Девятнадцатая годовщина Джареда и Тэйт. Часть 1. Тэйт
Пенелопа Дуглас:
Маленький сюрприз, потому что я люблююююю вас. ;-) Присутствуют спойлеры к серии «Потерянная дружба» и роману «Доверие».
***
Девятнадцатая годовщина Джареда и Тэйт
Данная сцена происходит в 19-ю годовщину свадьбы Джареда и Тэйт, перед выпускным классом Дилан. Она посвящена им, а не Ною или новому поколению ПД, к вашему сведению. А для тех, кто хочет увидеть пересечение мира «Потерянной дружбы» с «Ночью Дьявола», я включила кое-что, просто ради забавы. <3
ТЭЙТ
Он скоро будет дома. Мои губы растянулись в улыбке, от которой мурашки пробежали по телу от макушки до пальцев ног. Подбежав к Далтон, я вручила ей рецепты.
– Я ввела в курс дела семью мистера Гейтса, – сказала медсестре, после чего поставила свой планшет на подзарядку на медсестринском посту. – А Реджине Нгуен нужно отдать рецепт перед выпиской. Родители приехали, чтобы забрать ее домой.
Она забрала бумаги. Колеса ее кресла со скрипом проехались по плитке.
– Позвонить вам, если состояние Гейтса изменится, доктор Трент? – спросила Далтон.
– Да, пожалуйста. – Я кивнула.
В то время как она вышла из-за стола и направилась в палату Нгуен, телефон в кармане моего белого халата завибрировал. Достав его, я увидела на дисплее фото Джареда, улыбнулась и ответила на звонок.
– Привет, – сказала, глядя на его красивое лицо. – Тебе лучше быть в самолете.
– Готовлюсь к посадке на борт в Миннеаполисе, – уверил он. К тому же я заметила людей, снующих по терминалу у него за спиной. – Я прилечу в Чикаго через час.
Я проверила часы. Уже девять. Его рейс в шесть утра из аэропорта Лос-Анджелеса был отменен, а я на три часа задержалась в больнице.
Что есть, то есть. Примерно после третьей годовщины он понял, насколько скучны шикарные ужины, а я поняла, насколько трудно строить планы с моим графиком, поэтому теперь в наш праздник нам просто хотелось провести день вместе. Только вдвоем. Уютно устроиться на диване. Поплавать в озере. Прокатиться на его мотоцикле.
Маленькие радости намного приятнее. Главное – быть друг с другом.
– Все прошло хорошо? – спросила я.
Джаред вздохнул. Его каштановые волосы были растрепаны, а щетина напоминала о том, как он выглядел каждое утро, когда я просыпалась рядом с ним.
– Посмотрим. Ван дер Берг территориален. Он не привык работать с людьми и иметь дело с чьим-либо мнением, помимо своего собственного.
– О, как и ты? – поддразнила я.
Сев в зале ожидания у нужного выхода, он вскинул бровь, однако ухмылку не сдержал.
– Я привык к твоему мнению в любых вопросах.
Я рассмеялась, направившись в раздевалку и снимая халат одной рукой. Для Джареда слияние с «Ван дер Берг Экстим» было не менее авантюрным, чем для Джейка Ван дер Берга, владельца компании. Я никогда не встречалась с ним, но он не вел никаких социальных сетей, как и мой муж.
– Доберись до дома, – распорядилась. – Дети у Мэдока. Тебя ждет стейк и массаж в моем исполнении.
Его глаза загорелись.
– После прогулки на мотоцикле, конечно, – добавила я. То есть, само собой разумеется. Нестись вниз по холмам на этом байке – мое второе любимое занятие с ним. – Сейчас я просто хочу съесть бургер и прижиматься к тебе сзади на сиденье мотоцикла, обхватив твои бедра ногами.
Мой взгляд опустился к его улыбке, только сбоку от Джареда появился кто-то еще. Молодой блондин с шутливым выражением на лице, которое напомнило мне Мэдока.
– Оу, похоже, мне тоже стоит остановиться у Мэдока, – произнес парнишка.
Хм?
– Джаред? – Я смотрела на своего мужа в поисках ответа.
Кто это?
Он прикрыл глаза и снова вздохнул.
– Черт. – Джаред почесал голову, а затем взмахнул рукой между мной и парнем. – Ной Ван дер Берг? Это моя жена Тэйт. Тэйт, это Ной.
Ах. Так это и есть Ной. Сын Джейка, оказавшийся талантливым гонщиком. Джаред и Джейк объединились, «ДжейТи Рэйсинг» начнет производить двигатели, а «ВДБЭ» – мотоциклы, и мы взяли Ноя в нашу команду.
– Привет, – сказала я. – Добро пожаловать в «ДжейТи Рэйсинг».
– С нетерпением жду встречи с вами. – Его голубые глаза сияли, а благодаря загорелой коже и растрепанным ветром волосам он выглядел так, словно сам только что слез с мотоцикла. – Я слышал, Шелбурн-Фоллз – отличное место для отдыха в это время года. – Ной посмотрел на Джареда, потом на меня. – Озеро Блэк Хоук, Испанский карьер, боулинг...
Боулинг? Он пошутил?
Парень рассмеялся.
– Шучу. Звучит почти так же захватывающе, как Чапел-Пик. Я успокою себя пивом. Не волнуйтесь.
Не волноваться? Я прищурилась. Он...
Он приедет сюда?
– Джаред? – с напором обратилась я к мужу.
– Я привезу Ноя к нам домой, – наконец, ответил он. – Не могу доверить его обучение Дикону. Ему нужна более твердая рука.
Ной кивнул, будто это – чистая правда.
Однако, по-моему, причина скорее в том, что Джаред возлагал на него большие надежды и не хотел, чтобы парень остался под чьей-либо опекой в нашем калифорнийском офисе, где он не сможет досконально контролировать его тренировки.
– Я подумал, мы могли бы поселить его в гостевой спальне, – сказал Джаред с виноватым выражением. Он знал, что ставит меня в неловкое положение, ведь Ной сидел рядом.
Ему сколько? Двадцать? Может, двадцать один?
А у нас семнадцатилетняя дочь, которая просто обожает неприятности.
Ну, если Джареду данная мысль еще не приходила в голову, я была рада это засвидетельствовать. В качестве расплаты.
– Будет здорово, – прощебетала. – Детям понравится видеть новое лицо в доме.
– Я не помешаю, – заверил Ной. – Слышал, у вас есть ребенок примерно моего возраста. Она могла бы показать мне, что к чему, пока вы заняты.
– Она на несколько лет младше тебя. – Джаред бросил на него взгляд. – Ты и близко не подойдешь к моей несовершеннолетней дочери.
– Немного веры, приятель. В любом случае, я уже натерпелся с девочками-подростками. – Тут мальчишка посмотрел на меня, широко улыбаясь. – Теперь мне нравятся женщины постарше.
Я фыркнула. Муж оттолкнул его за пределы поля моего зрения.
– Джаред... – засмеялась я.
– Все в порядке, – сказал он.
Ага, хорошо.
– Тебе, возможно, удастся держать себя в руках, потому что ты считаешь его безобидным, – предупредила я, – но Джекс достанет ножи и заставит парня обмочить штаны, если он так пофлиртует с Джульеттой.
Губы Джареда растянулись в улыбке. Подобная перспектива слишком его обрадовала.
– Конечно, ты с удовольствием посмотришь на это.
Естественно. Лишь бы дать брату повод надрать кому-нибудь задницу.
Открыв свой шкафчик, я повесила туда халат.
– Начинается посадка Группы 1, – сообщили по громкой связи, однако Джаред не двинулся с места, и я не могла отвести от него глаз. Он провел в ЛА восемь дней. Несмотря на частоту, обычно его поездки были намного короче.
Вкупе с выпадавшими мне порой долгими сменами и детьми, случалось, что мы почти не виделись на неделе, словно разминувшиеся в ночи корабли.
Я скучала по нему.
Особенно когда он так смотрел на меня.
В Джареде мало что изменилось с момента нашего первого поцелуя на кухонной стойке у него дома. Джинсы и футболки, которые он носил. Его темно-каштановые волосы. Огонек в глазах, позволявший мне точно понять, о чем он думает.
Жар его злости.
Трепет распространился по коже при мысли о прикосновениях Джареда. Прошло больше двадцати лет с тех пор, как мы окончили школу. Все постарели. Некоторые из наших друзей уже даже начали седеть.
Я с нетерпением ждала этого, ведь с возрастом мой муж становился только красивее.
– Что? – спросил он.
Стянув с себя футболку, обмахнулась рукой.
– Просто я счастливая женщина, вот и все.
Он послал мне такой взгляд, будто знал, о чем я думала.
– Кажется, сегодня нам стоит прокатиться на машине вместо байка.
Потому что у мотоциклов нет задних сидений, не так ли?
– И я привезу тебя домой очень поздно, – поддразнил Джаред.
Внутри все перевернулось, внезапно я вновь почувствовала себя восемнадцатилетней девчонкой, которой было плевать, нарушит ли она комендантский час, потому что время, проведенное с ним, стоило любых последствий.
Черт, он хорош.
– Увидимся в десять, – нараспев произнесла я.
Он подмигнул левым глазом, и я завершила разговор, пока мое тело не вспыхнуло пламенем.
Мне следовало бы играть роль более неприступной особы, но Джаред уже выучил мой алгоритм. Проклятье.
Покачав головой, сунула телефон в сумку и сняла свою медицинскую пижаму.
– Я счастливая женщина, – сказала задумчиво, надевая джинсы.
Однако, натянув тонкий белый свитер, я остановилась. У меня возникла идея получше.
***
Двадцать минут спустя я заехала на заправку на своем SS и остановилась возле колонки. Самолет Джареда должен скоро приземлиться, но от Чикаго до нашего дома час езды, так что у меня еще оставалось время, чтобы постелить свежее постельное белье в гостевой комнате и, возможно, организовать пикник, поскольку остаться дома сегодня не получится, ведь Ной Ван дер Берг будет спасть в непосредственной близости от нас.
Я вылезла из машины, которую Джаред перекрасил в красный в прошлом месяце. Покрытие сверкало под светом фонарей. Оглянувшись, увидела Дэвида Уэбба в маленьком магазинчике за кассой и помахала ему рукой. Он помахал в ответ.
Пустынную неосвещенную дорогу между больницей и Шелбурн-Фоллз я ненавидела. Казалось, покидать машину было безопасно только потому, что рядом находился семидесятилетний бывший армейский снайпер.
С противоположной стороны дороги к небу тянулись деревья, линии электропередачи раскачивались на ветру. Достав свою кредитную карту, я вставила ее в автомат, нажала пару кнопок, после чего взяла заправочный пистолет и направилась к бензобаку.
Только, пока откручивала крышку, на свободное место по другую сторону от колонки въехал пикап. Я оглянулась, и мое сердце подскочило до горла.
Нэйт Дитрих, сидевший на водительском месте, смотрел на меня через открытое окно обшарпанного «Форда».
Дерьмо.
Еще три человека сидели в темном салоне. Кепки покрывали их короткие волосы.
Отвернувшись, я вставила пистолет в бак, нажала на кнопку «Премиум неэтилированный» и сжала рычаг. Началась подача топлива.
Легкая испарина выступила на моей коже под кашемировым свитером.
Мне лучше уехать. К черту бензин. Остатков хватит, чтобы добраться до дома. Или хотя бы до более оживленной заправочной станции в черте города.
Прожив более двадцати лет в Шелбурн-Фоллз, я довольно успешно избегала его. Он поселился в глуши, откуда выбирался не слишком часто, а те несколько раз, когда мы с ним пересекалась, я видела Нэйта издалека, и была не одна.
Мне нужно уйти. Джаред сказал, чтобы я уходила, если когда-нибудь столкнусь с Дитрихом.
– С нашей последней встречи будто и дня не прошло. – Его голос донесся из-за колонки, отчего у меня холодок пробежал вдоль позвоночника. – Ты совсем не изменилась.
Я выпрямилась, каждая мышца в моем теле напряглась.
Нужно сесть в машину, но...
Но я не стану этого делать.
Не могу допустить, чтобы он увидел, как я убегаю.
– Ой, да ладно тебе, Тэйт, – с издевкой сказал Нэйт. – Я был глупым ребенком.
– Ты был достаточно взрослым. – Оглянувшись через плечо, увидела его засаленные каштановые волосы, торчавшие из-под бейсболки. – Держись от меня подальше.
– Держусь. Можно подумать, я дотянусь до тебя отсюда.
В пикапе раздались смешки, и я крепче сжала пистолет.
Уэбб в магазине. Дитрих просто издевался надо мной. Если бы годы спустя у него возникла идея о мести, он бы уже осуществил ее. Я больше злилась на себя за то, что не добилась наказания для них с Пайпер, как должна была.
Когда они выложили в сеть видео со мной и Джаредом, я просто хотела, чтобы все поскорее закончилось. Их исключили. После этого ни она, ни Нэйт проблем не создавали.
Потом в жизни появились новые заботы, я поступила в колледж и... спустила дело на тормозах.
А зря.
За пару недель до истории с видеозаписью он напал на меня в лесу. Хоть я не слышала, чтобы Дитрих снова совершил нечто подобное, наверняка никогда не узнаю. Нужно было разобраться с ним. И я имею в виду последствия посерьезнее моего удара коленом ему по яйцам той ночью.
Нэйту все сошло с рук.
Проверив панель колонки, увидела, что осталось еще полбака, затем буквально почувствовала его взгляд, устремленный мне в спину. В следующую секунду хлопнула автомобильная дверца.
Я оглянулась назад. Старший брат Дитриха, Чейз, вылез из пикапа, полного мужчин, и направился в магазин. Седеющие волосы – единственное, что выдавало его возраст. Мы учились в одной школе, только он на несколько лет старше меня. Ему, наверное, уже под пятьдесят.
Нэйт скользнул глазами по моему телу.
– Ты определенно сохранила свою фигуру, – сказал он.
Я потрясла пистолет, словно от этого бензин потек бы быстрее.
– Пайпер свою тоже сохранила, даже после того, как родила мне ребенка. Но у той, как тебе известно, буфера не в лучшей форме.
Пайпер...
Не видела ее много лет. Она давно уехала из города. Их ребенок живет с ней? Господи, даже не знаю, кто из родителей хуже.
– Хотя, если честно, – продолжил Нэйт, – думаю, наши отношения изначально были обречены. Ведь я получил трентовские обноски.
Я сжала челюсти.
– Однако сейчас, мать твою, убил бы ради них, – проворковал он, и я практически ощутила угрожающий взгляд холодных ореховых глаз, пожиравший меня.
Вдруг Дитрих резко приблизился. Не дождавшись полной заправки, я выдернула пистолет и быстро повесила его на колонку.
– Тогда бы ты отправился в тюрьму, – прорычала. – И если подойдешь ко мне, туда и отправишься.
– О, знаю. – Нэйт улыбнулся. – Мэр – твой лучший друг, у твоего шурина весь город в кармане.
Мне не нужна помощь ни от Мэдока, ни от Джекса, ни от Джареда. Я сама справилась с ним той ночью в лесу. Он в курсе, что я способна позаботиться о себе. С чего Дитрих взял, будто вообще может разговаривать со мной.
– Но ваш брак когда-нибудь скиснет, – сказал он, пока я закручивала крышку бака. – Трент начнет искать себе задницу помоложе, если уже не нашел, или тебе станет скучно и снова захочется огонька. Можешь представлять меня в своих фантазиях. – Нэйт ухмыльнулся. – А я буду представлять, как ты фантазируешь обо мне.
Сунув сигарету в рот, он прикурил. Мой взгляд упал на его предплечье с красочной татуировкой, выглядывавшей из-под закатанного рукава красной фланелевой рубашки. С такого расстояния я не могла разобрать деталей.
– Красивый свитер, – пробормотал Дитрих.
Даже не глядя вниз, я понимала – он мог разглядеть мои формы под одеждой. Я хотела порадовать Джареда вечером, поэтому не надела лифчик.
– Знаешь, что интересно? – ответила я. Его братья или друзья, или кем там они ему приходились, повернули головы, прислушиваясь. – За последние двадцать лет я практически не вспоминала о тебе. А ты обо мне думал частенько. – Я не сдержала легкую улыбку. – Как странно. Вот так живешь своей жизнью, растишь детей, работаешь, создаешь собственные воспоминания, и в то же время являешься главным объектом чужих воспоминаний, хотя в твоих мыслях этот человек всплывает очень редко.
Прищурившись, Нэйт выпустил струю дыма.
– Просто забавно. Никогда не знаешь, насколько важную роль ты играешь в чьей-то жизни.
– Я приложу больше усилий, чтобы это изменить.
Попробуй.
– У меня тоже есть семья. – Он жестом указал на мужчин в пикапе. – И когда-нибудь между нашими семьями состоится серьезный разговор, Татум Трент. – Затем Дитрих понизил голос. – На расстоянии вытянутой руки.
От его последних слов у меня свело живот, однако в остальном я осталась неподвижна.
Вышедший из магазина Чейз запрыгнул обратно в машину. Не сводя с меня глаз, Нэйт переключил передачу и выехал с заправки.
Говнюк. Сердце колотилось в груди, на коже выступил холодный пот. Я подошла к водительской двери, скользнула на свое сиденье. Заблокировав замки, проводила взглядом пикап Дитриха, который рванул по дороге и исчез в том направлении, откуда я приехала.
Он серьезно? Спустя столько лет Нэйт все еще разбрасывался угрозами, чтобы почувствовать себя более крутым? Кое-кто не сдвинулся с мертвой точки. Уверена, он бесился каждый раз, когда видел Джареда в журнале или Мэдока в газете, но Дитрих блефовал. Разбрасывался обещаниями, на выполнение которых ему не хватит смелости.
И он это знал.
Я завела машину, включила передачу, выехала на шоссе, двигаясь в противоположном от Нэйта направлении. Рефлекторно посмотрела в зеркало заднего вида: безлюдная темная трасса была похожа на тоннель, исчезавший в пустоте.
Дитрих уехал.
Ветер дул в приоткрытое окно, развевая мои волосы, а я, сжав руль одной рукой, другой переключилась на четвертую передачу.
Мой свитер прилип к коже. Я вдыхала и выдыхала через нос. Брак скиснет... Тебе станет скучно и снова захочется огонька...
Идиот. Возможно, таков его опыт, но точно не мой. Жизнь совсем не скучная. Джаред по-прежнему порой злил меня так сильно, что я убеждалась – разгром его машины в выпускном классе был полностью оправдан.
А порой он напоминал мне, почему я никогда не выживу вне его объятий.
Я улыбнулась себе под нос. Никогда не сожалела о своей жизни с ним. Ни на секунду. У меня до сих пор от него мурашки по коже.
В цикле собственных неудач Нэйт Дитрих кочевал из одной постели в другую. Похоже, каждая из женщин оказывалась слишком умной, чтобы задержаться с ним после непродолжительной интрижки, к счастью.
Вот, с чем ему придется проснуться завтра.
Однако одна мысль все равно закралось мне в мозг. Тебе станет скучно...
В моей семье все было отлично. А вот профессиональная жизнь, пожалуй, стала унылой. Мне нравилась моя работа, но я тосковала по гонкам. Джаред путешествовал раз в несколько месяцев, знакомился с новыми людьми, видел интересные вещи, мог экспериментировать. И участвовать в гонках. Даже если просто тестировал новое оборудование.
Я немного завидовала. В какой-то момент я решила, что на все меня не хватит, и пожертвовала вождением. Чем старше становилась, тем больше отдалялась от этих острых ощущений. Гонки для детей. Уже не для нас.
Переключившись на пятую передачу, я мчалась по пустому шоссе. И только когда в зеркале заднего вида блеснули фары, осознала, что забылась. Моргнув, увидела догонявший меня синий пикап.
Мое сердце пропустило удар, когда я заметила четыре силуэта в салоне.
Нэйт.
Я переводила взгляд с дороги на зеркало и, не убирая ногу с педали, потянулась к сумочке за телефоном.
Ни за что не остановлюсь. Но сейчас дозвонюсь до полиции на случай, если этот кусок дерьма столкнет меня в кювет.
Глядя то на телефон, то вперед, начала набирать номер. В зеркале заднего вида вдруг мелькнула яркая вспышка, и я подняла голову. Он ослепил меня дальним светом.
Поморщившись, уронила телефон, затем обернулась через плечо. Дитрих вильнул в левую полосу и вернулся обратно в правую.
Господи. Что он делает? Машину занесло, потому что я неуклюже перехватила руль, однако мне удалось ее выровнять.
Сукин сын.
Я стиснула зубы, нажала на газ и включила шестую передачу. По рукам разлился жар.
От знакомого ощущения внутри стало тепло, и я вцепилась в руль. Моя машина, словно ракета, понеслась мимо черных деревьев под беззвездным небом, оставив Нэйта глотать пыль. В зеркале заднего вида его фары тускнели с каждой секундой. Повернув регулятор громкости, врубила радио.
Я улыбнулась.
Боже, давно такого не чувствовала. Ярость, страх или... сумасбродство. Некую дикость. Нечто похожее на гнев.
Край бездны.
Сзади виднелись лишь два маленьких пятнышка света. Дитрих по-прежнему следовал за мной, но я знала, что у меня достаточно времени, чтобы добраться до безопасного места, оторваться от него или...
Из горла вырвался смех.
Или...
Не делай этого.
Я покачала головой. Тебе действительно не стоит этого делать.
Ты взрослая женщина. Профессионал. Образованная.
Ты мать.
И твоему мужу это очень не понравится.
Но в том-то и дело. Этот тихий голосок в голове помнил, как приятно бывало преподать урок хулиганам.
Нажав на тормоз, я переключилась на пониженную передачу. Мои шины с визгом скользнули по асфальту. Машина вильнула и замедлилась, после чего я развернулась на сто восемьдесят градусов, резко дернув руль. Включила вторую передачу, выжала педаль газа и вновь начала разогнался.
Прямо навстречу Нэйту.
В животе зародился трепет, улыбка заиграла в уголках моих губ, даже несмотря на распалявшийся гнев. Внезапно я снова оказалась в школьном кабинете, открыла свой телефон и поняла, что все получили видео со мной. Мое сердце разбилось вдребезги, мне хотелось исчезнуть.
Только я не сдалась. С меня было достаточно. Или они, или я.
Конечно, я сорвала злость не на том человеке, зато после этого меня больше никто не трогал.
Я неслась по шоссе не в ту сторону по левой полосе. На лбу выступила испарина. По мере приближения к пикапу я тяжело дышала, просто выбросив все мысли из головы.
У меня все еще была возможность вернуться в свою полосу. Я все еще могла развернуться. Однако моя нога оставалась на педали газа, и каждый сантиметр укреплял мою решимость и уверенность в том, что Нэйт Дитрих – гребаный слабак.
Он увернется. Мне не нужно перестраиваться.
Сосредоточившись на свете его фар, ощущала жар, курсировавший по моим пальцам, вверх по рукам, наполнявший легкие. Дитрих больше не посмеет со мной разговаривать. Он больше не будет мне угрожать.
Не проследит за мной до дома, не обидит моих детей. Не будет предполагать, будто что-то знает о нашей жизни, ведь даже если я позволю Джареду взять на себя инициативу в вопросах безопасности, он не единственный защитник в семье.
Нэйта не существовало.
Он мигнул фарами, а я нажала на газ еще сильнее, переключившись на шестую. Мое сердце колотилось с такой силой, что я слышала его удары, и...
Капот Дитриха стремительно приближался. Я перестала дышать.
И не спасовала.