Глава 1: Неоновый дождь
Неоновый дождь хлестал по стеклу панорамного окна офиса Рейна, размывая огни Фаутуса в калейдоскоп мерцающих пятен. Запах озона и дешевого синтетического кофе наполнял небольшую комнату. Рейн, откинувшись на спинку своего эргономичного кресла, рассматривал голографическую проекцию места преступления. Тело лежало на залитом неоновым светом полу пентхауса, принадлежавшего известному хакеру по кличке "Криптек".
-Никаких следов взлома, Корвин, - прозвучал хриплый голос капитана Малахова из динамиков его имплантированного коммуникатора.
-Дверь заперта изнутри. Эксперты говорят, что смерть наступила от внезапной остановки сердца. Но... есть одна странность.
Рейн прищурил свой кибернетический глаз, увеличивая изображение. Рядом с безжизненной рукой Криптека виднелся небольшой металлический разъем, из которого тянулись тонкие оборванные провода.
- Имплант? - спросил Рейн.
- Похоже на то. Нейроинтерфейс. Вырван с корнем. Очень грубо.
Рейн поднялся, его кибернетические суставы издали едва слышный щелчок.
- Выезжаю.
Пентхаус Криптека располагался в одном из самых высоких небоскребов Неонового Яруса, района, где обитали сливки кибернетического общества. Квартира поражала своей футуристической роскошью: хромированные поверхности, плазменные панели, органично вплетенные в стены, и голографические проекции произведений искусства. Однако сейчас все это великолепие было нарушено желтыми полицейскими лентами и суетой криминалистов.
Рейн прошел мимо техников, сканируя помещение своим улучшенным зрением. Он заметил едва уловимые следы борьбы возле рабочего стола, скрытые под дорогим ковром. Криптек явно не умер мирно.
Он подошел к телу. Лицо хакера было искажено гримасой ужаса. На месте удаленного нейроинтерфейса зияла рваная рана, окруженная запекшейся кровью. Рейн наклонился, заметив на полированной поверхности стола едва различимый цифровой код, словно выжженный лазером.
- Что это? - спросил он у одного из криминалистов, указывая на код.
- Пока не знаем, детектив. Ничего похожего в наших базах нет.
Вернувшись в свой офис глубокой ночью, Рейн уставился на голографическую проекцию кода. Он прогнал его через все доступные базы данных, но результат был нулевым. Это был не стандартный протокол, не шифр известной хакерской группировки. Что-то другое.
Усталость давила на него, но Рейн знал, что не сможет заснуть, пока не найдет хоть какую-то зацепку. Он откинулся в кресле и активировал приватный канал связи.
На голографическом экране возникло размытое изображение женской фигуры, окутанной тенями. Лишь острые скулы и пронзительный взгляд выдавали ее присутствие.
- Никс, - произнес Рейн, его голос был хриплым от усталости. - Мне нужна твоя помощь.
На мгновение в воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием цифрового соединения. Затем раздался тихий, мелодичный голос, словно шепот ветра сквозь кибернетические сети.
- Что ты можешь предложить взамен, детектив?
Рейн знал, что Никс не делает ничего бесплатно. Их предыдущие встречи всегда были игрой на грани, опасным танцем между законом и преступлением, между влечением и недоверием.
- Информацию, - ответил Рейн - То, что не найдет никто другой.
- Заинтриговал - прозвучал голос Никс. - Рассказывай.
Рейн описал убийство Криптека, показал ей изображение кода. Он чувствовал ее пристальный взгляд сквозь цифровой туман.
- Этот код... он мне знаком, - наконец произнесла Никс, - Это фрагмент старого протокола шифрования, использовавшегося в подпольных киберпанковских кругах много лет назад. Считалось, что он утерян.
- Ты знаешь, кто его использовал?
- Возможно. Но эта информация не бесплатна, Рейн.
В ее голосе прозвучала едва уловимая игривость.
-Мне нужно кое-что более ценное.
Рейн знал, чего она хочет. Их последняя встреча закончилась в смятых простынях дешевого мотеля на окраине Фаутуса, где их тела, переплетенные проводами и плотью, искали утешения в мимолетном контакте. Желание вспыхнуло в нем с новой силой, болезненное и неотвратимое.
-Что ты хочешь, Никс? - спросил он, чувствуя, как в голосе проскальзывает хрипота.
На экране возникло едва заметное движение. Казалось, тень улыбается.
- Приходи ко мне, детектив. И мы поговорим.
Связь оборвалась, оставив Рейна одного в мерцающем свете голографической проекции. Неоновый дождь за окном продолжал свою бесконечную симфонию порока и технологий. Рейн знал, что эта ночь будет долгой. И опасной.