Падение седьмого круга.
Руины Южного Королевства дрожали под ударами заклинаний. Каменные арки, некогда величественные, теперь осыпались пылью и кровью. Небо над разрушенными вратами полыхало, словно само солнце решило наблюдать, как люди сражаются за жизнь, за веру — и за неё.
Эмили стояла среди хаоса, сжимая клинок, чьё лезвие мерцало остатками силы Седьмого круга. Пальцы дрожали, губы пересохли, а глаза горели решимостью. Остатки магии внутри пульсировали, будто предупреждая — это последние искры, после которых наступит пустота.
— Ты всё ещё не поняла, — голос Иерханта разнёсся над полем битвы. — Этот мир не нуждается в спасении. Он нуждается в перерождении.
Его фигура возвышалась среди обломков, обвитая потоками чёрной энергии. Лицо — бледное, как тень смерти, глаза — бездна, в которой не было ничего человеческого.
— И ты, дитя хаоса, станешь первым камнем нового мира.
— Лучше быть камнем, чем твоей игрушкой, — хрипло произнесла Эмили, поднимая клинок. Её плечо было рассечено, рука в крови, но она всё ещё стояла.
Позади, за разрушенной стеной, показался Чонгук, окутанный пламенем и пеплом. Его броня треснула, меч был залит кровью, но взгляд — по-прежнему твёрдый, будто сталь.
Он подошёл ближе, встал рядом с ней, не говоря ни слова. Лишь короткий взгляд, и тишина между ними сказала больше, чем могла бы любая речь.
Эмили тяжело выдохнула, а он коснулся её руки — коротко, почти невесомо.
— Если мы выживем, — прошептал он, глядя ей прямо в глаза, — я хочу услышать, кто ты на самом деле.
Она усмехнулась сквозь боль.
— Тогда тебе стоит постараться не умереть.
Иерхант рассмеялся. Его смех был похож на звук рвущегося металла.
— Какая трогательная сцена. Но любовь не спасёт вас от тьмы.
В следующее мгновение земля разверзлась. Потоки чёрной магии вырвались из-под обломков, образуя сплетение рун — Седьмой круг, древний символ разрушения и перерождения.
— Он активирует его! — крикнул Латио, вынырнув из-за стены с заклинанием на руках. Рядом бежали Саймон и Ло И, израненные, но живые. Их лица — усталость, страх и решимость.
Латио, задыхаясь, выкрикнул:
— Эмма! Только ты можешь закрыть круг, у тебя его печать!
Она обернулась — и поняла. На её груди, под кожей, сиял тот самый знак, что оставил амулет до того, как распался. Остаточная сила Седьмого круга жила в ней.
Но чтобы запечатать круг, нужно было отдать всё.
⸻
В это мгновение А Янь появился из-за пепельного облака, его тело уже истончённое от магии. Глаза — спокойные, будто он принял решение давно.
Он шагнул вперёд, вставая между Эмили и Иерхантом.
— Наставник... — прошептала она, понимая, что происходит.
Он улыбнулся — тихо, устало.
— Я обещал твоему отцу оберегать тебя. Сейчас я сдержу это слово.
— Нет! Не смей —
— Тихо, Эмма. Иногда долг сильнее жизни.
Он резко ударил ладонью по её груди, и свет вырвался наружу. Его энергия, чистая и тёплая, вплелась в сияние печати.
А Янь обернулся к Иерханту и произнёс последнее:
— Ты не убьёшь то, что создано из света.
Его тело вспыхнуло, растворяясь в потоках магии, а вместе с ним — взметнулся ослепительный луч. Эмили закричала, чувствуя, как сила наставника вливается в неё — и боль прожигает каждую клетку.
Она шагнула вперёд, подняв клинок обеими руками.
— Это за всех, кого ты забрал!
Иерхант рванулся, его тьма встретилась со светом.
Раздался взрыв. Мир содрогнулся.
Крики, вспышки, магия, разрывающая воздух на части.
Когда пыль осела, Иерхант стоял на коленях, из груди торчало лезвие. Он поднял взгляд на Эмили — и усмехнулся.
— Ты думаешь, всё кончено?..
— Я знаю, что всё только начинается, — ответила она.
Он рассмеялся — тихо, хрипло, и исчез в пепле, оставив после себя лишь запах гари и крови.
⸻
Тишина. Только ветер шевелил остатки знамен.
Эмили рухнула на колени. Свет в её глазах угасал, тело горело болью. Чонгук подбежал, поймал её, удерживая на руках.
— Эмма! Эй! — он прижал её к себе, чувствуя, как она бледнеет.
— Я... не смогла бы... без него...
— Тише. — Он провёл рукой по её лицу, стирая пепел. — Мы всё исправим.
Она посмотрела на него слабо, но в уголках губ мелькнула тень улыбки.
— Если ты соврёшь, я вернусь и убью тебя.
Он усмехнулся сквозь слёзы.
— Обещаю.
Но в ту же секунду земля под ними дрогнула. Из разлома, где исчез Иерхант, донёсся едва слышный шёпот.
«Седьмой круг никогда не умирает...»
Чонгук прижал Эмили крепче, глядя в темноту.
— Что бы ты ни задумал... мы будем готовы.
Небо затянуло пеплом. Ветер унёс их голоса, оставив за собой лишь один вопрос —
действительно ли тьма исчезла?