Лабиринты дворца.
Ночь опустилась на дворец, и узкие коридоры погрузились в полумрак. Эмма Ким... то есть я, Эмили Кареиус, кралась вдоль стен, прислушиваясь к каждому звуку. Каждый скрип пола, каждый шёпот за дверью мог выдать меня или предупредить о скрытой опасности.
— Чёрт... если меня заметят, конец, — думала я. — Но иначе я никогда не узнаю, кто здесь враг.
А Янь, как обычно, был невидимым наблюдателем. Лёгкий шёпот в голове: «Не доверяй никому. Держи глаза открытыми. Сегодня проверка».
Я подошла к одному из залов, где слышались приглушённые голоса. Спрятавшись за колонной, я прислушалась.
— ...если король узнает об этом, вся страна рухнет... — голос дрожал от волнения.
— Всё должно произойти завтра ночью, — второй голос был низкий, уверенный, с оттенком злобы.
— Значит, заговор реальный, — подумала я. — И он может начаться раньше, чем я думала.
⸻
Я осторожно продвигалась по коридорам, запоминая пути, возможные выходы и ловушки. Вдруг на углу я наткнулась на него — Чон Чонгук. Его глаза светились в темноте, лицо было серьёзным, с оттенком любопытства.
— Эмма Ким? — тихо спросил он, почти шёпотом.
Сердце забилось быстрее. Рефлекторно я сделала шаг назад, прижалась к стене, пытаясь оценить ситуацию.
— Просто... прохожу мимо, — выдохнула я, стараясь звучать непринуждённо, хотя внутри — буря.
Чонгук молча кивнул и отошёл, но его взгляд продолжал следить за мной. Я понимала: доверять будущему королю нельзя — ни слову, ни движению.
⸻
Вдруг глухой удар эхом разнёсся по дворцу. Я замерла. Быстрые шаги, приглушённые крики. Заговорщики начали подготовку к нападению на дворец раньше времени.
— Чёрт... — подумала я. — Всё начинается раньше, чем я ожидала.
Я заметила окно, которое вела на крышу — идеальная точка для наблюдения. Взбираясь на подоконник, я увидела: дворец окружён фигурами в тёмных одеждах, некоторые явно вооружены.
— Ладно, Эмили, — пробормотала я себе, — нужно думать быстро. Если я не вмешаюсь, всё пропало.
А Янь появился рядом, невидимым шёпотом:
— Пора действовать. Решай сама — наблюдать или вмешиваться. Одно неверное движение — и тебя не будет.
Я глубоко вдохнула. Внутри я Эмили, дерзкая, смелая, умная, а снаружи — Эмма Ким, пиратка, которую все воспринимают как обычную танцовщицу. Каждое движение должно быть точным. Каждое решение — на вес золота.
— Ладно... — прошептала я, — если не рискну сейчас, всё кончено.
Скользя по крыше, я направилась к балкону главного зала, когда внезапно один из заговорщиков заметил мою тень.
— Там кто-то! — крикнул он, и все фигуры мгновенно обернулись в мою сторону.
Моё сердце выскочило из груди. Дыхание сбилось. Каждое мгновение могло стать последним. Я замерла, напряжение накалилось до предела.
— Эмили... — тихий шёпот А Яня, почти в мыслях, — пора показать, кто ты.
И в этот момент я поняла: дальше придётся действовать быстро, иначе дворец, король и, возможно, сама я окажемся в смертельной опасности.