Unlocked на русском

"Ну-с", протянул Киф в мыслях, – "Думаю, это значит, что ты всё ещё разговариваешь со мной."

"Забавно", — передала Софи, — "я как раз собиралась сказать тебе то же самое."

Киф поморщился.

— Что-то не так? — спросила Ро. — Нужно позвать Элвина?

Он покачал головой.

Ро наклонилась ближе.

— Тогда почему ты выглядишь таким потным и нервным?

Киф пожал плечами.

Ро стиснула зубы.

— Если ты не начнёшь говорить прямо сейчас, я замотаю тебя в одеяла и буду использовать для тренировок по броскам.

Он снова пожал плечами, за что заработал рычание, от которого задрожали стены.

"Ты всё ещё здесь?" — передала Софи мягким, обеспокоенным тоном, который заставил Кифи представить, как она теребит свои ресницы.

"Да, извини. Ро отвлекала меня."

Он ухмыльнулся своему телохранителю, сел и попытался поправить волосы, а потом захотел ударить себя, потому что Софи ведь всё равно его не видела. И это было к лучшему, потому что… воу. Он даже не знал, что его волосы могут загибаться сразу во все стороны.

К тому же, похоже, покалывание на щеке было от огромных красных следов от подушки.

После ухода Декса он закопался под одеяла и оставался там с тех пор, ворочаясь, размахивая руками и ногами, страдая и вообще утопая в саможалости.

Элвин в какой-то момент принес ему ужин — что-то, что он назвал "Космический взрыв", с самыми разными странными, яркими фруктами, нарезанными в форме звёзд, лун, планет и солнц. Сверху даже был посыпан сверкающий серебристый порошок. И на вкус это было так же потрясающе, как выглядело, но Кифи смог проглотить всего пару кусочков, прежде чем его внутренности свело узлом.

"Ну… как ты?" — спросила Софи.

"О… ну, знаешь."

Он хотел сказать ей, что у него всё отлично, убедить её, что всё уже возвращается в норму.

Но тогда она могла бы захотеть навестить его.

"Бывало и лучше", — ответил он, плюхнувшись обратно на подушку. Он натянул одеяло на голову, прежде чем добавить слова, которые ему самому было трудно признать. – "Кажется, эта способность становится сильнее. Я чуть не отдал Дексу команду. Дважды."

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Софи спросила:

"Но ты не сделал этого, да?"

"Да, я сопротивлялся. Но это было ОЧЕНЬ тяжело."

"Какая это была команда?"

"Не знаю. Я не позволил себе осознать слово, потому что знал, что если пойму его, мне ПРИДЁТСЯ его сказать."

Тягостное молчание. Затем Софи сказала:
"Ну… звучит как хорошая новость."

Киф фыркнул.

"Ты милая, когда пытаешься быть оптимисткой, Фостер. Но мы оба знаем: если бы я был рядом, я бы увидел эту маленькую морщинку между твоими бровями, когда ты волнуешься. Ты сейчас пытаешься её разгладить, да?"

"Вообще-то, я закатываю глаза. Ты не должен избавляться от силы, Киф. Тебе просто нужно научиться её контролировать. И сегодня ты это сделал, верно?"

Киф не смог заставить себя согласиться.

Он не был готов к оптимизму. Не в тот момент, когда у него болело горло от слов, которые он с трудом сдерживал, не когда живот ныл от бесконечных неудачных лекарств, не когда голова раскалывалась от постоянного эмоционального перегруза.

И уж точно не когда сердце болело так сильно.

По крайней мере, с последним он мог что-то сделать.

"Я ведь ещё не сказал "прости", да?" — тихо спросил он.

"Нет", — признала Софи.– "Но тебе не нужно".

"Нужно."

Он натянул одеяло ещё сильнее, укутываясь в Кокон Позора.

"Мне правда жаль, Софи. Я не хотел, чтобы казалось, будто я не хочу быть рядом с тобой. Или что я думаю, будто ты в этом виновата. Я точно так не думаю."

Повисла бесконечная тишина.

Когда Софи наконец ответила, её мысль прозвучала почти шёпотом.

"Но кажется, что думаешь. Я имею в виду… ты же проводил время с Дексом.."

"Я бы не назвал это "проводил с ним время", — поправил он. – Скорее, он читал мне лекцию, а я боролся с желанием отдать ему какую-нибудь жуткую команду. И он был здесь только потому, что я надеюсь, что он сможет сделать мне что-то вроде тех ногтевых пластин, что Дока создала для тебя. Только, ну… для голоса."

"Ооооо, это потрясающая идея!"

В её голосе звучала такая сладкая надежда, когда она добавила:

"Декс думает, что у него получится?"

Он не уверен. Но попробует. И, кажется, Элвин с Кеслером работают над какими-то эликсирами, которые тоже могут помочь.

Он решил не упоминать вариант с блокиратором способностей, потому что чувствовал, что Софи возненавидит эту идею ещё больше, чем Декс. И он бы её понял.

К тому же он всё ещё пытался извиниться.

"Так… все в порядке?" — осторожно спросил он. – "Или мне нужно умолять? Я могу. Даже напишу стихотворение с извинениями, если придётся. Только сначала нужно придумать рифму к "полный придурок".

В её мысленном голосе проскользнул смех.

"Думаю, все в порядке."

"Хммм, это звучало не слишком убедительно. Значит, будет стихотворение! Представь, как я сейчас прочищаю горло для драматического эффекта, и…"

"Простите меня, леди Фостер.
Я не хотел вас злить..."

"Я не злилась," — перебила Софи.

"Ладно, тогда поменяем на "грустить". Так лучше?"

"Отчасти. Скорее… не знаю. Просто казалось, будто ты больше не хочешь быть моим другом."

Киф ещё глубже утонул в своём Коконе Позора.

"Я почувствовал это, когда ты ушла. И это убило меня. Я просто… не знал, что ещё делать. Мне нужно ещё немного времени, чтобы взять под контроль эту способность. А потом обещаю, я буду рядом настолько часто, что ты начнёшь искать способы избавиться от меня. А я такой: "НИ ЗА ЧТО — КОМАНДА ФОСТЕР-КИФ НАВСЕГДА!"

Он понял, что она улыбается, когда сказала:

"Надеюсь."

Он тоже надеялся.

Но не хотел, чтобы её тревожили его сомнения.

Поэтому он ответил:

"Не нужно надеяться, Фостер. Это точно случится. Я даже, возможно, закажу нам туники с надписью "Фостер-Киф снова в деле. И лучше, чем когда-либо!". И..."

Ро резко сдёрнула одеяло с его головы.

— Ты опять пользуешься своими эльфийскими мысле-фокусами, чтобы болтать со своей милой маленькой Блондиночкой, да? Я так и знала! Прямо чувствую, как рассеивается облако страданий! Так что, я так понимаю, ты достаточно наплакался и наумолялся, чтобы она тебя простила?

Кифи нехотя кивнул.

— ХВАЛА ВСЕМ ИСКОРКАМ! Теперь тебе осталось только признаться ей в своей безнадёжной любви, чтобы она сказала… — Ро повысила голос на октаву и сложила руки на груди, изображая романтический экстаз:

– Ох, Сребровласый, я никогда не понимала, что ты чувствуешь, хотя это было очевидно для всех вокруг. И я всегда тебя любила, просто не осознавала этого, потому что я супер-заторможенная. Прости, что столько времени зря влюблялась в Капитана Идеальные Штанишки. Иди сюда, давай целоваться вечно!

После чего она издала несколько громких чмокающих звуков.

Киф открыл рот, чтобы сказать Ро, куда именно ей пойти.

Но в последний момент сдержался.

— Га-а-ах, я почти тебя дожала! — Она тяжело вздохнула. — Ладно, возвращайся к своей Блонди, а то она подумает, что ты её игнорируешь.

"Прости", — сказал Кифи Софи. — "Ро опять меня отвлекла."

"Я так и подумала. Всё в порядке?"

"О да. Только теперь мне нужно раздобыть пару шутливых эликсиров, чтобы её наказать. Уверен, у Элвина точно есть тайничок."

"Я бы удивилась, если бы не было. Как у него дома?"

"Очень… в стиле Элвина. В каких-то вещах даже спокойнее, чем я ожидал."

Он чуть не добавил: "Тебе как-нибудь надо будет его увидеть", но вовремя остановился – вдруг это снова сделает разговор неловким?

Поэтому он выбрал безопасный вариант:

"Определённо лучше, чем торчать у Любезнейшего Папочки"

"Да, верю. И, кстати… ты случайно не знаешь, почему твой отец так странно реагирует на слова "слияние способностей"?"

"Нет. А что значит "странно"?"

"Проще показать."

Её воспоминания обрушились в его сознание яркими, громкими образами, и он не смог сдержать улыбку от её колких ответов. Даже несмотря на то, что его желудок скрутило отвращением при виде отца.

Киф всегда его ненавидел.

Но эта ненависть постепенно превращалась в желание сжать кулаки.

И он не мог решить, что хочется сильнее: схватить отца и хорошенько встряхнуть или врезать прямо в лицо.

— Всё нормально, Сребровласый? — спросила Ро. — Ты какой-то дёрганый. Надеюсь, ты снова не напортачил с Блонди?

Кифи покачал головой.

А Софи сказал:

"Понятия не имею, что это было. Но можешь не сомневаться — я обязательно спрошу у Папочки, как только будет безопасно."

Или, может быть, даже раньше.

Он точно не стал бы чувствовать вину, если бы заставил его онеметь.

Хотя его отец был настолько холодной, бесчувственной оболочкой, что это, вероятно, не имело бы никакого эффекта.

"Если узнаешь что-то ещё, дашь мне знать?" — спросил он.

"Конечно. Хотя… мы сейчас не на этом сосредоточены."

Кифи попытался сделать вид, что слово "мы" не задело его, но, конечно же, его мозг сразу напомнил, что она говорит про время, которое проводит с Фитцем.

Но это же хорошо.

Фитц напортачил по-крупному, но он явно всё ещё заботился о Софи.

Так что, может быть, он наконец разберётся в себе и станет тем парнем, которого она заслуживает.

У него куда больше шансов, чем у Кифа.

"Ты в порядке?" — спросила Софи.

Кифи постарался отмахнуться от своих мыслей, надеясь, что случайно не дал ей их услышать.

"Ага. Всё отлично. Так, над чем вы с Фитцстером работаете?"

Он пожалел, что спросил, когда она ответила:

"Ну… нам очень нужно найти тайник Кенрика."

Ошибка, которая продолжала преследовать его снова и снова.

Если кратко, то это было предательство и глупость, которую Киф так и не смог исправить.

"Есть какие-нибудь хорошие зацепки?" – спросил он, хотя уже знал ответ.

"Не особо. Но… мы собираемся поговорить с Искрой завтра. Может, она что-то знает."

По её голосу было ясно, что она в этом сомневается.

Киф не мог её винить. Но… кто знает?

Может, Искра их удивит.

Он не был уверен, что она действительно отвернулась от его матери, но его мать была достаточно жуткой и жестокой, так что, возможно, она действительно её напугала.

"Сообщишь мне, если что-то узнаешь?" — спросил он.

"Конечно. Есть что-то, что ты хочешь, чтобы я у неё спросила? Или передала?"

О, у него был целый список, в основном состоящий из слов, от которых у Софи покраснели бы уши.

"Нет, думаю, вы с Фитцем справитесь. Просто… держи меня в курсе."

"Обязательно."

Они снова замолчали, и тишина была слегка болезненной. Наконец, Софи спросила:
"Что ты собираешься делать завтра? Будешь рисовать воспоминания?"

"Наверное, стоило бы."

Ему нужно было зарисовать то, что произошло в Лоамноре. Вдруг это поможет разобраться в том, что с ним сейчас происходит.

Но он не был готов снова всё это переживать.

"Знаешь, что может помочь?" – предложила Софи. – "Может, тебе стоит попробовать записывать воспоминания после того, как нарисуешь их. Я помню, как нам говорили, что слова и образы обрабатываются разными частями мозга, так что использование обоих способов может помочь открыть что-то новое."

Она ещё немного говорила о силе слов, но Киф почти не слушал. Он просто представлял, как она выглядит, когда так вдохновенно что-то объясняет. Она была такая милая, когда пыталась его воодушевить.

"Думаю, можно попробовать", — согласился он, когда она наконец закончила.

"Попробуй. А ещё тебе стоит отдохнуть. Ты звучишь… усталым."

"Как и ты", — заметил он. А ведь это, наверное, его вина. — "Думаю, тебе сегодня нужно устроить обнимашки с Винном и Луной".

"Я уже с ними."

"ЧТО? ТЫ ОБНИМАЕШЬСЯ С МАЛЕНЬКИМИ АЛИКОРНАМИ И НЕ СКАЗАЛА МНЕ?! СРОЧНО ДАЙ МНЕ МЕНТАЛЬНОЕ ИЗОБРАЖЕНИЕ!"

"Ладно, подожди."

Его разум наполнился, возможно, самой милой картиной, которую он когда-либо видел: Софи, прислонившаяся к стволу дерева Паннейка, с Винном, положившим голову ей на колени, и Луной, растянувшейся на спине рядом, пока Софи нежно чесала ей живот. Цветы кружились вокруг них, а небо было идеального сумеречного фиолетового оттенка, с первыми мерцающими звёздами.

"Хотел бы я быть там," признался он, надеясь, что это не прозвучит слишком слащаво.

Ответ Софи был мягким, почти шёпотом:

"Я тоже."

На мгновение Киф представил себя рядом с ней, её голову, удобно лежащую на его плече, но он тут же отогнал эту мысль, надеясь, что она этого не заметила.

"Отдохни, Фостер."

"Я отдохну, если и ты отдохнёшь."

Киф улыбнулся.

"Договорились."

Он не знал, как долго их сознания оставались связанными после этого. Но в какой-то момент он уснул. И не увидел ни одного кошмара.

***

— Он выглядит таким умиротворённым… мне даже жалко его будить, — произнёс кто-то. Голос показался Кифу знакомым, но его заспанный мозг не смог его узнать.

— Ну, тогда хорошо, что у меня с этим проблем нет, — добавил другой голос, после чего раздался оглушающий крик:

— ВСТАВАЙ, СРЕБРОВЛАСЫЙ!

Киф вскочил, отчаянно пытаясь отдышаться, пока его сердце бешено колотилось в груди, а комната постепенно приобретала чёткость.

Ро ухмыльнулась.

— Похоже, мне стоит начать звать тебя Слюнявовласый.

Киф одарил её взглядом "Ты за это заплатишь" и быстро провёл рукой по подбородку.

— О… эй, — пробормотал он, заметив Декса, прячущегося в дверном проёме. А затем резко втянул воздух и прикрыл рот ладонью.

— ОН ГОВОРИТ! — заорала Ро. — И снова мир НЕ РАЗВАЛИЛСЯ! ЕЩЁ! ЕЩЁ! ЕЩЁ!

Киф показал ей далеко не дружелюбный жест.

Декс рассмеялся.

— Прости. Элвин отправил меня разбудить тебя. Мы с отцом заехали с парой вещей, которые хотим протестировать — вдруг помогут.

Киф тут же вскочил на ноги, слегка пошатываясь, пока его тело привыкало к вертикальному положению.

— Постой, — сказала Ро, преграждая ему путь. — Сначала надень рубашку. И, может, сделай что-то с этим запахом изо рта?

Киф одарил её испепеляющим взглядом.

Но она была права, так что он схватил ближайшую тунику и натянул её, после чего залпом выпил немного Молодости, чтобы прополоскать рот.

Декс фыркнул.

— Отличная пижама.

Киф даже не обратил внимания, во что он был одет, но, похоже, это было что-то из вещей Элвина. Ярко-синяя ткань была усыпана разноцветными муркотами, к тому же покрытыми слоем блесток.

Он пожал плечами, пригладил растрёпанные волосы и направился за Дексом в коридор.

— Эм, просто чтобы ты знал, сейчас будет очень шумно, — предупредил Декс. — Мой отец решил, что будет хорошей идеей взять с собой тройняшек, так что…

Договаривать не было необходимости.

Киф уже слышал крики.

— ПАПА, ЛЕКС ПОДСМАТРИВАЕТ В МОЁ ОКНО!

— ЭТО НЕ ТВОЁ ОКНО!

— ЕЩЁ КАК МОЁ — Я ПЕРЕД НИМ СТОЮ!

— Я ТОЖЕ!

— УЖЕ НЕТ!

— ПАПА, РЕКС ТОЛКНУЛ МЕНЯ НА БЕКС! А ОНА ПАХНЕТ КАК ГНИЛЫЕ ЦВЕТЫ!

— А ТЫ ПАХНЕШЬ, БУДТО В ГРЯЗИ КУВЫРКАЛСЯ!

— ОН И КУВЫРКАЛСЯ!

– НЕТ, Я НЕ КУВЫРКАЛСЯ!

– АЙ, НЕ ТЫЧЬ В МЕНЯ!

Декс потёр виски, пока они спускались вниз.

— Моя мама всё обещает, что они успокоятся, когда станут старше, но им уже двенадцать, так что, думаю, этого не случится. И, кажется, в этом году они побьют твой рекорд по задержаниям.

— Я смогу этому помешать, — вмешалась Ро. — Сребровласый и я ещё устроим немало хаоса, верно?

Она протянула руку для пятёрки, но Киф продолжал идти, не останавливаясь.

Он не мог представить, что жизнь снова станет такой обычной.

— Сюда! — позвал Элвин, жестом приглашая их присоединиться к нему в центре просторной главной комнаты, где он стоял с Кеслером перед поворачивающимся креслом.

Тройняшки находились на другом конце комнаты, складывая из теней разных животных в разноцветном свете, проникающем сквозь окна,  и это было хорошо, потому что Киф уже ощущал, как волны их восторга ударяют по его чувствам.

Когда они подойдут ближе, у него точно разболится голова.

— Прости, что разбудили, — сказал Кеслер Кифу. — Я надеялся, что ты уже встал.

Киф пожал плечами, пытаясь показать, что это не важно.

— Ладно, садись. — Кеслер похлопал по подлокотнику кресла. — Постараюсь сделать это быстро. Сложно понять, на правильном ли я пути, пока не увижу, как действует эликсир, а эти формулы настолько специфичны, что мне нужно тестировать их именно на тебе.

— Я подумал, что стоит испытать и мой прототип, — добавил Декс, доставая из кармана что-то маленькое и серебристое, похожее на крошечное металлическое яйцо. — Наверняка ещё нужно кое-что доработать, но, надеюсь, я уже близок.

Он коснулся верхушки яйца, и устройство раскрылось, обнажая аккуратно расположенные внутри шестерёнки и схемы.

Ро присвистнула.

— Ты сделал это за одну ночь?

Декс пожал плечами.

— Оно не такое сложное, как выглядит.

Киф в этом сомневался. А когда он внимательнее посмотрел на Декса, то заметил тёмные круги под его глазами.

Декс, должно быть, не спал всю ночь, работая.

И Кеслер с Элвином выглядели такими же измотанными.

— Ты в порядке, Сребровласый? — спросила Ро.

Киф кивнул, но глаза у него слегка защипало.

Он не привык, что ради него кто-то идёт на такие жертвы, и он чувствовал их заботу, в которой не было ни капли жалости.

— Думаю, мне стоит объяснить, как всё будет, — сказал Кеслер, указывая на три склянки на небольшом столике рядом с креслом — одну зелёную, одну фиолетовую и одну оранжевую. — План такой...

— ОТДАЙ ОБРАТНО! — крикнул один из тройняшек, и за этим последовал целый поток визга.

— ПА-А-А-А-АПА!

— ПЕРЕСТАНЬ ВСЁ ВРЕМЯ ЖАЛОВАТЬСЯ ПАПЕ!

— Я НЕ ЖАЛУЮСЬ! ЭТО ТЫ ЖАЛУЕШЬСЯ!

— Я ВАС ОБОИХ СЕЙЧАС ЗАСТАВЛЮ ПЛАКАТЬ!

— А-А-А-А-А-А-А!

Кеслер вздохнул, когда Рекс, Бекс и Лекс пронеслись мимо них, словно клубнично-рыжеволосый ураган.

— Прости. Я знаю, что тройняшки устраивают небольшой хаос...

— Небольшой? — вставил Декс.

Кеслер взъерошил Дексу волосы, делая их сходство ещё заметнее.

— Ладно, хорошо. Большой хаос. Но именно поэтому они здесь. — Его лазурные глаза остановились на Кифе. — Мне нужно, чтобы ты оказался на грани. Я не пойму, сработало ли что-то, пока ты не начнёшь терять контроль. И если что, я совсем не буду против, если ты их ненадолго заглушишь. Может, даже оставлю их так. Мне бы немного тишины не помешало.

— Расслабься, — сказал Элвин, не давая Кифу встать. — Если всё пойдёт по плану, никто не окажется заглушённым. А если вдруг окажется — это совершенно безболезненно, и ты уже знаешь, как это исправить.

— Рекс, Бекс и Лекс тоже знают, что может произойти, — добавил Кеслер, — и их это устраивает.

— ДАВАЙ, ПОСМОТРИМ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ! — крикнул один из них. — ТЫ МЕНЯ НИКОГДА НЕ ЗАГЛУШИШЬ!

— И МЕНЯ!

— МЕНЯ ТЕМ БОЛЕЕ!

Киф покачал головой, хотя определённо чувствовал их уверенность.

— Я знаю, что есть шанс, что ты дашь другую команду, — сказал Элвин, прежде чем Киф успел придумать, как выразить этот аргумент. — Поэтому я надену беруши, чтобы при необходимости вмешаться.

— Я тоже, — пообещал Кеслер.

— И я, — согласился Декс.

— И я! — подмигнула Ро и добавила — И с удовольствием отхлещу тебя, чтобы привести в чувство.

— И да, мы понимаем, что есть небольшой риск, — признал Кеслер, — но... для нас это вполне привычное дело.

— Да, мой папа постоянно заставляет нас тестировать его эликсиры из "Хлебни и Рыгни", — объяснил Декс. — Однажды у меня все волосы выпали, а у тройняшек начался взрывной метеоризм. А мама неделю ходила с кроваво-красными зубами.

— Ооо, мне определённо нужно попробовать этот с кровавыми зубами! — вставила Ро, надувая свои красные губы.

— И не будем забывать, что Декс чуть не убил меня током несколько раз, — добавил Кеслер, — не говоря уже о дыре в крыше.

Декс пожал плечами.

— Бывает.

— Так что, видишь? Ничего необычного, — заключил Кеслер. — Не стоит так переживать.

Киф снова покачал головой.

Он чувствовал по эмоциям окружающих, что никто из них даже не беспокоился по поводу этого плана.

Но это не значило, что он не был ужасной идеей.

— СМОТРИТЕ, КАК ОН ИСПУГАН! — заорал один из тройняшек, пока их толпа неслась ближе.

— ДА, КТО БЫ МОГ ПОДУМАТЬ, ЧТО ВЕЛИКИЙ КИФ СЕНСЕН ТАКОЙ СКУЧНЫЙ!

— ОН НЕ СКУЧНЫЙ! ОН МИЛЫЙ!

— ФУ-У-У, БЕКС НРАВИТСЯ КИФ!

— И ЧТО С ТОГО?

Киф ещё никогда не был так рад, что ему не нужно ничего отвечать.

Особенно когда Рекс и Лекс начали громко издавать причмокивающие звуки и скандировать:

— БЕКС ХОЧЕТ ПОЦЕЛОВАТЬ ЕГО!

Декс фыркнул от смеха.

— Добро пожаловать в мою жизнь. Постарайся не завидовать.

Киф улыбнулся шутке.

Но, если честно?

Глядя на тёплую улыбку Кеслера и то, как он положил руку на плечо Декса, Киф действительно завидовал.

Он куда лучше вписался бы в шумную, хаотичную семью.

Вместо этого ему досталась..

Его мысли прервались, когда тройняшки рванули вперёд, ударяя его волной восторга, самодовольства и чистой энергии настолько сильной, что перед глазами у Кифа начало расплываться.

— Ладно, начинаем, — скомандовал Кеслер. — Беруши в уши!

— Помни, это лучший способ найти что-то, что поможет тебе с этим справиться. Всё будет хорошо, — пообещал Элвин, прежде чем засунуть в уши две сверкающие затычки.

Декс и Кеслер последовали его примеру.

Ро вздохнула и тоже вставила свои.

— Даже ваши беруши блестящие. У вас, эльфов, серьёзные проблемы.

Кеслер хлопнул в ладоши.

— Хорошо. Начнём с зелёного и пойдём дальше. Вы помните, что делать? — спросил он тройняшек.

— АГА! — ответили они хором и бросились на Кифа, размахивая руками, словно какая-то мутировавшая кракеноподобная тварь.

Киф вздрогнул, когда Бекс схватила его за руку, а два мальчика — за плечи.

Но дело было не только в эмоциональном ударе.

Одна из рук мальчиков обжигала кожу ледяным холодом.

Хватка Бекс казалась странно мягкой.

А прикосновение третьего… Киф даже не знал, как его описать.

В нём было что-то пустое.

Или, может, лучше сказать "безжизненное".

Киф знал только одно — ему это совсем не нравилось.

Он попытался вырваться, но тройняшки цеплялись за него крепче, чем якулюс, терзающий тираннозавра.

И чем больше он сопротивлялся, тем громче они визжали, тем сильнее захлёстывали его эмоциями, тем крепче становилась их хватка.

Он хотел, чтобы это прекратилось.

И в момент, когда он подумал об этом, слово стало жечь его горло.

— Выпей это! — приказал чей-то голос, и Киф почувствовал, как флакон прижали к его губам.

Он проглотил горькую жидкость, закашлявшись и подавившись.

— Стало хоть немного лучше? — спросил голос.

Киф покачал головой.

Если честно, безмолвная команда казалась ещё горячее.

Он сжал челюсти и прижал губы плотнее, вдыхая воздух носом.

— Ладно, а что насчет этого?

Киф приоткрыл рот и проглотил что-то вязкое и сладкое, от чего у него закружилась голова, как будто на ней стоял мамонт.

Команда вновь превратилась в огонь в его горле, становясь всё горячее и горячее.

Это должно было прекратиться.

Кто-нибудь, пожалуйста, сделайте, чтобы это прекратилось.

Он стиснул зубы, сдерживая просьбу.

Но в его голове продолжало звучать это слово.

Прекрати, прекрати, прекрати, прекрати, прекрати.

— Думаю, это тоже не помогло, — сказал голос. — Но мне кажется, что последний вариант сработает.

Киф закашлялся, когда приторная сладость охватила его вкус.

Как-то ему удалось проглотить лекарство, и, когда оно струилось по его горлу, боль немного улеглась.

Но оно также заставило его сердце колотиться, а голову вертеться.

А команда всё ещё была.

Она просто… превращалась во что-то другое.

Теперь ему не нужно было, чтобы она остановилась.

Он хотел…

Нет.

Он не мог позволить себе подумать это слово.

Он был слишком устал, чтобы сдержать его.

Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

— Хорошо, давайте попробуем по-моему, — сказал новый голос, и Киф почувствовал, как что-то коснулось его шеи. — Я только что прижал моё устройство к твоему кулону, и оно должно скрыть твой тон, если ты попробуешь дать команду сейчас.

— Всё нормально, — добавил кто-то, когда Киф покачал головой. — Помни, это тест. Используй свой голос.

Киф покачал головой ещё сильнее.

Что заставило всех начать скандировать:

— ИСПОЛЬЗУЙ СВОЙ ГОЛОС! ИСПОЛЬЗУЙ СВОЙ ГОЛОС! ИСПОЛЬЗУЙ СВОЙ ГОЛОС!

Тройняшки сжали его крепче и начали раскачивать его плечи и дергать за руки пока их эмоции не превратились в бурю.

Киф не мог дышать.

Не мог думать.

Не мог больше сопротивляться, когда команда вернулась к самой основной потребности.

— ХВАТИТ! — закричал он, а затем рухнул с блаженным облегчением, когда в комнате наступила тишина.

Он медленно вдохнул, наслаждаясь тишиной, прежде чем заставил себя открыть глаза, чтобы увидеть, что он сделал.

И вот они.

Все трое тройняшек, выглядели как-то… онемевшими.

Глаза распахнуты, рты открыты, конечности застыли — как будто их каким-то образом заморозило.

— Ну что ж, — сказал Декс через туман паники, который постепенно заполнил воздух, — похоже, нам всем придётся вернуться к чертежам и рабочим столам.