Глава 72: Дивное место
"Брр, что это за чувство?" - Варизис вздрогнул, ощутив изменения в мане вокруг.
Он собирал некоторые редкие травы и когда он уже собрался сорвать очередное растение, то заметил резкие изменения.
"Плотность маны так резко упала… демон, да?" - Варизис почувствовал себя не в своей тарелке, ведь его мановосприятие резко потеряло былую эффективность.
Демон это или что-то еще, он не был уверен, однако маг точно знал, что пора действовать.
Собравшись с мыслями, Варизис с максимальной скоростью направился к главному входу в руины. По дороге он заметил, что всю местность постепенно заполняет серый дым, однако попытавшись его вдохнуть и изучить другими способами он толком ничего не понял. Решив, что займется этим позже, Варизис продолжил путь.
"Как и ожидалось. Печать проломлена, а дверь открыта." - Варизис уставился на открытый проход, ощутив легкое беспокойство, когда понял одну вещь. Мана всасывалась в дверь с огромной скоростью, а затем бесследно исчезала и это сильно ему мешало.
"Даже с мановосприятием не видно ни зги." - пожаловался он, однако шагнул вперед, в туманный проход. Он поймал себя на мысли, что это могло быть опасно, но он был слишком уверен в своих способностях.
***
"Сколько времени прошло с момента входа?" - Варизис спросил Интелл, когда понял, что прошло довольно много времени, а вокруг него все также клубился туман.
[21 минута 17 секун.]
"Прилично уже. Насколько же эта область с туманом большая?" - Варизис задумался. Он бежал с большой нечеловеческой скоростью, хоть и не использовал ману в целях экономии, но границ тумана он не нашел.
Как вдруг.
*Фсшшш* - со странным звуком Варизис пересек черту тумана и вошел в совершенно иное место.
"Как интересно." - Варизис увидел перед собой ошеломляющий пейзаж, но не это заставило его разум работать с удвоенной силой.
Змий стоял под закатным солнцем посреди обширных лугов с редкими деревьями, но все же здесь было много необычного.
Варизис с интересом озираясь по сторонам начал шагать вперед. Под его ногами с громким хрустом ломалась очень твердая багровая трава, напоминающая острые шипы. Природное любопытство Варизиса, которое, казалось, он в большей мере уже утолил, снова пробудилось с огромной силой.
На секунду остановившись и присев, Варизис взял один из обломков растения, на которое он наступил, и осмотрел его. Оказалось, что это растение сильно отличалась от обычной травы. Его оболочка была очень твердой, однако невероятно тонкой, все внутри занимала гелеобразная багровая субстанция, имеющая отчетливый запах гниющего трупа. Обычный человек бы поежился, но для Варизиса запахи были всего лишь очередным источником информации и не были ни отвратительными, ни приятными.
Немного подождав, пока субстанция медленно вытечет из своей твердой оболочки, Варизис понял, что эта самая оболочка на самом деле прозрачна. Сомневаясь несколько секунд, Варизис все же попробовал гель на вкус.
"Как и думал. Имеет очень мощный галлюциногенный эффект с незначительными ядовитыми свойствами." - заключил Варизис распробовав жижу. Будь кто-то на его месте, то сразу бы выплюнул ее. Вкус был даже ужаснее запаха, но как и аромат, вкус субстанции был змию безразличен.
"Остался только эпидермис этого растени… нет, это не похоже на растение, или гриб, или животное… Может это не что-то живое? Хотя сейчас нужно проверить оболочку" - подумав Варизис продолжил дегустацию.
*Кхп* - Варизис задумавшись поставил кусочек твердого эпидермиса в рот, но сразу же выплюнул. Его язык моментально онемел.
"Такой мощный эффект паралича, кроме того концентрация яда в оболочке в сотни раз превышает сердцевину." - сплюну Варизис поморщился.
Его тело было имунно практически ко всем, если не всем ядам, поэтому он мог легко проигнорировать галлюциногенные и другие эффекты, но паралич как ни странно на его организм действовал очень мощно.
Продолжая исследование "травы", маг обнаружил, что эти штуки присосались к скале под его ногами, аки моллюски к камню. Затем он заметил маленьких существ. Червеподобные беспозвоночные бардового цвета, медленно ползали между пучков острой "травы". Их тела были покрыты полупрозрачной слизью-оболочкой, которая защищала их от порезов.
Наблюдая за ними, Варизис обнаружил несколько фактов. На брюшке у существ имелся клюв и когда они взбирались на "траву", существа проделывали клювами маленькие дырочки и пили гелевую жижу. Сразу после этого процесса их тела странным образом распухали, а когда начинали уменьшаться, то слизь производилась с десятикратной скоростью непродолжительное время.
Маг долго наблюдал за этим, но вскоре вздохнул. Ему очень хотелось остаться подольше и изучить всю эту странную флору и фауну, хотя эти термины возможно не совсем подходили. После своего рождения он ощущал интерес ко всему и изучал все, что только мог найти. Со временем он смог разобраться во многом и найти ответы на огромное количество вопросов, поэтому его пыл поубавился. Конечно, у него появлялись новые вопросы, но ответы на них получить было уже гораздо сложнее. Однако сейчас он попал в место, где все вокруг - неизведанное, из-за чего вновь испытал неудержимое желание все исследовать.
"Интелл запиши всю информацию о здешних "обитателях" в папку "Руины Зои". Пора идти." - Варизис отдал команду и, отколупал с десяток подобий траво-моллюсков, а затем поместив их в свою сумку, направился дальше.
Он прошел каких-то триста метров и снова отвлекся. Огромный желтый дерево-укроп - первая ассоциация пришедшая в момент, когда Варизис посмотрел на дерево. Оно изгибалось, словно танцевало, хотя о ветре не могло быть и речи. Завораживающие зрелище все продолжалось. Кроме того черво-слизни и здесь были.
"Похоже, что эти существа используют деревья, как место для выращивания молодняка." - Варизис смотрел как копошатся толпы мелких существ, прорезавших в желтой коре дыры.
Он снова завис.
***
"Удивительное место." - думал Варизис. Каждый раз, когда он заканчивал исследования, собирал образцы и решал двигаться вперед, то находил новые любопытные вещи. Он встретил хищных толстых салатовых ящериц с фиолетовым хвостом, четырьмя глазами и вертикальной пастью, что охотились на черво-слизней, и странных шарообразных существ, чье тело было утыкано ртами и даже подобие гусеницы размером с собаку. Встреченные им существа не были слишком опасны, поэтому он мог полностью окунуться в их изучение.
Чем дольше он здесь находился, тем неопределеннее становились его мысли на счет этого места.
"Что это за руины такие?" - вопрос который постепенно занимал все в его голове. Он многократно размышлял об этом, но не смог найти нормального ответа. В этот момент он понял, что легкие вопросы уже закончились, вместе с новыми объектами исследований. Варизис набил сумку кучей образцов, запечатанных в черные коробки.
Изначально они предназначались для очень "активных" химических ингредиентов, что вступали в реакцию со всем с чем только можно, но для удержания мелких живых существо они тоже подошли.
"Теперь нужно найти этого чертового демона." - собравшись с мыслями Варизис рванул дальше.
Он все еще был на плоском, словно гладь воды, лугу, но заметил вдалеке холм. Он сильно выделялся и подходил для разведки местности. Варизис взобрался на него и…
*Треск* - странный звук послышался под ногами. Змий тут же отпрыгнул, чтобы не попасть в опасную ситуацию.
Но. . .
Это не помогло. Мощная всасывающая сила унесла Варизиса вниз.
***
"Ох ну что за черт! Мало того, что мы разделились, так я еще и в такой жо…" - мысли Аскалона оборвались из-за нелепого жужжания.
Он обернулся. Позади него находились красивые березки. . . С синей "зеленью" и мало этого, так они еще и летали в воздухе. У них не было корней они состояли из ствола и расходящихся на двух его концах веток с листвой. Жужжание исходило от одной из летающих берез, у которой листва была не синей, а красной. Вскоре все березы в округе сменили цвет листвы на красный и начали издавать это жужжание.
"******…" - Асаалон хотел выругаться, но его мысли снова были прерваны. Березы, до этого левитирующие в воздухе на одном месте, бросились к нему.
В следующую секунду.
*Сшшш* - все летающие деревья обратились в пепел, а Аскалон остался стоять на голой скале.
Он не собирался церемонится и действовать аккуратно. Сейчас каждая секунда была на счету. Только вот, он застрял здесь. В его голове то строились, то рушились многочисленные планы о том как ему покончить с ситуацией, в которой он оказался.
У Аскалона были причины торопиться. В империи была эпидемия и, что более важно, нашествие дэв. Опасная ситуация. Для обычных людей.
Знать же в большинстве своем спряталась в своих замках, поместьях и других владениях, но некоторые воспользовалась этой ситуацией, чтобы заработать заслуги, выслужиться тем самым перед императором, а значит сразиться за влияние и увеличив шансы поддерживаемого ими кандидата на престол. Император все ближе к своему концу и у него нет прямого наследника, только многочисленные племянники и племянницы. Тот, чья дворянская фракция сможет в полной мере воспользоваться ситуацией и набрать мощь, будет иметь большее преимущество в будущей борьбе за трон. И, конечно, дом Цезарионов не может оставить это в стороне. Только вот, в отличие от других фракций дворян, которые хотят возвысить свою марионетку, Аскалон планировал сам занять трон.
"Это первый шанс за долгое время, вернуть нашему дому статус императорской семьи, если бы я мог дискредитировать всех наследников и не позволить Титу передать свою силу и власть... но этот чертов засранец отправил меня сюда." - Аскалон был в бешенстве. Император, Тит Элий Траян Октавион, предугадал его намерения и только и делал, что искал повод отправить его "подальше" от разворачивающейся заварушки, чтобы лишить его всех возможностей на исполнения его планов. Узнав о демоне, он сразу приказал Аскалону отправится на его устранение.
- Тц - внутри Аскалона все кипело и не только из-за того, что его лишили возможности побороться за власть, но и из-за того, что большинство дворян его ненавидело и как только он ушел, начало вставлять палки в колеса другим его планам. Многие реформы армии и администрации, к которым Аскадон приложил руку, начали "буксовать", владения его семьи оказались в опасности из-за бандитов и болезни, битва за престол проходит без него, в собственном доме также куча проблем, но он стоит здесь вместо того, чтобы исправить ситуацию.
"Ладно, успокойся, Аскалон,... спокойно! Все, что мне нужно - прикончить этого демона и тогда я вернусь и переломаю всем им…" - уйдя в свои мысли архимаг продолжил путь.
***
В это же время в пещере в 170 метрах под Аскалоном. Два человека шли по светящейся лазурным тропе, стараясь не выходить за ее пределы. Но оба были явно чем-то недовольны.
"Какого я вообще оказался рядом с ним?" - недовольно подумал Крис, смотря на Варфоломея, что прожигал его спину взглядом, находясь чуть поодаль. С самой их первой встречи Крис чувствовал к этому священнику крайнюю неприязнь, как впрочем и Варфоломей. Вот только для обоих их первые встречи были разными.
"Надо было избавиться от этого магеныша еще на Мальте." - в глазах Варфоломея блестел недобрый свет, когда он смотрел на Криса.
Оба сильно друг друга недолюбливали, но есть причина по которой они сейчас передвигаются вместе.
"Если бы не светящаяся тропа…" - подумал Крис, услышав журчание неподалеку.
Вся пещера была покрыта тьмой, где нельзя было разглядеть вообще ничего, лишь темнота была видна. И в этой темноте постоянно передвигались твари, иногда производя странные звуки. Крис и Варфоломей уже успели убедиться в том, насколько опасны эти существа.
На их глазах одна из тварей убила другую. Конечно они не видели бой, но когда тот закончился, то победитель кинул труп проигравшего в них, намереваясь столкнуть их с тропы. Огромная голая одноглазая крыса с ужасными шестью конечностями. Такого монстра редко встретишь.
Маг и священник смогли остаться на тропе. Тогда Крис попытался осветить тьму, но та не поддалась огонь растворялся в ней так, словно его никогда и не было. Также как и любые заклинания света или божьи чудеса.
"Нужно быстрее найти остальных и вернуться…" - подобными мыслями был занят Крис на своем пути.
***
Мефодий лежал на спине. Он был на пляже светящемся лазурью, неба не было видно, также как и выхода. Он застрял на изолированном клочке земли, а вокруг лишь темнота, заполненная монстрами.
"Если бы не вся эта тьма с монстрами и демон, то я смог бы насладиться подобным отдыхом." - думал Мефодий, вспоминая его обязанности директора и сотни документов оставленные им недавно на столе.
- Хуу~, хаа~ - он медленно вдохнул, а затем также медленно выдохнул. Привстав, он взглянул на светящийся песок.
- Хммм - протянул он и взмахнул рукой.
Песок начал двигаться создавая тропу в водоеме.
"Из этого может что и выйдет…" - подумав о других возможных путях побега с озера, Мефодий решил продолжить в том же ключе.
***
- Айайай - пробормотал Варизис, схватившись за ушибленную спину.
Во время падения он использовал все имеющиеся у него методы, чтобы зависнуть в воздухе или хотя бы сбавить скорость. К сожалению сила, что засасывала его куда-то вглубь лишь увеличивалась и все, что он смог сделать это задержать ускорение своего падения.
Встав и убедившись в том, что его тело осталось целым и невредимым, Варизис огляделся.
"Остров?" - эта мысль возникла в его голове, когда он услышал как вода плещется вокруг крохотного участка песка лазурного цвета, на который он приземлился.
"Эта тьма, это не просто отсутствие света. Даже мановосприятие не может проникнуть сквозь нее." - заметил Варизис.
Но все же кое-что в этой тьме виднелось. Какие-то тени передвигались там, словно ожидая, когда он подойдет. Варизис сразу понял, что лазурный песок и свет, что исходит от него - вещи, которые разгоняют тьму и защищают его.
Ему повезло, что он упал на этот крохотный островок, диаметром два метра. Нет, даже если бы он приземлился рядом, ему бы уже повезло. Свет от песка разгонял тьму еще на три метра вокруг.
"Безопасная зона радиусом восемь метров в ширину и три в высоту. Интересно, что это за вещество…" - подумал Варизис и, достав пробирку, собрал образец.
Немного посомневавшись он также поступил и с водой. Однако когда он вгляделся в содержимое пробирки, то немного удивился. Жидкость была абсолютно точно вода, но желтого цвета.
Это было странно, но Варизис решил отложить изучение этих двух субстанций на будущее. Было понятно, что их исследование займет слишком много времени.
"Теперь нужно понять куда двигаться и как." - подумал Варизис. И тут он сделал весьма необычную вещь.
Маг поднял в воздух несколько песчинок и отправил их в разные стороны.
"Как я и думал. Свет расходиться на три метра не от скопления песка, а от любой из песчинок." - подумал Варизис, разбрасывая песчинки в разные стороны.
Вскоре он смог разглядеть стены пещеры и потолок, в котором виднелась дыра, однако, что там, на верху, не было видно.
В освещенной части помещения он увидел стрелку, указывающую в определенном направлении.
"Похоже, что мне туда." - сощурив глаза, подумал Варизис.
Через несколько секунд, он собрал все песчинки обратно, а затем начал передвигать свой маленький островок вперед.
Это будет долгое путешествие. Так он думал.
***
Передвигаясь какое-то время Варизис увидел вдалеке свет. Слабый и тусклый, но он все приближался. За секунду этот свет проходил десятки метров, пока не дошел до острова Варизиса.
"Лодка?" - удивлению мага не было предела. Перед ним оказалась лодка, сделанная из красного дерева, которое потемнело от старости. В лодке было две фигуры. Один - гондольер, который больше походил на скелета обтянутого кожей, который даже не имел глаз. Второй - мужчина в бамбуковой шляпе и оборванном шелковом халате, который больше походил на грязные тряпки, а на его ногах была странная обувь. Деревянная платформа покоится на брусочке и привязана к ноге ремешками. Его черты лица не были видны, однако это не мешало ему следить за окружением.
(Называется Гэта)
Мужчина удивленно посмотрел на Варизиса и приказал гондольеру остановиться. Он обратился на неизвестном языке к Варизису.
Варизис ничего не понял и лишь уставился на мужчину с непониманием во взгляде.
- 黄色い泉で何してるの? - спросил он снова, но ответа так и не последовало.
Фыркнув мужчина показал жестом руки, чтобы гондольер чуток подождал, а затем прыгнул к Варизису и дотронулся до его лба. Это произошло так быстро, что у змия не было даже шанса среагировать.
[Бип! Неизвестный передает информацию о:
Языке Ямато, языке северного Чжунго, языке Пэкче. Принять?]
"Да." - коротко ответил Варизис.
"Он хочет, что-то мне сказать, поэтому передает знание о языке. Но почему сразу три?" - подумал Варизис пока в его голову проникал большой объем информации.
- Что за бред? Он смог противиться технике "Соприкосновение разумов синей орхидеи"? - удивленный мужчина в бамбуковой шляпе вытаращил на него глаза так, словно увидел какого-то экзотического зверя.
- Извините? - спросил Варизис на одном из языков, что только что узнал. Он выбрал язык Ямато, потому что это был язык на котором мужчина бормотал себе под нос.
- О, так ты уже принял знания? А ты быстро освоился, маленький друг. Даже мне пришлось бы потратить какое-то время, чтобы освоиться с новой информацией. Итак, что ты забыл в желтых источниках? - спросил мужчина в бамбуковой шляпе.
- Желтых источниках? - переспросил Варизис, показывая, что он понятия не имеет о чем мужчина говорит.
- Акх. Ну, это что-то вроде ада(1) или диюй. Короче, это один из миров мертвых. Я не могу понять, что такой малец как ты здесь делает. - объяснился он.
- Мир мертвых? То есть то, что я живой - это нормально здесь? - спросил Варизис, умалчивая причину своего нахождения здесь.
- Живой? Да не особо. В мир мертвых часто приходят могущественные культиваторы. Как никак здесь есть множество небесных сокровищ, которых нельзя встретить в другом месте. - объяснил мужчина. - Ты потерялся, где твой мастер?
- Мастер? - снова Варизис недоуменно спросил.
- Да, мастер, наставник, учитель. Я слышал, что некоторые берут с собой учеников, чтобы потренировать их в сражении с демонами.
- Кхм, мой мастер, мы разделились. Я не знаю, где он сейчас находиться. Однако я знаю, что он ищет демона, по имени Аварум. - ответил Варизис. И нельзя было сказать, что он соврал. Крис был в какой-то мере его мастером, а также они разделились. И даже, то что он ищет Аварума - правда.
Мужчина секунду посмотрел на него, а затем продолжил говорить.
- Не похоже, что ты врешь. Как его зовут?
- Крис, Крис Китийский. Он маг королевского ранга. - ответил Варизис.
- Странное имя. А королевский ранг… А! Земного ранга? Немного рановато он сюда сунулся, хотя если у него ученик в таком возрасте достиг среднего уровня человеческого ранга, то он тоже должен быть необычным. Слушай, а он культивирует "Пурпурный Восход и Закат"? - мужчина все продолжал расспросы.
- Вы знаете об этой методике?
- О, так я угадал? - довольно улыбнулся мужчина, самостоятельно ответил на возникшие в его голове вопросы - Хотя твое тело гораздо крепче, чем должно быть у пацана твоего возраста. Тогда все ясно. Если он в земном ранге, да еще и культивируют подобную методику, тогда неудивительно, что он осмелился сюда прийти. Хотя ты сказал, что он маг? Маг - это какой-то особый путь дао?
- Ну, не совсем. Это больше похоже на это. - сказал Варизис и скастовал огненный шар.
- Тц, значит шаман. А я надеялся на то, что он воин. Хотя шаман с методикой по укреплению тела. О, возможно, что он боевой шаман! Последнего такого три сотни лет назад видел! Ох, и повезло же мне. - мужчина все бормотал себе под нос, словно был чем-то очень доволен.
- Ладно, пойдем и найдем твоего мастера. Я как раз направился в Фэнду. Там живет один здоровенный демон, по имени Ту-бо. Он здесь всех знает. Можем у него спросить, где этот Авра-рару-рурум, или как там его. Точно, меня зовут Люсинг Же. Можешь звать меня просто брат даос Же. - сказал Же.
- Мое имя Варизис. - ответил маг.
- Вари-зис, кошмар. Откуда вы все? Я давно не слышал настолько странных имен. - произнес Же, перешагнув за борт лодки и дав гондольеру две странные монеты с квадратными дырками посередине.
- Ну…
Так Варизис встретил очень напористого культиватора из далеких земель. Сейчас они направлялись в Фэнду, однако это была не последняя их встреча.
1* Здесь он говорит о буддийском аде, который во многом отличается от христианского. Это важно подметить, поскольку даос Же не знаком с западными культурами и религиями.