52. Старший
Я знаю, что я должен делать.
Вопрос в следующем: могу ли я?
Я жду, пока наступит ночь. Вся колония провела день, колеблющийся между напряжением и горем, страхом и паникой. Военные на грани, людей больше, чем обычно, во время каждой смены патрулей.
Но я знаю, что у меня есть хотя бы один союзник.
Крис.
Возможно, он не был моим любимым человеком, но он был со мной, когда я спорил с полковником Мартином, и я знаю, что он, как и я, сделает все, что в его силах, чтобы защитить Эми.
Он ждет меня примерно через час после захода солнца.
— Что ты придумал? - спрашивает он меня мягко, когда мы идем по тропинке через колонию.
— Никто из нас не хочет, чтобы полковник Мартин поиграл с бомбой, которую ФФР оставил на космической станции, верно? - спрашиваю я его.
Крис кивает.
— Я не доверяю ФФР.
— Хорошо, - говорю я. — И я не доверяю.
Мы пробираемся по переулкам колонии, потом уклоняемся за первый ряд зданий, чтобы добраться до окна Эми. Крис нахмурился: Эми была слишком охвачена горем сегодня; как мы можем ождать, что она сейчас поможет? Но я не могу представить этого без нее.
— Эми, - прошипел я. Думаю, полковник Мартин помогает патрулям, но я не хочу рисковать.
Эми сидит в центре своей комнаты, ее колени подтянуты к ее подбородку, ее глаза опущены и закрыты. Но она смотрит на меня и, сделав глубокое, шаткое дыхание, встает и пересекает комнату к окну.
Ее глаза возбуждаются любопытством, когда она замечает, что Крис нервно стоит за мной.
— Что происходит?
— У меня есть план, - говорю я. — Пойдем со мной? - Я пытаюсь скрыть надежду и трепет в голосе. У Эми есть все основания сказать нет – ее мать только что умерла, и мы все боимся того, что инопланетяне планируют сделать с нами дальше.
Но через мгновение она поднялась на подоконник и выскочила наружу.
— Ты в порядке? - прошептал я.
— Нет, - просто говорит она.
Честность этого заявления дает мне знать, что, хотя все это сломало ее, она не сломалась.
— Но я хочу что-то сделать, - говорит она только для моих ушей. — Я не могу выносить мысли, находясь одна.
— Это то, что ты хочешь сделать, - говорю я. — Это не тот же план, что и у полковника Мартина, чтобы взорвать все оружие, находящееся на космической станции, верно?
Эми дает мне взгляд, который полностью ее.
— Конечно, нет, - говорит она. — Я не папа.
— Пойдем, - говорит Крис, оглядываясь вокруг. Помощь мне сейчас не совсем против приказов полковника Мартина, но быть пойманным может привести к вопросам, на которые он, вероятно, не захочет отвечать.
Я провожу их обоих в направлении зонда, не пытаясь прокрасться по высокой траве луга. Двое охранников находятся на патрулировании на этой стороне колонии, но они не осмеливаются остановить нас. Мы – лидер кораблерожденных, дочь полковника и солдат - у них нет причин сомневаться в нас. Мы идем прямо к комплексу, как будто нам так приказали, и охранники даже не останавливаются, чтобы задать вопросы.
Я вздохнул с облегчением, когда увидел контур гигантского авто-шаттла на территории комплекса – и никаких охранников. Я смотрю на Эми. Ее глаза стеклянные, ее лицо расслаблено, когда она смотрит на ряды ящиков, в каждой из которых лежит человек, один с ее мамой. Я коснулся ее руки, и ее слезящиеся глаза сосредоточились на мне.
— Я в порядке, - лжет она.
Возможно, мы и прошли через колонию, не возбуждая подозрений, но если бы полковник Мартин или кто-либо из его людей увидел нас здесь под тенью почти пятисот мертвых людей, они не позволили бы нам пройти только потому, что мы притворились уверенными.
— Каков план? - шепчет Крис. Я вытаскиваю стеклянный куб, который Эми дала мне раньше, и использую его, чтобы осветить наш путь в коммуникационную комнату, покрывая его так, что издается только тусклое свечение. Я держу его так сильно, до боли в пальцах, пытаясь не представлять, сколько урона он может принести, если я уроню его на цементный пол.
Крис стоит в стороне, нервно оглядываясь вокруг, словно ожидая, что полковник Мартин - или, что еще хуже, пришельцы - появится. Эми прижимает большой палец к биометрическому сканеру. Он мигает ЧЕЛОВЕК и разблокируется. Только когда дверь снова закрыта, я чувствую себя в безопасности, чтобы говорить с обычной громкостью.
— Вот что мы знаем, - говорю я. Наши лица горячо освещены стеклянным кубом на полу между нами. — Мы знаем, что инопланетяне умны, и у них есть оружие и технологии лучше, чем у нас.
Эми смотрит через мое плечо в сторону авто-шаттла. Крис просто наблюдает за мной.
— Но мы не знаем, что они такое. Мы их никогда не видели. Мы не знаем, каковы их слабые места. И хотя ФФР обещал нам оружие, которое может их убить, мы не знаем, что это за оружие.
— Вот почему это так опасно, - добавляет Крис.
— Согласен, - говорю я. — Оружие, которое может уничтожить весь чужеродный вид? Почему бы и не уничтожить нас? Или уничтожить всю планету? Небезопасно использовать что-то столь мощное, чего мы не понимаем.
— И что? Что мы будем делать? - спрашивает Эми.
— Не «мы». Я. Я возвращаюсь на Годспид.
Глаза Эми расширились, и ее рот распахнулся. Крис просто безучастно смотрит на меня.
— Как возвращение на корабль может чем-то помочь? - спрашивает он.
— У меня есть все основания полагать, что на корабле есть ответы, которые нам нужны. Во-первых, препарат, который использовался для убийства... - Мой голос тронулся, когда я взглянул на Эми.
— Наркотик, использованный для убийства моей матери, - категорично заявляет она.
— И остальных, да. Я хочу знать, откуда у нас есть тот же самый препарат на корабле. И последний ключ Ориона, который заставляет меня думать, что ответ всё еще по-прежнему находится на Годспиде. - Я останавливаюсь. За окном авто-шаттл выглядит огромным и темным. Я стараюсь не смотреть на сотни мертвых тел, все еще привязанных к транспортным ящикам.
Я обращаюсь к Крису. Я не хочу признаваться в этом, но должен.
— Кроме того, я оставил некоторых своих людей на корабле. - Я думаю о видеоролике, который мы видели раньше. Надеюсь, еще не слишком поздно. Надеюсь, Барти держал черные пластыри при себе. — Я могу привезти их сюда, вместе с большим количеством припасов. Нам нужна их помощь. У нас почти не осталось еды.
Все это хранилось в шаттле.
— Ты собираешься взять авто-шаттл? - спрашивает Эми. — Как насчет... - Она сглатывает, и когда она говорит, в ее голосе слышен странный трепет. — А как насчет людей, которые в нем сейчас?
— Я думал... - Я заставляю себя смотреть ей в глаза, чтобы распознать боль, которую нахожу в них. Я не знаю, как заставить ее чувствовать себя лучше после того, что произошло, но, по крайней мере, я могу дать ей немного покоя. — Я думал, что отдам их звездам.
Эми кусает губу и смотрит вниз, затем кивает.
— Но... как ты возьмешь авто-шаттл?- спрашивает Крис.
— Он автоматический, не так ли? Мне не нужно на самом деле летать.
— Да, - говорит Крис, — но он предназначен для полетов отсюда до космической станции. Не более.
Я киваю.
— Я надеюсь, что смогу перепрограммировать его, - говорю я. — Здесь... мы нашли живую видеосъемку Годспида, которая отправляется сюда. Если мы сможем манипулировать сигналами, чтобы перепрограммировать авто-шаттл, чтобы лететь к Годспиду, а не к космической станции...
— Тогда ты можешь долететь туда, получить необходимую информацию и вернуться со своими людьми, - говорит Крис, в его голосе поднимается волнение. — Да, я думаю, это может сработать!
— И папа не будет запускать оружие, не тогда, когда есть шанс, что твоя информация может остановить инопланетян, не прибегая к оружию, - добавляет Эми. Она останавливается, решительность мелькает в глазах. — Мы не позволим ему запустить оружие, пока ты не вернешься.
— Позвольте мне работать над программированием, - говорит Крис, направляясь к панели управления. Через несколько минут он освещает экраны и быстро набирает текст.
— Вау, ты в этом хорош, - комментирует Эми.
Крис делает паузу, не отрывая пальцев от экранов.
— О, это не так сложно, - говорит он. Вскоре он отступает. — Ладно, я понял! У тебя не должно возникнуть проблем с получением авто-шаттла
Я глубоко вздыхаю.
— Хорошо. Давай сделаем это.
Эми выглядит озабоченной.
— Это всё? Ты пойдешь прямо сейчас?
Крис смотрит на нас обоих. Несмотря на то, что он просто триумфально запрограммировал авто-шаттд и помогает нам найти способ остановить инопланетян, не полагаясь на какие-то таинственные бомбы ФФР, он выглядит побежденным.
— Я пойду приготовлю шаттл, - говорит он, оставляя нас в диспетчерской.
Эми хватает обе мои руки.
— Ты вернешься ко мне, - говорит она, слова свирепые. — Делай всё, что нужно и возвращайся ко мне.
— Вернусь, - говорю я.
— Я серьезно, - говорит Эми решительно. — Я потеряла почти все, что люблю; Я не могу тебя потерять.
— Я всегда буду возвращаться к тебе, - говорю я, подтягивая ее.
Она целует меня, и, когда я собираюсь потерять себя, я ощущаю соль. Я отхожу от нее и вижу, что она снова плачет. Я вытираю одну слезу подушечкой большого пальца, и она смущенно проводит рукой по своему лицу.
Мы идем к шаттлу, Эми в нескольких шагах от меня. Я слышу, как она всхлипывает, пытаясь скрыть слезы, от которых она не может удержаться.
Крис нажимает кнопку на элементах управления, встроенных в асфальт с авт0-шаттлом, и транспортные коробки исчезают, металлические панели автоматически закрывают их реверберирующим шлемом. Затем он движется за мной, чтобы я пошел за ним к передней части шаттла, где небольшая металлическая лестница простирается в мост.
— Похоже, ты прав; все должно быть автоматически, - объясняет он. Он говорит это так, как будто у него нет сомнений, что я смогу вылететь на орбиту вокруг Центавра-Земли, но в его глазах я вижу беспокойство, и каждая его мышца напряжена. — На мосту есть простые элементы управления полетом и ручное управление, если что-то пойдет не так.
Я киваю, пытаясь выглядеть уверенно. Посадка шаттла из Годспида тоже была автоматической, и три человека погибли.
— Когда я осматривал мост, я обнаружил это, - говорит Крис, провожая меня за угол корабля. — Ракета аварийного бедствия. Она разработана как побег для одного человека, в случае, если корабль не исправен. У него есть только две настройки - поехать на космическую станцию для помощи или вернуться сюда. Если что-то пойдет не так, просто попади в раку бедствия и вернись.
Я смотрю на спасательную ракету. Это клаустрофобически маленький, бумажный самолёт по сравнению с автоматическим шаттлом. Это выглядит не иначе, как рельефная шишка под мостом автоматического шаттла, и я почему-то сомневаюсь, что она когда-нибудь сможет выжить, отделившись от авто-шаттла, а тем более путешествовать по космосу.
Крис отступает назад, позволяя нам уединиться.
— Обещай, - говорит Эми, обернув мизинец вокруг моего. — Обещай вернуться.
Я смотрю ей прямо в глаза.
— Обещаю.