Глава 7. Падение Рима.
После триумфа Хертты на пиру у Императора, и признания её, как остроумной и красивой дочери Патриция, слава о ней закрепилась и как о мудрой не по годам деве. Она вступала в дискуссию с учеными мужами, одними из которых оказался давний враг отца-Ферокс и не знала поражения. Многим не нравилось это и Авдикий, стал страшится за её будущее. Она увлекалась науками и развивала в себе необычайные способности предугадывать исходы событий. Были и учителя, что с радостью обучали её таинствам, что не позволительно было для женщин из благородных семей. Исключением являлись bonae meretrices - они были вхожи в любые области. И, порой, это огорчало Хертту.
Душа в теле девушки обладала особой памятью и она наблюдала и постоянно училась. Дочь патриция заметила, что за последние 10 месяцев правления, узурпировавшего власть Ромула Августула, стали распространяться слухи и волнения среди народа и легионеров. Германцы и многие другие варвары иноземцы были прекрасными воинами и поступали на службу Рима. Один из известных предводителей стал Одоакр. В последний раз Орест грубо отказал в выплате золотом ему и в праве владеть землей, как в Галлии, на что германец собрал войско и направил против самих римлян. Слухи приносили слуги, рабы и молочная мать Хертты из города. Военачальник Орест отправился в Павию и жизнь шла своим чередом, однако, дочь Авдикия предчувствовала что-то дурное, будто в небе сгущаются кровавые тучи и грядёт некая беда на жителей Западной Римской Империи. Но на её предположения, отец лишь отмахивался и говорил, чтобы девичья голова не забивалась ненужными мыслями. Он страшился, что слишком умная жена в будущем будет строптивой и не по нраву никому. Авдикий теперь ставил задачей выгодно выдать замуж свою единственную дочь. И днем и ночью сыпались женихи: и старые, и молодые, и воины, и патриции, и поэты, и скульпторы и даже учёные мужи...
Нежданное известие пришло в Рим 28 августа: Орест пал в Павии от натиска армии Одоакра. Люди были растеряны и напуганы этой новостью - варвары подняли бунт и были жестоки. Они насиловали женщин, убивали мужчин и даже юных отроков, а детей уводили в рабство. Они грабили и сжигали все на своём пути и им всё было мало. Горожане бросились в свои храмы и каждый молился своим богам о защите и спасение своей жизни и о жизнях своих близких. Днём и ночью, римляне приносили жертвы во славу богам, но со страхом, слушали новости от гонцов из близлежащих деревень и павших городов. Предводитель -конунг скиров, герулов, ругиев, гуннов и многих объединенных германских племён- Одоакр, шёл со своей армией в Равенну, по дороге, убив Ореста - отца Императора.
Этот день настал. Авдикий поцеловал свою дочь и ушел в военный совет. За стенами Рима, неприступного уже многие столетия, стояли легионы диких варваров. Их жеребцы дышали огнем и нетерпеливо рвали копытами землю. Все жители Равенны замерли и боялись в своих жилищах и, каждый из них, слышал дрожь земли, тяжёлую поступь людей Одоакра и страх затаился в костях, в волосах и в кончиках ногтей...
Хертта смотрела на своих слуг и рабов, на их маленьких детей- все они были её Домом, никому не хотелось погибать. Молочная мать Хертты -Эвридика недавно родила ещё младенца и крепко прижимала к своей груди дитя.
-Если, варвары войдут в мой дом, вы знаете, что делать! - Последнее, что приказал её отец. Перед рабами были мечи, ножи, а в руке дочери Авдикия - синий пузырёк с жидкостью. Один лишь глоток и её смерть станет мгновенной... Она не достанется варварам, что захотят принизить её, обесчестить и всё равно убить...
Со стен послышался звон металла, лязг мечей, хрипы, крики и стоны... Казалось бы воздух пропитан кровью, гарью и страхом. Они ворвались в город. Ржание коней, стремительно приближался и славный, каменный дом патриция Авдикия, не мог устоять разрухе и войне... Женщины плакали, мужчины сражались из последних сил... Топот коней и радостный гортанный крик варваров по улицам родного города заставлял вздрагивать. Кто-то устраивал поджоги во всех домах. Пожары заставляли людей выбегать из жилищ и они погибали от ударов топора, копья или меча...
Немой абиссинский раб, был с детства привязан к Хертте, в память о её матери - он заботился о ней, был лучшим воином и самым преданным в её семье. Он взял за руку девушку и потащил во внутреннюю комнату, протолкнул в скрытую стену спальни и указал ей пальцем идти вперёд по скрытому лазу. Он был слишком узок для мужчины, но для ребёнка и отрока места хватало пролезть. Вскоре, в лаз, темнокожий раб принес еще пятерых детей слуг и рабов, остальных он не успел. Раздался шум и крики. Воины заполонили дом Авдикия. Раб, приложив ладонь к губам, приказал детям не шуметь и быстро сдвинул каменную плиту, закрывавшую тайный лаз. Дети были напуганы и закрывали рты, еле подавляя всхлипывания. Хертта обняла малышей.
-Нам нужно уходить! - Тихо сказала девушка детям.
По ту сторону стены, слышались крики родных её людей, их хрипы, стоны и смерть... Она поспешила увести оттуда детей.
Дом предали огню и повсюду витал невыносимый запах дыма. Они бежали. Самый маленький ребёнок отставал, ему было не полных 5 вёсен, но девушка взяла его на руки и тащила ребенка через лаз. Затем, они вышли к круглой каменной двери и откатив её, дети выбежали в рощу и ринулись в дальний сад.
Сумерки стремительно наступали. Все что знала Хертта - это нужно прятаться и сохранить детей... Возможно, нужно бежать к деревне её кормилицы, которой уже нет в живых... Но дочь Авдикия никому не могла доверять.
Они еле добрели до лачуги отшельника, старого слуги-садовника. Дикие заросли и буйные растения хорошо скрывали его дом. Он всегда был суров и не особо жаловал детей, но в этот раз, завидев их с порога, седовласый слуга укрыл Хертту и пять детей её слуг и рабов. Он дал им скудную пищу и кров. Он сам не знал, что дальше делать с оравой голодных ртов. 3 дня дети оставались у него.
-Что говорят в городе, Евандер? -Задала вопрос Хертта. Старик печально склонил голову перед своей Госпожой.
-Плохие новости, Госпожа! Варвары разграбили всю Равенну, Императора Ромула Августула низвергли...
-Он жив? - Встрепенулась девушка.
-Да, жив.- Покачал головой садовник.
-Над ним сжалился этот варвар и отобрав все символы власти, немедленно отправил их Императору Зенону.
-Какая же участь ждет несчастного Ромула? -Сложив руки на груди спросила девушка.
-Я слышал, что он помилован и сослан к своим родственникам с приличной выплатой в 6000 солидов! Новый Император Одоакр помиловал его, потому что он был слишком юн и необычайно красив. А ещё, во время пожарищ, не тронуты были христианские храмы.
-Почему?
-Потому что Одоакр, сам является христианином и исповедует Арианство. Поговаривают, что Святой Северин, ещё задолго до его появления в Риме, благословил Одоакра и предсказал ему Славу и Богатства... Пока жители нашей Империи разорены и новый Император приказал освободить нас всех, на 6 лет от налогов. -Прокашлялся старик.
Хертта молчала с некоторое время.
-Что слышно о моем отце, о патрициях и сенате? Что говорят люди?
Старик тяжело вздохнул. На лице, сеткой, бугрились коричневые морщины, а на руках старческие пятна - «Метки Смерти».
-Госпожа... Все те, кто были в Военном совете и оказал сопротивление... Их казнили... Все те, кто дал присягу верности новому Императору и сложил оружие-помилован.
-Он погиб...
-Простите, Госпожа, но ваш отец был славным человеком и гордым! Он предпочел бы Смерть Бесчестью... Поэтому он погиб.
Хертта села на землю пыльной хижины. Горькие слёзы катились по щекам девушки. Её отец был всем для неё, но теперь она одна в этом Мире.
***
Хертта больше не вернулась в обгорелый дом её отца. Никто из её слуг и рабов, кроме садовника и детей - не выжил. Она лишилась всего имущества её семьи и, Хертте, приходилось голодать. Ей пришлось учится жить заново. Она ничего не умела и чувствовала свою бесполезность. Девушка обходила варваров стороной, а дети всегда были при ней. Синий заветный пузырёк был в её руке и порой, когда совсем становилось тяжело, искушение принять яд был самым сладким и наконец, закончить свои муки... Но глядя на пятерых детей, Хертта чувствовала свою ответственность перед ними и за их жизни...
-Без меня они не выживут...- Прошептала девушка, когда искушение стало сильно.
4 дня они голодали, а Хертта стучалась в каждый дом и просила о любой работе за кусок хлеба, но там были такие же семьи... В очередной раз она постучала в последний дом и девушка упала от голода.
Когда Хертта очнулась, она была в теплой, мягкой постели, а голова страшно кружилась. Кто -то, заботливой рукой поднёс к её губам кубок воды. Затем этот кто-то смочил кусочки хлеба в воде и дал ей поесть.
Как сладок и приятен вкус пищи!
Едва ощутив еду, девушка жадно стала поглощать её, но рука остановилась и больше не дала хлеба.
-Ты долго голодала. Нельзя есть много и быстро, иначе смерть! - Сказал знакомый женский голос. Хертта открыла глаза и привстала от удивления.
-Ты...
Аурелиа недовольно фыркнула. Её дом не пострадал. Её слуги, её рабы - все остались живы.
-Твой отец был благородным человеком, но очень честным! Такие долго не живут! Когда -то он помог мне и моей семье, уплатив наш долг и нас не забрали в рабство! Теперь, моё время платить той же монетой!
-Где дети? - Испуганно спросила девушка.
-Твои слуги в нижней комнате! Они тоже немного накормлены. Ребёнок совсем истощён. Его рвет от хлеба... Они в безопасности. - Спокойно ответила Аурелиа.
-Теперь, спи! Идти вам некуда, значит пока останетесь здесь! И не создавайте мне хлопоты! Иначе, долго думать не стану! - Строго заявила хозяйка дома.
***
Аурелиа была одной из тех гибких людей, что легко меняет сторону и умеет выживать. Молодая женщина древнейшей профессии приютила у себя дочь патриция Авдикия, её слуг и рабов. Её пиршества были самыми яркими, а сама она была умна и дерзка. Голубые глаза, как воды в океанах, высокая, статная, словно дельфийская статуя и каштановые волосы, которые она искусно осветляла мочевиной и соком лимона, блестели и переливались. Аурелиа была словно золото на солнце, прекрасно пела, танцевала, декламировала стихи, но при новом Императоре было сложно сохранить эти навыки, т.к. варвары не понимали искусства женщин для знати. Варвары видели во всех домах лупанарии (дешевые публичные дома). И принимали любую женщину за доступную. Но Аурелиа держалась и не опускала свой авторитет перед горожанами. Спустя несколько месяцев, она стала готовить Хертту к искусству быть bonae meretrices. Она обучала её танцам, пению, искусству флирта и умение поддержать разговор с любым мужчиной. Она видела в ней силу и красоту.
У Хертты не было выбора. И она знала, что больше никакому ремеслу она не обучится.
-Став bonae meretrices, ты станешь Свободной женщиной! Ты не будешь принадлежать мужу или любовникам, ты сама решаешь, что хочешь, когда и кого! Я понимаю, что у твоего отца были другие планы на тебя, но не имея золота, твоё имя больше ничего тебе не принесёт! Ты знаешь, что такое голод и лишения! И тебе нужно защитить твоих людей- этих несчастных детей, которые не смогут себя прокормить, пока не вырастут! - Расчёсывая волосы Хертте, говорила опытная жрица Любви.
В 16 лет Хертта была представлена Императору Одоакру и восстановленному в правах - Императору Юлию Непоту. Это был дебют на великом пиру. Хертта расцвела и была необычайно прекрасна, остроумна и талантлива. Она была подобно Императрице. Позже, девушка стала подругой и спутницей Юлия Непота, ещё многие годы блиставшей на пирах. Она построила свой новый дом, сохранила жизни детям, которые выросли и, безмерно были преданы ей. Хертта была им, как мать и Госпожой. Женщина берегла их и любила. Она родила двух прекрасных сыновей и видела расцвет Империи. И, как ни странно, именно Император - варвар, Одоакр, удержал от развала власти и раздробления её Западной части, укрепив права сената и добился долгих лет процветания и преданности от его легионеров и народа.
***
Чахотка поселилась в легких Хертты. На тот момент ей было 31 год и в своем чреве она носила дитя. Два сына учились в Константинополе и добивались хорошей дороги. Хертта осталась одна, в своей постели. Она снова вспомнила, свои прошлые жизни и ей стало немного грустно, покидать эту. Было жаль, что у неё не было другого пути, но все испытания она принимала с достоинством и было жаль не рожденное дитя, что пинал её под печень... Но она прожила свой путь не хорошо, не плохо... Она просто его прожила...
Дыхание смерти забирало её жизнь, Хертта в последний раз посмотрела в окно, где цвели розы и апельсины.
«Сегодня хороший день, чтобы умереть...» - Подумала про себя женщина и в последний раз испустила дух...