Сафонов, меняй жанр!

На пороге околачивались двое. Решительная, как бравый солдат, Венди и понурый, клюющий носом, Нейт.

- Пришли добить? - поинтересовалась я, сонно проморгавшись.

- А? - не поняла Венди и повернулась к оборотню, не поднимающему глаза с пола. Толкнув его локтем, отчего тот зашипел и наконец обратил свой взгляд на меня, она вновь повернулась ко мне. - Ника, мой брат хочет кое-что тебе сказать.

Несколько секунд мы с блохастым сверлили друг-друга неодобрительными взглядами. Получив очередной толчок в бок, Нейт нехотя пробубнил:

-...ви..ни

Прочухав ситуацию, я ехидно переспросила:

- Что что? Не слышу.

Глаза оборотня заискрились.

- Извини. - твердо и четко повторил он, под пристальным наблюдением сестры. - я не разобрался в ситуации и повел себя неуважительно. Прошу прощения.

На последних словах его зубы ощутимо заскрипели. Выглядело так, будто он и сам не понимал самого себя. Признает вину или нет?

- Мне не нужны извинения. - после недолгой паузы ответила я, на что Нейт несколько растерялся. - просто не лезь. И перестань думать на мой счет. Мне ничего от вас не нужно, повторяю.

- Зачем ты защитила нас в столовой? - резковато спросил оборотень, сверля меня взглядом сверху вниз.

Было довольно-таки комично наблюдать за тем, как этот здоровенный волчара беспрекословно слушается сестру и даже извиняется.

Венди хотела было толкнуть Нейта снова, но я остановила девочку, сжав ее руку в своей. От этого дружеского жеста на лице рыжей показалась робкая улыбка, а щеки украсил румянец.

Милашка!

- Я отвечу тебе, но только для того, чтобы ты отвязался. - изогнула я бровь. - я защитила вас, во-первых потому, что, как выяснилось, обладаю повышенным чувством справедливости и шилом в одном месте. Во-вторых...

Не торопясь закончить объяснения, быстро глянула на Венди. Заметив этот жест, девушка кивнула.

- Я рассказала о Коноре.

При упоминании задиры глаза Нейта потемнели а тело невольно напряглось. Не сомневаюсь, что если бы не запреты - Конор еще долго не смог бы выйти из своей комнаты в связи с состоянием здоровья.

- Во-вторых, я хотела помочь подруге. Остальное - не твоего ума дела. Я же не спрашиваю у тебя, почему ты на луну воешь.

- Я не...- нахмурился оборотень. - погоди, ты сказала "подруге"?

- Сказала. Проблемы? - усмехнулась я, начиная уставать от этого разговора. - у нас есть два пути решения, Нейт. Либо ты веришь мне и перестаешь цепляться по всякой ерунде, либо я сейчас выбиваю из тебя всю дурь и ты перестаешь цепляться по всякой ерунде.

На эти слова блохастый отреагировал не так, как я ожидала. Выслушав меня, он вдруг как-то странно усмехнулся и протянул мне руку.

- Не надо выбивать. Моя дурь мне еще пригодится. - без тени прежней агрессии ответил он.

Немного подумав, я все же пожала его руку. Как только это свершилось - наши ладони засветились неярким желтым светом.

Тут же отдернув руку, я посмотрела на ребят, ожидая объяснений.

- С этого дня я перед тобой в долгу. Чтобы ты поняла, что не это не пустой звук, я скрепил это обещание родовой меткой.

Он показал мне ладонь, на которой теперь красовался маленький значок с мордой животного. Это был его зверь - саблезубый тигр.

Подобные узы напрягли, но не настолько, чтобы закатывать истерику. Отплатит потом. Не знаю, поможет мебель подвинуть или денег займет.

Ограничилась лишь укоризненным вздохом.

- Венди, можем поговорить наедине? - повернулась я к девчонке.

Та кивнула, пребывая в явно хорошем настроении.

Перед тем, как скрыться, Нейт одарил меня недолгим задумчивым взглядом. Не думаю, что этот парень так быстро поменяет мнение о людях. Поживем - увидим.

Как только мы с девушкой остались наедине, я спросила:

- Как ты?

- Все хорошо. - заверила рыжая. - Конор больше ко мне не лезет. Он даже не смотрит в мою сторону. Все благодаря тебе!

- Неужто так сильно впечатлился...? - задумчиво пробубнила я, потрепав Венди по рыжей макушке.

Он действительно слишком легко сдулся. Для усмирения этого ублюдка хватило простых слов. Может, испугался, что я раскрою его поползновения? Ведь если люди узнают, что он клеился к оборотице - его ждет позор. Он буквально станет изгоем в обществе, так как свяжет себя с "чернью".

Я поморщилась.

Не хотелось называть нелюдей подобным прозвищем даже в мыслях.

- Что-то не так? - робко поинтересовалась оборотница, вглядевшись в мое лицо.

Я улыбнулась.

- Все хорошо. Занятия уже кончились?

- Да. - кивнула Венди и вдруг покраснела. - Ника, а ты не хочешь как-нибудь погулять?

Моя улыбка стала еще шире.

- Конечно! Правда, сейчас мне нужно кое с чем разобраться.

Девочка обрадовалась.

- Хорошо! Тогда, увидимся.

- Увидимся. - кивнула я и девушка ушла.

Заперев за ней дверь, я быстро глянула на часы и начала собираться в душевую.

До собрания осталось не так много времени.

***

Найти комнату Каса было совсем не тяжело. Общагу элиты даже общагой-то назвать было сложно, каждый узорчик на каждой двери был отделан позолотой. Пол сверкал, точно на него стайка фей нагадила, а благодаря огромным окнам с красивыми бордовыми шторами в пол, можно было рассмотреть буквально все пространство вокруг академии.

Раньше я думала, что никогда не смогу попасть в резиденцию Владимира Владимировича. А нет, вот она, родимая!

Мне тут же открыли, даже постучать не успела. Кас же не караулил меня, сидя у двери? Надеюсь, что нет. Такое поведение кронпринца было бы как минимум странным.

Когда я вошла в комнату, то немного растерялась и, признаться, очень захотелось развернуться и драпануть как можно дальше отсюда.

Не потому, что я не люблю большие скопления людей и даже не потому, что среди гостей принца оказался хренов Калеб Варг.

Ольга и Ария непринужденно сидели вместе на диване и даже не пытались убить друг-друга!

При входе в комнату сразу же располагалась зона для гостей с диванами, ковром и изящными предметами декора. Все как в лучших особняках в сериале "отчаянные домохозяйки". Толпа людей среди всего этого смотрелась как-то неуместно.

Удивил и тот факт, что в комнате находилась Акали. Сидела она поодаль от всех, рядом с Калебом. Как только девушка увидела меня - бросила такой говорящий взгляд, что я тут же прочувствовала на себе все ее непонимание.

Полный состав таков: Кас, Калеб, Нейт, Джек, Диаваль, Ольга, Ария и Акали. Ну и, собственно, я.

- Отлично. Все в сборе. - кивнул сам себе принц, закрыв за мной дверь. - полагаю, некоторые из вас не понимают, как здесь оказались.

Да ну? Капитан очевидность! Аля сидит как на иголках, Нейт примерно в таком же состоянии, Ария испуганно водит глазами по всем присутствующим. Сложно не догадаться!

Я села рядом с вампирами, как бы не хотелось не приближаться к Варгу. Аля благодарно кивнула и чуть улыбнулась мне. Калеб на удивление проигнорировал, обратив все свое внимание на кронпринца.

Меж тем, Кас продолжил, оглядывая нас:

- Все вы так или иначе связаны с культом. - припечатал он и в комнате почувствовалось явное напряжение. Принц перевел взгляд на Ольгу и та сдержанно кивнула. - мы с герцогиней долгое время занимаемся этим делом и проверяем все варианты и версии. От того, как быстро мы раскроем культ, зависит безопасность не только людей но и нелюдей. - теперь он посмотрел на Калеба и Нейта. - Нейт, один из твоих ребят покончил с собой, принеся себя в жертву богине.

Оборотень сжал кулаки.

- Калеб всегда оказывался неподалеку, когда что-то происходило. - вынес вердикт Кас и тут же обратил внимание на меня. - как и Диаваль и рыцарь. Впрочем, их желание защитить Верону вполне объяснимо.

Нейт вдруг дернулся и, проследив взглядом за тем, куда смотрит принц, повернулся ко мне. В глазах читалось явное удивление.

- Верона де Карай? Серьезно? - не подумав, спросил он и бросил быстрый напряженный взгляд на Калеба.

Так-так...огорчился, что друг ему не рассказал? Варг-то абсолютно спокоен, как и большинство ребят. Они знали о том, кто я. Ольга тоже не удивилась, в отличие от Арии. Та абсолютно ничего не понимала. Интересно, а ее зачем притащили?

- Это останется в секрете. - с нажимом произнес Кас и все-же добавил. - пока что.

Ну вот, тайна раскрыта. Впрочем, какая разница? Я уже выполнила свою миссию - выжила тогда, когда Верона должна была умереть. Теперь бы не сдохнуть от нового сюжетного поворота. Если бы не культ - я бы уже во всю радовалась жизни.

- Накануне Верона была похищена культом...- услышав это, вампирша округлила глаза и схватила меня за локоть. Я шепнула "объясню позже", но подруга, ожидаемо, нервно заерзала на месте. -...и если вмешательство Диаваля и рыцаря вполне понятно, то присутствие там Калеба вызывает вопросы. - произнес Кас.

Калеб не шелохнулся и не отвел от принца взгляда.

- Мне нужно объясняться, ваше высочество? - улыбнулся он. - я попал под подозрения?

- Я не думаю, что ты состоишь в культе. - хмыкнул принц. - но если ты связан с ними - лучше держать тебя близко.

- Для меня это большая честь.

Кас злобно усмехнулся.

- А Акали здесь зачем? - выпрямилась я. - разве она связана с культом?

- Она также находилась на месте преступления, во время атаки в центре. - пояснил Кас, глядя на нас двоих с долей иронии. - сначала я не понял, как вы вообще оказались вместе. Но, чуть позже все проверил. Оформлялись. Вероятно, вы думали, что таким образом отведете от "Ники" все подозрения, но тем самым вызвали их еще больше.

Диаваль досадливо нахмурился и мы переглянулись.

- Я не буду спрашивать, зачем ты притворялась простолюдинкой, Диаваль достаточно просветил. - немного обвинительно продолжил Кас. - после того, как я узнал о том, кто ты, подозрения о связи с культом отпали. Ты пыталась скрыть свое имя, а не преступную деятельность.

Легче не стало, если честно.

Кас зашагал по комнате, сцепив руки за спиной.

- Теперь вы все, хотите вы того или нет, знаете о культе больше, чем другие. Больше, чем должны знать. Поэтому, в наказание за свое любопытство, вы будете вовлечены в расследование. - улыбнулся он одними губами.

В комнате все так же царила напряженная атмосфера. Никто не хотел связываться с этими уродами. Ну, кроме меня. И то, потому, что от этого зависит моя собственная безопасность.

Кас, конечно, хорош, блин. Решил поиграть в детектива и создать группу по борьбе с преступностью? Супергеройство в одном месте заиграло? Или таким образом он пытается держать всех на виду? Логично, если кто-то из присутствующих состоит в культе - произойдет утечка информации и он это поймет.

- К счастью, у нас уже есть пара козырей. - принц подошел к столу и открыл ящик. Спустя мгновение перед нами лежала та самая книга, которую я прихватила ночью. - в этой книжке изложены довольно любопытные вещи. Конечно, списка жертв с именами и адресами нет. Но, есть намеки на то, кого нужно искать.

Интерес взял свое. Даже Акали, до этого сидевшая как на иголках, немного вытянулась, пытаясь рассмотреть записи.

- Пока вы отдыхали, я решил изучить ее, и вот что выяснил: культ преследует конкретную цель. Предположим, возрождение богини тьмы. - Кас, заметив интерес, передал книгу Диавалю. Прочитав страницу, тот передал ее Джеку.

Когда очередь дошла до меня, я вгляделась в написанное.

1. Гнилая душа, вымоченная в ненависти к детям моим.

2. Невинная жертва, что докажет свою мне преданность.

3. Высокое дитя, позабывшее свою суть.

4. Жадный человек, влюбленный в звон монет, собранных с кровавой жатвы.

5. Дитя, чья смерть вырвет сердце мое из груди.

6. Любящий человек, что своей любовью поднимет веки мои.

- Это жертвы? - поинтересовался Диаваль, когда все прочитали написанное. - я правильно понимаю, что под первую категорию явно попадает барон де Берриан? Он прослал ненавистью к нелюдям. А второй жертвой стал оборотень..."невинная жертва, что докажет свою мне преданность".

Кас кивнул.

- Шива...я даже не представлял, что он связан с этим. - хмуро произнес Нейт. - он казался обычным парнем.

- Следи за своими, Нейт. - приказным тоном произнес принц. - это твоя задача. Общайся с ними, если кто-то покажется подозрительным - сообщай.

- Хотите, чтобы я следил за своими?! - рыкнул оборотень и тут же замолк, вспомнив, кто перед ним.

- Я могу просто увезти всех на допрос к деннице. - хмыкнул Кас. - скажи, спасибо, что позволяю тебе самому выяснить это. Калеб, Акали, вас тоже касается.

Калеб лишь улыбнулся, но ответа не дал. Аля бросила на него быстрый взгляд, как будто спрашивала у мамы разрешение и быстро кивнула.

- Одного не пойму, если Вера должна была стать третьей жертвой...она не вяжется у меня с третьим пунктом. - продолжал белобрысый мыслительный процесс.

- Действительно, сомнительно. - вдруг подала голос Ольга. Она казалась совершенно невозмутимой. Истинно-аристократическая поза, выпрямленная спина, холодный цепкий взгляд. Совсем не похожа на ту, что я читала в книге. - "высокое дитя"? "Позабывшее суть"?

- Может быть, это связано со сменой личности? - предположила Аля. - можно сказать, что Вера позабыла свою суть.

Меня разрывало изнутри. Я понимала, что торможу дело, утаивая правду, но своя голова была важнее. Ну вот скажу я, что ради меня весь этот водоворот и завертелся, что они со мной сделают? Просто устранят! Нет "богини" - нет культа!

- Или я - не жертва. Возможно, меня похитили для чего-то другого. - высказалась я, чем вызвала всеобщий интерес. - это только предположение. Мы же не знаем, что у них в головах.

- Все возможно. - хмыкнул Кас. - тогда нужно брать во внимание сразу третий и четвертый пункт. С этим нам поможет Ария.

Теперь всеобщего интереса удостоилась блондинка.

- Я...я постараюсь помочь всем, чем только смогу! - решительно заявила она, нервно перебирая ладонями.

- Чем она может помочь? - заинтересовался Калеб, рассматривая девушку.

От его взгляда она чуть покраснела и сжалась, опустив голову.

Что это у нас тут? Сюжет наконец двигается как надо?

- Как вы уже знаете, Ария обладает огромной силой, сравнимой со святой. - принялся объяснять принц.

- У меня бывают видения. - тут же отозвалась девушка. - они приходят, когда я сильно во что-то вникаю. Например, во время уроков истории мне видятся сражения, исторические события. Они могут быть как из прошлого, так и из будущего...

- Может, это лишь бурная фантазия леди? - скептически поинтересовался Нейт. - видения...

Эй, вы чего девчонку загоняете, ироды! В этом мире возможно все - это я уже поняла. Хотя, в книге о видениях ничего не говорилось, но ведь главной героине нужно подстраиваться под мир и спасать его!

- "Бурная фантазия" леди помогла определить место, где лежала книга. - кинулся на защиту принц.

- Я видела ее...в твоих руках. - подтвердила Ария, обращаясь ко мне и вдруг залилась краской.

Сначала я затупила, подумала, вдруг стесняется, но спустя пару мгновений до меня дошло. Неужели она увидела не только книгу, но и...

Встретившись с насмешливыми красными глазами, я поняла - не одна я об этом подумала.

- Ария подробно описала место, ту, кто держал книгу, происходившее в комнате. - после этих слов Каса я ощутимо напряглась. Он говорил так, будто не знал о нашем с вампиром...времяпровождении. - описала то, как в дверь ворвались гвардейцы. И все это за день до того, как все произошло. Когда она пришла ко мне - я не поверил. Теперь же, нет смысла сомневаться.

С души как камень свалился. Значит, не рассказала...?

По лицу девушки понять это не удалось. Она не решалась посмотреть мне в глаза.

- Если будут какие-то идеи на тему того, кто может стать следующими жертвами, я жду вас здесь. Двери для вас всегда открыты, но не пользуйтесь этим слишком сильно. Такие походы могут вызвать недопонимание.

Ну да. Если бы я увидела, как в комнату принца заходит самая разношерстная орава - явно не подумала бы о кружке любителей вышивки.

- Если будет необходимо - я буду посылать вам информацию своими путями. Делайте вид, что ничего особенного не произошло. И...Верона де Карай. - обратился ко мне принц.

Лишнее упоминание моей фамилии еще раз заставило меня осознать, что моя личность теперь не секрет. Нейт, вон, тоже, видимо, до конца не осознал. Глазами лупает, взглядом сверлит.

- Тебе нужна охрана. - как только Кас сказал это, вверх тут же поднялась рука. Конечно же, это был Джек.

- Я думаю, логично было бы приставить меня. Я - личный рыцарь леди.

- Нет. - безжалостно отмел кронпринц. - простолюдинку охраняет рыцарь? Слишком несуразно.

Кас задумчиво постучал пальцами по дереву, задумчиво разглядывая меня.

От всеобщего внимания стало неуютно.

- Я и сама могу себя за...- начала я, негромко прокашлявшись, но тут принц выдал:

- Калеб, эта задача теперь лежит на тебе.

Меня как током прошибло. Округлив глаза, я тут же подскочила с места.

- Ваше высочество, это еще более несуразно!

- Да ну? - усмехнулся он. - ты достаточно явно зарекомендовала себя, как человек, поддерживающий нелюдей. Чего только то выступление в столовой стоило? Другие не удивятся, если увидят тебя в компании вампира.

- Тогда, пусть будет Нейт! - тут же предложила я.

Краем уха услышала смешок. Еще и издевается, говнюк!

- Для Нейта у меня есть другое поручение. Тема закрыта. - отрезал Кас. - Вера, задержись. Остальные свободны.

Когда в комнате оказались только мы с кронпринцем, я недовольно сцепила руки на поясе.

- Серьезно? Калеб? Я и сама прекрасно могу себя защитить.

- Не сомневаюсь. - рассмеялся Кас, облокотившись о стол. - мне нужно, чтобы ты следила за ним.

Гнев поутих. Я и сама подозревала Калеба в причастности к культу, но после сегодняшней ночи уже не так уверена.

- Знаю о чем ты думаешь, но он меня беспокоит. - нахмурился Кас. - насчет остальных у меня нет таких подозрений, но Калеб...не так прост. Я чувствую это.

- Предлагаешь не отлипать от него сутками?

- Нет, но пока он стоит на твоей охране - его руки связаны. Ты сможешь понять, если он допустит ошибку. Пожалуйста, Вер.

В этот момент Кас почему-то сильно напомнил мне Игоря. Когда он просил меня о чем-то, у него было точно такое же выражение лица и я никогда не могла отказать.

Черт, да я и сама хочу поймать фанатиков. Мне ведь нужна спокойная жизнь. Бесит, что ради нее придется пахать. Не могла попасть в тело смышленой простолюдинки? Открыла бы бизнес...таверны...кабаки...денежки...

- Вер, ты меня слышишь? - вывел из сладких мечт голос Каса. Парень пощелкал у моего лица пальцами.

- Да, да! Я поняла. Прослежу. - буркнула я, понимая, что я об этом еще пожалею. Особенно после того, что было ночью.

- Спасибо. - мягко улыбнулся принц и вдруг качнулся вперед, будто захотел что-то сделать, но вовремя опомнился.

Еще раз улыбнувшись, кронпринц попрощался:

- До встречи. - когда я уже открыла дверь и вышла в коридор, услышала его голос. - никак не могу привыкнуть к новой тебе.

За дверью уже ждал Калеб. И вид у него был такой, будто целого кабана сожрал. Или еще не сожрал, а просто к этому готовится...

Надеюсь, что кабан в данном случае - не я.