Что, если бы все получили сверх способности?(часть 72). Ремейк
Пустой город. Пыль кружится в воздухе, будто сам мир затаил дыхание. В центре улицы двое. Почти одно лицо. Почти один голос. Но суть разная.
Ники Рот. Майкл Питерсон.
Оба уверены, что они оригинал. Но Ники знает это точно. И намерен доказать это.
"Молниеносное усиление!"
Тело Ники вспыхивает. Молнии, будто живые змеи, ползут по рукам, ногам, вдоль позвоночника. Волосы шевелятся от напряжения, пальцы чуть дрожат от мощи.
"Усиление Хаоса!"
Тело Майкла окутывает плотная, плотно прилегающая к коже аура красной энергии. Сначала — лёгкое пульсирование, но за секунду аура сгущается, будто обнимает каждую клетку его тела. Глаза загораются. Вены проявляются, пульсируют багровым светом.
Они двигаются одновременно.
Взрыв — бам! — земля трескается под ногами.
Первое столкновение — прямо в центре улицы. Удары, кулаки, вспышка. От чистой инерции оба отлетают назад, приземляясь на пятки, оставляя в асфальте следы, как будто тормозили на скорости 250 миль/час.
И снова — разгон.
Второй удар. Ещё быстрее.
Молнии и хаос пересекаются в воздухе. Гром, треск, и обе фигуры пронзают друг друга инерцией, разлетаясь в разные стороны, не остановившись — они снова мчатся.
Третий удар — уже слепой.
Настолько быстрый, что глаз не успевает уловить движение. Лишь вспышка, рванувшая, как маленький взрыв.
Они начинают носиться по улицам, как две кометы. Сталкиваются на каждом углу, пробивают стены, срывают фасады зданий. Каждая встреча — взрыв, искры, удар по воздуху.
Где был перекрёсток — осталась только воронка. Где стоял фонарь — теперь валяется обгоревший металл.
Ники — плавный, как стрела.
Майкл — рваный, как бритва.
Они встречаются лицом к лицу — прямо в воздухе.
"Ты — подделка!"-кидает Ники, разрядив молнию в грудь Майкла.
Тот хватает его за запястье, блокируя. Аура хаоса вспыхивает, и он шепчет:
"А ты — ошибка!"
Он бьёт, удар проходит в бок, раздаётся треск ребра. Ники отлетает назад, но делает сальто, взрываясь электричеством, и врезается в Майкла прямо в ответ.
Оба падают. Пробивают крышу. Катятся вниз по ступеням разрушенного офиса.
Майкл быстро координируется в воздухе, активируя свои реактивные ботинки(которые кстати работают от его энергии), он врезается в Ники, пробивая его тушей стену.
Они на невероятной скорости летят в сторону другой многоэтажки. Но Ники даёт отпор, он создаёт энергетический руки голубого цвета за спиной, два кулака врезаются в лицо Майкла, выбивая кровь из его рта, и отбрасывая назад.
Клон мальчика пытается вернуть контроль, но ботинки, что раньше помогали, сейчас лишь мешают, постоянно дискоординируя его.
Он сдавливает зубы, активирует «Адские крылья».
С раз движением плоти из его спины вырастают чёрные мясистые крылья с красными узорами, он зависает в воздухе.
Ники активирует способность «Полёт». Голубая аура окружает всё его тело, он словно свет луны ночью.
Оба мальчика смотрят друг на друга, ожидая хода.
В небе все замерли. Грохот ударов, вспышки молний и пульсирующая аура Хаоса ниже казались далёким кошмаром... но никто не мог отвести глаз.
Аарон молча сжал перила клетки, в которой находился. Его лицо напряжено, губы сжаты в тонкую линию.
Тринити рядом — такая же. Молчит, но глаза выдают: в ней клокочет.
"...Ты тоже об этом думаешь?"-наконец произнёс Аарон.
"Да."-коротко ответила она.
"Он... опять против Майкла."
"Чёрт!"-Аарон выдохнул, вспоминая.
"Если бы меня тогда не было рядом, Ники бы просто... истёк. Майкл его чуть не убил."
"А Майкл ещё наслаждался этим..."-пробормотала Тринити.
"Как будто пытался стереть его с лица земли."
"И сейчас..."-продолжил Аарон, прищурившись.
"...он держит кольца. Не снимает. Хотя мог бы — и всё, конец боя."
Рядом послышался глухой голос. Мистер Мёрто, стоявший немного поодаль, не обернулся, просто произнёс:
"Видимо, не может. Или не хочет. Или и то, и другое. Я давно подозревал: поток энергии Хаоса внутри него нестабилен. Без колец — возможно, его просто разорвёт. Или тело разрушится. Или сознание. Может, всё сразу."
Он бросил быстрый взгляд в сторону Теодора.
Тот стоял неподвижно. Не отводил глаз от боя. Ни злости, ни тревоги. Только пустое, почти отстранённое выражение.
"Если это твой "сын"..."-тихо добавил Мёрто.
"...ты мог бы хотя бы сказать ему, что он... не настоящий. Или хотя бы соврать убедительно."
Иван, сидевший на одном уровне с ними, обернулся:
"Подмечу кое-что. Без ботинок он бы просто не поспевал за Ники. На земле. Не хватает скорости. Нагнал только потому, что у него были эти ускорители. Но они мешают в воздухе. Дисбаланс."
Он сделал паузу и добавил:
"А кольца... это ингибиторы. Он не может их снять. Они держат его в узде. Без них он, видимо, просто не доживёт до конца боя."
На поле боя...
Майкл почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло.
Он слышал их. Каждое слово. Каждую догадку.
"Не настоящий."
"Кольца спасают жизнь."
"Без ботинок он бы не выжил."
Он стиснул зубы так сильно, что скулы затрещали. Аура вокруг стала дергаться, будто искрилась от ярости. Красный пульс участился. Вены на руках загорелись алым светом.
"Заткнитесь..."-прошипел он, глядя вверх, будто видит их всех сквозь небо.
Он вскинул голову к Теодору. Тот не двинулся. Не моргнул. Не вмешался.
"Скажи им!"-выкрикнул Майкл.
"Скажи, кто здесь оригинал! Скажи им, что я — НАСТОЯЩИЙ!"
Его обычное холодное, самоуверенное поведение сменилось истерикой.
Теодор лишь слегка прищурился. Как будто рассматривал странное насекомое.
Майкл побледнел. Его дыхание сбилось.
"...Ты же говорил... Ты же говорил, что я первый... ты говорил, что это он клон..."
Тишина. С трибун никто не вмешивался.
А Ники, зависая в воздухе напротив, смотрел прямо в глаза своему двойнику. И в этом взгляде было не презрение... нет. Только жгучая, прожигающая насквозь жалость.
"Теперь понял?"-произнёс он негромко, но чётко.
"Тебя даже отец не считает настоящим."
Эти слова ударили сильнее любого кулака.
Майкл рванулся вперёд, завывая от ярости, его аура взорвалась с новой силой.
"ХАОС КОПЬЁ!"-рычит он.
В его руках появляется по конструкции в форме копья сделанной из энергии хаоса.
Он начинает безудержно шмалять ими по Ники, бросая и создавая всё больше и больше.
Глаза Ники расширяются, он создаётся множество энергетический лап, дабы они ловили некоторые копья, если он не сможет увернуться от всего, маневрируя в воздухе, он не шибко умел летать до сих пор.
Рот прищурился. Копья приближались — быстро, беспорядочно. Он понял: если будет только уворачиваться — проиграет. Майкл в ярости, но не глуп. Он завалит его массой.
Нужно что-то... неожиданное.
"А ну-ка..."-прошептал он.
Молнии усиливаются на кончиках пальцев. Голубые энергетические руки за спиной... разветвляются. Пальцы становятся щупальцами. Шесть, восемь, десять — тентакли из чистой энергии. Подвижные, острые, змееподобные.
Ники не просто ловит копья — он пускает тентакли в контратаку.
Щупальца захватывают несколько летящих снарядов — и с рывком бросают обратно в Майкла.
"Держи своё дерьмо обратно!"-крикнул он, отталкиваясь в сторону.
Майкл не ожидал. На мгновение замер, затем с глухим рёвом поднял руки:
"Адский щит!"
На его ладонях материализуются два щита — будто сгустки расплавленного металла, черно-красные, с красными прожилками, словно внутри кипит магма. Они гудят, испуская жар.
Копья врезаются.
БАХ!
БАХ!
БУУУМ!
Пыль и дым взрываются в воздухе, заслоняя поле боя.
Тишина. Все на трибунах напряглись.
Ники в воздухе, тяжело дышит, прислушиваясь. Сердце гудит, молнии скачут по коже.
"Надеюсь, это..."-он не успевает договорить.
"Хаос Контроль."
Голос прямо за спиной.
Чёрт!
ВЖУХ! Тело Майкла телепортировалось из облака дыма, будто его выдернули из другой точки пространства.
Рука заряжена Хаосом. Пылающий, почти ядерный кулак врезается в спину Ники.
Он успевает выставить одну из энергетических лап, импровизированный щит.
Но удар всё равно проходит.
ТУУУХ! Вспышка. Лапа разлетается, но спасает от перелома. Аура гасит оставшийся импульс. Ники всё равно падает, врезаясь в пустой воздух, как марионетка, у которой перерезали нити.
"Ники/Николас/Нарф!"-выкрикнули его друзья и семья сверху.
Он падает.
Город проносится мимо — серые крыши, выбитые окна, кривые стены.
Ники стиснул зубы, напрягая всё тело.
"Взлети, чёрт тебя дери!"-рыкнул он, расправляя руки.
Но... плохо выходит. Полёт прямо сейчас не отточен.
Он начинает заваливаться вбок, теряет баланс. Но... из плеч выбиваются две энергетические руки. Они падают вниз, врезаясь в асфальт и бетон. И... опираются.
Он зависает в воздухе, словно стоя на собственных энергетических конечностях. Ветра завывают. Он тяжело дышит, смотрит вверх.
"Окей..."-прорычал Ники.
"Значит по-другому."
Руки отталкиваются, и метают его обратно в воздух.
Он снова в бою.
Наверху, в подвешенных клетках — облегчение.
Аарон выдыхает, как будто только сейчас вспомнил, что может это делать. Финч крепче сжимает перила, но губы уже дрожат в улыбке. Тринити чуть прикрывает глаза, позволяя себе секундный покой.
"Он держится..."-выдыхает она.
"Мало того, ещё и находит, чем ответить."-добавляет Аарон.
Финч тихо хмыкает:
"Мы говорим про Ники. Он бы и с собственным отражением подрался. Хотя... технически, это и происходит."
Чуть в стороне Джей с Луанной наблюдают молча, но гордо.
"Наш сын."-говорит Джей негромко.
"Умный, не сломался..."-Луанна улыбается.
"Прямо как ты в молодости. Только больше болтает."
"Гораздо больше болтает."
Мистер Мёрто стоит с гордо поднятым подбородком, руки за спиной.
"Вот и всё, что нужно настоящему ученику. Соображение, импровизация, энергия, инстинкт, улыбка. И немного безрассудства. Чуть-чуть со всего."-он делает пальцами миллиметровый жест.
На трибуне чуть дальше:
"Вот ведь... велосипед."-хмыкнул Энцо.
"Не понял?"-Иван обернулся.
"Ну типа. Он как бы «создал» себе «ноги», чтобы не упасть. Как будто изобрёл заново велосипед, только на лету."
Иван ухмыляется:
"Наш инженер. Мать его."
На другой трибуне:
"Почему он не атакует как следует?!"-гаркнула Марица, вцепившись в прутья.
"Бей! Жёстче! Двигай! Ты что, массаж ему там устроил?!"
"Эм..."-Энцо отодвинулся от сестры на полшага(хоть он и так был в другой клетке, лол).
"Может, чуть мягче?"
"Он летает, Энцо. Летает и колеблется. А не должен!"
"Понял. Просто спрашивал..."
Рядом:
"Доктор Осьминог, мать его..."-хмычет Делрой, наблюдая за тентаклями.
Квентин поднимает бровь:
"Ты... сейчас серьезно?"
"Ну а чё? У него уже восемь рук. Ещё и лазает ими. Мне только очки и белый халат добавить."
"Тебе нравится то, что его чуть не вырубили?"
"Да он выживет. Слишком упрямый, чтобы сдохнуть. А если не выживет — ну, соперников меньше. Логика."
"Ты невыносим..."-выдыхает Квентин.
Тем временем...
Майкл зависает в воздухе. Аура хаоса дрожит — то ли от ярости, то ли от перегрузки. Он смотрит на толпы лиц — клетки, друзья, враги. И в каждом лице — поддержка не ему. А ему — только... пустота.
Его отец. Теодор. Стоит, как статуя. Выражение — как у того, кто смотрит на сломанный механизм.
«Разочарование. Ты должен был быть лучше.»-прямо читается в его лице.
Майкл сжал кулаки. Красная аура на секунду вспыхнула — пульс, как у сердца, будто не выдерживает темп.
Он резко переводит взгляд на Ники.
Тот больше не использует тентакли. Отпустил. Аура голубая, мягкая, как свет луны. Он просто парит. Плавно. Контролируя.
Никакой ярости. Никакого напряга.
Спокойствие.
Майкла трясёт.
Он шепчет:
"Ты думаешь... раз они все за тебя — ты стал настоящим?"
Он сжимает кулак.
"Нет... нет, ублюдок. Я размажу это спокойствие."
И он резко рванул вниз.
"Пошёл к черту, "лунный свет"!"
Ники поднял голову.
"О, начинается..."
Майкл взревел, и с размаху врезался в Ники, словно снаряд. Крылья расправлены, реактивные ботинки ревут, воздух пылает от столкновения двух сил. Они, как два вихря, падают вниз, будто кто-то сбросил с небес ядерную боеголовку.
Ники от удара захрипел, но в момент, когда его спина почти врезалась в разрушенный купол здания, — он активировал способность.
Темно-синяя аура вспыхнула на левой стороне его тела, а на ладони появилась тень.
"Страх."
Майкл не заметил. Его голая рука коснулась плеча Ники.
Контакт.
В ту же секунду глаза клона расширились. И он будто сломался.
Рывок вглубь собственного сознания.
Разбитые зеркала, в каждом из которых — не он. В одном — Ники на его месте. В другом — Теодор обнимает Аарона. В третьем — его тело разрывает хаос изнутри. Кольца спадают, и он кричит, не от боли — от пустоты.
Он задыхается. Падает. Боится.
И в этот момент...
Ники не теряет ни секунды.
Его руки озаряются энергией. Энергетические конечности с молниями, пульсирующими по каждой жиле. Он вбивает одну в живот Майкла — ток проходит по всему телу. Вторая в лицо. Потом — град ударов. Быстро, точно, без пауз. Как метроном. Молнии вспыхивают, каждый раз отбрасывая клона назад ещё дальше.
И вот уже Майкл — влетает в здание. Каменные блоки разлетаются, обломки сыпятся вниз.
На секунду — тишина.
Ники опускается на землю, тяжело дышит.
"Надеюсь, дошло..."
Он смотрит на здание. Видит, как клон шевелится.
"Ладно. Пора попробовать то, что придумал ещё вчера вечером..."
Он сосредоточился. Вокруг тела — кольца молний. Аура стала более пиксельной, как будто его фигура подёрнута синими линиями, трещинами по воздуху. От его пяток начал тянуться след — полупрозрачный, мерцающий, как след от неона.
Ники рванул с места.
Сначала прямо. Потом по дуге.
Сначала непонятно, зачем он бегает по кругу. Но с каждым метром — след становился плотнее. Ярче. Густее.
Он чертили круг.
Майкл поднялся, и успел только вскинуть голову — когда круг замкнулся.
"КРУГ МОЛНИИ!"-выкрикнул Ники.
Бум.
Вся молния, оставленная в воздухе, вспыхнула. По кругу прошёл импульс, взрываясь цепной реакцией.
В центре — Майкл.
Круг начал сжиматься, как капкан. Молнии хлестали в грудь, ноги, голову, парализуя мышцы, блокируя рефлексы.
С земли пошёл восходящий удар — как молниеносный гейзер, ударивший снизу вверх, прямо в тело Майкла.
Крик. Ярость. Шок.
Клетки над ареной завибрировали.
Аарон отшатнулся:
"Что это было?!"
Луанна прищурилась:
"Он пробовал это на мне. Только в полсилы. Я тогда чувствовала, как волосы дыбом встали..."
Мёрто усмехнулся:
"Новый приём. Сам изобрёл. Назвал бы это «замыкающей петлёй». Умно."
Майкл на арене захрипел. Тело в дыму. Аура хаоса трещит, как будто давится.
Ники стоит внизу, расправив плечи. В глазах — огонь.
"Ты не оригинал. Ты просто ошибка, которая слишком старалась доказать обратное."
Он делает шаг вперёд.
"Я был добр. Но больше — не буду."
Молниеносный круг ещё не успел полностью рассеяться, как тело Майкла начало дергаться, будто от конвульсий. Его глаза вспыхнули алым. Воздух сгущается. Аура Хаоса вдруг всасывается внутрь, словно тишина перед ураганом.
"Адская трансформация(Doom morph)!"
Взрыв.
Там, где секунду назад был парень, теперь — шар. Тёмный, изломанный, пульсирующий. Поверхность — словно ожившая магма. Красные узоры, как сосуды, светятся изнутри. Щупальца, похожие на голографические провода, но из плоти, тянутся наружу, как у чудовища из сна. Одиннадцать.
Ники не успевает среагировать.
Шмяк! — щупальце хватает его за ногу.
Бам! — бросает в стену. Камни крошатся. Воздух дергается от давления.
Шмяк! Бум! Бах!
Ники словно мяч. Щупальца хватают, кидают, бьют, как кнутами. Земля — вся в трещинах. Фасады зданий сыплются, полы проваливаются. А внутри этой атаки — только ярость. Без слов. Без голоса. Только рефлексы.
На трибунах Финч вскрикнула, Тринити стиснула зубы.
"Он... он жив?!"-спросил Аарон, хватаясь за прутья клетки.
"Ники!"-рыкнула Марица, и даже Делрой не пошутил. Лицо было напряжённым.
Но тогда...
Щелчок.
Энергия вспыхнула в теле Ники.
Голубые руки, энергетические, появляются в воздухе — и схватывают одно из щупалец.
Щупальце вздрогнуло. Ток прошёлся по нему, как по проводу. Разряд — точный, концентрированный. Тело Майкла дёрнулось. Несколько глаз на его мантии мигнули.
"Думаешь, только ты можешь играть грязно?"-прохрипел Ники.
Он вытянул руку. У его рта — сфера.
Голубая. Пульсирующая. Плотная.
"Атака страха."
Он не стреляет.
Он вжимает её в ладонь. Подходит ближе. Сквозь щупальца.
Сфера светится всё ярче.
"Лови."
Он вбивает её в центр тела Майкла — прямо в плоть, в хаос.
БАХ!
Взрыв не громкий, но резонирующий. Молния, свет и — тень. Ветер уносит пыль. Луч энергии, почти как лазер, вспарывает по касательной тело существа. Внутри — крики.
Майкл издаёт нечеловеческий визг, щупальца судорожно отпускают Ники.
Он падает на землю — но на ноги. Колени дрожат, но он держится.
А над ним — существо, искажающееся. Майкл в страхе.
В его голове — образы:
Ники с Аароном сидят с Теодором. Вместо него.
Они смеются.
Ники живёт. Его принимают. Его любят.
А он — ничто. Просто эксперимент, ненужная замена. Вечный "второй"., а то и "третий". Ошибка, сбой. Пустой сосуд.
Глаза Майкла мигают красным, потом... гаснут.
Ники вытирает кровь со щеки.
"Ты хочешь быть мной?"-шепчет он, тяжело дыша.
"Тогда испытай то, что я испытывал. Все страхи. Всё отвержение. Все удары, которые ты мне нанёс."
Он сжимает кулак. Электрические искры снова ползут по руке.
"Добро пожаловать в мой ад, клонированная тварь."
Он снова рванул по кругу. Молния за ним — та же сияющая цепь, след, режущий воздух. Шаг. Шаг. Шаг. Петля замкнулась.
Но...
Никого.
Внутри круга — пусто.
И — вспышка.
"Хаос контроль."
Майкл телепортировался прочь в ту же секунду, как круг замкнулся. Никакого удара. Никакой вспышки. Только странный эффект в эпицентре... не молния, не свет — что-то другое.
Ники моргнул.
На земле внутри круга остались... четыре золотых кольца.
"...Что?.."
Он не успел подумать. Инстинкт взял верх. Он подбегает, хватает их — и в тот же миг кольца растворяются в его руках, впитываются в кожу.
И сразу же — резко.
БАХ.
"А-а-а!"
Ники рухнул. Прямо на землю. Всё тело дёрнулось. "Молниеносное усиление" сброшено. Электрическая аура исчезла, как свеча в вакууме.
"НИКИ!!"-закричали сверху Тринити и Луанна одновременно.
"Что за чёрт?!"-Аарон врезал кулаком по прутьям.
"Что случилось?!"
"Он... будто перезагрузился. Или перегрелся."-пробормотал Иван, сжав зубы.
"Поглощение внешней энергии... может дать откат."
"Это не просто энергия..."-прошептал Мёрто.
"Эти кольца... их было четыре. Ингибиторы Майкла. Удерживающие его от разрушения. Почему что-то похожее на них вдруг оказались в круге?.."
Сверху всё больше голосов кричали. Но Ники не двигался. Он лежал на боку, дыхание прерывистое. Пыль под ним дрожала. Щёки покрылись грязью. Он не отвечал.
На здании рядом завис Майкл. Он смотрел вниз, не торопясь.
"Всё."-пробормотал он.
Он даже не улыбался. В его лице было опустошение. И злость. Скучная, усталая злость. Он протянул руку — в ней начал формироваться заряд.
"Не хотел вот так... но ты сам виноват."
Он начал движение.
И тут...
ГРОМ.
РАЗРЯД.
Молния бьёт с неба — прямая, чистая, как клинок. И врезается в то место, где лежал Ники.
Весь квартал окутывает ударная волна. Каменные колонны сыплются. Обломки. Половина здания, где стоял Майкл, рушится от вибрации, и он телепортируется в сторону, чтобы не попасть под завал.
"Что за..."-он смотрит вниз.
Пыль. Гул. Обломки.
И... тишина.
Он присматривается. Внутри нет движения. Никаких всплесков энергии. Никаких сигналов.
Он выдыхает.
"Готово. Наконец..."
И в эту же секунду — вспышка.
Прямо из-под обломков.
Огромная трещина по земле. Взрывная волна воздуха. Камни взлетают вверх, будто их подбросила гигантская ладонь.
И из этой воронки — Ники.
Он летит вверх, словно запущенный с катапульты. Но он не просто в "Молниеносном усилении".
Он весь голубой.
Его кожа светится мягким неоном, как будто он стал проводником самой молнии. Волосы — бело-голубые. Глаза — не только голубые, но и светящиеся. Искры бегают по всему телу, как живые. Молнии не просто вокруг него, они — в нём.
"...это..."-прохрипел Делрой на трибунах.
"...новая форма?"
"Нет."-сказал Мёрто, медленно.
"Это симбиоз. Он поглотил что-то типо ингибиторов Майкла... только они скорее действовали как усилители на этот раз. Он не просто усилился, он переписал себя."
"Это уже не просто "молниеносность"..."-добавил Иван, прищурившись.
"Это что-то между молнией и телом. Словно он стал молнией."
Ники зависает в воздухе.
Смотрит на свои руки. В глазах — тишина. Ни паники. Ни боли.
Он чувствует каждый поток. Каждую дугу. Его не трясёт. Он не падает. Он летит.
Смотрит на Майкла.
"Раунд два."
Вспышка. Гроза. Взрыв воздуха.
Ники рвётся вперёд, как выстреленный заряд. Молнии вьются по нему, как живые. Целится в грудь Майкла — тот разворачивается... и пускает в ответ удар ногой, тыльной стороной, как в боевом танце.
Но в момент удара — Ники исчезает.
"Что?"-рявкает Майкл, не успев повернуться.
Ба-бах! — удар в грудь. Слева. Бах! — в висок, справа. Удар! Удар! Удар! — один за другим.
Майкл не успевает даже моргнуть. Каждый раз — другой Ники. Слева, справа, сзади, сверху. Копии? Нет. Это он. Просто быстрее, чем восприятие. За ним остаются только образы — остаточные следы движения. Отпечатки молнии.
Он становится бурей.
Майкл отплёвывается кровью. Его ноги отрываются от земли. Он висит в воздухе, как мешок, бьющийся под напором урагана.
Последний удар — пинок прямо в грудь. Майкл летит дугой назад, врезается в воздух, кувыркаясь. Остановиться помогает только крылья. Слишком поздно — лицо в крови, аура колеблется.
"Вот теперь ты быстрый, ублюдок..."-шипит он, вытирая подбородок.
Хаос копья. Град.
Он выбрасывает целую стаю сгустков — хаос-копий, летящих, как ракеты. Они засверкали по дуге, перекрывая небо.
Но Ники уже движется. Он отскакивает от стен, скользит по воздуху, как по наклонным поверхностям. Каждое копьё — мимо. Каждое движение — на грани магии и инстинкта.
И вот — ошибка.
На миг он отвлекается, теряет фокус. И тогда...
"Хаос контроль!"
Майкл — прямо перед ним.
Кулак, окутанный красным пламенем энергии, летит вперёд и впивается в бок Ники. Раздаётся треск. Мощный удар — Ники скатывается вбок, глухо хрипит, чувствуя, как внутри что-то отзывается болью.
Но... он не падает.
Рука хватает Майкла за запястье.
"Не отпущу."
Рывок.
Ники, стиснув зубы, переворачивается, сжимая врага за руку, и, используя его же импульс, перекидывает его через плечо. БАХ! — Майкл влетает в землю, как молот.
Пыль. Трещины по асфальту. Камни в стороны.
Ники стоит над ним. Дышит резко. На губе — кровь. В глазах — пламя.
"Тебе не победить. Даже если ты в это веришь."
Майкл корчится, но не сдаётся. С каждой секундой его ярость крепнет.
С неба — тишина.
С трибун — вздохи.
Джей прижимает руку к груди, Луанна вцепилась в прутья.
Майкл выныривает из обломков, вскрикивает от боли, сжимая плечо, и... отступает. Крылья расправлены. Реактивные ботинки врубаются на максимум. Он пытается удрать.
"Не в этот раз."-хрипит Ники, и в ту же секунду — вспышка.
Рывок.
Он настигает Майкла в долю секунды, будто стал самой молнией. Локоть влетает в позвоночник Майкла со звонким хрустом.
Бах! Майкл летит вперёд, не успев даже понять, что произошло.
Но Ники уже там. Сбоку. Ещё один удар — в висок.
Снова. Сзади — в спину.
Снова. Снизу — в живот.
Копии, остатки, отблески скорости — везде. Как будто их двадцать. Тридцать. Он не даёт Майклу ни вздоха, ни секунды. Просто использует его, как мяч. Швыряет с одной стороны улицы на другую, снова и снова. Асфальт трескается. Стены зданий ломаются. Пыль клубится.
Наконец — удар.
Майкл пробивает очередную стену, влетает в здание, проламывает два этажа и падает, хрипя.
Ники зависает в воздухе.
"Хватит игр."
Он складывает руки, и между ладонями вспыхивает "Атака страха" — голубая сфера, мерцающая тьмой по краям. Она дрожит, как бешеное сердце.
Сжатие.
И...
ПШ-ХАААА! ВЫСТРЕЛ!
Мощный луч вырывается из рук Ники, ярко-голубой поток, что прожигает воздух, разрезая пыль и бетон, и врезается в тело Майкла.
Крик. Настоящий. Не воинственный — человеческий.
Он обжигает его кожу. Он сжигает его ауру. Он вгрызается в разум.
Майкл видит страхи. Всё сразу. Теодор, отворачивающийся от него. Рот, смеющийся, говоря: «Ты ошибка». Все друзья — на стороне "того", не его. Один. Всегда один.
Аура Хаоса исчезает. Красный свет гаснет.
Он падает на колени. Голова опущена. Плечи дрожат.
И тут...
ЩЁЛК!
Ники замирает.
Четыре кольца падают на землю. Лёгкий металлический звон. И исчезают, будто испарились.
Взрыв энергии.
Не красный. Золотой.
Аура Майкла сменяется. Вместо хаотичного багрового — ровное, сияющее золото. Тяжёлое. Старое. Живое. Она не хаос. Она — нечто глубже.
Плиты под ногами трещат, как под гигантом. Воздух вокруг него искривляется. Давление растёт. Даже Ники чувствует, как его дыхание сбивается — будто кто-то навалился на грудь.
Майкл поднимает голову. Его глаза — жёлто-красные. Никакой ауры хаоса. Только мощь, вырвавшаяся наружу.
"Ты хотел оригинала..."-прошептал он.
"Ну так прими его."
И бросается.
Рывок.
Скорость — почти как у Ники.
Удар — глухой, хлёсткий, яростный. Воздух разрывается, как бумага. Ники едва-едва ставит блок, но его отшвыривает, как пушинку, на десятки метров.
Он прокручивается в воздухе, врезается в столб, трескается бетон, грохот.
И... встаёт.
"Вот так значит..."
Он стирает кровь с губ.
"Тогда я покажу тебе, что такое настоящий Рот."
Два тела врезаются друг в друга в центре разрушенного города, словно два метеора. Рука Майкла, пропитанная Хаосом, и рука Ники, сжатая молнией, сталкиваются. Вспышка. Волна энергии разлетается во все стороны, аж клетки в небе заходят ходуном, будто их тряхнуло землетрясением.
Аарон держится за перила, смотрит, не моргая. Тринити закрывает рот рукой. Даже Мёрто рефлекторно отклоняется назад.
"Что за..."-вырывается у Делроя.
"Они город взрывают!"
А внизу всё только начинается.
Майкл, ловко разворачиваясь, пользуется моментом — хаос копьё вырастает в руке и врезается в Ники в грудь. Он даже не успевает сбить траекторию — копьё тащит его через несколько кварталов, пока не...
БАХ!!! Взрыв. Половина здания просто исчезает, остатки конструкции разлетаются.
Ники вылетает из огня, тело искрит, дыхание сбивается. Он видит, как Майкл уже готовит новое копьё. И ещё. И ещё.
"...Да сколько у него энергии?!"-с трудом выдыхает он.
Копья летят. Ники — размытое пятно, изгибается в воздухе, уворачивается, задевает стену, отпрыгивает, — как молния, только с зубами.
Он отвечает.
"Атака страха!"
Луч голубой энергии врезается в град хаоса-копий. Сотни вспышек. Дым. Пыль. Земля ревёт от давления.
Майкл уже двигается, но из дыма — прорыв.
Ники!
Снизу вверх — пинок в подбородок. Майкл улетает вертикально, но телепортируется над Ники, используя его же скорость против него. Он сжимает кулак до кости, и...
ХРРРА!
Прямо в лоб.
Ники падает вниз. Прямо в землю. Грудой.
Сверху пыль. Камни летят. Но... он встаёт.
Голубая аура дрожит. Молнии текут по рукам. Глаза — ярко-голубые.
Он снова начинает.
Огромный рывок — и он делится на десятки копий. Майкл вращается, отбивает удары, но теперь Ники бьёт не в лоб, а по ритму — в те моменты, когда Майкл опускает защиту.
Пару ударов проходят — рёбра трещат.
Майкл в ярости хватает Ники за лицо, врезает им в стену, но получает кулаком в висок. Бах! Отлетает.
И снова.
Скорость.
Два мальчика носятся по улицам, превращая город в выжженную арену. Камеры бы не зафиксировали их движения. Они переходят пределы. Каждый удар — как выстрел. Каждый блок — как щит из титана.
В один момент Ники бьёт ногой прямо в грудь Майкла, и проводит ток. Молнии входят в тело.
Майкл ревёт. Он дрожит. Колени подкашиваются.
Но...
"ХААААОС... БЛАСТ!!!"
Он вгрызается в землю кулаками. Шар красной энергии вырастает вокруг него. И... взрывается.
Не просто удар. Целый радиус города исчезает.
Столбы огня. Красный туман. Всё затоплено Хаосом.
Клетки в небе раскачиваются, как на урагане. Барьеры дрожат.
"НИКИ?!"-выкрикивает Тринити, не в силах сдержаться.
"Ответь!"-кричит Аарон.
"Ты справишься... справься..."-шепчет Джей, сжав кулаки до белых костяшек.
Внизу чёрный дым висит в небе, словно пепельное облако после бомбы. Сквозь него — едва различимое «глаз буря» в центре разрушенного города.
Два силуэта.
Майкл. Ники.
Майкл стоит шатко, ноги дрожат, руки опущены, а из одной ладони ещё бьётся остаточное пламя Хаоса. Вторая — пуста. Без искр. Онемевшая.
Он смотрит на неё в замешательстве.
"Почему?.."
Напротив — Ники.
Рубашка разодрана. Всё тело — в ранах и ссадинах. Кровь капает с подбородка, дыхание тяжёлое, он держится за перевёрнутую бетонную плиту, еле стоя.
"Похоже, у тебя больше нет энер..."-хрипит он с кривой усмешкой, но фраза обрывается.
Ноги подкашиваются. Глаза закатываются. Он падает лицом вниз, ударяя пыль.
"НИКИ?!"-вырывается из всех трибун сразу.
Но... ПФШШШ.
Тело парня распадается на красноватые пиксели, превращаясь в голограмму, а затем исчезает. Над его местом возникает плотная клетка с красными стенками, будто из таких же голограмм, и в ней — он. Настоящий. Беспомощный. Обездвиженный.
Голос сверху. Тот самый.
"Победитель первого раунда... Майкл."
...
Клетка Майкла вспыхивает, и он телепортируется обратно наверх, в свою капсулу.
Четыре кольца ингибитора падают с неба и пристёгиваются к его телу автоматически. Он вздыхает — и сразу сникает. Лицо — пустое. Пепельное. Почти виноватое.
Но никто не прощает.
Аарон — стиснув зубы, молча активирует свой мангекьё. Глаза горят.
"Я сожгу его. Я ПРИЖАРЮ его!"
"Я тебя задушу!"-Финч рычит.
"Я прокляну тебя до смерти!"-Тринити впилась в прутья.
Иван лишь смотрит в клетку Майкла, щурясь.
Он сжимает кулаки.
Марица всё ещё напряжена, кулаки сжаты, грудь ходит ходуном.
"Я сожгу его... я содру с него кожу!"-руки её вспыхивают пламенем.
Делрой, даже он не усмехается. Просто выдыхает:
"... ублюдок."
Мёрто смотрит в пустоту, бормочет сам себе:
"... чёрт."
Квентин смотрит на разрывающегося Аарона, лишь опускает взгляд.
И вдруг:
"ВТОРОЙ БОЙ. Аарон против Дейла. Начало через 10 секунд."
Двое парней исчезают из клеток.
На земле — всё та же арена. Новый сектор города. Новые руины.
Дейл уже ждёт, поправляя перчатки. Его шея с хрустом поворачивается.
Аарон появляется напротив. Его глаза уже пылают. Печать второго уровня активна наполовину. Готов. Без слов. Без сомнений.
Майкл в своей клетке пытается отдышаться, прислоняется к стенке, скатывается вниз. Пальцы дрожат. Глаза не фокусируются.
Он смотрит вверх.
Никто не смотрит на него в ответ.