Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Ребята снова собрались у тройника — того самого, где туннели расходились. Все были немного запыхавшиеся, но бодрые.

"Ну что? Мы вот с Марицей думаем, что эти туннели ведут в разные места города."-первым заговорил Ники, стряхивая пыль с футболки.

"А что вы нашли?"

Иван протянул планшет, на котором уже была набросана карта.

"Прав ты был. Эти туннели — сеть. Мы с Делроем нашли проход, ведущий прямо в подвал старой таксидермии. Причём — замаскированный, с датчиками."

"Таксидермия?!"-Марица приподняла бровь.

"Вот это рандом."

"Нет. Не рандом."-вмешался Иван.

"Если учесть, что таксидермия — прикрытие для одной из подпольных баз Воронов, а также то, что таксидермист Отто Кинандер это Ворон,то всё складывается. Они используют эти пути, чтобы перемещаться по городу быстро и незаметно."

"И куда ведёт прямой путь?"-спросил Ники, уже двигаясь вперёд.

"Пока не знаем."-пожал плечами Делрой.

"Но разветвлений не видно. Возможно, ведёт к какому-то главному узлу."

Ребята двинулись вглубь. Свет фонарей вырывал из темноты обломки камней, влажные стены и ржавые провода. Воздух становился тяжелее.

"Эй... мне одной кажется, что мы уже здесь были?"-ворчливо бросила Марица.

"Как будто кругами ходим."

"Не может быть, я карту сверял-"-начал Иван, но не успел.

Марица сделала шаг — и пол под ней буквально провалился. Там была дыра, что она не заметила.

"Чёрт!"

Гравитация потащила её вниз. Но прежде чем она успела закричать, над ней вспыхнула голубая вспышка.

Ники взлетел. Аура засияла, как всплеск чистой энергии, обволакивая тело и руки. Он рванул вниз, точно стрелой.

Секунда — и он поймал её. Сжал крепко, но бережно. В груди ощущалось, как её сердце колотится, будто сейчас пробьёт броню.

Он с трудом вытащил её обратно, поднявшись по воздуху, словно тянул обоих сквозь тяжесть небытия.

"Ты в порядке?"-выдохнул он, опуская её на твёрдую землю.

"Я... да."-Марица была бледной. Голос дрожал, но она старалась держаться.

"Спасибо."

Ники кивнул, не отпуская её руку ещё пару секунд. Потом оба отступили, делая вид, что ничего особенного не произошло.

"Ну вы даёте."-фыркнул Делрой, смахивая пот.

"Ловите друг друга, как в боевиках. Осталось только замедленную музыку включить."

"Пошли уже."-буркнула Марица, проходя мимо. Но уголки её губ чуть дрогнули.

Они поднялись по старой лестнице, почти винтовой. Ступени скрипели, как будто жаловались на каждое движение. Когда ребята наконец добрались до верха, перед ними открылась массивная металлическая дверь. Она была приоткрыта.

"Готовы?"-Иван достал на всякий случай энергетический заряд.

"Как никогда."-отозвался Ники.

Они вошли.

Комната за дверью оказалась... огромной.

Многоуровневое помещение, по периметру которого тянулись металлические балконы с перилами, переходы, ведущие на верхние этажи, а над головой — потолок, где лампы мигали, как дышащие звёзды. Всё было уставлено странными машинами, большинство из которых напоминали то ли измерители, то ли генераторы. Некоторые из них были покрыты пылью, но другие — явно работали.

"Где мы вообще?"-спросил Ники, вглядываясь в гулкую тень наверху.

Иван усмехнулся.

"Ты что, метеостанции только снаружи видел, а изнутри — никогда?"

Марица приподняла бровь.

"Это и есть... та самая метеостанция?"

"Точнее — Маяк."-вставил Делрой, осматривая стойки.

"Так её раньше называли. Видимо, из-за формы и вот этого штуковины."

Он указал пальцем вверх, туда, где сквозь прозрачный купол на крыше виднелся... огромный белый шар. На его поверхности была нарисована зелёная радужка и чёрный зрачок. Он напоминал глаз. Большой. Следящий. Наблюдающий.

"Теперь понятно, почему 'Маяк'."-пробормотал Ники, присев на край перил.

"Ну да... Только непонятно, почему просто не назвать 'метеостанция'."-фыркнула Марица.

"Зачем этот... пафос?"

Иван пожал плечами.

"Мы ж не давали названия. Может, это всё часть игры в тайны. Или просто... чтоб пугало."

"Ну... работает."-отозвался Делрой, глядя на огромный нарисованный глаз.

"Он точно на меня уставился."

Они переглянулись. В этой тишине, в этом странном месте... чувствовалось, что всё только начинается.

"Окей, если мы пойдём налево — можем обойти это оборудование и—"

БАХ!

Грохот сзади. Ворота, через которые они вошли, буквально взорвались тьмой. Волна тёмной энергии ударила по полу, осыпая с потолка пыль и искры. Все четверо резко обернулись — и замерли.

На пороге стояли четверо. Их фигуры подсвечивались тревожным красным миганием ламп. Крылья — чернильные, расправленные. Лица — холодные. Каждый — как смерть, с характером.

"Отто. Лесли. Герда..."-выдохнул Иван.

"...а вот этот?0

"Впервые вижу."-буркнул Ники, вставая перед Марицей.

"Но судя по лицу — мозг в команде."

Незнакомец усмехнулся. Шагнул вперёд. Голос — хриплый, вкрадчивый:

"Я Гарольд. Не переживайте — вы запомните меня.0

"И забудете всё остальное."-прошипела Герда, из пальцев которой уже вырывался пар.

"Сдавайтесь, и мы, может, не сделаем больно."-добавил Лесли, меняя лицо прямо на глазах — сначала на Ники, потом на Делроя. Глаза его стали дымными.

"О, всё, началось...."-Делрой сжал кулаки.

"Что за хоррор-косплей?"

Схватка началась.

Отто первым двинулся. Его тело скрутилось — и трансформировалось. В момент он стал гигантским летучим лисом, который рванулся на Иванa. Но Иван отбежал вбок — а по воздуху уже летели марионетки — чучела волков и сов, когтистые, кукольные, с висящими нитями.

"Фу. Слишком крипово."-прошипел Ники, отбивая одну вспышкой молнии.

В ответ Отто выпустил паутину — сеть ударила в стену рядом с Марицей, прилипла, пошла трещинами.

"Не дайте им окружить нас!"-крикнул Иван, отражая марионетку ледяной кувалдой.

Лесли исчез в дымке. Он стал облаком — и тут же возник у Ники за спиной, уже вымахав до трёх метров в рост. Рука — как гидравлическая лапа — летит вниз.

Но Ники увернулся, оттолкнулся ногами, покрывшись аурой и взлетел. Он активировал «Атаку страха» в образе сферы, бросил в Лесли — но та прошла сквозь него.

"Плохой выбор, малыш."-рассмеялся Лесли, становясь снова дымом.

Герда атаковала Марицу: с её ладоней ударила струя пара, обжигая воздух, как кипяток. Марица уворачивалась, но за спиной уже летела бумага, складываясь в острые метательные стрелы, обмазанные слизью — липкой и кислотной.

"А у тебя проблемки с химией!"-закричала Герда, хохоча, как ведьма.

Марица же наоборот — сжимая кулаки, разогнала температуру вокруг себя и пар сбила. Одна из бумаг уже прилипла к ноге — но она вспыхнула пламенем, сжигая слизь.

"Я с детства ненавижу клейкую дрянь!"

Гарольд не двигался. Он только смотрел. В глазах — расчёт. Он поднял руку — и весь потолок задрожал. Металлические балки начали плыть вниз, как будто их давило гравитацией.

"Он меняет вес объектов..."-пробормотал Иван.

Гарольд шевельнул пальцами — и панель слева ожила. Одна из машин мигнула и открыла отсек — откуда выехали механические щупальца, управляемые им напрямую.

"Он подсоединён к системам станции! Он буквально управляет зданием!"

"Вырубай его, пока не вызвал здание в суд за оскорбление."-выкрикнул Делрой, прыгая с кулаком, заряженным землёй.

Щупальце ударило по нему — Делрой отбил, но Гарольд уже перенастраивал гравитацию. Пол под ним вдруг стал в два раза «тяжелее», ноги вжались.

Ребята сгруппировались в центре.

"План?!"-крикнула Марица, отбивая слизь щитом жара.

"Разбить их по одному. Гарольд — опасен, но не боец."-Иван прицелился.

"Я займусь им."

"Я отвлеку Отто."-буркнул Ники. Его аура усилилась, искры полетели.

"С меня хватит этих зоопарков."

"Герда моя. Слизь эта ещё пожалеет, что встретила меня."-Марица рванула с ревом, как пылающий комок энергии.

"Оставьте мне Лесли. Я ему устрою дым без огня."-Делрой активировал ярость и подпрыгнул, кулаки охвачены земляной бронёй.

Но у Воронов были другие планы, что шли вразрез с планами подростков.

Отто выскочил из-за балки, выпуская вперёд сразу двух марионеток — волка с металлическими когтями и гигантскую змею, чучело которой хлестнуло воздух со свистом. Гарольд же оставался на месте, вытянув руки вверх. Вокруг него кружились куски обломков, провода и детали — они собирались в конструкцию, как будто по чертежу, которого никто не видел.

"Он что, из мусора строит капсулу смерти?!"-Делрой рванул вперёд, отбив волка кулаком. Земля вздрогнула.

Но не успел он атаковать снова — небо внутри здания вспыхнуло, и сверху в них с ревом рухнула рука робота размером с школьный автобус.

БАХ!!! Огромный роботизированный монстр, созданный Гарольдом, поднялся. Механическое тело, грави-модули на плечах, в груди — ядро, что пульсировало грозовой энергией.

"Ребят, у нас тут Меха-Годзилла!"-закричал Иван, отскакивая в сторону.

Гарольд стоял под ним, управлял всем силой мысли. Пальцы его дрожали, лоб покрыт потом.

"Жарить!"-выкрикнул он.

И удар молнии вырвался из руки робота — прямо в Делроя. Тот успел закрыться руками, но энергия пронзила его — он отлетел, тело в дыму, закричал от боли.

"ДЕЛРОЙ!"-крикнул Иван.

Но... Делрой не упал.

Он медленно поднялся, шатающийся, с обугленным плечом... и с другим цветом кожи.

"Что за..."-пробормотал Гарольд, удивлён.

Кожа Делроя изменилась. Она стала... плотной, металлической, но не как железо — как карбид титана, матовой, будто заточенной на резист.

И вокруг него появилось едва заметное колебание — как будто он стал гасить электричество.

"Ты только что..."-начал Иван.

"Я не знаю, что это, но мне нравится."-прорычал Делрой.

Он прыгнул, приземлился на корпус робота, разнёс одно плечо кулаком, как молот.

Гарольд вскрикнул — робот пошатнулся.

И тут Иван поднял руку.

Марионетка-змея кинулась на него — но не долетела.

Она повисла в воздухе.

"Что..."-Отто вытаращил глаза.

"Ага. Значит, это и есть телекинез."-выдохнул Иван.

Он отбросил змею в стену, потом взмахнул рукой, и одна из труб выдернулась из пола, полетела в Гарольда. Тот уклонился — но всё понял.

"Новый уровень? Серьёзно?"

"Вам следовало бежать, когда был шанс."-холодно сказал Иван.

Одновременно — на другом конце зала:

Лесли в своей дымчатой форме атакует Марицу, появляется за её спиной, пытается задушить. Но жара слишком много — Лесли отскакивает, кожа обожжена.

"Ты даже не даёшь шанс на стильное убийство."-ворчит он.

"Ты даже не заслуживаешь стильной фразы."-огрызается Марица, крутясь, создаёт тепловой смерч.

Герда бросает в них бумажные клинки, которые взрываются на подлёте — Ники отбивает один синей лапой энергии, второй ловит рукой, отбрасывает назад.

"Она взрывает чертову бумагу?! Кто её тренер, Шреддер? Дейдара?"-бормочет он, взлетая.

Лесли снова исчезает, становится дымом, появляется у Ники и бьёт кулаком. Удар пробивает защиту — Ники отлетает, но в полёте расправляет свои щупальца ауры, замирает в воздухе, голубой ореол горит на полной мощности.

"Поиграем без теней?"-говорит он, активируя сразу три энергетических лапы и направляя их в Лесли.

Тот уклоняется, уходит в дым — но Марица взрывает воздух горячей волной. Пар и жар сбивают Лесли — он срывается вниз, тело мерцает, лицо искажено.

Герда выпускает слизь — токсичную, ярко-зелёную — Ники отскакивает, но одна лапа цепляет её. Марица добивает пироударами, буквально прожигая воздух рядом с ней, заставляя Герду уйти в защиту.

"Они работают в паре!"-кричит Марица.

"Мы тоже можем!"

Ники летит к ней. Она бежит к нему. Они хватаются за руки, и он разгоняет её в воздухе, будто метая копьё.

"Поджарка 360!"-орёт она, полыхая в полёте.

Она врезается в Герду — взрыв пара и света. Вся секция рушится.

Всё на время утихает...

Марица уверенно поднимается, ударяя ладошкой об ладошу.

"Мы сделали это! Уаху! Так тебе! За Люс-"-не успевасо она договорить, как тут позади неё возникает Лесли.

Он стал маленьким, и незаметно подкрался к ней, вернул нормальный размер и... пнул её.

Прямо в пропасть.

"МАРИЦА!!"-крикнул Ники, и голос его расколол воздух, как раскат грома.

Лесли, вернувшись в полный рост, мерзко ухмылялся на краю пропасти, откуда с грохотом вылетел столб пурпурной энергии. Он едва не опалил потолок, осветив всю комнату.

Иван, подбежавший с Делроем, сразу же поднял руки, и с усилием, почти рвущим мышцы, вытянул что-то из бездны.

"Давай... давай же..."

Марица — обгоревшая, кожа в ожогах, одежда порвана, волосы в копоти. Как будто сама молния изранила её. Иван трясся, вытягивая её телекинезом, и Делрой помог руками, подхватив за плечи, пока она не оказалась на полу.

"Нет-нет-нет, держись!"-задыхался Ники, опускаясь на колени рядом с ней. Он приложил пальцы к шее. Пульса нет.

"Пульс..."-пробормотал Иван, глаза округлились.

"Его нет..."

"Сердце не бьётся!"-выдохнул Делрой.

Ники положил руки ей на грудь, закусил губу, и выпустил заряд молнии. Раз, два, три — тело вздрагивало, но не реагировало.

"Дыши! Чёрт возьми, дыши! МАРИЦА!!"-орал он, как будто голос мог вернуть её.

Позади — грохот. Лесли и Герда, увидев, что Гарольд и Отто приходят в себя, перехватили инициативу.

"Хватит шоу. Заканчиваем!"-рявкнула Герда, выпуская волны пара.

Делрой прыгнул, чтобы прикрыть Ники — и отлетел в стену, пробив штукатурку. Иван попытался отбить атаку телекинезом — но гигантский кулак Лесли ударил в грудь и сбил с ног.

Ники остался один.

Он не слышал больше ничего. Вся комната, всё здание, весь мир — сжались до одного звука: её дыхания. Которого не было.

Он наклонился ближе, прижал лоб к её:

"Ты не можешь. Ты не должна. Не ты. Не сейчас. Ты обещала."

Воспоминания хлынули в голове:

("Ну ладно, разбила её камеру битой своей. Будет знать, как лезть к моей любв-...любимому другу."

"Я твой любимый друг?"-он поднял бровь.

"Ну конечно. Ты хоть и чудак придурковатый, но ты хороший чудак придурковатый."

"Спасибо за честность..."-Ники слабо усмехнулся.

"Не привыкай. Хочешь я могу сказать Ивану обо всём этом. Представляешь все мы помимо обычного физического усиления и регенерации получили уникальные способности. Иван теперь телепат и сверх умный. Я уверена он сможет помочь тебе."-Марица предложила.

...

"Эй, Ники. Я это, ухожу, за мной папа приехал. Пока."-он слышит голос Марицы, и оборачивается.

"Эм... пока."-он смущённо машет рукой.

Но Марица не останавливается.

Она... протягивает ему кулак.

Ники сначала выглядит негодующим, но стукает её кулак своим.

"Хорошо. Спокойной ночи."-Марица  убегает.

"Тебе тоже."-кричит Ники в ответ. Всё ещё обрабатывая информацию.
...

"Да пошёл ты. Я его не просто спасу. Я его верну. Потому что он не просто сильный. Он — Ники, мой... мой любимый болван. И я не дам ему сгореть.")

"Мар... Мар... Пожалуйста... ответь..."

И тут — за его спиной — зашипели.

"А он опять сдох, да?"-хмыкнул Отто.

"Зря ты не отдал её тело нам. Можно было бы переработать."-сказал Гарольд, холодно, уже снова на ногах.

"Ты снова потерял."-добавил Лесли, появляясь рядом, словно тень.

Ники поднял голову.

Его глаза были тёмно-карие. Слишком тёмные. Почти чёрные.

Аура, что обычно мерцала голубым, — теперь была чёрной, с фиолетовым ядром.

Тёмная энергия — старая, первобытная, что он давно запер в себе — вырвалась наружу.

Он медленно поднялся. Его тело слегка дрожало — не от страха. От ярости.

"Вы... тронули её."-сказал он тихо, и воздух замер.

На полу под его ногами появились трещины. Волны энергии стучали в землю, как удары сердца.

Он раскрыл руки, и из его спины начали вырываться сотни щупалец, искривлённых, диких, с венами из молнии и черноты. Они гудели, как сотни голосов.

"Вы её... убили."

И впервые за долгое время — даже Гарольд потерял дар речи.

"И теперь... я убью вас... каждого из вас!"

И он исчез.

Щупальца метнулись. Пол взорвался. Потолок затрещал. Свет погас.

Тьма не наступила. Она пришла с ним.

И в ней, Вороны впервые почувствовали страх. Настоящий.