Паутина Судеб

"...И люди прятались по домам и под землёй, и чертили защитные круги, и тряслись от страха.
И от гордого человечества остались жалкие его останки.
"Как нам сражаться с тем, что не может умереть?" - вопрошали люди в отчаянии.
И тогда явились одарённые - первые из них - и сказали:
"Настал конец упадку человечества, ныне мы, избранные Даром и в его подчинении, станем на страже между Тенью и людской обителью..."

"Летопись дней последних или Падения подробное описание",
Библиотека Города,
предположительно до 3. столетия п.П.,
автор неизвестен

Вайет Рэджинхар как всегда непроницаемо и очень располагающе улыбался.

"Ещё мальчик. Слишком молод, чтобы тягаться со мной," - подумала Виа. - "Пусть строит планы на мою организацию, а пока будет нам полезен".

- Ловко ты провернул это с официальным признанием Дэколикон, - вслух сказала она. - До сих пор удивляюсь, как гладко всё вышло.

Герцог скромно пожал плечами. Его нисколько не смущало фамильярное обращение безродной Виа к вышестоящему.

- Ну, я всё ещё плачу из своего кармана за ваши исследования. Мэру же такой шаг стоил лишь подписи на бумаге, так что не стоит переоценивать мои способности к переговорам.

- Всё равно, это впечатляет, - Радий взял разговор в свои руки и Виа охотно отошла в сторону, предпочитая понаблюдать со стороны. - Вы уже были в самой лаборатории? Мы также хотели бы похвастаться успехами.

- На самом деле, ради этого я и приехал. Говорят, эксперимент перешёл в последнюю стадию?

Радий нарочито рассмеялся. Ему не нравился собеседник, не нравилась необходимость отчитываться перед ним. Но, как и Вайет, Радий идеально умел владеть собой, ни единым выражением не выдавая своих чувств.

- Да-да, хотя вряд ли можно сказать, что мы успели сделать много. Зато объект для испытаний мы нашли действительно подходящий.

- Хотите сказать, никто не хватится?

- И это тоже. Мы сумели всё правильно обставить. Но что важнее... Близкий контакт с тенью в прошлом с нелетальным исходом. Согласитесь, нечастое явление?

- И на каком же из кланов вы остановились?

- Октакл. Некоторые учёные считают, что терпеливая суть земли обладает наибольшим потенциалом для принятия тени. К тому же, клан земли, несомненно, отличается высокой живучестью. 

Виа исподволь наблюдала за давним коллегой и другом, по сути,  почти семьёй. Он так изменился с тех пор, как они восторжёнными юнцами начинали свой путь.

Не столь внешне - к удивлению внешние перемены были не столь значительны. Когда спустя долгие десятилетие они снова встретились, Виа сразу узнала Радия. Тёмные волосы и глаза сохранили свой цвет, быть может, лишь слегка сменив оттенок, да кожа стала темнее, обветреннее. Его больше нельзя было назвать тщедушным и обидное определение "лабораторная крыса" уже никак не могло прилипнуть к этому крепко сбитому, зрелому и знающему себе цену мужчине. В его глазах до сих пор отражалась некая надменность, говорящая "я лучше вас" - теперь ещё более оформившаяся и более не выглядящая такой беспочвенной.

Нет, изменения скорее затронули его глубинную суть, нарушили что-то - что-то о чём не знал или не догадывался он сам. С высоты прожитых лет Виа видела эту разъедающую скверну в нём, и в ней самой.

Он обстоятельно выполнял некогда задуманное, не допуская и мысли отступиться. Он не брезговал ничем ради их мечты, и многое уже успел совершить - всё то, чего человеку никогда не стоит делать, и что они оба делали. "Цель оправдывает средства." - громкий лозунг, но именно им они и руководствовались.

Но только теперь его глаза больше не горели стремлением к цели. Виа не знала, как это объяснить, но она видела, что сейчас для Радия важен не конечный результат - он наслаждается скорее самим процессом. Это были изменения, которые заражённая Даром кровь вызвала в нём. Он стремился к созиданию, к принятию настоящего... Так же, как она сгорала заживо, словно бесконечно тлеющий фитиль - невыносимо и сладостно.

Они сами подписались на это когда-то. И теперь больше не осталось живущих, которые поняли бы и приняли их. У неё есть только Радий и она не станет осуждать его за то, в чём он не виноват. Ведь, в конце концов, у него тоже есть только она.

Вскоре троица переместилась в лабораторию, где их встретили верные помощники Виа. Тамар и Альма по пятам следовали за гостем, словно готовые наброситься в любой момент. Так, собственно, оно и было - Виа стоило только приказать и допустивший оплошности герцог оказался бы за дверью.

Они подошли к комнате с железными стенами, больше похожей на своеобразный сейф. Радий услужливо отодвинул заслонку маленького, словно бойница, окошка.

- Прошу, взгляните сами.

Вайет послушно прильнул к щели.

- Это подопытный? Вы уверены, что это безопасно?

Виа не нужно было видеть, чтобы знать, что внутри. Одарённый землёй, полностью сформировавшаяся особь Октакл - он выглядел как человек, но если бы не препараты, удерживающие его в коме, ничто не спасло бы обычных смертных, коими являлся весь персонал лаборатории.

Она ответила герцогу сама. Ей была интересна его реакция: он увидел живого человека, над которым проводятся очевидно негуманные опыты... Ни страха, ни отвращения - ничего. Он ненавидит одарённых? Но и ненависти она не видела тоже. Чисто прагматичный интерес.

- Он под препаратами. Но и достаточно надёжно прикован. Здесь нет камня, только калёное железо - дар здесь бесполезен.

- Но как вам удалось?.. - На лице герцога отразилось мимолётное любопытство, но он тут же оборвал  себя: - А, впрочем, неважно. Не хочу иметь ничего общего с подсудными делами, так что детали можете оставить при себе. Что важнее... Вы уже подготовили материал для внедрения?

Радий приглашающим жестом указал в сторону и первым прошёл в указанном направлении. У входа в следующую комнату несколько лаборантов в серых алхимических халатах попытались обратить внимание посетителей на повышенный уровень опасности и целых три раза предупредили не подходить к образцу ближе вытянутой руки. Радий небрежно отмахнулся от всего, хотя Виа заметила, что он доволен ответственностью работников.

- Здесь... Совсем темно, - заметил Вайет Рэджинхар, подслеповато щурясь в зыбком свете единственной лампы, которую услужливо держал впереди Радий. В комнате без окон не было ничего, кроме стоящего ровно посередине стенда, накрытого драпировочной материей. Учитывая несколько массивных дверей, через которые им пришлось пройти прежде, чем попасть сюда - подспудно ожидалось нечто более впечатляющее.

- Конечно. Тень боится света, это известно любому ребёнку. Мы ведь не хотим уничтожить образец? - Радий уверенно подошёл к стенду и одним движением сорвал покров.

Вайет напряжённо подался вперёд. На первый взгляд в мутной стеклянной колбе примерно полметра в обхвате ничего не было. Но это было обманчивое впечатление. На самом деле внутри будто клубилось что-то неоформленное, вроде сгустка чёрного дыма. Как только человек ступил ближе это вялое нечто будто ожило, разрастаясь и обрастая эфемерными щупальцами, пытаясь выползти за колбу и дотянуться до возмущающе живого существа. Радий снова накинул материю на колбу и быстро отошёл на безопасное расстояние.

Вайет нервно облизал пересохшие губы, на его лбу выступила испарина. "Всё таки что-то этот человек скрыть не может. Страх перед смертью... Не слишком ли ты высокого мнения о себе, а, герцог Рэджинхар? Отступать-то может оказаться поздно." - С изощрённым удовольствием заключила Виа.

- Это... Это и была Лесная Тень?

- Она самая, - Виа улыбнулась. - Не продолжим ли разговор снаружи? Не стоит искушать судьбу. Стекло удерживает Тень с помощью технологии, искусственно воссоздающей Круг... Не стану вдаваться в технические подробности - в общем-то мы креативно использовали соединение четырёх даров и получили вполне удовлетворительный результат. Однако, должно быть понятно, что это первое и единственное испытание этого материала. Мы ни за что не можем ручаться, особенно раздражая хищника нашим присутствием.

- Д-да, конечно, - покладисто согласился герцог с облегчением поворачивая к двери. Находится здесь было для него прямо невыносимо - он ума не мог приложить, как Радий и Виа могут ничего не чувствовать. У него кружилась голова, его тошнило, в глазах плыло и он с трудом пытался подавить панику, мешающую внятно говорить. С момента, как сгусток тени сделал первое движение - и пусть это длилось лишь доли секунды - он почувствовал предопределённость,  грудь давило сжимающее чувство страха и отчаяния. Ему хотелось немедленно покинуть это место. Но Виа и Радий выглядели нормально и даже, пожалуй, исподволь насмехались над его страданиями. На задворках сознания, которое упрямо вопило: "Бежать!!!", он сделал пометку поразмыслить об этом на досуге.

Кроме того, он ясно осознал, что было настоящей причиной этой демонстрации: запугать его. Без лишних слов дать понять, насколько далеко он может зайти и где проходит граница дозволенного. Он может быть их союзником, но он не учёный, не один из них. И он просто человек, который даже не может находится рядом с потусторонней материей. "У тебя есть слабости, помни об этом." - вот, что хотели сказать ему Дэколикон.

Вайет заставил себя задержаться в дверях и, обернувшись, улыбнуться спутнице.

- Однако, у меня осталось ещё много вопросов. Я не страдаю излишней любознательностью, но Вам придётся ответить на некоторые из них. Кое что мне просто необходимо знать для плодотворного сотрудничества.

- Разумеется. Всё, что тебя интересует, Вайет, - Виа вновь оценивающе смерила его взглядом.  Нет, всё же, понять, о чём думает этот человек не представлялось возможным. Даже для неё, которая могла вполне видеть его прабабушку в колыбели, этот мальчик оставался закрытой книгой. Ей это нравилось - нравилось играть с огнём и порой обжигаться.