Мы все в этой жизни наймиты...
(Сборник «Песни Нейги Ди, наёмницы», файл 02)
Ниатиа, королева Биаллии, отодвинула по столешнице в сторону папку с досье на Трейгу Ди. Стол, точнее — столик, был полуделовой-полуобеденный, изящный, старинный, из светлой карельской берёзы, за таким только романтические любовные истории сочинять. Все покои Ниатии, не исключая будуар, в котором она сидела, были под стать столику: изящные, миловидные, светлые, солнечные, в бежево-золотисто-оливковой гамме, красиво оттеняли розовое кружевное платье и белокурые волосы Ниатии.
— Бумаги... — сказала она. — На этом носителе записывается только то, что имеет высшую секретность. А мне приносят на бумаге сведения о наёмниках! Об отребье, живущим за гранью общества. Но самое ужасное, что я скоро могу оказаться там же. Как там у поэта, древнего, как этот мир? «Царь, утративший престол, вещь — ни на что не годная»? — Ниатиа кивнула, горько рассмеялась: — Именно так. Мне всегда говорили, что короли — это наместники бога в этом мире. Что любой, не возлюбивший своего короля превыше собственной жизни, попадёт в ад. И что вне родины нет жизни. Но оказалось, что родину легко приобрести новую — это не сложнее, чем переехать из одного дома в другой. А богов вообще можно менять так же просто, как цветы в вазе. Люди выбирают и богов, и родины на свой вкус и удобство, превращают в инструмент для собственного комфорта и без колебаний выбрасывают тех, которые сочли недостаточно хорошими для себя. А королей почитают только до тех пор, пока получают от них щедрые награды. И едва ты перестаёшь быть источником благ, тут же превращаешься в мусор.
— Ещё не всё потеряно, ваше величество, — ответил мужской голос.
Его обладателя заметить было трудно: этот крепкий, высокий, темноволосый и кареглазый парень двадцати пяти лет, одетый в серую форму, как будто растворялся в пространстве. Он стоял у двери будуара, смотрел на окно — не «в», а именно «на», как на источник возможной опасности.
Ниатиа покачала головой.
— Биаллийцы удирают с планеты со всей возможной скоростью. Они думают, что лучше получить за свои квартиры, лавки и фермы хотя бы гроши, чем потерять всё. Крупные бизнесмены выводят заводы и средства в другие страны. Войну все считают проигранной ещё до её начала, поскольку держат меня за никчёмность. Арден, ты — лучший командир личной гвардии на все времена, твои люди безупречны, но невозможно отстоять планету с полусотней бойцов. И с горсточкой придворных, которые не знают, как правильно брать в руки оружие. Да и они готовят путь бегства или примериваются, можно ли выручить за никчёмную королеву хотя бы пару-тройку монет. Или, как и все биаллийцы, остающиеся в стране, ждут прихода шлейдарнских захватчиков, жаждут к ним присоединиться. Другие просто пассивны и равнодушны ко всему настолько, что им всё равно. Я обречена погибнуть. Либо скитаться с изгоями. Даже не знаю, что хуже.
— Не все биаллийцы таковы, ваше величество, — мягко, почти интимно-ласково, но очень почтительно сказал Арлен. — Множество из них готово бороться за свою страну как за себя самих. И если вы поддержите их армией, то они поддержат ваше царствование. А вы можете купить превосходную армию. Но надо поспешить, пока союзники и международные банки ссужают вам деньги.
— Арден, если люди сами не хотят защищать свой дом, как это сделают чужаки? У нас же не армия, а жалкая её имитация, ничтожно малая часть от того, что должно было бы быть. Биаллийцы отказались платить налоги на армию, потребовали сократить её на семьдесят процентов и остались в час бедствия без защиты, а виновата я?! Даже не мой отец, которого простородки вынудили принять этот самоубийственный закон, а именно я!!!
— Возможно, ваше величество, — задумчиво проговорил Арден, — кое в чём они правы. Пусть нас всегда учили иначе, но жизнь — это тоже школа. И если мир изменился, то и людям надо менять стратегию. Зачем армия в мирные дни? Только напрасная трата денег, которые могут пойти на стипендии, пособия и улучшение городов. У многих стран вообще нет никакой армии, только полиция и антитеррористическая служба. А когда случается война, армию можно легко и быстро нанять. Те, кто продаёт своё боевое мастерство, должны уметь побеждать, иначе никто их не купит. — Он с надеждой и нежностью посмотрел на королеву, сказал ободряюще и всё с тем же почтением: — Так покажите себя хорошей хозяйкой, которая умеет покупать лучшее, может превосходно вести дом, и вас восславят по всей Вселенной, в Биаллию поедут на жительство самые толстые кошельки и самые гениальные умы, лучшие творцы искусств и идей. А вы будете решать, кого принять и перед кем захлопнуть дверь.
Ниатиа покачала головой.
— Ты говоришь почти как она. Нейга Ди, которую меня так старательно вынуждают нанять.
Ниатиа достала из ящика стола пульт управления, включила музыку.
Мы все в этой жизни наймиты,
Лишь наймом согреты и сыты,
И собственность не показатель —
Владельца наймёт покупатель.
Есть дом — его надо сдавать,
На ферме — продукт продавать,
Клиенту ты не угодишь —
Голодным и голым сидишь.
Картины художник продаст,
Страна продаёт нефть и газ,
Писателю нужен народ,
Лишь он может дать бутерброд.
Мы все в этой жизни наймиты,
Лишь наймом согреты и сыты,
И собственность не показатель —
Владельца наймёт покупатель.
И кормит врача пациент,
Священнику нужен клиент —
Молитва приятна, но всё ж,
Живот этим ты не набьёшь.
С трибуны орёт президент —
Ему нужен ангажемент,
Старается даже король:
Быть свергнутым — скверная роль.
Мы все в этой жизни наймиты,
Лишь наймом согреты и сыты,
И собственность не показатель —
Владельца наймёт покупатель.
Зарплата — основа основ,
Она поважнее всех слов,
Не хочешь её заплатить,
Один в пустоте будешь жить.
По найму всё, даже любовь:
Её без улыбок и слов,
Теплом не умея платить,
Не сможет никто получить.
Мы все в этой жизни наймиты,
Лишь наймом согреты и сыты,
И собственность не показатель —
Владельца наймёт покупатель.
Ниатия выключила плеер.
— Арден, — сказала она, — во всей бесконечности мироздания я могу верить только тебе. Узнай, почему именно Нейга Ди? Успешных наёмников много, а её досье такое же как у всех магно-кондотьеров, не хуже и не лучше. Магно — это всего лишь предводитель очень большого отряда. Практически это собранная под заказ армия. Магно-кондотьеров в Обитаемой Вселенной хватает. Значит, предоставленное мне досье чего-то недоговаривает. Пусть перед Советом Министров я значу ещё меньше, чем мой отец, но хотя бы на выбор конкретного наёмника повлиять могу.
Она по столешнице пододвинула досье в сторону Ардена. Он поклонился, прижав правую руку к сердцу.
— Ваше величество будет знать всё.