50. Старший
Крики и вопли вспыхивают вокруг нас, когда люди мчатся к транспортным ящикам, пытаясь спасти людей, привязанных к ним.
Но уже слишком поздно.
Они все уже мертвы.
Мне не нужен образец газа, чтобы знать, что это была высокая концентрация Фидуса, которая их убила, и поскольку лаборатория в первом шаттле уничтожена, мы бы все равно не смогли проверить образец. Но реакция Эми говорит обо всем, что мне нужно знать. Я встал на колени рядом с ней. В голове, я знаю, что ничего не сделать, кроме как ждать, пока эффект газа пройдет. Но все мое тело дрожит от страха. Она могла бы быть в одном из транспортных ящиков. Она могла бы быть.... К горлу подступает желчь, и я глотаю ее. Я не могу сломаться из-за того, что могло бы быть.
Полковник Мартин проверяет жизненные признаки матери Эми, прежде чем рухнуть у ее ног, но всё так, как я и боялся. Она ушла. Ее рот и глаза открыты, как будто она кричит, но уже слишком поздно. Она мертва, так же, как умерли старейшина и Лорин – от передозировки Фидуса.
Ни капли сомнения в том, что инопланетяне на этой планете имеют доступ к Фидусу и знают, как он действует.
Они убили четыреста девяносто девять человек одним махом.
Врачи, которые не были упакованы в транспортные ящики, - только трое, оставшиеся теперь, - мчатся от человека к человеку, пытаясь понять, жив ли кто-нибудь. Некоторые из моих людей, в панике от огромных жертв, с криками бегут к руинам. Некоторые из военных пытаются удержать всех вместе и на безопасном расстоянии от транспортного шаттла. Газ уже ушел, и только кислород пробивается через отверстия, оставляя лишь следы липкого сладкого аромата в воздухе перед выпариванием.
Крис оказывается рядом со мной; Я не видел, чтобы он приближался. Он выглядит ошеломленным, и он пытается сдержать слова, когда смотрит на тело Эми, почти не замечая тех, кто на самом деле умер.
Я тоже смотрю на нее, даже когда погружаюсь в хаос, который нас окружает. Она смотрит незаметно вперед. Прямо на ее мать.
Я точно знаю момент, когда действие наркотика ослабевает. Я вижу, что взгляд в ее глазах меняется от пустой праздности до расцветающего ужаса при виде мертвого тела матери. Она сворачивается, задыхаясь, шок вырывается из ее губ, когда она сжимает своего отца и плачет. Часть меня радуется: наркотик не убил ее, не умертвил ее разум, но часть меня хотела бы, чтобы она избавилась от боли смерти ее матери.
— Мы слишком открыты, - говорит Крис, глядя вверх. Голубое небо выглядит зловещим, как будто птерос могут просто наброситься с неба, или инопланетяне могут напасть на нас в любой момент. Мы должны уйти отсюда.
— Руины? - спрашиваю я Криса. Мои глаза устремились к полковнику Мартину - он должен отдавать приказы сейчас, но он присел на корточки перед матерью Эми, всхлипывая. Меня удивляет холодная, бесчувственная часть меня, которая отстранена от сочувствия.
Крис думает, нахмурившись.
Я отвечаю на свой вопрос.
— Там будет небезопасно, - говорю я. — Инопланетяне, что на нас нападают, - взорвали шаттл. Они пытаются убить всех нас, и они должны знать, где находятся руины. Они могут нас ждать.
— Это или ничего, - мрачно говорит Крис. И он прав. Куда еще мы можем пойти? В лес - где цветы заставляют нас спать, а птерос летают над головой? Здесь, в широком, открытом месте, где уже погибло пятьсот человек? Руины не лучший вариант, но это - единственное безопасное место, которое у нас есть, и каменные стены могут предоставить нам хоть какое-то укрытие.
Это будет означать возвращение к стенам, но какой другой вариант у нас есть?
Я спешу в коммуникационную комнату и хватаю усилитель голоса. Люди уже рассеялись, некоторые паникуют в лесу, некоторые просто бегут, и я надеюсь, что мои слова смогут достичь их всех.
— Все! Вернитесь к руинам! Не оставайтесь на открытой местности! Доберитесь до зданий!
Через большое стеклянное окно я вижу сдвиг в группе, когда они отступают назад, к руинам. Военные действуют как единое целое, окружая людей и направляя их к относительно безопасным каменным конструкциям.
Крис пытается поговорить с полковником Мартином, но ни одно из его слов не пробивает его горе.
— Эми, - говорю я, — мы должны идти. - Я хватаю ее за локоть, но ее рука выскальзывает из моей хватки, как вода, текущая через сито.
Я снова схватил ее, уверенный в себе, и выдернул ее. Она спотыкается, но я не отпущу ее.
— Мы ничего не можем сделать! - кричу я, надеясь, что она услышит мои слова сквозь печаль. — Мы должны идти.
Полковник Мартин тоже стоит. На полпути через соединение Эми задыхается и поворачивает назад.
— Мы не можем оставить маму! - дико говорит она, поворачивая голову к отцу. — Мы не можем просто оставить ее там!
Крис обхватывает ее руками, чтобы она не отбежала обратно к авто-шаттлу.
— Мы должны, - говорит он, задыхаясь в попытках удержать ее.
— Мы не можем оставить ее! - Она слепо следит за своей матерью.
— Эми. - Голос полковника Мартина тяжелый и сломленный. — Мы должны идти.
Она провисает, борьба оставляет ее так внезапно, что Крис шатается под ее весом.
— Пойдемте! - Призываю я. Мое сердце разбивается от того, как все тело Эми затихло от горя. Мы идем через луг после того, как группа начала возвращаться к руинам. Вскоре мы уже бежали, лишь изредка спотыкалась Эми, когда ее глаза, размытые слезами, не видели ни корня, ни камня.
Когда мы добираемся до первого здания, которое стало домом Эми со своими родителями, Эми падает в один из маленьких лагерных стульчиков, которые они привезли с Земли, и тихо заплакала. Полковник Мартин поворачивается ко мне и Крису. Щеки ввалились, образовались темные круги под красными глазами. Он превратил свое горе в доспехи; сейчас он выглядит более смертоносным и опасным, чем я когда-либо видел его раньше.
— Я посылаю группу военных для разведки в близлежащем районе, чтобы искать всех, кто в панике заблудился, с приказами захватить любые разумные чужие формы жизни, которые они смогут найти. - Он смотрит на Криса с дикой яростью в глазах. — Есть ли что-нибудь, что ты можешь рассказать мне о том, что напало на нас, что-нибудь, что может помочь нам отследить их и убить их всех?
Крис трясет головой.
Я сужаю глаза, не зная, почему полковник Мартин считает, что Крис – эксперт по этому вопросу.
— Вы что-то скрываете? - спрашиваю я. У нас нет времени на секреты и уловки. Если есть какая-то другая информация, которая может быть полезна...
— Ты знаешь, что я знаю, - отвечает полковник Мартин. — Земля посылает помощь. Нам нужно выжить еще несколько дней, неделю, максимум.
Я фыркаю.
— О?Ну, они убили треть из нас за одно утро. Неделя не должна быть слишком сложной.