Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Ночь была тихой. Даже слишком. Из тех, когда воздух будто замер в ожидании. Когда шорох листьев звучит, как голос, а каждый вдох будто раздвигает тьму.

Ники лежал в кровати, под простынёй, с руками за головой. Потолок смотрел в него, как молчаливый свидетель. Алисия спала в соседней комнате. Родители — тоже. Всё было спокойно. И от этого было тяжелее.

Он закрыл глаза.

"Я — оригинал."

Да, это теперь точно. Ему это сказали. Но правда была в том, что это уже не имело значения. Его сформировала не генетика. А боль. Потери. Выборы. Друзья. Любовь. Майя.

Особенно Майя.

Он сел. Повернул голову к окну. Луна висела низко. Светила прямо в лицо, будто приглашая.

Ники выдохнул, тихо:

"Пора."

Он встал, оделся, натянул куртку и вылез через окно, как делал десятки раз. Только не сбежать — а отпустить.

Он не пользовался способностями. Просто шёл. Ноги помнили путь сами. Через мост. Мимо пустого магазина. Мимо школы. Вдоль дороги, где когда-то её видели в последний раз.

Он шёл к холму.
...
Холм всё такой же. Дерево — выше, чем он помнил. Или это просто он — стал меньше.

Он поднялся, сел у корней, положил руку на траву. Тишина была — как всегда — точной.

Он смотрел вдаль. Там — город. Окна. Машины. Люди. Вся жизнь. А тут — будто за стеклом.

Он выдохнул:

"Привет..."

Трава шелестнула. Ветер чуть качнул листву. Он улыбнулся. Горько. Тихо.

"Ты всё ещё здесь, да?"

Он не ждал ответа. И знал, что не будет. Но в груди что-то стучало — ровно в такт тем словам, что он хранил слишком долго.

"Я знаю, ты бы сказала мне не приходить. Не быть сентиментальным. Не зависать в прошлом. «Живи, Ник», — помнишь?"

Он опустил голову. Сжал кулаки.

"Я пытался. Правда. Я сражался. Смеялся. Даже... почти влюбился. Но ты... ты была первой. Ты была моей весной в чёртовом леднике."

Тишина отвечала пониманием.

"И я не смог тебя спасти. Я не знал. Не догадался. Не пришёл. Я проспал момент, в который мог бы просто... просто быть рядом."

Слёзы подступили, но он оттолкнул их. Он говорил не для слёз. Для прощения.

"Мне так не хватает тебя. Не как героя в памяти. А как... как шуточек. Как подколов. Как взгляда, который говорил: «не тупи, Ник, ты лучше этого»."

Он коснулся земли ладонью.

"Ты была светом, когда всё рушилось. И если я сейчас что-то из себя представляю — это благодаря тебе."

Он закрыл глаза.

"Но я должен идти дальше. Не забыть. Не выбросить. А... отпустить."

Он достал из кармана маленький кулон. Пустой. Его он носил с тех пор, как она исчезла. Как напоминание. Как якорь. И теперь... положил под дерево. Рядом с корнями.

"Это тебе. А я... я должен жить. Ради тех, кто ещё здесь. Ради Алисии. Ради Аарона. Ради себя."

Он встал.

"Ты — часть меня. И всегда будешь. Но я не позволю памяти о тебе быть моей клеткой."

Он посмотрел на звёзды.

"Спасибо, что была со мной. До самого конца. Даже если только в сердце."

Пауза. Ветер. И... где-то в листве — тихий шелест. Как будто...

Как будто кто-то шепнул: "горжусь."

Он не улыбнулся. Он просто кивнул. И повернулся, чтобы уйти.

Прошлое осталось за спиной. Не забытым. Не похороненным. А... прощённым.

И вот, когда он спустился с холма, впервые за долгое время, он почувствовал — не тяжесть. А лёгкость.

Майи не было рядом. Но часть её осталась в нём. Не как боль. А как якорь, что помог вырасти.

А впереди — был новый день. Новая жизнь. И... кто знает, какие ещё ветры поднимутся на холме.
...
Роботополис. Башня Франклина. Самая высокая точка в этом мире.

Там, где окна не открываются. Где стены из чёрного сплава дрожат от самой идеи эмоций. Где даже воздух — стерильный, будто прокипячённый.

И в этом безмолвии, в тронном зале из стали и неона... Франклин сидит один.

Локти на подлокотниках. Пальцы сцеплены. В глазах — не ярость. Не расчёт. Что-то другое. Пауза. Пустота.

Перед ним — голограмма. Камера с крыши Девятого сектора. Кадры: мальчик с лицом демона, вся в ожогах улыбка, лужи крови. А рядом — он сам. И впервые... улыбается по-настоящему.

Франклин смотрит. И молчит. Долго.

На полу у ног — Вороны. Один чирикает, будто извиняясь:

"Повелитель... восстановление парка идёт по плану. Сканеры начали вырисовывать структуру прежней арены. Мы можем... ускорить."-голос Абананте.

Молчание в ответ.

"Мы... ещё хотим уточнить. Мальчик. Неки... он теперь вне системы, видимо Ники сумел вернуть контроль над собой."

Франклин резко повернулся к ним.

"Он жив? Физически?"

Ворон с рыжими волосами, он же Гарольд Серен ответил:

"К сожалению Ники сумел стереть личность Неки из себя... лишь Нечто осталось в нём. Физически он жив... но он больше не верен нам. Он больше не наш союзник... он-"

"Он мой сын."-отрезал Франклин.

Тишина. Вороны с машинами рядом замерли.

И? — прошипел он, чуть приподнимаясь. — Скажи, что ты сейчас предложишь.

Ворон шатен сглотнул. Потом, склонив голову, прошептал:

"Есть мнение, что... если он снова пойдёт против нас — его стоит устранить. Пока не поздно. Как и тех, кто его держит в этом мире. Девчонка. Семья. Они сбивают настройки."-голос был офицера полиции, Лесли Корнуэлла.

Франклин взорвался.

Взрыв энергии. Голограмма трескается. Окна дрожат. Пол под ногами птицы плавится от жара гнева.

"ВОН! ВСЕ ВОН!"-закричал он, не голосом, а бурей, от которой стены трескались.

"НЕ ТРОГАЙТЕ ЕГО! НЕ ТРОГАЙТЕ ИХ! НЕ СЕЙЧАС! ИЛИ Я СОЖГУ ВАС ПЕРВЫМИ!"

Вороны в панике метнулись прочь. Один не успел — его тень вспыхнула, и от тела осталась лишь пепельная маска.

Франклин остался один. Его плащ колыхался от магнетической бури в воздухе.

Он сел обратно. Тяжело. Словно упал.

"Чёрт..."-выдохнул он, прикрывая лицо рукой.

"Я же не должен был... не должен был привязываться."

Он снова посмотрел на голограмму. На того, кого называл «сыном».

"Ты был просто рычаг. Просто идея. Просто... возможность. Но я дал тебе ночь. Я дал тебе себя. И теперь ты — больше, чем я рассчитывал."

Он опустил голос до шёпота.

"А значит, ты можешь погибнуть."

Веки дрожали. Губы почти шевелились.

"Ты думаешь, я сделал это, чтобы спалить город? Нет. Я хотел, чтобы ты улыбнулся. Хоть раз. Чтобы понял, что можешь быть собой. А не чьим-то страхом. Не их врагом."

Он провёл пальцами по лицу. Маска треснула. По-настоящему.

Он снял её.

И впервые за долгое время... его лицо было человеческим.

Старым. Истощённым. С глазами, в которых только одно: тоска.

"А теперь... ты ушёл. И если они тебя тронут... я сожгу весь этот чёртов город. Всю эту вселенную. Всех."

Он выдохнул. Опустил голову. И сказал тише, почти молитвой:

"Вернись, сынок. Вернись ещё раз."

Пауза.

"Или хотя бы... не умирай раньше меня."

В небе за окном взорвался дрон.

Башня замерла.

Пульс Роботополиса снова застучал. Но уже другим ритмом.

Впервые — не ради контроля. А ради чего-то, что Франклин никогда не знал. Надежды.

Но её не было... его сына больше нет.

Он потерпел поражение.
...
На завтрашний день. После обеда, школьный спортзал.

Герои подростки вместо того, чтобы идти в кабинет клуба изобретателей, попросили мистера Мёрто занять им время на тренировки в спортзале.

Они должны противостоять культу, поэтому им нужно стать сильнее. Отточить свои навыки, улучшить контроль и использование способностей.

(К слову Иван взломал камеры, поэтому они могут показывать их тут без проблем).

Ну и началось...

Разминка. Физика и синхрон:

Марица бегает по кругу с бешеной скоростью, оставляя за собой волны жара.

"Не тормозим! Давайте, пните себя, как будто это был последний пирожок в столовке!"

Финч кувыркается через Делроя, при этом в воздухе материализуя параллельно две дубинки из полимеров.

"Спарринг с элементами инженерии. Нанотехнологии на минималках!"

Энцо замирает на месте, глаза закрыты.

"Пять шагов слева."

Он резко прыгает, хватает падающий мяч, и кидает его назад — прямо в руку Тринити, которая делает барьер одной рукой, другой — запускает воздушную волну, сбивая макет куклы.

"Не плохо."-улыбается она.

"Координация идёт в плюс."
...
Ники и Аарон — дуэль

Два брата, две молнии.

На площадке трещит воздух, будто гроза заблудилась в спортзале.

"Не боишься испачкать пол?"-говорит Аарон, активируя шаринган.

"Не боишься проиграть?"-отвечает Ники, активируя ауру.

Они бросаются друг на друга. Аарон — копирует движения Ники, уходит вбок, контратакует. Но Ники предугадывает, не глазами — телом.

"Ты читаешь меня, но не чувствуешь. Это не бой по схеме."

Он делает выпад — из руки вырывается голубая сфера. Сжимает, почти расенган, и бросает в пол перед Аароном.
Тот отпрыгивает — вовремя. Но взгляд меняется. Он увидел что-то, на миг — свой страх. Не до конца, но... предчувствие страха — достаточно.

"Вот это... новый уровень."-вытирает пот с шеи Аарон.

"Мы не должны просто тренироваться."-говорит Ники.

"Мы должны измениться. Быть готовыми стать лучшей версией самих себя во всём. Не только в физическом плане."
...
Тринити и Иван — ментальная синергия

Тринити сидит в воздухе, вокруг неё — цепи из заклинаний, прозрачные руны, вибрирующие от звука.

"Ты пытаешься прочитать меня?"-говорит она, не открывая глаз.

"Уже читаю. Но ты всё равно удивляешь."-улыбается Торре.

Они работают в паре:

Иван — телепатия и лёд, Тринити — звук и барьеры.

Тренировка: отражение снарядов без слов. Только мысленно.

Иван создаёт ледяные копья, запускает. Тринити ловит каждое на барьере в последний момент, меняя тон звука.

"Можешь пройти сквозь стену?"-спрашивает Иван.

"Мне трудно поддерживать заклинания и становится нематериальной. Нужна концентрация на колдовстве всегда."

"Отлично... поработает над этим."
...
Делрой и Марица — физуха + стихия

Они просто лупят по мешкам.

"Ещё!"-орёт кричит Делрой с красными мышцами, надутым телом, и алой аурой вокруг него.

Его кулак, облитый землёй, пробивает тренировочную плиту.

Марица ускоряется, бьёт с ноги — в точку.

"Я чувствую, как тело заряжается. Как будто всё внутри хочет взорваться."-говорит она.

"Это и есть кайф. Адреналин. Не бойся его. Двигайся сквозь боль."
...

"Окей, у нас молния. У тебя — предсказания, у меня — чистая скорость. Давай не просто бахнем. Давай вырвем страх из неба."

"Только не начинай свои поэтичные фразы, пока в морду не получил. Идём по плану?"-Аарон активирует второй уровень печати, крылья появляются за спиной.

Ники улыбается. Вокруг него — голубая аура и искры. Начинают светиться тентакли, вырываясь из спины, как живые хлысты.

Оба взмывают в воздух.

Ники — парит, оставляя за собой искры. Аарон — взмахивает крыльями, вырываясь вперёд, его молнии вплетены в огненные потоки.

Визуально: их траектории начинают перекрываться, будто два удара молнии пляшут один под другим. Слева — голубая аура, справа — оранжево-фиолетовые всполохи.

Аарон резко исчезает, благодаря проклятой печати и обманке с иллюзией — за ним летит фантом.

Ники же активирует одну из энергетических рук, швыряет её в ту же точку, куда "летит" фантом.

Бум! Рука врывается в стену, выбрасывая пыль. В это же время — из-за дыма вылетает НАСТОЯЩИЙ Аарон, теперь — позади противника, если бы он был.

"Иллюзия прошла. Ты следующий."

Ники активирует атаку страха — сжимает сферу перед ртом. Она пульсирует, электричество по стенам — словно живое.

Аарон сзади уже складывает печати, активируя огненного дракон.

Ники глотает сферу, и в тот же момент — Аарон выпускает огонь.

Взрывная атака Ники превращает страх в волну. А Ааронов огонь — оборачивает её в пылающий клинок. Волна летит, будто плазменный ураган, с криком не человека, а самого ужаса.

Все остальные от выброса энергии прифигели:

"Что это было?! Атака страха... с поджаркой?"-кричит Финч, создавая, и прячась за щит.

"Это было как... если бы разряд дефибриллятора ударил прямо в душу."-Энцо бормочет.

Оба дебила спускаются, медленно. Парят на остатке энергии. На лице — синхронные ухмылки.

"Ты — точность. Я — хаос. Вместе мы — как разряд, который бьёт по сердцу."-улыбается Ники.

"Придумай имя этой штуке. Пока её не начали называть «комбо №2». Это будет стыдно."-Аарон ухмыляется.

"Назовём... "Strikerfall"."-Иван предлагает.

"Или просто... «Стихийное Братство». Хм."-бормочет Тринити, глядя в сторону.

Мистер Мёрто, который видел всю ситуацию с дрона, который дал ему Иван записывает:

"Командная работа с синхроном Ники и Аарона значительно выше, чем у кого-либо другого в группе... Они понимают друг друга без слов, прекрасно дополняя... неудивительно, что они лучшие друзья."

Спортзал. Всё ещё дрожит от комбо-атаки Ники и Аарона. Электрический воздух постепенно рассеивается, как пар после шторма. Ребята подходят к ним — кто-то хлопает по плечу, кто-то просто в шоке.

Но внезапно что-то блеснуло у ног Аарона.

"Эй, уронил."-говорит Финч, нагибаясь.

Падающий предмет — странной формы. Пятиугольник. Углы — из старой, поцарапанной латуни. В центре — чистейший изумруд, пульсирующий, будто в нём течёт энергия.

Иван замечает его первым.

Он мгновенно напрягается. Подходит ближе, сужает глаза.

"Погоди..."-тихо говорит он, почти шёпотом, будто боится, что предмет его услышит.

"Это..."

Он хватает артефакт, смотрит на него под разными углами. На секунду его зрачки вспыхивают — он активирует телепатию и поиск по памяти. Находит. Сравнивает. Убеждается.

"Вы все тормозите. Это — не игрушка."

"Что? Какая-то побрякушка?"-Марица поднимает бровь.

"Где ты это взял?"-спрашивает Торре у Питерсона.

"Хм? А, эта штука? Один из Ворон выронил, когда мы дрались в парке развлечений. Я просто подобрал. Думал, брелок или типа того. Весит прикольно."-морщит лоб Питерсон.

"Ты серьёзно таскал это с собой всё это время?"-Ники удивляется.

"Ну... да. Что, оно радиоактивное?"-Аарон не понимает.

"Хуже."-говорит Энцо. Тоже вспомнив, что это за штука.

Он поворачивается к остальным, держа девайс двумя пальцами, как бомбу.

"Это контроллер погоды. И удачи. Я читал про него в зашифрованных логах. Они используют эту штуку, чтобы насылать неудачу на остальных, забирая удачу себе. И также поэтому у нас в городе такая странная погода."

"Ах точно..."-вспомнила Финч.

"Если Вороны использовали это, чтобы им везло... почему бы не уничтожить эту штуку?"-Аарон предлагает.

"Я говорил то же самое мужик..."-Делрой хмычет в стороне.

"Это как перерезать артерию города. Начнётся хаос. Погода сойдёт с ума. Уровень неудачи станет непредсказуемым. Представь, если весь город... станет зоной проклятья. Поэтому делать это нельзя."-объясняет Иван

"И что теперь?"-спрашивают Ники с Тринити одновременно, и покраснев переглядываются.

"Я его запру. В надёжном месте. Только я буду знать где. Ни ты, ни Ники, ни даже Мёрто. Это не просто артефакт. Это — сердце алгоритма удачи."

"Слушай, прости. Я реально не знал. Был уверен, что это просто..."-Аарон промямлил.

"Да знаю."-перебивает Иван, бережно опуская девайс в усиленную коробку, которую только что создала Финч по его чертежу.

"Если вы меня извините. Я погнал прятать это."-говорит гений, открывая портал в иное измерение.

Он заходит внутрь.