48. Старший
Эми так сильно сжала мою руку, что мои пальцы немеют, когда полковник Мартин использует усилитель голоса, чтобы объяснить ситуацию окружающим, - что мы не были первыми людьми, которые приземлились на Центавра-Землю, что они были убиты инопланетянами, которые хотят убить и нас.
Небо – безоблачно голубое, воздух – мягкий и спокойный, деревья – яркие, но никто этого не замечает. Они всё еще видят темно-серый дым, они всё еще слышат взрыв. Я внимательно наблюдаю за лицами моих людей, когда полковник Мартин говорит им, что они будут переведены на станцию. Я сразу могу сказать, что некоторые из них - многие - рады это слышать. Они хотят безопасности, и для них жизнь в космосе безопасна. Они не могут дождаться, чтобы отправиться на станцию. Это не будет Годспид, но это будет лучше, чем эта планета. По крайней мере, для них.
Но многие из них отказываются от этой идеи. И это придает мне смелости.
— Когда придет помощь с Земли, - взывает полковник Мартин через громкоговоритель, - у нас будет несколько вариантов. Те, кто находится на станции, смогут сразу сесть на следующий межзвездный корабль.
Все в замешательстве, и полковник Мартин быстро разъясняет.
— Назад на Землю. У вас будет возможность вернуться на Землю.
Это уже совсем другое. Многие из моих людей недовольны этим. Если ехать на станцию означает, что они должны идти на Землю, они гораздо более неохотно делают это. По крайней мере, эта планета принадлежит им; Земля же – определенно нет.
Я выхожу за пределы коммуникационной комнаты, чтобы помочь контролировать толпу. Как только я это сделаю, мои люди спускаются на меня, как хищные птицы.
— Они не могут заставить нас уйти! - Крикнул мне один из бывших грузоотправителей. — Эта планета – наш дом, и они не могут заставить нас уйти!
— Это для нашей безопасности! - отчеканил другой человек.
— И для наших детей, - говорит его соседка.
— Не безопасно нигде! - кричит фермер. — Можно быть здесь, как там.
— Мы не можем доверять ФФР!
— Сол-Земля не позаботится о нас!
— Но мы не можем оставаться здесь!
— Достаточно! - Я кричу так громко, как могу. Я хватаю усилитель голоса от полковника Мартина. — Никто вас не заставляет уходить! - Я кричу в него, и этого достаточно, чтобы заглушить толпу. — Но если вы хотите уйти - это возможно.
Кто-то кричит из центра толпы: «Что будешь делать ты?»
— Я? - говорю я в усилитель голоса. Мои слова звучат хрупко, исходя из гаджета, и я еще раз хочу, чтобы вай-ком все еще работали. Полковник Мартин нахмурился. — Я остаюсь здесь.
Приветствия и крики протеста вырвались из-за толпы. Они уже делят себя между теми, кто хочет остаться, и теми, кто хочет идти. Я не могу не чувствовать себя триумфально в числе тех, кто не заботится об опасности, кто готов бороться, чтобы претендовать на то, что принадлежит им.
— Тишина! - Полковник Мартин кричит в усилитель голоса. Толпа оседает, но они все еще взволнованно бормочет. Полковник Мартин переключается на радио у его плеча, давая указания военным, затем он заходит в комнату связи к панели управления. Я смотрю, как он нажимает на ряд кнопок и циферблатов. Снаружи грохочет земля, и толпа кричит, думая, что это еще один афтершок предыдущего взрыва. Эми и ее мать мчатся к окну здания, впервые за долгое время Эми отошла от меня.
Снаружи асфальтовая взлетно-посадочная полоса сдвигается, открываясь как откидная дверь на пару гидравлических подъемников. Из-под нее вытекает измельчающий звук. Я смотрю, с открытым ртом и широко раскрытыми глазами, когда из земли поднимается гулкий шаттл. Похоже на большой самолет-истребитель с жирным, беременным брюхом под гладкими крыльями. Луковичная нижняя часть шаттла открывается, когда она катится вперед на асфальт, выставляя сотни вертикальных коробок размером с человека. Панель закрывается, оставляя только шаттл и взлетно-посадочную полосу.
Полковник Мартин сказал, что это автоматический шаттл, предназначенный для использования сигналов самонаведения, чтобы летать прямо до станции и обратно к соединению здесь, но все, о чем я могу думать, это, может ли он совершить поход до Годспида, и смогу ли я спасти моих людей, все еще находящихся на Годспиде. Я думаю, что по размеру и форме он должен парить как самолет, пока не достигнет атмосферы, а затем сдвинуть свои ракеты вниз, чтобы достичь орбиты.
В то время как объяснение полковником Мартином ситуации и мои слова мало что сделали, чтобы заставить толпу снаружи успокоиться, присутствие шаттла заставляет замолчать всех.
Раньше это были просто слова. Но теперь это реальность.
Авто-шаттл представляет собой множество путей. Некоторые уйдут, и мы их больше никогда не увидим. Они отправятся на Сол-Землю, целую отдельную планету, и они больше не будут частью нашей колонии.
Полковник Мартин продвигается вперед. Используя военных для подсчета, он организует, кто из" мирных жителей " должен войти в шаттл первым. Беременным женщинам поручают уйти и трудоспособным мужчинам остаться, но семьи и друзья не хотят быть разделенными. Они отступают или отказываются разделяться, в то время как другие, более жаждущие пойти, занимают свое место.
Сортировка, кто поедет, и кто останется, кажется, займет вечность. Наконец, людей отправляют на шаттл. Маленькие вертикальные ящики, которые я заметил ранее, выстроились в брюхе авто-шаттла, каждый из которых предназначен для одного человека.
— Они выглядят как автоматические стойки, которые используют химчистки, - говорит Эми, - писклявое, нервное хихиканье ускользало от ее губ.
Первые люди входят. В центре каждой коробки торчит маленький выступ, похожий на велосипедное сиденье. Ремни опускаются на сундук и талию каждого человека, прикрепляя их к ящику, прежде чем тонкая прозрачная пластиковая дверь запечатает их внутри.
— Понимаете? - Полковник Мартин взывает к группе нервных кораблерожденных, когда он загружает первый отряд ученых с Земли в авто-шаттл. — Нечего бояться.
После того, как первый ряд отдельных отсеков заполнен, следующий падает автоматически. Мои люди двигаются вперед нервно, не решаясь доверять другому кораблю, которого они не знают.
Подобно тому, как некоторые из моих людей приближаются к авто-шаттлу, я замечаю, как другие медленно отделяются от группы, отступая назад. Их глаза продолжают идти влево, мимо деревьев и озера, где находятся руины. Где их дом.
Проходят часы, прежде чем шаттл оказывается загружен. Эми стоит рядом со мной, наблюдая, на ее лице нечитаемое выражение. Я касаюсь ее руки, но она отталкивает ее. Тревожное чувство, которое я не могу определить, начинает грызть живот. Она... она не могла подумать о том, чтобы оставить меня, правда? Когда в ракетах осталось два места, полковник Мартин перестает принимать добровольцев. В моих ушах рев. Что-то не так, но я не могу точно понять. Полковник Мартин подходит к коммуникационному зданию, где стоим я, Эми и ее мать. О, нет. Он протягивает руку матери Эми.
— Пора, - говорит он, кивая. Они оба обращаются к Эми: «Пора идти», - говорят они ей. И тогда я понимаю: они хотят отправить Эми обратно.