Глава 73: Путь к Аваруму
- . . . и тогда сказал я ему, что если он хочет покинуть Ямато и стать истинным бессмертным и получить даосское имя, то он должен сосредоточиться на культивации не своих мышц и ки, а своей морали, на культивации души. Ведь то, что отличает людей от обычных животных - разумный дух и воля его. Так ведь? Так вот, в тот раз Сиро Такацуки подумал, что я сказал все это буквально, но культивация зиждется на понимании, а оно эфемерно, поэтому, когда он попытался поглотить эманации инь, я... - даос Же болтал сам с собой, пока лодка медленно двигалась в неизвестном направлении.
Варизис не рисковал что-то говорить или спрашивать. Во первых его новый спутник по имени Же сам отвечал на свои же вопросы и в итоге сам себя вводил в заблуждение. Варизис не хотел нарушать сложившиеся отношения и пытаться его исправить. Во вторых он оказался в очень затруднительной ситуации и если они все же встретят Криса... Ему не хотелось даже думать о том, что произойдет. Поэтому разговаривать желание не было.
Пока он молча слушал беспорядочные рассказы Люсинг Же, впереди показались очертания обветшалых зданий в восточном стиле. Это было поселение, стоящее на воде, улици и площади были заменены водной гладью, а солнце нашло себе замену в огромном кристалле, что свисал с потолка огромной пещеры, освещая деревушку.
- Уж очень тихо. Обычно тут носятся всякие мелкий демоны, но они иногда выходят на охоту - произнес Же и взглянул в воду. - А вот и он, Ту-бо. Этот демон слеп. Говорят, что некий темный бог вырвал ему глаза за какой-то проступок и вернет их, только если он выполнит задание и искупит вину, но кто его знает. Ту-бо ничего об этом не говорит, да и говорить он не особо любит. Однако, если спросить его о чем-то другом, то он обязательно ответит.
- Вот оно как... - на автомате ответил Варизис не обращая внимание на сказанные Же слова. Он был слишком занят тем, что рассматривает нечто в воде.
Огромное зелено-коричневое тело, худощавый вид, гротескное лицо, два рога, каждый из которых разветвлялся на девять ответвлений и пустые глазницы. Его тело было огромно, нет колоссально. Рост его без рогов превышал пятьдесят метров, а сами рога по длине были еще дюжину. От его тела исходила аура древности и нестерпимой мощи, что оборачивалось давлением способным пригвоздить обычных людей к земле и заставить их пасть на колена. Создавалось впечатление, что одно лишь его движение может стереть с лица земли город, рушить горы, оборачивать вспять реки и разрывать само небо. Варизису казалось, что прямо в воде, под его ногами, находился не демон, а божество, которое ждет удачного момента, чтобы очнутся и начать конец света.
- Эй, Ту-бо!!! - не успел Варизис спросить о том откуда у демона физическое тело и снизойдет ли такое могущественное существо до помощи им, как Люсинг Же закричал, использовав ману. Его голос был громогласным и эхом отдавался не только в пещере, но и в голове у того, кто его услышал.
- Байчи(1), опять ты. Что тебе нужно. - пробулькал из-под воды утробный и явно очень недовольный голос.
- Хэй, Ту-бо, я знал, что ты соскучился. Я тут зачем. Ты знаешь демона по имени Аварум? - с озорными нотками в голосе сказал даос Же.
"Этот парень... Похоже, что он не показывает насколько силен на самом деле." - промелькнула мысль у Варизиса, когда он услышал то, как Же неформально обращается к Ту-бо, а демон на это не реагировал враждебно. Именно в этот момент его посетила мудрая мысль.
"Самые опасные - не те, кто показывают свою силу, а те, кто ее скрывают. Если ты не ожидаешь от человека большой мощи, то и защита твоя ослабнет. Нужно будет держать ухо востро даже с обычными людьми."
В это же время Ту-бо молчал, похоже, что он не собирался сразу отвечать на вопрос даоса Же. Изначально демон хотел накричать на глупца, что неоднократно нарушал его покой, но дослушав до конца передумал. На его лице появилось задумчивое выражение, словно он хотел вспомнить что-то.
И тут его итак не особо красивое лицо исказила гримаса, от которой кровь стыла в жилах, и было непонятно он радуется или злится.
- С тобой случайно нет мальчишки с платиновыми волосами? - спросил Ту-бо сразу сменив тон.
- Да, похоже, что его мастер уже приходил. Хэй, Варизис, тебе повезло. Так, что там на счет демона? - в очередной раз ответив сам себе Же спросил демона.
- Варизис значит... Хорошо, я отведу его, но ты здесь уже не нужен, Же. - произнес демон.
- Серьезно, ну ладно. Ох, тебе повезло малец, Ту-бо редко делает подобные одолжения, можешь попытаться попросить помочь тебе еще в чем-то. Ладно, Варизис, еще увидимся, передай своему мастеру, что я хотел бы с ним срази, то есть встретиться. - добродушно сказал Же.
"Он собирается так просто доверить ребенка демону? Серьезно?" - сердца и разум Варизиса были полны негодования по этому поводу.
- Не волнуйся ты так. Ту-бо никогда не лжет, так что ему можно довериться. - будто услышав мысли мага сказал Же на прощание, но затем застыл и перешел на шепот. - говорят, что это часть наказания того темного бога. Если он сказал, что отведет тебя, то так и зделает.
- Я понял. - ответил Варизис слегка успокоившись.
"Похоже, что он здесь уже очень давно если так много знает в таких подробностях."
- Иди сюда. Я отведу тебя к Аваруму. - произнес Ту-бо и поднял свою неестественно длинную руку.
На поверхности показалась ладонь и Варизис сразу же прыгнул на нее. В следующую секунду они начал двигаться куда-то. Огромное тело демона начало медленно плыть в неизвестном направлении.
***
Мефодий неторопливо ходил вдаль, создавая себе тропу из лазурного песка. Недавно он, так же как и Варизис, заметил, что свет не зависит от количества песчинок, поэтому начал использовать небольшие горсти, чтобы за раз осветить бóльшую часть пещеры. Пока он продвигался вперед, то заметил слабый свет.
"Еще остров? Интересно, может остальные там? Хотя нет. Хватит тешить себя пустыми надеждами..." - подумал он, но когда приблизился, то изменил свое мнение.
Крис и Варфоломей молча шли по светящейся тропинке уже несколько часов. Наконец маршрут начал меняться. Впереди они увидели резкий поворот направо. Когда они начали к нему подходить, то заметили свечение где-то в стороне, а когда уже собирались повернуть, то услышали голос.
- Крис? Варфоломей? - удивленный возглас Мефодия - вот то, что они услышали.
Обернувшись они увидели и самого директора.
- Господин Директор, как вы здесь оказались? - первым задал вопрос Варфоломей.
- Не совсем уверен. Когда я вышел из тумана, то оказался по пояс в воде. Я был возле острова, который был покрыт синим песком. Я использовал этот песок, чтобы разогнать тьму и исследовать окружение. Так я наткнулся на эту дорогу. - медленно объяснил Мефодий. Сразу после он взглянул на Криса, словно говоря, чтобы тот поведал свою историю.
- Я оказался сразу на этой дороге, а затем, когда начал ходить в одном из направлений, наткнулся на Варфоломея. - ответил Крис.
- Аналогично. - произнес Варфоломей.
Мефодий погладил свою бороду и закрыл глаза, приподняв голову вверх. Он пребывал в этой позе всего несколько секунд, а затем сказал.
- Хоть мы и оказались в разных местах, но похоже, что были недалеко друг от друга. В таком случае Аскалон... Господин архимаг где-то рядом.
***
В это же время Аскалон пробирался через странное подобие тропического леса. Все растения здесь были ярко голубого, кислотно желто-зеленого и черного цветов. Однако такая вырвиглазная палитра была меньшей из его проблем.
*Пум, пум, пум, пум* - огромное существо с кожей ящера, туловищем слона, щитками на спине и длинной жирафьей шеей бежало по лесу, давя своим телом деревья. Но не успело оно далеко убежать, как другое чудовище накинулось на него сзади и, впившись челюстью в хребет, повалило гиганта на бок. В следующую секунду великану перегрызли шею и он умер.
"Столько гигантских существ..." - Аскалон не мог поверить своим глазам. Каждый такой монстр был в высоту в сорок метров и более, но еще больше удивляло их количество. Длинношеих было около сотни, а тех, что их убивали в раза два-три больше.
"Я бы смог бы их всех перебить, но тогда я потрачу слишком много энергии." - подумал Аскалон, когда проверил ауры этих существ. Все они были продвинутого ранга, что не мудрено, ведь без маны поддерживать такое тело было бы невозможно, оно бы превратилось в лепешку под собственным весом.
Сощурив глаза архимаг осмотрелся и направился дальше, стараясь не привлекать слишком много внимания. Перед поездкой он потерял свое привычное хладнокровие, однако пробыв здесь некоторое время, он наконец пришел в себя и сосредоточился на миссии.
Пройдя всего полкилометра он увидел огромную дыру в земле, вокруг которой не росло ни одной травинки. Подойдя ближе и взглянув туда, он увидел лишь тьму и слабый лазурный свет, принимающий форму тонкой линии.
Сначала он хотел пойти дальше, но неожиданно перед ним предстал туман, что принял форму странного демона. Этот туманный образ указал рукой вниз, а затем исчез.
Аскалон горько усмехнулся. Почему то ему хотелось смеяться. Только придя в себя он понял, что демон контролирует всю ситуацию, а его группа пляшет под его дудку.
И все же, делать нечего. Архимаг использует магию левитации и спускается вниз.
***
Варизис сидел в позе лотоса на ладони огромного демона. У него было куча вопросов, но он не решался их задавать, ощущая давление от ауры своего проводника.
Иногда в голове Варизиса возникала надоедливая мысль о том, что лучше бы он сюда не совался, однако он каждый раз откидывал ее. Он пришел сюда потому что хотел узнать личность владельца Интелла, а также чтобы удовлетворить свое любопытство. Сейчас было не время для сожалений, тем более они ничего не изменят.
- Вот и все. Аварум заперт здесь. - Варизис услышал голос из под воды, когда рука демона оказалась рядом со странной тропинкой из лазурного песка.
Эта тропинка кончалась перед огромными черными воротами, которые напоминали адамантиевые ворота под школой. Однако было и большое отличие. Ворота, что сейчас были перед ним были все в вмятинах и между двумя частями ворот был зазор в котором легко мог пройти человек, приложив некоторые усилия.
- Ах, точно ОН говорил отдать это тебе. - снова прозвучал голос Ту-бо, когда его вторая рука поднялась над водой. Между его огромных пальцев красовался маленький и блестящий объект.
Нефритовая пластинка длинной в 5 и шириной в полтора дюйма была исперещина иероглифами и странными символами. На одном из концов пластины была дыра, через которую проходил шнур.
(На подобие этого, но нефритовая)
Варизис не долго думая принял пластину и одел на шею. Он пробормотал только одно слово.
- Он? - голос мага был едва слышен и его было сложно различить, однако демоны видят и слышат очень хорошо.
- Я не могу тебе сказать многое. Он тот, кто забрал мои глаза. Он приказал отвести мальчика с серебряными волосами к Аваруму, если меня попросят и отдать ему эту пайцзу. Честно, понятия не имею чего он хотел на самом деле. - кинув на прощание эти слова демон погрузился глубоко под воду и бесследно исчез.
Варизис же взглянул на ворота. Из зазора странная сила всасывала воздух внутрь. Это было похоже на то, как во внешнем мире ворота руин засасывали ману.
Варизис аккуратно подошел к воротам и, взглянув на зазор, сделал шаг вперед.
Довольно светлое помещение. Стены, пол и потолок раскрашены в древесных тонах. К стене с помощью светящихся священным светом кандалов был привязан двухметровый демон. В остальном комната была пустая и весьма обычная.
Варизис взглянул на Аварума поближе. Серое тело, неестественно огромные рога, морда, что вечно скалиться, изуродованные крылья и странная одежда ниже пояса. Талия демон была увешана разными свитками, книгами и артефактами неизвестного назначения.
Варизис стал напротив демона, однако тот не отреагировал. Его глаза были закрыты и он словно спал, однако он разговаривал "во сне".
- Ху-ху-ху-хи-хи-ха-ха-хА-Ха-Ха. - от улыбающейся гримасы был слышен заговорческий и самоуверенный смех, который больше подходил актеру, что играл злодея в театральном выступлении, при этом сильно переигрывая, чем демону - Ну наконец. С тех пор, как этот ублюдок, Николай, запер меня еще не было такой возможности. Хи-хи-хо-хо-хо, какие же у них лица! Они начали понимать, что не случайно встретились.
В это же время Аскалон, спустившийся вниз, встретился с остальными членами группы. Они рассказали друг другу истории о том, как и когда попали на эту лазурную тропу, а после продолжили двигаться вперед, пока не дошли до развилки.
В этот момент вновь возник туманный образ демона и указал им путь. Все четверо спутников недовольно скривились, понимая, что ими манипулируют, однако они все же пошли по указанной тропе.
Они даже не заметили, что туманный образ резко покачнулся и со звуком *Ауч* рассеялся.
Причиной этого был Варизис.
"Так и не проснулся?" - подумал маг, а затем кинул второй камень в лицо Аварума.
В этот раз демон открыл глаза и увернулся от камня.
- Ты что творишь, нахал? - со злостью во взгляде произнес Аварум, однако потом резко переменился в лице.
"Как он здесь оказался?" - задавался демон вопросом смотря на ребенка лет десяти с платиновыми волосами и золотыми глазами.
- Ну наконец ты проснулся, Аварум. - раздался голос мальчишки.
Услышав свое имя, глаза Аварума расширились даже больше.
- Кто ты? Как здесь оказался? - спросил демон хитро сощурив глаза. Вся эта идиотическая атмосфера вокруг него, что преобладала пока он спал, оканчательно развеялась и теперь он всем своим видом походил на какого-то жулика-торговца или шарлатана.
- Варизис. Пришел. - коротко ответил Варизис. Он не понимал почему, но ему было очень весело. Это ему напоминало то чувство, когда он издевался над Гоборуном, до того как он его "сломал".
- Ох, как же остроумно. - саркастично подметил демон. - полное имя, откуда ты и что тебе нужно? - в этот раз голос демона явно был наполнен скрытой угрозой.
- Что за тон? Ты ведь ничего не можешь мне сделать. Я так понимаю, что тебя заперли здесь и теперь ты решил использовать людей, чтобы они тебя освободили. Думаю, что та картина - артефакт и ты можешь как-то взаимодействовать с ней таким образом, чтобы использовать свою силу. Однако сейчас ты беспомощен. Не так ли? - спросил Варизис, однако демон не ответил, а взгляд его стал гораздо глубже. Похоже, что Варизис предположил верно. Его вопрос был основан на востоновившем свою эффективность мановосприятии, а также логике.
Зачем закованному демону могли понадобиться люди, если он может создать пространственную тюрьму с пленником ради наживки? Такая магия явна была мощнее той на что способны маги, вошедшей сюда группы. Поэтому Варизис решил, что воздействие Аварума на мир ограниченно и все, что он может это создавать туман и использовать артефакт на расстоянии.
Аварум не отвечал какое-то время, поэтому Варизис продолжил.
- Мое полное имя - Варизис Ройлдрехен. Я пришел сюда, чтобы узнать о предыдущем владельце Интелла, согласно подсказке, что он оставил. - Варизис указал на торчащий из его черепа имплант. - там было сообщение о том, чтобы я попросил тебя дать мне Интелл-04.
Пока Варизис говорил взгляд демона становился все удивление. Он изначально почувствовал от мальца знакомую силу родословной, вот только она была какой-то нестабильной и периодически менялась на совершенно другую, поэтому он не мог быть уверен. Когда он услышал фамилию ребенка перед собой, то немного расслабился. Ройлдрехены, а именно лорд Четвертый был покровителем демонов, Аварум был с ним лично знаком. Исходя из его опыта он понял, что мальчишка - друг, а не враг.
Следующие слова Варизиса же погрузили его в шоковое состояние.
"Как?" - вопрос возникший в голове Аварума. -"Как он может быть связан с тем парнем? Хотя, если смотреть внимательно то..., о мой лорд..."
- Ты сказал, что ты Ройлдрэхен. Знаком с Четвертым лордом? - подавив удивление, демон решил перейти к важнейшему вопросу, вопросу о его освобождении.
- Я бы с радостью ответил, но у меня тоже есть множество вопросов. Давай так, заключим сделку. - хлопнув в ладоши предложил Варизис, его лицо было озарено доброй улыбкой. Услышав слово "сделка", уголки губ Аварума потянулись вверх. - Ты отвечаешь на мои вопросы, а я тебя освобождаю. Конечно, после этого ты не сможешь напасть на меня и должен будешь вернуть меня и всю группу тех людей в руины.
- Отлично. И правда, давай подпишим контракт - с щасливой и щедрой улыбкой Аварум достал из сумки на поясе бумажку. Кандалы не стесняли его движений, пока он двигался в определенных пределах. Он взмахнул рукой и на ней появились надписи. Он повернул пергамент в сторону Варизиса, все еще держа его в своих руках. - На подпиши здесь, здесь и здесь.
- Хорошо - ответил Варизис, продолжая улыбаться и, прочитав, начал что-то писать. Закончив, он передал контракт демону.
- Хахаха, теперь я... - Аварум успел уже обрадоваться, но приглядевшись к местам, где должна быть подпись, увидел.
"Еще раз попытаешься
Наложить иллюзию поверх
контракта и я брошу тебя здесь, встречусь с теми людьми и заставлю их уйти."
Аварум переводил взгляд то на надпись, то на Варизиса. В это время улыбка на лице молодого змия стала только шире и отчетливей, а затем он вопросительно склонил голову на бок.
- Я вижу ты не просто знаком с Лордом Четвертым... - с горькой улыбкой сказал Аварум чуть не плача.
Он создал духовный контракт, на котором оставил отпечаток своей души и если бы Варизис оставил и свой отпечаток, то контракт был бы в силе. Тот, кто его бы нарушил, сильно бы пострадал или даже погиб. Контракт созданный Аварумом был рабским контрактом, однако он наложил поверх пергамента превосходнейшую иллюзию. Не то, что обычные люди, даже большинство богов младших рангов не заметило бы подвоха. Откуда ему было знать о мановосприятии?
- Ох, теперь когда ты показал свои навыки, я точно знаю, что ты из наших. Теперь мне нет нужды обманывать. Давай заключим настоящий контракт. - натянув улыбку, демон попытался исправить ситуацию.
- Конечно, ты меня теперь не обманешь. - сказал Варизис доставая особый пергамен. - оставь духовную метку здесь. - маг указал на пустое место в углу листа.
- Н-ну ладно. - чуть не разрыдавшись, демон оставил свою духовную метку.
- Что я говорил об обмане? - строгим голосом спросил Варизис.
От его взора не ушло то, что демон создал на ребре пергамента микроскопические буквы, которые, однако считались частью контракта. Это был распространенный прием со скрытым условием мелким шрифтом и в незаметном месте.
- Давай попробуем снова...
***
Спустя несколько десятков попыток, что растянулись для обоих в длительную борьбу умов, Варизис смог подписать выгодный контракт. Демон должен был ответить на все его вопросы без капли лжи, отдать Интелл-04, проконсультировать его использование, затем Варизис освободит Аварума, а тот телепортирует Варизиса недалеко от руин, в то время как группу Криса отправит прямо к Зое. Важным фактором было то, что Аваруму было нельзя наносить Варизису вред, а срок действия этого пункта не был указан...
Аварум с силой сжимал левую часть своей груди, где должно быть его сердце и с сожалением смотрел в пустое место. Было очевидно, что у него на душе кошки скребли.
- Впервые я заключил настолько невыгодный контракт. За всю мою бытность торговцем... Нет, это все из-за того, что я заперт здесь. Я потерял всю свою хватку и слишком долго не практиковался, да все именно так. . . - тихо шептал себе Аварум.
Варизис удовлетворенно смотрел на страдающего демона, однако он понимал, что ему сильно повезло.
От его внимание не ускользнул тот факт, что в обычной ситуации Аварум бы не согласился бы на подобный контракт, однако Варизис и вправду мог заставить Криса и компанию вернуться. Он доказал это, когда сказал, что его привел Ту-бо. Если основываться на словах даоса Же, то было ясно, что если слепой демон сделал такое одолжение, как сопровождение и поиск нужного существа, то это знак его благосклонности. А значит возможность помощи в том, чтобы остановить людей и не дать им прийти сюда была более чем реальна. Змию повезло, что Аварум был знаком с темпераментом и характером слепого демона.
- Что ж, а теперь мои вопросы...
1* Байчи - идиот.