В гнезде
- Здесь, в лесу, всё очень запутано! Если будешь гулять, далеко от терема не отходи. Мы зовём его гнездом.
Дом на деревьях и вправду был похож на гнездо - тщательно укрепленный, аккуратный, да и высоко. Илья и Соловей взобрались туда по верёвочной лестнице.
- Когда будешь сюда залезать, лестницу с собой затаскивай.
В гнезде имелось просторное помещение с большой кучей сена, на стенах висели многочисленные экземпляры разнообразного оружия.
- Ого! Это что, всё у дружинных отняли?
- Скажешь тоже. Половину нашёл.
Путешественник мечтательно сказал:
- А тут хорошо.
Соловей показал через окно вниз, туда, где какие-то из его подчинённых тащили тушу кабана.
- Эй, вы! Как вас там! Немедленно приготовить это животное и накормить нашего гостя!
- Будет сделано!
- Мои люди исполнительные, скоро всё будет. А ты пока займись чем-нибудь.
Илья с головой закопался в сено:
- Я спать хочу.
- Я разбужу.
Всю ночь он нещадно гнал Сивку через поле да лес, чудом не заблудившись, и мысленно благодаря создателя за то, что это было не днем, и никто из прохожих, особенно в той деревне не видел его постыдного бегства. Однако, планы поменялись...
Дальше думать он просто не смог, потому что заснул. В гнезде было по-особенному уютно, как-то по-домашнему хорошо. За окнами шумели деревья, и орал на кого-то Соловей. Кто-то там не так на него посмотрел, вот ужас-то какой.
Снилось Илье что-то непонятное: как едет он полю, а так цветов видимо-невидимо, буквально ковёр из одуванчиков и ромашек. И было там так радостно, так светло и спокойно, как будто и не на земле вовсе, а в каком-то ином солнечном мире. Эх, если бы нырнуть в эти цветы, как в воду, набрать их полную охапку и не выпускать просто потому, что в них и с ними хорошо!
Он проснулся от того, что Соловей тормошил его за плечо.
- Ужин готов.
Они спустились вниз и сели у костра, с которого кто-то уже снимал хорошо прожаренного кабанчика. Разбойники поглядывали на Илью с подозрением, а тот рыжий, с одним глазом, что поймал его вчера, недобро вздохнул:
- Нашел ты себе друга, Соловей. Помяни моё слово, ничего хорошего из этого не выйдет!
- Успокойся, Иван. Илья хороший человек.
Илья перевёл взгляд:
- И насколько далеко твой отец сейчас?
- Я и сам не знаю. Только птицы с поручениями прилетают от него.
- С поручениями?
- Да.
- А нормальные письма?
- А какие ещё бывают?
- Ты не знаешь? Вот это уже клиника! Когда человек пишет письмо другому, он рассказывает, как у него дела, спрашивает о твоём настроении и здоровье, желает удачи и счастья.
- Мне никто не присылал таких писем! Стало быть, ты выдумываешь?!
- Я иногда получал такие письма от дальних родственников.
Соловей вдруг странно на него посмотрел и опустил голову, вытирая как можно быстрее глаза.
- Что с тобой?
- Меня никто не любит!
- Вот тебе и раз! С чего бы это?
- Мне даже никто не пишет хорошие вещи! Меня никто не уважает! Я никому не нужен!
- Не говори так. Я, как твой новый друг, очень хотел бы тебе помочь, но совершенно себе не представляю, как...
Илья посмотрел в огонь. Соловей вскочил:
- Зато я знаю! Я придумал!
- Да? И как я могу тебя поддержать?
- Ты напишешь мне письмо!
- Но так не честно...
- Да я тебе сейчас свистну!