Спутанная нить

- О чем за­дума­лась?

Сван­ла­уг рез­ко по­вер­ну­лась к Хиль­дис. До это­го она си­дела на скамье, чуть улы­ба­ясь, и по­яв­ле­ния до­чери яр­ла да­же не за­мети­ла.

- А, это ты...

- А ко­го ты на­де­ялась здесь уви­деть?

Сван­ла­уг рас­те­рян­но улыб­ну­лась и про­мол­ча­ла. Хиль­дис взгля­нула на нее тре­бова­тель­но.

- Ты пе­реда­ла Тор­валь­ду мои сло­ва?

- Да. Он ска­зал, что и не ду­мал на те­бя сер­дить­ся.

Дочь яр­ла ед­ва за­мет­но улыб­ну­лась.

- От­ку­да вы воз­вра­щались вмес­те?

- Я хо­дила взгля­нуть на ко­рабль, тот, с вол­ком. Тор­вальд мне на бе­регу встре­тил­ся.

- И что он там де­лал?

Сван­ла­уг не­доволь­но вып­ря­милась.

- К че­му все эти воп­ро­сы? Мо­жет, са­ма у не­го вы­яс­нишь?

Скрип­ну­ла дверь. Раг­нвальд ярл уве­рен­но пе­решаг­нул по­рог. И тут же об­ра­тил­ся к сво­ей гостье, не гля­дя на Хиль­дис.

- Сван­ла­уг, не ос­та­вишь ме­ня с до­черью на­еди­не?

- Как ска­жешь, ярл.

Ког­да де­вуш­ка про­ходи­ла ми­мо, он жес­том ос­та­новил ее.

- У те­бя все хо­рошо? В пос­ледние дни слиш­ком мно­го гос­тей у нас.

- Бы­ло бы луч­ше, ес­ли б... - она вздох­ну­ла, Раг­нвальд по­нима­юще ус­мехнул­ся. - Да. Все хо­рошо.

Сван­ла­уг выш­ла за дверь. Ярл не­доволь­но взгля­нул на дочь.

- Что ты на этот раз вы­дума­ла, объ­яс­ни?

- Я...

- Рань­ше я не за­мечал за то­бой та­кого же­лания вый­ти за­муж.

Хиль­дис с на­деж­дой пос­мотре­ла на от­ца.

- Мне ведь вов­се не­обя­затель­но...

- За язык те­бя ник­то не тя­нул. Или ты счи­та­ешь это обык­но­вен­ной шут­кой?

Она ви­нова­то опус­ти­ла го­лову.

- Вер­ни мне грив­ну. Она ведь го­това?

- Я ее... Она... про­пала.

- Что зна­чит - про­пала? Ку­да она мог­ла деть­ся?

Хиль­дис вско­чила, взвол­но­ван­но за­ламы­вая ру­ки.

- Она здесь бы­ла, я са­ма ее в этот сун­дук уби­рала. А по­том... Я вез­де ис­ка­ла, но... Мо­жет, взял кто?

- Кто же мог заб­рать ее у те­бя? Ска­жешь, трол­ли к те­бе на­веда­лись?

Де­вуш­ка пос­мотре­ла оби­жен­но, не­доволь­ная слиш­ком су­ровым то­ном.

- Ты не ве­ришь мне, отец?

- Я прос­то свою дочь не уз­наю. Рань­ше я всег­да счи­тал те­бя ра­зум­ной де­вуш­кой. По­ищи по­луч­ше, что по­теря­ла. А со свадь­бой как быть, са­ма ду­май. Для это­го ты дос­та­точ­но взрос­лая.

Хиль­дис рас­се­ян­но кив­ну­ла, вновь ви­нова­то опус­тив гла­за.

Ос­тавшись од­на, она дос­та­ла спря­тан­ное под по­душ­кой об­ручье и креп­ко сжа­ла в ру­ке. За­тем уве­рен­но под­ня­лась и нап­ра­вилась к две­ри.

Пла­мя в боль­шом оча­ге го­рело яр­ко, слов­но ма­ня к се­бе. Дочь яр­ла шаг­ну­ла впе­ред, чувс­твуя лас­ко­вое теп­ло. Ог­ненные язы­ки взмет­ну­лись вверх, при­ветс­твуя ее, и Хиль­дис, пос­ледний раз взгля­нув на об­ручье, уве­рен­но бро­сила его в огонь.

Од­на из ра­бынь, во­зив­шихся на кух­не, за­метив это, удив­ленно вскрик­ну­ла. Схва­тив длин­ную де­ревян­ную лож­ку, она то­роп­ли­во под­ско­чила к оча­гу.

Хиль­дис жес­том ос­та­нови­ла ее.

- Не смей!

- Но...

Пла­мя вдруг взмет­ну­лось и за­реве­ло, как до­воль­ный зверь, яр­ко ос­ве­щая кух­ню, но че­рез мгно­вение все вновь ста­ло как преж­де. Заг­ля­нув в очаг, дочь яр­ла не за­мети­ла там ни­чего, что на­поми­нало бы дра­гоцен­ное об­ручье.

***

- Так что же, ко­нунг, при­мешь ты ее приг­ла­шение?

- Не ви­жу при­чины его не при­нять. Да и о ее му­же я мно­гое слы­шал. По­чему бы са­мому с ним не поз­на­комить­ся?

- И чем не по­вод прек­расную ко­роле­ву вновь уви­деть.

- На что ты, Ас­грим, на­мека­ешь?

- В пос­ледние дни стран­ный ты сде­лал­ся. Уж не жен­щи­ной ли ка­кой твои мыс­ли за­няты?

Не­пода­леку, под вет­вя­ми ко­рявой яб­ло­ни, нес­коль­ко че­ловек что-то ожив­ленно об­сужда­ли. Тор­вальд не­кото­рое вре­мя гля­дел на сто­ящую сре­ди них мо­лодую зо­лото­воло­сую де­вуш­ку.

- Так кро­ме Рун­герд раз­ве нет здесь дру­гих?

- Ря­дом с ней дру­гие не так за­мет­ны.

- Толь­ко она и са­ма ни­кого вок­руг не за­меча­ет.

- С че­го это ты взял?

- Ка­кой ты, ока­зыва­ет­ся, нев­ни­матель­ный. Жен­щи­на ког­да влюб­ле­на, это по гла­зам вид­но.

- Я ей в гла­за не гля­дел. Стран­ные слиш­ком у нее гла­за.

- Тор­гейр, пос­лу­шай...

Ас­мунд не­уве­рен­но пог­ля­дел на при­яте­ля, за­тем по­косил­ся на же­ну. Хель­га, сто­яв­шая ря­дом с важ­ным ви­дом, в от­вет лишь ух­мыль­ну­лась.

- А прав­ду го­ворят, что...

- Че­го мям­лишь, го­вори уже!

- Ну, что ко­нун­га же­на в те­бя влю­билась и ты це­ловал­ся с ней пря­мо пе­ред до­мом?

Сван­ла­уг по­мор­щи­лась ед­ва за­мет­но. Да­же пос­ле то­го, как эта жен­щи­на уб­ра­лась прочь, о ней про­дол­жа­ли на каж­дом ша­гу бол­тать.

Тор­гейр нах­му­рил­ся.

- И ка­кой ду­рак те­бе та­кое ска­зал?

- Вот ви­дишь! - ехид­но за­улы­балась Хель­га. - Я ведь го­вори­ла - вы­дум­ки! А ты - прав­да, прав­да!

- Я и впрямь по­верил... Ра­быня од­на го­вори­ла, что...

- На­шел ко­му ве­рить! - Тор­гейр по­косил­ся ку­да-то в сто­рону. - Эй, Снер­рир, к нам иди! Слы­шал, что... Ты че­го это мрач­ный та­кой? Слу­чилось что?

- Зас­тежку по­терял.

Сван­ла­уг оза­дачен­но на не­го пог­ля­дела.

- Ту, со зме­ей?

- Да. Мне уже при­ходи­лось ее те­рять, но я на­ходил всег­да. Она от ма­тери у ме­ня.

- Не огор­чай­ся! Мо­жет, най­дет­ся еще.

Снер­рир с расс­тро­ен­ным ви­дом прис­ло­нил­ся к кри­вому ство­лу.

- Я вез­де уже ис­кал.

- Так ты пом­нишь, от­ку­да она?

- Не то что­бы пом­ню... Прос­то знаю. А вы над чем здесь сме­ялись?

Тор­гейр не­доволь­но от­махнул­ся.

- Так, ни­чего... А вы слы­шали, что к Хиль­дис тот ярл пос­ва­тал­ся, что с же­ной ко­нун­га при­ехал?

Сван­ла­уг пос­мотре­ла на не­го удив­ленно.

- Нет... Она не ска­зала.

Хель­га рас­сме­ялась.

- Ду­ма­ет, все уже зна­ют. Но я не удив­ле­на да­же, что она сог­ла­силась.

- Сог­ла­силась?

- Этот ярл так хо­рош со­бой, что я и са­ма...

Она вдруг бро­сила быс­трый взгляд на му­жа и при­куси­ла язык.

***

- Пос­той, й­ом­фру!

При­от­крыв вход­ную дверь, Сван­ла­уг обер­ну­лась.

- Тор­вальд... Что та­кое?

- Сей­час.

Она ус­пе­ла за­метить, как гла­за его хит­ро свер­кну­ли. Тор­вальд ле­гонь­ко под­тол­кнул ее в по­лутем­ные се­ни. Дверь за спи­ной зах­лопну­лась.

- Эй! От­пусти!

Он при­жал ее к сво­ей гру­ди, что она и по­шеве­лить­ся не мог­ла.

- И не по­думаю!

- С ума со­шел? Вдруг уви­дит кто?

Сван­ла­уг раз­гля­дела его ве­селую ух­мылку.

- Раз­ве не мо­гу я прос­то об­нять хо­рошень­кую не­замуж­нюю де­вуш­ку?

- Пе­рес­тань сме­ять­ся! Это...

- От­пу­щу те­бя, ес­ли по­обе­ща­ешь мне кое-что.

- Что еще по­обе­щать?

- Зна­ешь не­боль­шое озе­ро не­пода­леку? Не до­ходя до ле­са?

- Ви­дела, ка­жет­ся...

- Будь там на рас­све­те зав­тра.

- Что? Да пус­ти, не слы­шишь, идет кто-то?

- Пок­ля­нись, что бу­дешь там!

- Хо­рошо, кля­нусь!

Он от­пустил ее, но пе­ред этим шут­ли­во по­цело­вал в ще­ку.

- Про­вались ты к трол­лям!

Сван­ла­уг со злостью рас­пахну­ла дверь и вле­тела в дом, слы­ша ве­селый смех за спи­ной.

- Не за­будь, что обе­щала!

***

Из ут­ренне­го ту­мана иног­да прог­ля­дыва­ли приз­ра­ки де­ревь­ев и кус­тов, что­бы тут же вновь спря­тать­ся под его пок­ро­вом. Вок­руг ни зву­ка. Да­же озе­ро мол­ча­ло, не тре­вожа ок­ру­гу плес­ком во­ды.

Сван­ла­уг не­тороп­ли­во шла по бе­регу, ози­ра­ясь по сто­ронам. Уви­дев си­дяще­го на зем­ле Тор­валь­да, ос­та­нови­лась, но тут же уве­рен­но нап­ра­вилась к не­му.

- Не де­лай так боль­ше!

Он дав­но за­метил ее приб­ли­жение, но взгляд его ка­зал­ся удив­ленным.

- Как имен­но?

- Сам зна­ешь! Я не хо­чу, что­бы обо мне что-то дур­ное по­дума­ли. Я не из тех, с кем мож­но так...

Тор­вальд ус­мехнул­ся.

- Сядь луч­ше.

Он рас­сте­лил плащ на мок­рую от ро­сы тра­ву. Сван­ла­уг не­доволь­но под­жа­ла гу­бы, но се­ла на пред­ло­жен­ное мес­то.

- Не злись по­нап­расну. Ник­то ведь ни­чего не ви­дел. А здесь ма­ло кто бы­ва­ет. С этой сто­роны в лес за­ходить бо­ят­ся.

- Знаю. Тут ведь не­пода­леку ве­ликан­ша жи­вет.

- Так го­ворят.

Сван­ла­уг кив­ну­ла. Не­доволь­ство на ее ли­це сме­нилось сму­щени­ем.

- За­чем ты ме­ня поз­вал?

- За­хотел вдво­ем с то­бой по­быть. Ты ведь не про­тив, раз приш­ла.

Она вдруг улыб­ну­лась.

- Рас­ска­жи мне что-ни­будь. Вся усадь­ба твои са­ги пе­рес­ка­зыва­ет. И мне рас­ска­жи.

- Хо­рошо. Знаю я ска­зание од­но, ду­маю, те­бе слы­шать его не до­води­лось.

Пос­ле этих слов Тор­вальд улег­ся на собс­твен­ный плащ и пох­ло­пал ру­кой по зем­ле, приг­ла­шая Сван­ла­уг при­лечь ря­дом. Она пог­ля­дела на не­го с сом­не­ни­ем, но все же лег­ла на не­кото­ром рас­сто­янии, под­ло­жив ру­ку под го­лову. Тор­вальд ве­село ей под­мигнул, за­тем про­из­нес:

- Один ярл пос­ва­тал­ся к кра­сивой и знат­ной жен­щи­не. Она сог­ла­силась стать его же­ной, хоть и лю­била дру­гого че­лове­ка, ко­торый был не столь вы­соко­го ро­да, что­бы ее му­жем сде­лать­ся. Пос­ле сва­деб­но­го пи­ра ярл с же­ной за­жили в до­воль­стве и спо­кой­ствии, но мо­лодую хо­зяй­ку бес­по­ко­ило по­веде­ние му­жа. Иног­да он про­падал на це­лую ночь, иног­да и на нес­коль­ко но­чей, а ког­да яв­лялся до­мой, гла­за его ди­ко блес­те­ли, сам он де­лал­ся стран­ным и сто­ронил­ся тех, кто ок­ру­жал его.

Слу­шая рас­сказ, Сван­ла­уг за­мети­ла, что Тор­вальд уже не­кото­рое вре­мя сжи­ма­ет ее ла­донь в сво­ей ру­ке.

- Как ни пы­талась жен­щи­на уз­нать, что с ее му­жем тво­рит­ся, ни­чего не вы­ходи­ло, по­ка, на­конец, ви­дя ее бес­по­кой­ство, он сам не по­ведал ей прав­ды. Ока­залось, в те но­чи, что его не бы­ло, он ухо­дил в лес и, сняв с се­бя одеж­ду, бе­гал в волчь­ем об­личье. Же­на ре­шила прос­ле­дить за му­жем. Прок­ра­лась в лес тай­ком, уви­дела, как он, спря­тав свой на­ряд под де­ревом, об­ра­тил­ся зве­рем и скрыл­ся в за­рос­лях.

Тор­вальд за­гово­рил ти­ше. Ви­димо, от­то­го, что сам он ока­зал­ся с де­вуш­кой сов­сем ря­дом, об­няв за та­лию.

- Ис­пу­гав­шись му­жа-обо­рот­ня, жен­щи­на соб­ра­ла его одеж­ду и пос­пе­шила до­мой. Она из его рас­ска­за зна­ла, что без одеж­ды че­ловечье об­личье вол­ку не вер­нуть. Прош­ло вре­мя, ярл так и не вер­нулся, и его соч­ли мер­твым. Жен­щи­на вновь выш­ла за­муж, за то­го, ко­го преж­де лю­била. Как-то раз в те мес­та по­жало­вал на охо­ту ко­нунг, что во­дил друж­бу с про­пав­шим яр­лом. В са­мый раз­гар ло­ва к не­му бро­сил­ся волк, но не на­пал, а лишь скло­нил­ся поч­ти­тель­но.

Сван­ла­уг пос­мотре­ла в его гла­за, се­ро-зе­леные, та­ящие в се­бе ве­селую нас­мешку, и не смог­ла боль­ше взгляд от­вести.

- Учас­тни­ки охо­ты ди­вились по­веде­нию ди­кого зве­ря, ко­торый спо­кой­но си­дел и смот­рел вок­руг ра­зум­ным че­ловечь­им взгля­дом. Ко­нунг же ре­шил взять его с со­бой, как под­твержде­ние собс­твен­ной уда­чи. В его до­ме вол­ку жи­лось хо­рошо, нра­ва он ока­зал­ся спо­кой­но­го и зла ни­кому не де­лал. Од­нажды на пир к ко­нун­гу яви­лась вдо­ва яр­ла со сво­им но­вым му­жем. Уви­дев их, зверь не­ожи­дан­но на му­жа ее наб­ро­сил­ся и ис­ку­сал - еле от­та­щить смог­ли. Зная мир­ные по­вад­ки вол­ка, до­мочад­цы силь­но удив­ля­лись. А ко­нунг не­лад­ное за­подоз­рил. На­ведал­ся он од­нажды сам к той жен­щи­не...

Тор­вальд вдруг за­мол­чал, стран­но улы­ба­ясь.

- Про­дол­жай!

- Чем ты наг­ра­дишь ме­ня за рас­сказ?

Сван­ла­уг нах­му­рилась нас­то­рожен­но.

- О чем это ты?

Он хит­ро при­щурил­ся.

- "Са­гу мне по­ведай!" -
Хлинн се­рег ве­лела.
По­целуй той де­вы -
Луч­ше нет наг­ра­ды!

- Вот как? - она шут­ли­во тол­кну­ла Тор­валь­да в пле­чо. - Ну и наг­лец ты, ко­нунг!

- Так что?

Сван­ла­уг на миг опус­ти­ла взгляд, чувс­твуя, как ще­ки ее пок­ры­лись ру­мян­цем, за­тем пос­мотре­ла с вы­зовом.

- Бу­дет те­бе наг­ра­да. Как уз­наю, чем за­кон­чи­лось.

- Смот­ри, ес­ли об­ма­нешь! На чем я ос­та­новил­ся?

Тор­вальд на миг за­думал­ся.

- Ах, да! На­ведал­ся тот пра­витель к быв­шей же­не яр­ла, и так выш­ло, что в этот раз зверь на хо­зяй­ку наб­ро­сил­ся, по­кале­чил и от­ку­сил ей нос. Ко­нунг ве­лел вы­яс­нить у нее, от­че­го волк так семью ее не­нави­дит, и на­пуган­ная жен­щи­на во всем соз­на­лась. И одеж­ду преж­не­го му­жа вер­ну­ла. Зве­ря за­пер­ли од­но­го в по­ко­ях, от­ку­да он уже в че­лове­чес­ком об­личье вы­шел. Уви­дев дав­но про­пав­ше­го дру­га, ко­нунг об­ра­довал­ся и ус­тро­ил пир в его честь. А еще ве­лел вер­нуть яр­лу его вла­дения. Же­ну же его быв­шую с но­вым му­жем прог­на­ли прочь. Но пос­тигло ее и дру­гое на­каза­ние. Де­ти, что рож­да­лись у нее, все до од­но­го бы­ли без­но­сыми.

- Я и впрямь та­кого не слы­шала, - про­из­несла Сван­ла­уг за­дум­чи­во. - Эту са­гу в тво­их зем­лях рас­ска­зыва­ют?

- Вер­но.

- А ты наг­ра­ду свою зас­лу­жил.

Де­вуш­ка по­тяну­лась к его гу­бам и по­чувс­тво­вала, как Тор­вальд об­нял ее так креп­ко, что да­же стук его сер­дца ощу­тить мож­но бы­ло.

Спус­тя не­кото­рое вре­мя Сван­ла­уг не­хотя по­далась на­зад.

- Эй! Я ведь не не­вес­та те­бе!

- Ты о чем?

Тор­вальд изоб­ра­зил удив­ле­ние, но ру­ку из-под ее юб­ки уб­рал. Де­вуш­ка оп­ра­вила по­дол и се­ла.

- Те­бе сто­ит боль­ше ува­жать ме­ня и мой род.

- Сво­их ро­дите­лей ты мне так и не наз­ва­ла.

Она хит­ро улыб­ну­лась.

- Для че­го? Ты ведь и сам до­гадал­ся.

- Так зна­чит...

- Да.

Тор­вальд ог­ля­дел­ся. Сол­нце под­ня­лось вы­соко. Ту­ман под его лу­чами рас­та­ял.

- Не по­ра ли нам, гос­по­жа, на­зад?

- Луч­ше мне од­ной вер­нуть­ся. Не нуж­но, что­бы нас вмес­те ви­дели.