Глава 20. ~ Охота
Один день до охоты на Теодора Штайнвальда...
День был солнечный и для души приятный, улицы были оживленнее чем обыденно. Настала пара для ярмарок, купцы заполнили все улицы. Дети игрались и радовались за окном, так когда то шум за окнами заполнял атмосферы домов в 21 веке, только на улицах были машины, толпы людей идущие домой с работы или учебы. Светофоры, собаки, рекламные экраны на улицах... весь этот шум был столь родным, сейчас же тот же шум, но отличающийся от привычного напоминал о доме куда больше обычного. Словно это был знак с выше о скором возвращении в свое время, свой век и привычное окружение.
- Стоп! Черт побери меня... а что вообще произошло в 21 веке с того времени как я оказалась в этом? Я вообще там существую? Или же я в коме, или я вовсе пропала, как будто ластиком стертый след от карандаша... Я боюсь думать о последствиях. Что если я вернусь и окажется что там так же прошел год, как и здесь. Ведь может я там теперь и вовсе не существую.
Вивиан села на скамейку, обхватив руками колени, и попыталась унять трепет в груди. «Что, если я вообще исчезла из того времени?» — думала она. «Может, меня нет там уже, и никто обо мне не вспоминает. А может, наоборот, мое исчезновение оставило пустоту, пробел, который кто-то пытался заполнить... Но как? Кто? И как это повлияло на жизнь людей, которых я оставила?»
Она закрыла глаза и представила несколько вариантов: Люди продолжают свои будни, не замечая, что кого-то не хватает. Может, друзья и родные иногда вспоминают меня, но жизнь идет своим чередом. Возможно, мое отсутствие - маленькая трещина в времени, едва заметная, но всё же существующая.
А если всё это время, пока я была здесь, я как-то невольно меняла события в прошлом? Может, каждое мое решение, каждый разговор, каждая встреча с местными людьми, даже незаметный жест, теперь отразились в 21 веке? Может быть, из-за меня кто-то принял другое решение, родилась новая дружба, изменился ход чьей-то карьеры... или даже история страны.
Если я вернусь, время в моем мире может принять иной ход. Кто знает, может, я вернусь в мир, где меня уже нет, где мои друзья думают, что я пропала навсегда. Или, наоборот, мое возвращение окажется триггером, который спасёт кого-то, предотвратит беду или изменит исход событий.
А если мое пребывание здесь создало параллельную ветку времени? Там, где я ушла, всё пошло одним путём, а здесь - другим. Возможно, мое возвращение в «своё» время - не восстановление привычного течения, а столкновение двух версий реальности. И тогда от того, что я сделаю, будет зависеть, какая версия станет «настоящей».
- Лучше не думать не о чем! И так голова кругом и виной этому Теодор, так еще и думаю много. Такими темпами я с ума сойду... Лучше отдохну, проверюсь и буду ожидать завтрашнего дня.
День пролетал быстро, утро было рутинным полным работы и домашних дел, помощь Лорану с уборкой и прочим. После полудня день был более насыщенным, так называемый шоппинг! Он и измотал и загрузил по полной Вивиан, покупка продуктов и тканей было обычным делом, но из-за крупной ярмарки и новых прилавков глаза разбегались в разные стороны. Купцы заманивали разными словами и действиями, кто пел песни, кто играл на музыкальных инструментах...
Скрипка что держал мальчик в руках, сильно напоминало ей тот самый подарок от Теодора, - как бы мерзок он не был мне, какими бы моральным уродом он не был - он всегда думал обо мне, даже убиваючи людей он вспоминал о моем существовании. Ему однажды Генри сказал что мне нравиться играть на скрипке, черт возьми сказал всего один раз. Теодор это запомнил и во время работы, пока хладнокровно и жестоко убивал кого-то, подумав обо мне он захотел порадовать меня презентом... Как бы это не было мерзко, даже во время занятости он не забывал обо мне и хотел порадовать, одаривал украшениями, и другими подарками.
Но я ведь не к одному его подарку, так и не притронулась. На скрипке не сыграла не единой ноты, золото продала, прочие подарки даже не распаковала. Наверное я порядком могла огорчить его, но меня это не волнует сейчас.
Вивиан тяжело выдохнула, поправив на плече корзину с покупками. Ярмарка шумела и переливалась красками, но её мысли всё равно упорно возвращались к одному и тому же - к Теодору. Будто этот человек был тенью, следовавшей за ней повсюду, даже здесь, среди беззаботного веселья и уличных песен.
Он всегда умел оставаться в моей голове, даже когда я ненавидела его до дрожи, - раздражённо думала она, глядя на людей вокруг. Все эти подарки... как будто ими он хотел купить себе право на моё прощение. Но я ведь не прощала. И не приму никогда.
Она стиснула зубы, вспомнив скрипку, которая так и осталась стоять в углу - немая, как их несостоявшаяся связь. Я не дала ему ни единой ноты. Ни одной благодарности. И если это его ранило - пусть. Я не обязана была играть его игру. Не один подарок не может излечить рану, от которой останется лишь глубокий шрам.
Толпа вокруг то давила, то уносила её вперёд, и Вивиан чувствовала, как усталость вплетается в каждую клеточку тела. Казалось, всё это - и шум ярмарки, и переливы музыки, и запах специй в воздухе - должны отвлекать её, но тревоги лишь перекатывались внутри, как камни. Слишком много мыслей, слишком много чувств.
Но всё же, ближе к вечеру, когда корзина наполнилась до краёв, и они с Лораном направились домой, она ощутила странное облегчение. Простая, рутинная усталость от дел глушила лишние эмоции, будто шум в голове постепенно притихал.
Вернувшись, она помогла Лорану разложить покупки, по привычке проверила порядок в доме и позволила себе на минуту просто опуститься на стул. В тишине комнаты было легче дышать. Мысли о Теодоре не исчезли - они прятались где-то на краю сознания, словно готовые снова выпрыгнуть. Но сейчас, среди привычных домашних хлопот, они потеряли власть.
Может, и правда... лучше не думать, - шепнула она себе, закрывая глаза. - День пролетел, и это уже хорошо. Завтра придёт новое утро, и я встречу его такой, какая я есть. Пусть будет тревога, пусть будет страх - я справлюсь. Я обязана справиться.
И впервые за долгое время Вивиан ощутила, что это обещание самой себе звучит куда крепче, чем все воспоминания, чем тень Теодора и чем её собственные сомнения.
Вивиан часто помогала отцу в домашних делах. За всё время проживания во Франкштате они обо не плохо при успели в своем ремесле, после той кровавой ночи где Вивиан чуть не ушла из этого мира живых - они много проводили время вместе и теперь Лоран был для Вивиан не просто отцом что приютил её, он стал совсем родным. Настоящий отец Вивиан в этом веке. Отец что защитит, отец что любит и балует, отец что поможет в трудную минуту. Он стал для неё самым родным человеком в этом мире.
После этого обыденного дня, заваленного домашними обязанностями, последует ночь - самая напряженная и долгая ночь.
Вивиан уже готовилась ко сну, как вновь её потревожил Джеймс.
- Вивиан, ты же помнишь во сколько выезжаем? Я переживаю что ты проспишь или не успеешь подготовиться, хочу быть уверен что все под контролем! - Джеймс сильно переживал и старался держать контроль над всем
Тяжело усмехнувшись, её глаза закатились в усмешке - Вот, специально не проснусь чтобы опоздать перед поездкой. Джеймс! Будь спокоен, все отлично, я полностью готова к охоте! Если столь сильно переживаешь можешь с утра зайти и убедиться что я не буду спать и вовсе буду полностью собрана.
Его щеки покраснели от мысли, что он придет с раннего утра к девушке домой, вдруг застанет её в не пристойном виде... - Хорошо, тогда я зайду на проверку! - почти шепотом бормотал он
Попрощавшись перед сном, дверь захлопнулась перед их носами, оставив каждого наедине с самим собой.
Джеймс уже будучи в кровати думал о Вивиан, вспоминая её силуэт он подумывал, о том чтобы порадовать её преподнесенной пойманной дичью. Так он хотел намекнуть или же дать знать о своих глубоких и теплых чувствах и намерениях. Пойманная дичь во время охоты знати, так еще и преподнесенная даме был самым очевидным признанием в чувствах. Этот жест показывал решительность мужчины, чем больше дичь тем серьезнее намерения. Вивиан же этого не знает, и Джеймс даже не догадывается об этом.
К великому удивлению Вивиан перед сном не мучали никакие мысли или сомнения, на против. Она быстро начала засыпать, прям как после снотворного.
Будучи уже в лесу, где началась охота, лес был глухим и вязким, словно сама тьма выползла из его глубин. Вивиан ступала осторожно, чувствуя, как тропинка то рвётся в никуда, то снова возникает под ногами. Воздух был пропитан сыростью и гнилью, в которой прятался тонкий, но ясный след - запах, от которого сердце начинало биться быстрее. Теодор.
Она шла на этот едва различимый зов, как охотник на кровь, вслушиваясь в каждый шорох. Где-то справа вспорхнула птица, глухо хлопнув крыльями, и тишина снова сомкнулась, будто лес проглотил звук.
- Он близко, - шепнула Вивиан, и собственный голос прозвучал чужим, ломким.
Тропа внезапно разделилась. Слева - густая чаща, чёрная и враждебная. Справа - узкий проход, ведущий в глубь, туда, где воздух был тяжелее, а запах становился почти осязаемым.
- Не смей меня водить кругами, - глухо произнесла она, словно обращаясь к самому лесу.
И всё же шаги её замедлились. Деревья смыкались всё теснее, переплетались, будто удерживая её. С каждым вдохом предчувствие крепло: он где-то рядом, всего в нескольких поворотах.
Снова птица сорвалась с ветки, пронзительно вскрикнув. Вивиан вздрогнула. Тишина после этого была ещё тягостнее, как перед чьим-то появлением.
Она остановилась, вслушиваясь. В глубине леса - еле уловимое дыхание. Не ветер. Не зверь.
- Теодор... - вырвалось у неё, как признание, как клятва.
И тропинка под ногами вдруг исчезла, растворившись во мраке. Оставались шаги, уверенно идущие в глубь до зова Теодора.
Вивиан таилась за большим старым дубом на холме, видимость была отличная от туда. Видно было каждую тропу, каждый зверь, и даже Теодор медленно идущий в даль. Вивиан видела лишь его спину, для лучшего прицела найти место лучше этого нельзя было. Не шумя в ее руках уже был лук со стрелой, она терпеливо натянула тетиву - ожидая выстрела. Вивиан целилась строго в его сердце, будучи спиной к ее взору, оставалось предугадать как полетит стрела в него...
- Еще пару секунд! - отпустив натянутую стрелу, она мгновенно полетела в сторону Теодора.
Когда Вивиан привстала - ее взгляд пал на Теодора, точнее где он находился секундой ранее.
- Где он? Он исчез? - в смятении, глаза метались в разные стороны по деревьям.
Тишина давила, и вдруг за спиной - тяжёлое дыхание. Большая ладонь сомкнулась на её шее, ледяная и грубая.
- Ты пыталась убить меня? - голос прозвучал у самого уха, почти ласково, но в нём звенела угроза. - Ты пожалеешь!
Она замерла, глотая воздух, пальцы дрогнули на рукояти кинжала. Ответ завис на кончике языка, но лес словно затаил дыхание, дожидаясь её выбора.
Вивиан рванулась вперёд, но дыхание перехватило - и в тот миг глаза её распахнулись. Она резко села в постели, вся в холодном поту. Грудь вздымалась, словно к ней всё ещё прижималась та тяжёлая рука. Комната была пуста, но от ощущения чужого присутствия кожа покрылась мурашками.
- Я не позволю мной манипулировать, и даже так я буду уверенно и бесстрашно охотиться на него!
Тишина особняка казалась глухой, тревожной. Вивиан с усилием поднялась и подошла к окну. За мутным стеклом уже серел предрассветный свет. Время тянулось вязко, но по тени на дворе она поняла - близилось шесть. Слишком рано для внезапного пробуждения, но ровно к назначенному часу.
Не давая себе лишних мыслей, она принялась готовиться. Лицо умыто холодной водой, волосы спрятаны, движения быстрые и точные. С каждой минутой в облике проступала иная сущность - мужской силуэт, сдержанный, уверенный. Зеркало отражало не её - и это вселяло странную дрожь, но и уверенность.
Когда почти всё было готово, дверь приоткрылась, и в проём заглянул Джеймс. Его взгляд сперва был настороженным, ожидающим промаха, но через мгновение он удивлённо вскинул брови.
- Чёрт побери... - выдохнул он с усмешкой. - Ты выглядишь так, что и я бы поверил. Не думал, что справишься. Твое нежное и мягкое личико... как ты превратила его в мужское и грубое?
Выдохнув гул на душе, ровный голос проговорил - Я в щеки заложила кусочки марли, чтобы скулы были острее и лицо казалось больше. Немного грима и вуаля.
Он подошёл ближе, оценивающе оглядывая её, и с одобрением кивнул.
- Ты превзошла все мои ожидания, Вивиан. Теперь - никто не заподозрит.
Она молча встретила его взгляд, не выдавая волнения, что ещё гулом отзывалось в груди после ночного видения.
Скоро они уже сидели верхом. Джеймс - твёрдо и уверенно, Вивиан - рядом, рядом с малой повозкой, гружённой охотничьим снаряжением, аптечкой, едой и водой. Кони шли ровным шагом по утренней дороге, туман стелился белыми реками над полями.
Дорога за город тянулась долго, почти три часа, всё глубже вела в глушь, к охотничьему лесу. Деревни и поля остались позади, впереди были лишь холодные равнины и густые рощи. Вивиан глядела в сторону, будто пыталась разглядеть там нечто большее, чем просто деревья.
А в груди у неё, несмотря на бодрый шаг коней, всё ещё отголоском билось то чужое дыхание за спиной. Но сие чувство не столь гложет дух, как страх промазать. Страх что эмоции возьмут верх, если дать волю чувствам.
Со временем кони с повозкой замедляли шаг и вовсе остановились - Мы уже на месте? - спросила Вивиан.
- Да, увы дальше пешком. Лес огромен не хотелось бы заводить лошадей в гущу леса. А ты все это время может спала?
- Вовсе нет, с чего ты это взял? - ее бровь приподнялась и глаза ушли в левый верхний бок.
- Ты разве не заметила чуть дальше уже оставленые повозки? Это значит что уже многие прибыли сюда.
В окружении узкой тропы и деревьев Вивиан теряла свой взор, и пока она летала в облаках, так почти ничего не заметила по пути. После слов Джеймса, Вивиан стала осматривать свое окружение. Лес был густым и даже смотря наверх на ели, было и так понятно что здесь можно легко заблудиться. Одно её очень радовало, ведь из-за столь большого леса, возможность встретить кого либо на своем пути - был очень мал.
Несколько минут Джеймс собирал все оружие с повозки как для себя, так и для Вивиан. У каждого был малый мешок с первой помощью на крайний случай, марля, бутыль спирта, и немного сушеный лечебных трав, на случай ранения. Каждый перепроверял свой инвентарь и все необходимые, да бы разойтись в разные стороны. За одно они договорились встретиться на этом же месте спустя четыре часа, безопастности ради.
Джеймс задержался, смотря на Вивиан с лёгкой тревогой.
- Слушай, - сказал он тихо, проверяя своё оружие, - будь осторожна там. Если встретишь кого-то, помни: коротко и по делу. Не стоит объяснять лишнего, держись уверенно и спокойно.
Он сделал паузу, чтобы убедиться, что слова дошли.
- И ещё одно, - продолжил он, слегка смягчив голос, - если почувствуешь опасность, не геройствуй. Отступи. Главное - остаться живой.
Джеймс кивнул ей, словно передавая уверенность.
- Четыре часа, и мы снова встречаемся здесь. Ни минутой позже.
Вивиан кивнула, стараясь скрыть волнение, но в её взгляде промелькнула благодарность.
Разойдясь каждый в свою сторону Вивиан стремительно рвалась в перед на охоту. Лес вокруг Вивиан казался почти живым организмом. Каждый треск ветки, каждый шорох старых сухих листьев отдавался в ушах, заставляя сердце биться быстрее. Она шла осторожно, чувствуя под ногами мягкий слой хвои и влажной земли, и с каждым шагом тревога усиливалась. Внутри разгоралась смесь нетерпения и осторожного волнения: что если кто-то заметит её раньше, чем она найдёт Теодора?
Тропинка петляла между густыми деревьями, иногда открываясь в маленькие поляны, где солнечные лучи играли на мшистых корнях и старых стволах. Вивиан прислушивалась к каждому звуку: далекий скрип веток, шуршание мелких зверьков, мягкое падение шишек. Каждое движение анализировалось, каждое дерево - проверялось на возможные укрытия.
В какой-то момент она заметила кролика, осторожно перебегающего тропу. Он был маленьким и безобидным, но Вивиан почувствовала желание оставить тихий знак о своём присутствии и немного разомнутся. Не для Теодора - никто не должен догадаться, что здесь была она - а словно тихий автограф для самого леса и каждому прохожему. Она натянула лук, выстрелила и подняла тело кролика, аккуратно прикрепив стрелу с трупом кролика к дереву. Всё было тихо, без намёков и следов, только лес теперь помнил, что она здесь прошла.
Продолжая путь, она осторожно осматривалась, внимательно фиксируя каждый звук, каждое движение. Ветки шуршали под лёгким дуновением ветра, листья тихо поскрипывали, а влажный запах хвои и земли создавал ощущение уединённого, почти магического пространства. Страх и возбуждение шли рядом: страх быть замеченной и возбуждение от того, что цель всё ещё скрыта и близка.
Вскоре Вивиан заметила подходящее дерево. Тщательно, без шума, она забралась на толстые ветви и устроилась среди густой листвы. Здесь она могла наблюдать за лесом, оставаясь почти невидимой. Высоко над землёй каждая деталь вокруг приобретала особую значимость: треск веток под ногами животных, шуршание листвы, слабые запахи, несущиеся с полян.
Минуты тянулись медленно, пока вдали не донёсся характерный звук шагов. Сначала еле различимый, потом всё отчетливее. Сердце Вивиан забилось быстрее. Она мгновенно поняла: это не обычные охотники, не простые рыбаки или лесные рабочие. Их одежда, размер сапог, медленный, уверенный шаг - всё говорило о том, что это аристократы, участники ежегодной охоты.
Эта охота не была обычным соревнованием за дичь. Мужчины из знатных семей собирались здесь не просто ради добычи: каждый хотел похвастаться перед другими, показать своё превосходство, а иногда и принизить конкурентов. Вивиан чувствовала, как энергия леса смешивается с напряжением политических игр этих людей. Она понимала, что должна быть максимально осторожной: одно неверное движение - и её присутствие будет замечено.
Она задержала дыхание, прислушиваясь к шагам, к отголоскам разговоров, которые доносились сквозь деревья. Лес вокруг оживал, крики птиц, стук копыт кабанов, шепот ветра - всё это сливалось в единый организм, в котором она пыталась остаться невидимой. Каждый звук, каждое движение становились частью её стратегии - сохранить скрытность и продолжать поиск Теодора. Но пока что подслушать двух проходимцев:
- Я слышал в этом году куда больше людей приехали поохотиться.
- Да, тоже наслышан об этом! Дошли слухи что в последние года много рыцарей развелось.
- Тоже верно, но ведь и мальчишки быстро растут. Помнишь двух братьев близнецов маркизов, им в этом году исполнилось 20 лет. Есть и прочие мальчишки ведь.
- Ты прав, быстро растут все, но и рыцарей все больше. Такими темпами дичи на всех не хватит, мне с прошлого года хватило унижений.
- Хах, не занудничей! Ты просто не умеешь охотиться.
Мужчины видимо не сильно собирались охотиться, они скорее напоминали двух бабушек которые любят посплетничать. Вивиан же подслушивая их, узнала не только сплетни, но и интересную информацию:
- Слышал что большинство идут в северную часть леса, ибо в других местах этого огромного леса меньше бегает зверей.
- Обычно ведь либо все поближе к центру выходят или же идут в глубь.
- Ты тупой! Центр и глубь леса находятся как раз в северной стороне.
Вивиан сдерживалась из всех сил, да бы не засмеяться с них. Как только те двое прошли мимо Вивиан перебираясь по деревьям направилась в северную часть леса, надеясь встретить Теодора именно там.
- Я начинаю переживать что вскоре заблужусь здесь, надо чаще оставлять отметины.
У нее было одно преимущество - высота! С такой высоты было многое видно, и не единая душа мимо не могла пройти. Так же как и с кроликом, она выждала момент и подстрелила ворона в полете. Чем дальше она шла, тем больше трупов на деревьях появлялось позади. В скоре будучи в самой гуще леса, в ее ушах начали отражаться различные звуки не далеко от нее.
- Черт! Те двое были правы, людей здесь больше чем полагала я.
Спустившись наконец вниз, она продолжала поиски. Центр леса можно легко отличить от других сторон, ведь именно здесь самые большие обрывы к реке, малые холмы и огромные камни с пометками. По рассказам Джеймса в центре леса есть огромный камень на малом холме, на том камне высечены ножом направления: север, запад, восток и юг. Так куда проще ориентироваться охотникам и другим проходимцам.
- Раз уж я вышла с юга - востока, думаю лучше направиться на северо - запад. Те двое шли к северо- востоку, прочие наверное на север, я же подальше от них.
Спустившись по мягкому мху, скользким камням и густой траве, Вивиан направилась вдоль маленькой реки, пройдя пару километров от усталости она решила присесть таившись за малым холмом. Там где она шла были не ровные и не определенные равнины или холмы. Среди этих мест, было небольшая поляна среди стен из горок, там она и решила отдохнуть.
- Черт возьми где же этот мерзкий напущенный кретин? Где не ищи, такое чувство что его и вовсе нет здесь. Может я зря сюда вообще приехала и всё это затеяла?
Сидя в раздумьях она жевала яблоко, как вдруг её испугал знакомый голос за спиной.
- Здравствуй, ты может заблудился?
Вивиан ошеломленно подавилась яблоком - Кхе... Кхе... чего вы так пугаете?
- Что же вы, я просто увидел вас сидящего за деревом решил спросить, ведь не редкость что кто-то за время охоты заблуждается в этих лесах.
Как только Вивиан повернула голову, сердце застучало быстрее. Перед ней стоял Карл фон Шпигель. Почти год назад она пересеклась с ним на балу, когда ещё служила Изабелле. Тогда она была в мужских одеяниях, стараясь остаться незаметной. В памяти всплыли его насмешливые взгляды, дерзкая улыбка, и ощущение, что он слишком легко позволяет себе слишком близко подходить к людям.
Сейчас Вивиан сжала яблоко в руках и встала с земли, стараясь скрыть внезапное напряжение. «Он может что-то заподозрить... Но нет, он не узнает меня. Держись спокойно», - убеждала она себя, хотя сердце стучало так, что казалось, его слышно в лесу.
Карл лишь слегка нахмурился, прищурился и сказал:
- Лицо это мне кажется знакомым... где-то я вас, кажется, уже видел. Может, на балу... или в каком-то собрании... - Его голос был дружелюбным, без намёка на осведомлённость, просто лёгкое дежавю.
Вивиан глубоко вдохнула и старалась выглядеть естественно:
- Возможно... Мы могли пересекаться на работе... или на каких-то мероприятиях, - сказала она спокойно, стараясь не выдать нервозность. - Я нечасто бываю на балах.
Карл кивнул, как будто удовлетворённо соглашаясь с её словами, но в глазах оставалась лёгкая задумчивость, словно он пытался вспомнить детали:
- Вероятно... Тогда приятно снова встретиться. Не ожидал увидеть кого-то знакомого в этих местах.
Вивиан кивнула, слегка улыбнувшись, скрывая внутреннюю тревогу. Она понимала, что пока Карл не узнаёт её, и это даёт ей пространство для действий. Внутри же она была готова к любому движению, каждое её чувство было обострено: страх, настороженность и желание оставаться полностью незаметной.
- Да... и мне приятно встретиться- протиснув улыбку сквозь зубы она поддержала разговор. - Что ж, тогда пойду я!
Не успев развернуться и уйти Карл окликнул ее.
- Мне кажется я вас знаю, только вот вспомнить не могу. Слишком знакомое лицо, вот как будто недавно виделись! Подскажите пожалуйста свое имя, я лично Карл, Карл фон Шпигель!
«Да знаю я кто ты» - Приятно познакомиться я... - Вивиан на секунду задумалась, ведь не может назвать свое имя, и первое что пришло на ум - Альберт!
- Альберт? - Карл сомнительно сжал брови, словно понял кто она такая. - Ах да, вспомнил! Случаем не на балу мы виделись почти год назад? - Его усмешливая улыбка вернулась прям, как тогда.
- «Черт, зачем я сказала Альберт? Я же так представлялась когда в мужчину переодевалась, я дура!!!» - Не думаю сер, я ведь сказал что не хожу на балы.
- Нет, теперь я точно уверен! Черты лица, манера речи... Само выдуманное имя выдает тебя! Разве ты не в курсе что это мужская охота. Женщины здесь быть не должно!
Вивиан отпрянула, глаза её сузились.
- Я же сказал, меня зовут Альберт! - попыталась она отвести взгляд, но голос предал - слишком звонко прозвучал.
Карл усмехнулся, шагнул ближе.
- Проверим, Альберт ли ты... - его пальцы потянулись к её груди.
-Она перехватила его руку, вывернула запястье так, что он едва не вскрикнул, и холодно прошипела - Попробуешь ещё раз - сломаю.
- Он отпрянул, а она, поправив ворот рубахи, бросила сквозь зубы - Жалко, что зверь сегодня не я тебя поймала.
Лес поглотил звук её шагов, а Карл остался стоять, сжимая ноющее запястье и глотая унижение.
Прошло не мало времени с начала охоты, Вивиан по прежнему бродила по лесу в поисках Теодора, да бы свершилось то чего она так жаждет. В итоге время летело не заметно, и близился вечер. Вивиан прижалась спиной к большому дубу, разбираясь в своих мыслях.
- Грубый вздох совмещенный с опустошением прошелся под носом - Я такими темпами его никогда не найду. - Не успев продолжить свой монолог ее окутали стрелы.
Воздух дрогнул — сухо, резко, будто сам лес вздохнул.
Щелчок, другой и стрелы впились в ткань её плаща, пригвоздив её к стволу дуба.
Одна в капюшон, другая в рукав, ещё две у подола. Она замерла, не смея даже вдохнуть.
Секунды растянулись, и лишь глухой шум ветра меж ветвей напоминал, что мир вокруг ещё существует.
Сердце стучало где-то в горле, но вместе с ужасом поднималось странное, почти сладкое чувство - она знала, кто это.
Он. Теодор.
И правда - из глубины леса, между тенью и туманом, вырисовывалась фигура.
Он шёл медленно, уверенно, без звука, будто сам лес уступал ему дорогу.
В руке - тёмная ткань, спутанная, будто ненужная, но слишком аккуратно свёрнутая для мусора.
Он остановился перед ней, и в отблеске заходящего солнца его глаза показались ей бесконечно спокойными - пугающе спокойными.
Вивиан не отводила взгляда.
Страх и облегчение переплелись, как два дыхания в холодном воздухе.
Она ждала этой встречи, но не так... не здесь...
И всё же - внутри неё что-то радостно дрогнуло: она наконец нашла его.
- И зачем этот показ? - Вивиан резко и грубо шагнула в перед, все стрелы мигом вырвались из дуба и ткани. Убирая каждую стрелу из ткани она продолжала пристально наблюдать за ним. Что-то в нем настораживало, еще и темная завернутая ткань не давала покоя.
- Будучи совсем близко, но придерживаясь расстояния он замолвил. - Знаешь Вивиан. Охота это интересное хобби. Есть одна изюмина в ней, в зачастую мужчина преподносит дичь своей даме - в качестве признания безмерной любви и преданности. Чем больше дичь, или же сложнее ее достигнуть, тем сильнее чувства к партнеру. - Его рука с тканью пошатнулась, тем самым откинув ее в сторону Вивиан.
Темная окутанная ткань прикатилась к ногам Вивиан.
Тем самым развернувшись и раскрыв подарок внутри.
- Ее глаза широко распахнулись у ужасе - Что это черт побери такое!
- Разве не понятно? Этот червяк осмелился дотронуться до тебя.
В том самом завернутой ткани была отрублена голова Карла фон Шпигеля. И все его десять пальцев рук. Из-за черной ткани крови не было видно, но как только ткань раскрылась все стало ясно.
- Теодор... и как мне реагировать на это? Черт бы тебя побрал.
- Я с самого начала охоты следил за тобой, если упускать мелочи, то этот червь изрядно меня выбесил. Позже вспомнил про подарок охоты - добытая дичь для любимой дамы.
- Этот расчлененный труп твое признание?
- Что-то не так ветроласка?
- Это мерзко! Отвратительно!
- Мерзко было наблюдать как этот червь осмелился смотреть на тебя, касаться твоего тела, в общем он не достоин жизни.
- Ладно, забудем! Что значит ты наблюдал за мной с самого начала охоты?
- То и значит. Случайно увидел эту вшивую псину - Джеймса. Решил подсмотреть за ним и увидел тебя.
- То есть все это время ты ходил по пятам за мной? Зачем?
- Знаешь интересно ведь поохотиться за дичью, которая охотиться на охотника... - он ухмыльнулся словно ясно высказал поражение Вивиан.
Вивиан остолбенела смотрев на отрубленную голову Карла, и пережевывая все сказанное Теодором. Мысли были словно в тумане: - И что теперь? Я так долго охотилась за ним, но оказалось все совсем на оборот. Еще и такое паршивое признание в любви... Хотя я даже рада что этого придурка наконец хоть кто-то разрубил.
- Вивиан... чего же ты молчишь? Я ведь не с дурными намерениями пришел.
- Я... я просто не знаю что сказать, я словно кролик загнанный в угол...
- На счет кроликов. Не плохо оказывается стреляешь, еще твои без шумные движения и даже скрытность на деревьях. Хвалю за такое упорство и полученные умения.
- Хах, ну да. Тебе это говорить, ведь я даже не почувствовала твоего присутствия за спиной. Я проиграла эту битву, но война будет за мной!
- Теодор ехидно ухмыльнулся почти рассмеявшись - Милая, какая война? Я ведь всячески намекаю тебе, правда не пойму ты притворяешься или де реально не понимаешь...
- Чего же я не понимаю?
Теодор медленно и властно подходил все ближе, хоть до этого казалось что он стоит не так уж и далеко от меня.
- Зачем он подходит? Он убить меня решил? - Не успев никак отреагировать, Вивиан почувствовала на своих губах - теплый и нежный поцелуй. Тут же ее глаза автоматически закрылись и губы сами по неволи отвечали взаимностью.
- Рука Теодора поднялась к ее подбородку, впиваясь тремя пальцами в ее шею, нежно скатывались выше дотрагиваясь до горящих щек. - Теперь тоже ничего не понимаешь? Я очень сожалею о той ночи... Я потерял рассудок, ревность была столь сильна, что я не смог совладать своими действиями. Мне очень жаль... сможешь ли ты меня простить ветроласка?
На его лице и в правду была печаль, я никогда не видела именно это выражение лица... От него снова веет теплом и заботой, как и тогда у него в замке. Это наверное единственные моменты когда он кажется мне не опасным, и не дьяволом. Но смогу ли я, так быстро и легко принять его снова? Смогу ли я снова довериться ему, он помешанный психопат, что пытался убить меня. Нет. Он меня изначально изнасиловал, потом пленил, издевался, пользовался словно игрушкой... еще и чертовы ножницы в моей промежности. Как бы и что, я не думала. В голове больше всплывают моменты где он воистину искренний со мной, где заботлив и даже мил...
- Теодор...
- Я тебя слушаю! - он обеими руками схватил Вивиан за плечи, нежно и с надеждой.
- Я не знаю что могу ответить тебе, я не знаю что теперь чувствую к тебе. Я... Нет. Теодор, что я для тебя значу? Что ты будешь делать если получишь отказ, убьешь меня?
- Нет, глупая! Если я получу отказ, то просто продолжу наблюдать за тобой из далека, и убью любого кто осмелиться дотронуться до тебя или же посмотреть. Ты для меня все! Я это понял еще тогда, когда ты покинула замок Штайнвальд. Без тебя я схожу с ума, так же как и находясь рядом с тобой. Хоть в обеих случаях один исход, но значение разное. Если последуешь со мной, я сожгу весь мир для тебя, все что пожелаешь будет твоим!
- Ты лжешь! Раз я для тебя все, то зачем было делать все это со мной? Из-за тебя у меня огромное увечье на теле, из-за тебя я более не такая, как раньше. Я уже не я. Ты понимаешь это?
- Но ты в моих глазах остаешься все такой же, как и раньше. Ты прекрасна, даже со шрамом красива, и даже со всеми охотничьим умениями ты для меня все такая же хрупкая.
- Бред!
- Даже если ты станешь сильнее меня, я по прежнему хочу защищать тебя.
- Чушь, меня нужно защищать только от тебя, ты монстр. Ты единственный кто причиняет мне боль!
- Ты просто не видишь то, что вижу я! Если бы не я, ты бы уже давно была у какого нибудь мерзкого старика в сексуальном рабстве или еще что хуже. - Теодор вспылил и не сдерживая себя высказался - Если бы не я тебя уже раз сто могли похитить или же убить, на тебя уже давно ведется охота, за все время что я следил за тобой множество кретинов могли в любой момент изнасиловать тебя... много что могли!
Вивиан стояла не подвижно переваривая каждое его слово, он все еще продолжал. - Что он сказал? Если это все правда, что мне ответить? Как вообще все дошло до этого? Я всего то хотела убить его и вернуться домой в свой век.
- Прости! Я возможно погорячилась. Если ты не лжешь, то я благодарна тебе за все.
- Учащённое дыхание прерывало тишину - Ответь мне лишь на один вопрос... Ты будешь моей?
- Я уже давно принадлежу тебе, еще со времен правления маркграфа... Нет, еще раньше с нашей первой встречи.
- Я могу воспринимать этот ответ как согласие? Тогда ты будешь со мной?
- Глаза опустились в ноги, дыхание учащалось и лишь слова сами вырывались из уст - Как тебе будет угодно. Я ненавижу тебя, так же сильно, как и люблю. Я хочу быть с тобой всегда рядом, но я не переношу тебя на дух...
- Я приму эти слова как признание, и похищаю тебя к себе в замок!
- Стой! Какой замок, я не говорила что пойду с тобой! У меня в столице мой портной дом и отец!
- Не переживай с этим проблем не будет, я все улажу. В этот раз войдешь в замок, не как пленница, и будет свобода действий даже вне замка.
- И как мне на это реагировать, как вообще все так обернулось... - Можно мне время? Я не могу вот так взять и пойти с тобой.
- Хорошо, но я долго ждать не буду.
Диалог оборвался на странной ноте, после Теодор ушел в гущу и темень леса, оставив как обычно Вивиан со всей ношей.