Водопад, сирены и ловушка.
Я мчалась на чёрной лошади по узкой тропе вдоль обрыва. Ветер рвал волосы, а сердце бешено колотилось — граница Восточной империи была совсем близко, но опасность висела в воздухе, как густой туман.
Внезапно впереди на тропе возник силуэт. Высокий, с хитрой, почти игривой улыбкой.
— Ну-ну... — произнёс он, лениво опираясь на трость, которой, как оказалось, он вообще не пользовался. — Решила прогуляться без разрешения, Эмма Ким?
Я хмыкнула:
— А ты кто такой, чтобы приставать к незнакомым девушкам? И почему у тебя такая самоуверенность?
Он сделал театральный поклон:
— Ло И. И да, я вампир. В этом мире магия реальна. Так что советую быть осторожной.
— Вампир, говоришь? — я усмехнулась. — Отлично... А я думала, я сталкиваюсь только с дворцовыми кознями. По-моему, твоя уверенность превышает норму для существа, которое якобы пьёт кровь.
Он усмехнулся, глаза сверкнули красным.
— Ах, Эмма, — сказал Ло И, делая шаг ближе, — ты что, думаешь, я боюсь твоих слов? Я видел твою ловкость с ножами и шпагами. А вот слова... они тоже могут быть опасны.
— Слушай, Ло И, — усмехнулась я, скрестив руки, — тебе определённо не хватает чувства меры. Но раз уж ты здесь, могу дать пару советов. Во-первых, мозги. Во-вторых, дистанция. А в-третьих... постарайся не быть слишком очаровательным. Я могу не выдержать.
Он приподнял бровь:
— Не выдержать? Хм, я бы сказал, что тебе это даже нравится.
— Ахах, да, наверное... — я фыркнула. — Но я не играю в ваши «вампирские игры», если вдруг тебе это интересно.
— А почему бы и нет? — ухмыльнулся он, слегка наклоняясь ближе. — Люблю, когда с девушкой приходится побороться... словесно, конечно. Хотя твои шпаги меня тоже не пугают.
— Ха, словесно... — я нахмурилась. — Ну что ж, посмотрим, кто быстрее. И не обижайся, если я стану быстрее тебя.
Он рассмеялся, озорно покачивая головой:
— Ух ты, характер! Мне это нравится. Но предупреждаю: не слишком играй со мной, я могу кусаться.
Я пожала плечами:
— Кусаться? Смешно. А если я прыгну с обрыва?
— Прыгнуть с обрыва? — он усмехнулся, глаза сверкнули. — Ну-ну... посмотрим, насколько твоя смелость сильнее твоей глупости.
И прежде чем он успел что-то ответить, я рванула с обрыва.
⸻
Вода водопада окутала меня холодной свежестью, а из темноты плескались сирены. Их глаза мерцали, и на мгновение я поняла: если ошибусь — они меня схватят.
— Отлично... — пробормотала я, — очередной сюрприз.
Сирены пытались схватить меня, но моя ловкость и рефлексы спасли меня. Я всплыла, тяжело дыша, и оказалась на берегу, окружённая густым лесом, больше похожим на джунгли: лианы, влажный воздух, непролазные кусты.
Я осторожно двинулась вперёд, когда услышала странный шорох из кустов. Резко обернувшись, я не успела увернуться и попала в ловушку: сеть схватила меня за ноги, и я висела вниз головой.
— Ну конечно... — пробормотала я сквозь зубы, — праздника для смелых хватит, а?
Я начала развивать шпагой, раскачиваясь, пытаясь найти опору. Каждое движение требовало точности и силы, но мышцы работали сами — отточенные навыки спасли меня не раз.
Вдруг я услышала тихий звук — что-то шуршало в тенях джунглей. Я замерла, свисая вниз головой, шпагой отбивая попытки схватить меня.
— Чёрт... — прошептала я, чувствуя, как адреналин зашкаливает. — Похоже, это только начало.
Тени в лесу шевелились, и предчувствие грозной опасности поднимало волосы дыбом. Новые испытания, магические силы и неизвестные враги уже были рядом.