Глава 9. Лев и Роза Пустыни.
На следующем испытании, им предстояли состязания в стихосложении, в ритуальном танце и последний был боевой турнир.
Солнце уходило за горизонт. С наступления вечера, потянулись тени и за ними долгожданная прохлада. Слуги Аменукала зажигали костры и лампы, а перед шатрами и тентами высыпали нарядные принцы Пустыни. Барабаны отбивали ритм и молодые мужчины танцевали, присматривая себе женщин. Каждый из пустынных принцев танцевал свирепо, благородно и красиво, показывая всё своё умение и очаровывая местных дев. Юсуф отдавал себя огню, страсти и в танце показывал, как он разбивал жестоких грабителей своего народа и как сам становился рыцарем Сахары, как пылает его сердце и душа, в ожидании той, которая пробудет в нём чувства. Весь танец был борьбой и это привлекло внимание принцессы Тингелуст. Он и снова его соперник Усем Улудж, встретились на новом ристалище и это не остановило никого из них. Оба принца были хороши: гордость и стать, и желание победить было велико настолько, что Усем Улудж вызвал на состязание в стихосложении Юсуфа. Они не хотели ждать следующего дня и два воина не заметили, как увлечённо посвящали стихи прекрасной дочери Аменукала. Неосторожное слово и оба принца полыхали огнем, желая напоить клинки кровью... Тингелуст жадно смотрела на состязавшихся ради неё принцев. В итоге, принцы оборвали турнир.
-Я - Усем Улудж сын матери Шеку из Имохагов, вызываю тебя на поединок до смерти! - Отбросив вежливость, громко возвестил Принц Усем Улудж.
-Я - Юсуф сын матери Асмы, принимаю вызов до смерти! И посвящаю этот бой принцессе Тингелуст!
Кровь приливала к голове и в ушах буйно стучало. Аменукал встал со своего места:
- Пусть удача сопутствует самому сильнейшему! Победителю, принцесса Тингелуст приготовит пир - Ахаль, дабы чествовать славу достойного воина из Имохагов!
Толпа одобрительно загалдела, лишь у отцов -Амгаров, сжались сердца и наполнились печалью... Ибо нет больше страха, чем видеть гибель собственного сына...
Два Принца встали на ристалище. Перед ними было три оружия : копьё - алларж, меч- такуба и короткий кинжал с кольцом на рукояти -телак.
Усем Улудж был в черном тигельмусте и старше Юсуфа на 3 года. Высокий, худой, ловкий и опытный воин, каких редко встретишь. Он дерзко грабил караваны и устраивал большие набеги на соседей, уводя скот. За что его не жаловали племена и боялись. Его Имрады были такими же дерзкими и беспрекословно подчинялись своему молодому Господину. Усем Улудж, играючи легко поднял копьё, показывая свою силу, насмехаясь над Юсуфом.
Меньше года, Юсуфу минуло 18 лет, и не так давно он покрыл себя своим тигельмустом цвета индиго, но дважды, принц Юсуф успел отбить стада своих людей от набегов Усем Улуджа.
Бой начался. Два молодых Имохага скрестили алларжи. Все были уверены, что неопытность и юность одного принца уступит более опытному воину. Усем Улудж насмехался, прощупывая в бою Юсуфа, едва укалывая копьём соперника, гоняя его по ристалищу, делая подсечки. Воин развлекался, заставляя кипеть кровь отцов и братьев Юсуфа. Гнев нарастал. И в самый неожиданный момент, он упустил миг и Юсуф хорошо ранил в плечо соперника. Воин рассвирепел и стал ожесточеннее наносить удары, целясь в голову, в грудь, в бедра и в руки. По сравнению с опытным Усем Улуджем, Юсуфу хватало сил и ловкости уворачиваться от ударов, перекатываться по песку, окропляя кровью одежду. Он был ранен, но не смертельно. Ещё один смелый выпад и принц успел выбить копьё - алларж оппонента. Но как благородный Имохаг, не стал добивать безоружного. Воин в черном тигельмусте был зол и улучшив момент, поднял с земли такубу. Юсуф отбросил копьё и едва успел поднять свой меч. Молодые Господины торе, бились на смерть. Как оказалось, Юсуф владел такубой лучше алларжа и методично отбивался от ударов Усем Улуджа. Два принца были ранены, а на всю бескрайнюю Сахару доносились лязги железа и тяжелые крики. В самый последний момент, принц Юсуф упал на землю, но во время успел увернуться от удара и, будто, вспомнив секреты деда Якуба, выбил меч у принца в черном. Принц Юсуф встал с земли.
-Я оставляю жизнь благородному Имхару, Усем Улуджу сына матери Шеку! -Тяжело дыша, произнёс Юсуф.
Толпа одобрительно загалдела. Принц Юсуф опустил меч и поклонился своему противнику. Усем Улудж встал отвечая ему поклоном головы, как никто не ожидал: принц в черном тигельмусте, бросил горсть песка в глаза Юсуфу и на бегу, подобрал телак, занося кинжал в грудь победителя. Толпа от неожиданности охнула. Едва преодолевая боль в глазах, Юсуф успел среагировать и увернуться от смертельного удара. Он не мог открыть глаза и найти своё оружие. Кто- то бросил ему щит - арахер и принц отбивался от злых выпадов Имохага.
-Остановите бой! Принц Усем Улудж нарушил Кодекс Чести!
-Закричал один из Амгаров.
-Да! Остановите бой! - Подхватили другие разгневанные голоса.
Но даже возмущения не остановили разгорячённого Принца. Щит из кожи антилопы, начинал трескаться, едва сдерживая мощный натиск воина, а телак находился у глаз Юсуфа.
-Довольно! - Резко встал со своего дивана Аменукал. И воины обступили принца Усема Улуджа, стаскивая с принца Юсуфа и заставляя того, опустить свой кинжал.
- Сын Шеку, ты нарушил Кодекс Чести Томахак и дважды проиграл бой! Но благородный сын Асмы даровал тебе жизнь, а ты осрамил свой дом и всех Кель Томахак! Тот кто не умеет достойно проигрывать, должен принять наказание! -Голос резал тишину в ночном воздухе, отцы- Амгары затаили дыхание.
-Изгнать Усем Улуджа в пустыню! Ты оскорбил себя и нас! Тебя забудут все народы и отныне у тебя не будет имени! -Это было самое жестокое наказание изгнанием. Принц застыл на месте. С него были сняты все атрибуты торе и оружие. И с позором, воин в черном тигельмусте отправился в ночную пустыню, в последний раз взглянув на своего отца и братьев...
Тишину нарушали сверчки и комариный писк.
-Завтра, Принцесса Тингелуст устроит Ахаль для победителя, а сегодня, турнир окончен, состязания пройдут завтра! - Зычно закончил Аменукал туарегов и люди стали расходится по своим шатрам.
Юсуф истекал кровью, но для воина это была наградой. Его бережно унесли братья и верные Имрады. Он страшно устал и хотел лишь одного - проспать целый год и вернутся домой. Он не хотел смерти Усем Улуджа и изгнание- было самой мучительной и позорной казнью. Вот почему он предложил жизнь... Но завтра будет пир для него от самой Принцессы Тингелуст. Юсуф засыпал, пока отец был страшно горд своим сыном. Выдержать бой с самым опытным воином и не погибнуть -великая честь для Имохага.
***
Принц Юсуф был в горячке. Бледные сухие губы просили воды, но к вечеру он предстал на Ахаль Принцессы. Он чувствовал слабость и ломоту в костях, раны ныли и его сковал озноб. Однако, Принц держался, вёл светские беседы на Ахаль, шутил и, Тингелуст, смотрела на своего избранника по новому. Отец сидел рядом и поддерживал сына. Он был хорошо осведомлён о его состоянии и внимательно приглядывал за ним. Ахаль казался пыткой, но пиршество красиво завершилось, а глаза Принцессы загорелись и она благосклонно подарила черную розу Принцу. Сын и отец откланялись. Едва они вышли из шатра, как молодой воин заковылял и отец Юсуфа, подхватил его, безмолвно, приказывая своим Имрадам, тащить сына до ложа.
***
Принцесса Тингелуст восседала на белом верблюде, а за ней шла вереница её рабов, слуг и приданного. Она пожелала стать женой Юсуфа и сразу отправится в их племя. Караван увеличился. Раненный, но счастливый Принц возвращался домой с богатой добычей и прекрасной женой из Имохагов - дочери самого Аменукала Кель Томахак. Женщины туарегов были опорой и главами: от их имени шёл род и назывался шатёр. Они были вольны выбирать себе супруга и в час опасности, могли взяться за оружие.
Юсуф и Тингелуст поставили свой шатер за холмом, неподалёку от родительского дома. Более ста семей Икланов и Имрадов пришли служить им и отныне, у них был свой дом названный по имени супруги Юсуфа.
Принцесса была мудра, но с крутым нравом. Она хорошо считала, знала несколько языков, была грамотна и вела хозяйство. Для её 20-ти лет Тингелуст была подготовлена лучше, чем многие девушки- она была на пару лет старше своего мужа. Такой же характер был у его матери, за что женщины старались меньше видеться.
Юсуф отправлялся стеречь границы своего племени и не редко, промышлял разбоем, «пощипывая» незнакомых караванщиков, либо предлагая им свою защиту от набегов «чужаков». А вечером, его ждала прекрасная жена и он писал ей стихи, воспевал её ум и красоту и они наслаждались любовью и гармонией.
***
Шло время и Тингелуст понесла от него. В это же время она подготовила всё для того, чтобы отправить караван с супругом «по дороге колесниц». Они были счастливы и её муж уходил впервые, так долго расставаясь с ней. Больше 3х месяцев занимала дорога и около месяц торговля с соседними племенами. Их Инадару собрали лучшие изделия из серебра и выковали лучшие клинки, наконечники и телаки. Были собраны полные коробы соли, фруктов из долин, яркие ткани цвета индиго, амулеты и обереги. Всё это было аккуратно завернуто в циновки и навьючено на верблюдов.
Караван отправился в путь. Юсуф шёл рядом с мадугу - человеком, который читал по звёздам и вёл сквозь пустыню. Принц Пустыни гордо шёл впереди, охраняя своё богатство, внимательно следя : не отстал ли кто и не сбился ли мадугу, есть ли опасность. Этот год был тяжелым для многих племен и соседи стали чаще промышлять разбоем. Засуха выжигала земли и скот погибал. В долинах не хватало воды и пищи для животных. Единственной возможностью выжить были набеги и грабёж. Один раз Юсуф столкнулся с недоброжелателями и отбил свой караван. Два его Имрада погибли в бою.
На 45-й день они преодолели путь Сахары. Гордый воин в индиго видел людей разного сословия и рода. Караванщики наконец прибыли и не спеша, развьючивали верблюдов. Спустя время, толпа окружила их, торговля началась.
***
Юсуф чувствовал, как его тянет к своей жене. Обратная дорога домой казалось такой долгой, но молодой Принц Пустыни, спешил к родной земле. Они преодолели последний песчаный холм, как перед глазами предстали обгорелые шатры... Юсуф гнал своего мехари, что есть силы. Он оставил достаточно Имрадов и Икланов для защиты дома, но что могло пойти не так?
Шатёр был на половину разрушен и обгорел, но завидев его, рабы и слуги бежали к нему на встречу.
-Что случилось?! Где моя жена?!
-Господин! Три дня назад, ночью, на нас напали! Среди ночи жгли наши дома, уводили скот и крали женщин! Некоторых мы не смогли отбить... Принцесса Тингелуст взялась за оружие и отважно защищала детей и оставшихся юных дев. Она дала им серьезный отпор, потому что в этот раз не хватало мужчин... Её тяжело ранили и... Она потеряла дитя... Мы молим о прощении, что не смогли уберечь нашу Принцессу и вашего наследника! - Глубоко каялся взволнованный старик из Икланов. Остальные люди молчали, опустив головы.
«Их было слишком много...» - Резанула мысль в голове Юсуфа и стало тяжело дышать.
-Что с Принцессой? - Тихо спросил он.
- Она в шатре... Больна и печальна... Никто не может утешить её... - Ответил старик, склонив голову.
Юсуф тяжело вздохнул и вошёл к своей жене, дабы стать утешением и унять её боль потери...
***
Минуло 7 лет. Прекрасная Тингелуст осталась бесплодной. Со всех сторон к нему приходили родители и другие кланы и принуждали взять себе ещё жену.
- Тебе нужно дитя! Нам всем нужно дитя! Молодая супруга родит тебе здоровых наследников!
-Нет!
-Тебе позволено иметь до четырёх жён и более наложниц!
-Нет, я этого не желаю!
-Глупец! Если не от нашего колена, то сыновьям моих братьев будет суждено стать Амгаром, а не тебе! - Говорил отец.
-Я сказал своё слово, отец, мать! Истинный Кель Томахак женится один раз и навсегда!
- Глупец! Твой род прервется! Тогда возьми дочь из Икланов или Имрадов! Если понесёт, то её дитя будет твоей крови и Имохагом!
-Нет! Более ни слова!
-Однажды, ты захочешь услышать топот детских ног, но будет поздно! - Шипя, сказала мать. Сын вежливо поклонился родителям и покинул их шатёр.
Не смотря на его отказ, люди вокруг него лукавили: родители отправляли красивых рабынь и служанок, а соседние племена, пытались соблазнить знатностью и богатством своих дочерей. Сын Асмы, Юсуф, стал известен по всей бескрайней Сахаре своим благородством, статью, острым умом, искусным мастерством на мечах и богатством его племени. За 7 лет он получил имя - Лев Пустыни. Женщины не видели его лица, но мечтали стать его женой. И только Тингелуст была в его сердце, лишь только ей он был верен.
***
Принцесса Тингелуст стала матерью народа. За 20 лет правления, они построили оседлый город и вырыли колодцы, храбро сражались с недругами и побеждали их. Люди чтили её и любили, но жалели, что у рода Розы и Льва Пустыни не осталось потомков...
***
Она была больна и угасала слишком быстро... И ни один известный лекарь не мог ей помочь. Юсуф горячо любил свою жену и видел, как тает на глазах его любимая. Ни богатство, ни сила клинка, ни молитвы -ничто не могло вернуть её и она тихо умерла на его руках. Лев Пустыни долго горевал, до тех пор, пока бремя жизни не стало ему в тягость.
В последний раз он передал барабан власти своему приемнику, сыну двоюродного брата, снял с себя серебро и отправился, один, в Сахару... Одни говорят - Амгар исчез и его унесли Джинны, другие - он нашёл свою любимую и ушёл вслед за ней... Но никто из живущих племён, не сумел найти останки Юсуфа - Льва Пустыни...