Глава 60: Поиск путей
Гарантированная глава. Как всегда ошибки писать в комментариях.
Варизис обдумывал возможные решения несколько раз и пришел к выводу, что у него всего два пути: “радикальный” и “умеренный”.
Первый мог бы быть выражен в фразах “после нас хоть потоп” и “не доставайся же ты никому”. Идея заключалась в капитуляции, но, так скажем специфической. По этому плану масоны бы сначала выкачивали ресурсы из Морсуса, после перенесли бы свои мануфактуры “на дом”, затем уничтожили крепость и потеряли территории. Суть была в том, что территории становились “бесплодной”, а Масоны бы сохранили за собой свои производства, составляющие более половины всего дохода. Конечно, враг бы мог восстановить шахты и вновь отстроить крепость, однако это было предусмотрено. Чтобы усложнить задачу для врага, масоны бы полностью уничтожили стены, а все шахты были бы завалены и затоплены, с помощью реки, что находится не так далеко. На восстановление пришлось бы потратить большие средства. Так или иначе, однако этот вариант был отложен на крайний случай.
Второй план был сложнее в исполнении и заключался в том, чтобы сражаться НЕ в одиночку. Мерлину задолжали все, и все были не очень этим довольны. Варизис решил, что может “вытянуть” некоторых из долговой ямы в обмен на поддержку. Правда выглядело все так, словно из одной “ямы”, они шли в другую. Однако кредит Варизиса был беспроцентным, да еще и возвращать нужно было лишь часть вложенных средств. В обмен же “спасенные” альянсы становились частью сопротивления, которое еще не имело звучного названия, но все в свое время. Конечно, далеко не каждый бы согласился на такое, ведь в случае поражения, Мерлин бы превратил их чуть ли не в рабов. Варизис пока еще обдумывал что и как ему нужно сделать, также он понимал, что этот план не дает никаких гарантий.
Молодой змий в отчаянии пытался найти другие выходы из ситуации, но все, что приходило ему в голову, было хуже этих двух планов. Он мог бы сдаться, однако Варизис даже не рассматривал этот вариант, и дело было даже не в нежелании признавать поражения. Он бы потерял свободу. Он хотел развивать и расширять альянс как он хочет, а не плясать под чью-то дудку. Если он проиграет, то потеряет многое, однако, по мнению Варизиса, свобода стоила больше.
Все еще размышляя о том, что ему, черт возьми, делать, Варизис встал с пола и решил разобраться с отсутствием мебели. Ни стульев, ни столов, ни шкафов, ни дивана, ничего из этого в комнате не осталось. Понимая, что так это оставлять нельзя, Варизис спустился вниз.
***
Крис зашел в кабинет, откуда его ученик управлял своим альянсом. Как только он зашел, то заметил интересное изменение. Вся мебель была новой.
- О, Крис. Зачем пришел? - произнес Варизис, развалившись на новом красном диване.
- Мм. Я просто выполнил одну твою просьбу и пришел поговорить на счет этого. И это… Что с этим гоблином? Он забился там в углу и дрожит не переставая. Ты что-то сделал?
- Ничего особенного.
- Вот как?
- Ага.
- Хух~. Ладно, как скажешь. - вздохнув, Крис присел рядом с Варизисом. - Я разузнал о драконах. Истинного дракона видели лишь одного и только один раз. Некий дракон Эдельштайн ворвался в столицу одного из древних ливанских царств и предложил царю сделку. Он будет защищать страну пока не уйдет, а царь же не будет ему мешать. Тогда то и записали, что в человеческой форме у драконов белые волосы и желтые змеиные глаза. В общем, Эдельштайн может быть твоим отцом Адальштейном, но это не точно.
- Когда это произошло? - Варизис проявил сильный интерес к этому.
- Чуть больше шести тысяч лет назад. Тогда информация об этом разнеслась по всем континентам, поэтому мы смогли восстановить ее после темной эры магии.
- Вот оно как… Подходит под описание…
Варизис знал, что его отец жил примерно шесть тысяч лет назад, а еще, что многие его черты напоминали его собственные. Однако тот факт, что он был единственным драконом чью гуманоидную форму видели люди, объясняет почему ошибочно считается, что все истинные драконы выглядят именно так. Четвертый явно не подходил под это описание, да и сам Варизис от него отклонялся.
- Ну, это все. Я больше ничего толком и не нашел. Про истинных драконов, кроме того, что их еще называют повелителями, я так ничего узнать и не смог.
- Даже, среди культистов? - произнес Варизис шепотом, создав щелчком пальцев звуковой барьер из области низкого давления.
- Я их не видел с начала года. Мы редко собираемся. Я иногда захожу на место сбора, но еще не встретил там никого. Никто не знает, когда мы соберемся, даже мы сами… Возможно, что магистр в лохмотьях что-то и знает, но я не могу обещать. Он исчез через неделю после начала учебного года и найти его я не в силах.
- Понятно. - Варизис на секунду взглянул в сторону, а затем спросил. - Ты знаешь о финансовой сети Мерлина?
- Да. Сразу говорю, я не мог тебе сказать. По правилам школы мне запрещено распространяться о делах учеников и их альянсов, если они не могут получить эту информацию из других источников.
- Я понимаю. Много ли тех, кто знает?
- Нет. Одним из пунктов контракта является сохранения его в секрете. Часто во всем альянсе об этом знают только глава и заместитель. Кроме того, если бы какой-то альянс все же признал это, то его репутация бы сильно упала. Все эти фракции так внимательно за этим следят, что им пришлось наградить твой альянс землей, под давлением других малых альянсов. Ты ведь мог бы и у Хоссама спросить, раз уже знаешь о Мерлине.
- Ключевую роль в войне играл не я, однако я играл самую заметную. Если бы они меня не наградили, то показали бы себя не с лучшей стороны… - догадался Варизис.
- Точно. Сейчас тебя окружают враги, которые хотят вынудить тебя играть по правилам. Ну? Что ты решил?
- Сопротивлятся - спокойно ответил маг.
- Хах. Отлично, похоже на моего ученика! - Крис улыбнулся - Ладно, если я больше не нужен, то я возвращаюсь.
- Стой, Крис, есть одно дело. Возьми его - Варизис протянул руководство Четвертого. - Я застрял на мертвой точке в его изучении и смог узнать лишь крохотную часть того, что там скрыто. Дальнейшая расшифровка мне не дается. Можешь помочь с этим?
- Кхах, ладно - с притворно болезненным выражением ответил Крис. Варизис же знал, что профессор был счастлив получить в руки нечто столь загадочное и в то же время раскрывающее многие тайны. Он уже подошел к двери, собираясь сразу бросится за работу.
- О и еще кое-что... - Варизис рассказал о похищении Елизаветы и замены ее на Изабелль, а также что он хочет, чтобы Крис проводил для нее тесты, чтобы никто не догадался о подмене.
- Чего? - Лицо Криса исказила странная гримаса. - Ох, очередная проблема… - Варизис изобразил умоляющий взгляд. Крис не мог долго этому сопротивляться и сдался - ну ладно, ладно. Это все?
- Ага. А теперь мне нужно заняться важными делами поэтому уходи. - с озорной улыбкой сказал Варизис.
- Хорошо, хорошо. - ворча Крис вышел из кабинета, хотя на его лице было видно приподнятые уголки губ. - Кстати, когда Хоссам тебе рассказал?
- Хоссам? Ты имеешь в виду рассказал о Мерлине? Он мне ничего не говорил напрямую, лишь намекнул в начале года.
- Что?... - Крис непонимающе на него уставился, но потом улыбнулся. - как и ожидалось от моего ученика.
- Значит Хоссам должен был прийти и все мне рассказать?
- Да. Обычно Мерлин проворачивает схему с войной, а потом, когда цель доведена до отчаяния предлагает свои услуги.
- Ясно. Значит он появится, когда мой орден будет на грани.
- Да.
- Только когда я буду близок к поражению… То есть ему не может прийти в голову то, что я сейчас знаю о его махинациях.
- Да. Будь я на его место, то даже бы не подумал, что подобное возможно. Он перекрыл все пути информации.
- Однако Хоссам рассказал мне, что многие альянсы имеют долги перед Мерлином в самом начале года. Зачем?
- Не знаю.
- Не знаешь или не можешь сказать? - с подозрением спросил Варизис.
В ответ Крис лишь улыбнулся. Варизис сразу понял, что второй вариант верный.
- Я могу ответить лишь на то, что ты и так смог бы без усилий узнать. А теперь, я надеюсь, что это точно все. А то я пытаюсь выйти из твоего кабинета уже в третий раз. - страдальческим голосом произнес Крис.
- Нет, это уже все. Точно… - заверил его Варизис.
***
Альянс Морсус, неизвестное поселение, шесть часов вечера.
- Это должно быть сегодня? - спросил Александр.
- Да, если все пойдет по плану, то Морсус потеряет большую часть своей силы и перестанет быть угрозой для Масонов. - спокойно ответила Изабель.
Изабель сидела на стеклянном стуле за стеклянным столом и рылась в целой куче документов. Александр стоял рядом с ней. Он прибыл лишь недавно и скоро должен будет проводить операцию по похищению магов среднего ранга. Думая об этом, ему казалось, что он бредит.
- И все же я не верю, что Елизавета все так просто оставит… - пробубнил маг себе под нос.
- Да, но это не важно. В зависимости от результатов мы либо остаемся с Варизисом, либо сбегаем. В обоих случаях мы не пострадаем. - довольно произнесла Изабелль.
- Хах, ты так преданно себя вела по отношению к Масонскому ордену, что я уже начал беспокоиться. И все же с возвращением, глава. - со смешком сказал Александр.
- А я никуда и не уходила - с озорным выражением лица произнесла Изабелль, однако вскоре озорство сменилось печалью. - Я и правда вела себя странно… Я не заботилась о своей семье и ее делах, а потом Елизавета дала мне надежду… Как же сильно надежда влияет на человека… - Задумчивое выражение продержалось на девичьем лице лишь миг, но потом вернулось обычное, озорное и даже глуповатое.
- Ну, в любом случае, мне уже пора. - улыбнувшись сказал Александр и ушел в неизвестном направлении.
***
Поселение Торгеч, семь часов вечера.
Это поселение было средних размеров и укреплености. Здесь никогда не собиралось большого количества сильных магов, но не сегодня. Пятеро магов среднего ранга сидели за круглым столом в одном из зданий. Все они отличались по комплекции, полу и характеру, но было и то, что их объединяло, а именно сила и принадлежность к Морсусу. Они ожидали главу своего альянса, чтобы определится с планами по войне с Масонским орденом.
- Ну и где она? - недовольно пробубнил зеленоволосый маг.
- Помолчи, Армеон. Поимел бы уважение хотя бы к главе. - сделал ему замечание черноволосый здоровяк.
- Я уважаю главу, но не эту девчонку! Если бы Антоний не ушел, то…
- СКАЗАЛ ЖЕ, ЗАТКНИСЬ! - яростно закричал черноволосый.
Его звали Орек. Он был очень мускулист и в принципе имел крупное телосложение, больше подходящее для воина, нежели для мага. По сравнению с ним, Армеон был худым и крошечным, однако это не мешало ему смотреть на черноволосого сверху вниз. Эти двое не ладили, совсем. Дней, когда бы они не пытались унизить или каким-либо другим образом задеть друг на друга, было от силы 6, может 7. Все, кто сидел с ними за одним столом совсем не реагировали, они уже давно привыкли к этому.
- Ну же успокойтесь, у вас еще будет возможность посоперничать, но сейчас нам не до э-т-о-г-о. - милым голоском произнесла девушка с красными глазами и каштановыми волосами. Ее звали Линда и она была заместителем Елизаветы. Весь альянс в ней души не чаял, а многие старшекурсники были влюблены в нее. И все же за красивой внешностью скрывалась не очень приятная личность.
- Да, но он… - однако это не помогло. Вскоре спор вновь разгорелся, на что девушка лишь вздохнула и нахмурилась.
Она, Олек и Армеон участвовали в битве на семи холмах. В той самой, что по официальной версии решили судьбу Северной войны.(Глава 43)
Кроме них за столом ждали заседания еще два человека, однако они медитировали, даже не думая разнимать своих товарищей.
- Простите, за ожидание. Вот ваши напитки - в комнату вошла горничная и принесла различные соки и другое.
Большинство просто приняли чашки с различными жидкостями и не задумываясь начали пить. В комнате было очень сухо, поэтому маги были не против утолить жажду.
Раздался глухой стук. Армеон выпил чашку залпом и уставился на горничную.
- Ты же слуга Елизаветы, да? Когда она придет? - нетерпеливо спросил маг.
- Я не знаю, но она должна скоро прибыть. - последовал кроткий ответ.
- Да, что ж она!... - Армеон уже собирался разразится проклятиями, но тут его лицо застыло. Через пару секунд он упал без сил.
- Эй, что это за!... - закричал было черноволосый, но его постигла та же участь и он не смог договорить.
Меньше чем через минуту в комнате валялись пять магов среднего ранга, потерявших сознание.
***
- Кхм, что за х*ня… - пробубнил Армеон.
Он чувствовал холодный и твердый пол под собой, а также скованность в районе кистей. Он уже собрался встать, как был резко остановлен. Что-то удерживало его за руки. Через пару секунд он понял, что это цепи.
“Мнемерит!!!” - Армеон попытался использовать магию, но не смог. В этот момент он понял, что в ловушке. Он не был силен физически и не мог сломать цепь. Мнемерит не только подавлял магию, но и имел прочность превосходящую сталь среднего качества.
- Что за черт! - закричал Армеон. Он был в панике, совсем не понимая, что здесь происходит.
- Вижу, кто-то уже проснулся. - прозвучал молодой детский голос.
Камеры освещались специальными люминесцентными камнями, встроенными в потолок и стены. Это освещение было тусклым, но его было достаточно, для того чтобы различить того, кто говорил.
- Варизис! - Армеон смог быстро узнать этого мага.
Он был Карнеги и всегда считался одним из лучших учеников Омфальзгиса, поэтому когда в этот список вошли новые лица, он быстро их запомнил.
- Точно. Как ты? Ничего не болит? - язвительно улыбнувшись спросил Варизис.
- Тц, да кто ты думаешь такой!? - сначала Армеон был напуган, но после того как над ним начал насмехаться простой маг начального ранга, он не мог не взбеситься.
Видя, что его пленник яростно пытается освободиться, Варизис удовлетворенно кивнул.
- Похоже, что “пыльца снов” хорошо подействовала. Алекс, не было никаких проблем?
- Нет, они были паиньками и не двигались. Орек даже начал пускать слюни. - со смешком ответил Александр, поправляя очки (да-да, они у него были еще с 30-ой главы). - Кроме того, тут есть парочка интересных вещей. - он хлопнул по своей пространственной сумке.
- Ага, тогда пойдем. - Варизис ответил слегка апатично. Он все еще думал о том, что и как он должен делать в борьбе с Мерлином. Когда Крис узнал, что Варизис сам догадался о том, что происходит, то не мог поверить своим ушам. Обычно Хоссам или кто-то другой из альянса Мерлина приходили и “посвящали” достаточно богатые и могущественные альянсы о реальной ситуации. Правда это происходило как раз в тот момент, когда “жертве” позарез нужны были деньги.
Оба мага прошли коридор и поднялись по лестнице. Подземная тюрьма была расширена, специально чтобы Елизавета не имела доступ к своим подчиненным. Варизис считал, что она все еще опасна.
Когда они наконец добрались до кабинета, то Александр вытащил целую стопку бумаг. Варизису, с его навыками в скоростном чтении, потребовалось всего полторы минуты, чтобы прочитать пятнадцать страниц текста.
- Это хорошо, нет, очень хорошо - Варизис смог отвлечься от тяжелых мыслей.
“На северной окраине нашей территории расположена жила огненного марганца.” - эта была отличная новость.
Огненный марганец - весьма редкий материал, как в Омфальзгисе, так и во внешнем мире. Его используют для изготовления зачарованного оружия с огненным элементом. Так уж вышло, что этот материал легко накапливает ману, но только огненного элемента. Никто точно не знает как это происходит. Маги Аэрдии считают, что этот металл поглощает ману, а уже внутри него она искажается, приобретая огненный элемент. Это теория основана на представлении магов о мане, но есть еще и другие. Шаманы востока считают, что свободная мана изначально разделена на магические частицы разных элементов, а огненный марганец накапливает лишь определенные, огненные частицы. Как бы там ни было, однако этот материал накапливает ману сам по себе, без какого-либо зачарования, а кроме того, может хранить огромные ее запасы. Пусть он и ограничивается огненным элементом, но артефакты заточенные под огонь станут многократно сильней, если добавить во время производства этот материал.
“Но как он здесь оказался?” - вопрос, что не давал Варизису покоя.
Кристаллы и некоторые другие минералы были внедрены под землю прошлыми директорами школы. Кристаллы имели вес только в Омфальзгисе, а железо и медь были весьма дешевыми, в отличие от огненного марганца. Он стоил астрономических денег.
“Либо это указывает на богатство школы, либо на то, что место, на котором построен Омфальзгис, имеет незамеченные жили полезных минералов… О том как остановить Мерлина подумаю потом. Сейчас нужно закрепится на севере. Думаю, что под конец можно взять под контроль всю северную часть центральной области. Благо все территории Северной коалиции в центре принадлежат Морсусу.”
Молодой змий быстро проверил все документы и остался доволен. Он наконец полность расслабился и в этот момент…
Идея. В голове мага что-то назревало. Он будто бы схватился за нить, что вела его к ответу, который он так долго искал. После получаса молчания и сосредоточенного размышления глаза Варизиса наполнились уверенностью. Мерлин - непростой противник, однако сейчас у него преимущество. Мерлин не знает о его осведомленности и пока эта война остается локальной, Варизис должен подготовиться и накопить достаточно сил для решительных действий.
- Алекс, объяви о том, что мы готовы нанять свободные альянсы. - приказал он, с все еще задумчивым лицом.
- Хорошо, мне сделать это официально или распространить слух? - Александр о чем-то догадался. Он стоял здесь все это время и теперь, когда Варизис просит о таком, он не стал сомневатся, что у этого мага есть какой-то план.
- А ты опытный… - похвалил его Варизис. - сообщи это на прямую вот этим альянсам.
Через пару секунд Александр получил список из десяти альянсов.
- Кхах, вот как. Тут несколько странных. Они согласятся помогать нам? - спросил Александр, заметив знакомое название.
- Поверь. С этим не будет проблем. Позови Лауру. Нужно будет закупить гоблинов. - Варизис закусил ноготь большого пальца своей левой руки. - Не хотелось мне на них полагаться, но все же придется.
Изначально он решил использовать големов, а не полагаться на нелюдей, так как они ничем не отличаются от людей, кроме своей тупости, и будут постоянно вызывать проблемы, по типу восстаний, перебоев в производствах и прочее. Кроме того, как военная сила, они были не особо хороши. Раньше, когда его альянс занимал лишь одну крепость, он мог без проблем обойтись без них, но результаты войны с Морсусом обещают принести ему огромные территории и он не собирался позволять им простаивать без дела. Возможно он бы мог использовать для своих планов и големов, но он просто не сможет произвести достаточное их количество в необходимые сроки.
Александр откланялся и пошел исполнять приказ. Он все больше убеждался в способностях Варизиса. Он не понимал зачем им все это, когда они уже поставили Морсус на колени, но видя в глазах мага столько уверенности…
Затем пришла Лаура и Варизис сразу начал ей разъяснять текущую ситуацию.
- Нужно закупить как минимум сотню хобгоблинов, пять из которых должны быть чемпионами. Хоть это и выйдет дорого, но это того стоит. Используем кристаллы Морсуса. Также вокруг Ложи нужно будет подготовить жилища для новоприбывших, а также для нелюдей, что мы уведем у Морсуса.
- Похоже, что ты уверен в победе. - с легкостью в голосе произнесла Лаура.
Она была счастлива усилению своего альянса. Масоны смогли захватить Морсус изнутри и теперь пожинают плоды. Она не могла не радоваться.
Видя это, Варизис не мог ничего сделать, кроме как горько улыбнутся. Он никому не рассказал о том, что это война лишь прелюдия к конфликту с фактически сильнейшим альянсом в Омфальзгисе, альянсом Мерлина, “Затмением”. Варизис слегка колибался, но решил сохранить это в тайне. О том, что Елизавета уже в их руках знали немногие члены альянса, только верхушка и самые доверенные люди, ведь эта информация критически важна в стратегическом плане. Про важность знания о существовании сети Мерлина и говорить не стоит. Если информация об этом просочится, то Мерлин придет к нему лично еще до того как Варизис успеет подготовиться. Поэтому он не хотел доверять никому эту тайну до того, как это станет необходимо.
- Не расслабляйся до полной победы. Есть еще вероятность того, что мы окажемся в невыгодной ситуации. - это было все, что Варизис мог посоветовать своей подруге.