Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

(Идёт параллельно главе 27 в начале)

Ники всё сидел на «своей» кровати. В «своей» комнате.

Мысль о том, что он просто копирка, в то время как настоящий Николас наверное мёртв, либо является тем придурком, которого ребята назвали Майклом, убивала его.

Как смеет он стоять там, где стоял он? Как смеет он иметь его воспоминания, как свои собственные? Как смеет он, общаться с его друзьями, как со своими?

Или он это и есть он?

«Ааааа! Я запутался!»-ударил себя по голове Рот. Долбанная тавтология...

И всё же... волнения не утихали.

Ники продолжал сидеть, и начал писать на бумаге, «его» отец всегда говорил записывать все данные.

«Если я- не я... значит, что случилось с оригиналом?»

Он долго смотрел на эти слова.
А потом скомкал бумагу и бросил её в мусор.

Стук.

Резкий. Не в дверь. В окно(точнее в дерево, возле его окна, само окно сломано).

Ники вздрогнул. Повернулся.

Шторка зашевелилась.

"Чего?"

И тут в окно полезла Финч. Прямо как в дурацких сериалах, где вечно кто-то лезет ночевать к другу.

"Привет. Как дела?"-поприветствовала она его.

Ники опешил,  потом выдохнул.

"Привет....серьёзно? Через разбитое окно?"

"Учитывая, что твои родители не рады мне после моих прошлых действий... окно единственным вариант."-Финч просочилась внутрь, как кот, который сам решил, что его пустили.

"У тебя разве нет дел с твоими друзьями-скаутами или спортсменами?"-пробормотал Ники

"Да, но... ты был довольно тихим после... сам знаешь чего... я, ну... подумала, что компания тебе не повредит."-она села на его кровать.

Ники хмыкнул, но остался на месте.

"Не разговорчивый? Слушай... ты бы не хотел сходить куда-то? Ну, раз уж сегодня выходной... а?"-улыбнулась скаут.

Ники повернулся к ней. Ладно, привыкнуть к тому, что Финч теперь его друг не успел. Но стоило...

"Нет."-был твёрдый ответ.

Финч дрогнула.

"Эм... что с тобой? Ты как-то... в не настроении."-Аллен оглядела его. Выглядит как обычно, но именно внутренне, она чувствовала, что с ним что-то не так.

Словно над душой его что-то навешает.

Финч сглотнула, но продолжила.

"Эм... я знаю, что мы не так давно начали ладить. Но... ты мой друг. И я беспокоюсь. И если тебе нужно плечо, дабы упереться на него... у меня два."-ухмыльнулась она, но Ники не среагировал.

"... ладно. Играем в угадайку. Ты злишься, или боишься... или расстроен. Или всё вместе. А может... всё это... не совсем твоё?"

Он поднял голову.

"Чего?"-он сглотнул. Она знала?

"Ну... ты слишком... стрессуешь для этого всего. Тебе не помешала бы... спокойная прогулка. Как думаешь?"-Аллен игриво тыкнула ему в бок.

"... я уж думал, ты про..."-Ники прошептал. Но Финч услышала.

Глаза расширились.

"Про что?... погодь..."-она начала вспоминать всё, что произошло в последние дни, в частности вчера.

И тут она вспомнила слова Марицы Ивану, когда тот собирал кровь неизвестного и кровь Ники...

"Ты думаешь, ты клон?"-она вскочила, ошарашенная.

"..."-молчание послужило ответом.

Финч однако не молчала.

"Но у тебя есть воспоминания. Ты даже ведёшь себя как Ники... временами."-последнюю часть она пробормотала.

Мальчик закрыл глаза, и встал.

"...Иван проанализировал всё. Тот тип стабильнее меня. Скорее всего он либо оригинал, либо лучший клон, а оригинал мёртв. А я в таком случае, неудачный экземпляр. А в ДНК записана вся память, следовательно созданный на подобие настоящего Ники, я имею его воспоминания."-он отвернулся.

Финч однако положила руку ему на плечо.

"Ты не такой. Даже если это так... мне плевать, какой ты по структуре. Ты ведёшь себя как Николас Рот, который годами проносился в дом психопата, ибо хотел раскрыть того... и делал он это ради близких."

Ники молчал. Плечи дрожат.

"И ты поступаешь так же... ты спас меня в парке аттракционов, когда у тебя не было на то причин. Ты поддерживал меня в теме с моим отцом, помогал отбиться от капюшонника, пронёс через туннели, был единственным, кто принял меня в команду без слов... ты не фальшивка. А если даже фальшивка, то я, чёрт возьми, хочу, чтобы таких было больше. Ведь вы несёте в себе то, за что я-, то есть мы любим Николаса Рота."-закончила она, глядя в его глаза.

Тишина.

Потом он вздохнул, словно обдумал сказанное...

"Спасибо, Финч."

Она отпустила его плечо.

"Не за что. А теперь пошли, тебе стоит пров-"-тут она замерла.

"Что?"-Ники обеспокоено посмотрел на неё.

"Иван только что прислал сообщение. Энцо пошёл в лес за кем-то с ДНК похожим на Питерсона.... Дрон сломался, Энцо может быть в опасности."

Ники подошёл ближе, резко.

"Где именно?"

Финч кинула ему локатор. Тот поймал, и с серьёзным лицом посмотрел...

"Пошли."

"Я прикрою."-ответила она.

Оба выпрыгнули с окна Рота, и направились на помощь Эспозито.

...

Гравий шуршал под кроссовками. Финч бежала рядом с Ники, не отставая ни на шаг. Он почти не говорил. Впереди — ритмичные сигналы на интерфейсе, заданные Иваном. Сигнал — всё ближе.

И тут — поворот. Из-за бетонной ограды старого водонапорного узла появился Иван Торре.

"О, наконец-то. Вы ребята не поверите, какие пульсации я ловлю из леса. Кто бы там не был, он не дружелюбный."-сразу сказал он.

"Тогда поторопимся. Мы должны помочь ему."-Финч сказала.

"Именно поэтому, я создал это."

Иван снял с запястья небольшой контейнер. Чёрный, с инъекционным замком и четырьмя ячейками внутри. Он протянул его Ники.

"Что это?"-Рот приподнял бровь.

"Таблетки. Формула L-Emotion: Эмо-Пульс, версия 1.3. Ключ... или, скорее, отмычка к твоему мозгу."

Ники посмотрел на капсулы. Четыре штуки. Разного цвета.

"Слушай, ты сам знаешь, как у тебя работают силы. Они не включаются по воле. Только по чувствам. Только когда тебя качает."-Иван посмотрел на Ники.

"Я в курсе. Достаточно перерегенерировал, и также сжёг себя."-пробурчал Ники.

Тогда слушай. Это не стимуляторы. Это эмо-паразиты. Временные импланты в восприятие. Они дают телу иллюзию нужного чувства. Этого хватает, чтобы силы включились. Ты всё ещё получаешь урон. Ты всё ещё жжёшь, делишь клетки себя. Но теперь ты сам выбираешь момент."

Он по очереди показал каждую таблетку:

"Мятная — ложный всплеск радости, лёгкости, защищённости. Даст тебе доступ к мятным рукам ровно на одну минуту. Чёрная — сжатый страх, гнев, вина. Открывает доступ к чёрной энергии, следовательно к твоей способности «Страх». Тоже на 60 секунд. Фиолетовая — сжатый крах. Безысходность. Включает режим страха-луча на 10 секунд. Не дольше, одно использование уже чуть не убило тебя. Используй только в экстренной ситуации."

Но Финч поняла, что Иван описал 3, а есть 4 таблетки.

"А бирюзовая?"-Аллен спросила.

"Прототип. Мы не знаем, что она делает. Но мозг при её анализе реагирует как на "высшую форму положительной ауры". Не проверялась, какую способность даёт, ведь Ники не активировал такую энергию никогда. Возможно — ключ к чему-то новому. Однако Ники... она явно будет делить твои клетки в разы быстрее, чем мятная форма."

Финч прищурилась:

"А почему она там, тогда?"

"Потому что неизвестность может быть последним шансом. Но используй её, когда будешь в полной заднице. Желательно, когда надо сбежать."-отрезал Иван.

Иван на самом деле имел представление о том, что за способность бирюзовый цвет даст Ники. Та, злая версия Пота из будущего летала в такой форме.

Ники смотрел на таблетки долго. Затем аккуратно забрал контейнер и убрал в карман.

"То есть теперь... я не буду ждать, пока сердце вскипит?"

"Да. Ты сам открываешь дверь. Вопрос только в том, насколько ты готов потом за это расплатиться."

Пауза. Секунда.

"Готов."-тихо сказал Ники. Его голос был ровный. Почти спокойный. Как будто внутри уже не было сомнений.

Финч посмотрела на него. В её взгляде — лёгкое беспокойство, и нечто ещё. Она кивнула.

"Тогда вперёд. Надо найти Энцо."

"Быстрее."-добавил Иван.

"Он жив. Пока. Но что-то там сильное. И явно не просто поболтать хочет."

И втроём они рванули вглубь деревьев.

И за деревьями, где небо было уже не видно, шёл бой.

И кое-кто ждал, чтобы сказать Роту всё, что он думал о нём... с ножом в руке.

Через некоторое время в лесу:

Ветки хлестали по лицу, но никто не сбавлял шаг.

"Дальше. Сигнал прямо впереди."-Иван говорил коротко. В руке у него был планшет, но он почти не смотрел на него — ориентировался по звуку. По ауре. По... напряжению в воздухе.

Ники шёл первым. Шаги тяжёлые. Тело — уже включилось в режим боя. Оба кулака дрожали. Чёрная и мятная энергии будто пульсировали под кожей, но он их сдерживал. Пока.

Финч догоняла, дыша сбивчиво, но взгляд у неё был, как у пули: прямой, холодный, уверенный.

"Он там."-сказал Иван.

И в следующую секунду они вылетели в просвет.

Перед ними — Энцо, окровавленный, дышащий как после марафона. Его водяной режим мерцал, слабел, снова включался. Он шатался. Но стоял.

А напротив — Аарон. В проклятой форме. Красные глаза, словно прожигающие реальность. Клинок в руке. Плечо в крови. Аура — дикая, искажённая, с примесью молнии и гари.

Между ними — пепел, дым, и тишина перед последним ударом.

Аарон поднял руку, делая шаг — и тут его отбросило в сторону мощным ударом.

Энергия — электрическая, резкая, в ней мятный свет и едва уловимый щелчок воздуха. Тело Аарона пронеслось по земле, оставляя борозду.

Ники стоял, медленно опуская руку. Искры по плечу. На ладони — следы ауры. Лицо — каменное.

"Отойди от него, Аарон."-прошипел Ники. Узнав лучшего друга. Честно, после раскрытия о том, что некто с похожим на Теодора ДНК в лесу гуляет, Рот сразу на него подумал.

Аарон не ответил сразу.

Он просто смотрел. На друга. Которого предал. Но также, которого спас.

Финч в этот остановилась рядом с Энцо, протянув ему руку:

"Рада, что ты живой."

"Почти живой... рад, что вы пришли."-прохрипел Эспозито.

Иван тоже подоспел. Сканер уже в руке.

"Питерсон..."-пробормотал он, взглянув на Аарона. Но сразу вернул внимание на раненого Энцо.

Аарон стоял, пошатываясь. Проклятая печать уже начала гаснуть — по телу всё ещё пульсировали багровые прожилки, но глаза... глаза оставались красными.

Шаринган горел, будто сам пытался прочитать Ники насквозь.

Рот стоял напротив. С выпрямленной спиной. Лицо напряжено, но не гневно. Он не понимал, как смотреть на него. Перед ним — друг, которого он когда-то считал самым близким человеком на свете.

И в то же время — тот, кто однажды ударил его ломом по голове. Кто, как выяснилось, убил Майю. Ту, о которой Ники не говорил вслух больше ни с кем(кроме того раза с Тринити).

Аарон чуть склонил голову. Глаза опустились, будто отказываясь больше смотреть в лоб.

Он качнул головой.

"Пошли..."-прохрипел.

"Не здесь. Не при них."

Голос был севший. Сломанный. Но — знакомый.

Ники не двинулся.

Он слышал, как сзади Финч шепчет:

"Иван, у него кровотечение в районе бедра. Сильно. Если так оставить, мышцы сгорят."

"Я знаю. Дай мне... воду и ткань. Или сымитируй. Я зажму, но без перевязки он не уйдёт."-прошипел Торре.

Их голоса — как фон. Как шорох листьев. А Ники всё смотрел на Аарона.

"Почему ты напал на него?"

"Потому что я не мог иначе."-тихо. Твёрдо.

"Я монстр. Всё, к чему я прикасаюсь — гниёт. Умирает. Сгорает. Сгорает, Ники. Как Майя. Как..."

Он осёкся.

Ники шагнул ближе. На шаг. Тот самый шаг, что разделяет врага от человека.

"Ты помог нам. Там. Тогда. В подвале. Ты дал нам шанс сбежать. Знаешь это?"

Аарон ничего не сказал.

"И ты... ты был моим другом."-голос дрогнул.

"Может, тем лучшим другом, который у меня был. Ты смеялся, когда я боялся. Подставлял плечо, когда я падал. И я бы умер за тебя. Но..."

Тишина.

"...но ты убил Майю."-голос уже не дрожал. Он просто говорил. Констатировал.

Аарон выдохнул, как будто из него вытянули последнюю искру тепла. Он закрыл глаза, будто пытался стереть всё, что было до этой секунды.

"Я знаю."-медленно. Каждое слово — как шрам на языке.

"И я сказал тебе: держись подальше. Потому что если ты рядом со мной — ты умрёшь. Потому что ты — свет, Ники. А я — то, что его гасит."

Ники стоял. И не знал, кого видит перед собой. Сломанного убийцу? Или ребёнка, которого никто не научил, как любить, не ломая?

Он хотел ударить. Он хотел обнять. Он хотел закричать. Он хотел уйти.

Он сделал ни того, ни другого.

"Пошли."-тихо сказал он.

"Я пойду. Только мы."

Аарон поднял взгляд. Шаринган мигнул — и впервые за всё это время, зрачки дернулись не от злости. А... от чего-то, похожего на благодарность.

Он кивнул.

Позади.

"Держи."-Финч вылепила ткань из плотной биоэнергии, спрессовав в подобие бинта.

Иван уже зажал рану Энцо. Тот почти не говорил. Но стиснутые зубы говорили всё.

"У него нет разрыва, но порез глубокий. Нервная ткань задетая."-проговорил Торре.

"Я бы сказал: 70% боли, 30% шока. Но если повезёт — восстановится."

"Вы всё как в сериале про супергероев..."-пробормотал Энцо,

"... а я, как всегда, в роли того, кого неудачно порезали при монтаже."

"Заткнись."-Финч ухмыльнулась, накладывая «бинт».

"Если бы не ты, мы бы Ники в мешке вытаскивали. Ты всё сделал правильно."

"Он... всё ещё в сознании? Аарон?"-спросил Энцо.

Иван посмотрел вперёд. Где исчезли в тени Ники и Аарон.

"Вопрос не в том, в сознании ли он. А в том... кем он себя считает."

Глубже в лесу. Открытая полянка:

Между деревьями, обнятыми листвой, пахнущей мхом и старой влагой, стояли два мальчика.

Те, что когда-то смеялись над ужастиками по ночам, обсуждали фантастические комиксы, строили самодельные копии «оружия справедливости» из палок.

Теперь — друг против друга. Слишком взрослые. Слишком изломанные. Слишком настоящие.

Аарон присел на бревно, опершись руками о колени. Ники стоял, облокотившись спиной о дерево, стараясь не глядеть в лицо. Но всё равно поглядывал. И не мог не видеть того же человека, что когда-то назвал его «самым важным».

Молчание растянулось, как старая рана.

"Помнишь... как мы с тобой свалили школу, чтобы залезть в старый кинотеатр?"-выдохнул Аарон.

Ники хмыкнул.

"Ты тогда сказал охраннику, что мы «юные киноинспекторы». Он поверил."

"А ты уронил попкорн на проектор и устроил пожар. Мы так ржали."

"А потом нас три дня не выпускали гулять. Прямо как после подрыва колонок в эколавке миссис Тиллман... до сих пор меня ненавидит она."

Они оба на мгновение улыбнулись. Искренне. По-настоящему. И в этой улыбке было больше боли, чем в любом ударе, что они обменялись за последние недели.

Ники выдохнул. Вслух.

"Как всё так обернулось?"

"Не знаю..."

Он замолчал. Но потом продолжил:

"Я думал, если уйду — всё станет лучше. Если исчезну — вы выживете. Не прилипнете к монстру. Но я оказался эгоистом."

Ники сел рядом. В траву.

"Ты не эгоист. Просто... не знал, как справиться. Мы все не знали."

Пауза.

Рот взглянул на землю. И, почти шёпотом:

"Я, может... вообще не настоящий. Иван думает — я клон. Неудачный. Тот я, которого мы нашли в подвале стабильнее. Его тело — сильнее. Его разум — ровнее. А я..."

"Ты действуешь как Ники."-тихо прервал его Аарон.

"А значит, или ты настоящий — или настолько близкий, что разницы нет. А если нет разницы... то зачем тебе сомневаться? Тем более... я знаю тебя. Я отличу, и ты явно настоящий."

Ники опустил глаза. Его горло сжало. Ответ был прост. Но страшный:

"Потому что я боюсь, что в какой-то день... проснусь, и не буду чувствовать себя собой. Боюсь, что весь этот «Ники» — это просто... маска. И в ней ничего нет."

Аарон медленно встал. Посмотрел на небо сквозь кроны.

"А я каждый день просыпаюсь и боюсь, что я всё ещё собой. И что тот, кто я есть — должен быть уничтожен."

Тишина.

Они встретились взглядами.

"Нам не нужно больше слов."-сказал Ники.

"Согласен."-кивнул Аарон.

Ники разминул плечи.

Аарон расстегнул молнию. Встал на позицию.

Один на один.

Они начали двигаться.

Сначала шаг.

Потом бег.

Потом спринт.

Оба — навстречу. С одной скоростью. Одной волей.

Прыжок.

И в воздухе — удар.

Локти врезались друг в друга. Мощный хлёст. Взрыв тела об тело. Сила удара — раскатилась по лесу, и птицы вспорхнули в панике.

Оба отлетели на землю. Перекат. Подъём. И сразу — в стойку.

Глаза — яркие.
Губы — плотно сжаты.
В руках — только злость, боль и всё, что они не сказали.

И бой между некогда лучшими друзьями начался по-настоящему.