Старые знакомые
Вдоволь нагулявшись в поле, товарищи пошли обратно в лес. Как Илья не возражал, Соловей что-то весело насвистывал, причём так аккуратненько, что с деревьев падали оглушённые птицы.
- Ну не могу я не свистеть!
- Я заметил. Если я оглохну насмерть и умру, скажите кому-нибудь, что это не из-за моих прогулок и книжек.
- Скажем, скажем.
- А вот почему тебя Соловьём прозвали? У меня чисто краеведческий интерес, потому что я хорошо знаю многих птичек, и соловьи так не свистят!
- Это не ко мне, а к родителям вопрос. В смысле они не свистят, а что они делают-то?
- Поют. Слушать их надо по ночам.
- По ночам спать надо или есть, а не птиц слушать.
- Но они действительно прекрасны.
- Должно быть, они большие?
- Нет, маленькие и хрупкие.
- Тогда, возможно, у них настолько яркое и сверкающее оперение, что глазам больно смотреть?
- Тоже нет. Это серенькая пташка.
- Тогда наверняка у них громкий и звенящий голос, который слышно за тридевять земель!
- Они поют нежно и тихо, как свирель.
- И что же в них такого особенного?
- То, что слушать их надо сердцем. Соловей - птица вольная. В клетке не поёт никогда. Говорят, что у них самое большое сердце, что они - самые верные, любят только один раз в жизни, и ни за что не бросят своих любимых. А если один погибает, то второй всю жизнь несчастным останется.
Соловей как-то странно на него посмотрел.
- И что, сильно нравятся тебе эти... серые?
- Один - точно. И...
Договорить он не успел. В воздухе что-то просвистело, и в дерево, перед которым стоял Илья, вонзилась длинная стрела с острым наконечником.
- Что это было?!
- А это, дружище, стрела. Еще и отравленная, похоже, вон, нос у ней в чем-то измазан.
- А чья и откуда?
- Вот это меня и беспокоит!
- Если это какие-то разбойники, можно с ними договориться...
- Тут не договариваться надо, а бежать!
Новая стрела влетела в ствол сзади Соловья. Они сорвались с места и кинулись сломя голову по тропе. За ними летел, вскидывая голову, Бурушка, испускающий воинственное ржание, и топот его ног раздавался в лесу, как гром.
- Только не в лагерь! В лагерь сейчас нельзя!
Вслед им летели новые и новые стрелы. Беглецы неслись сквозь чащу со скоростью бегущих от хищников зайцев. Ветки хлестали их по лицам, ноги путались в траве, в висках громко стучала кровь.
- Назад не смотри!
- Почему?
- Мало ли, что там! Испугаешься, а мне тебя спасать потом!
- Это точно не твоя шайка?
- Мои меня знают!
Илья обернулся и увидел мелькающих между деревьями воинов. Нескольких человек он даже узнал. Это были хорошо знакомые ему старшие дружинники!
- Так, а у нас проблемка.
- Я спокоен, как памятник.
- Это княжеская дружина!
Соловей сделал лицо очень оскорблённого человека и заявил:
- Я на это не подписывался!
- Расслабься, они, скорее всего, меня ищут.
Сзади послышались крики:
- Сопротивление бесполезно! Остановитесь и положите оружие на землю!
- Вот это, конечно, мы попали..
Они едва успели затормозить, когда вылетели на край оврага, на дне которого шумела быстрая река. Пути дальше не было. Оставалось сдаваться.
Илья бегло огляделся по сторона:
- Это же Смородина по-любому, да?
- Только не говори, что...
- Мы спасены!
- Мы утонем!
- Не утонем!
- Я не умею нырять!
- Зато я умею!
Илья крепко схватил Соловья за руку и крикнул:
- Вот он я! Берите меня!
И прыгнул вниз, утянув его с собой. Последним, что услышал бедный разбойник, перед тем, как ледяная вода сомкнулась над его головой, был его собственный крик:
- Я не умею плавать!!!