Глава 32
Глава 32
— Моё лекарство, — прохрипел Маркус, пока они с Лианором пробирались сквозь чащу.
— Нельзя останавливаться! — бросил тот, оглядываясь через плечо.
Позади раздался глухой рык. Из кустов на них прыгнул Варгус, распахнув окровавленную пасть. Маркус резко дёрнул плечом и оттолкнул Лианора в сторону. Тяжёлое тело зверя обрушилось сверху, прижимая его к земле. Он вскрикнул — жгучая боль полоснула по спине, заставив тело выгнуться.
От Варгуса несло смрадом мокрой шерсти и гнили. Маркус сжал зубы, когда жёлтые клыки клацнули прямо перед лицом. В следующую секунду из-за кустов выскочили ещё два зверя. Их буро-серый мех сливался с тенью деревьев — и теперь они окружили Лианора, не давая ему подойти.
Из тумана вышел человек. Лицо было скрыто под чёрной маской зверя, на плечах висел плащ из грязно-бурого меха. Варгусы на мгновение замерли, словно ждали команды. Мужчина свистнул — протяжно, холодно. И Варгусы кинулись в атаку.
Лианор выхватил клинок — лезвие вспыхнуло тусклым голубым светом. Он попятился, прижимаясь к дереву. Первый Варгус прыгнул, и Лианор ударил вслепую. Сталь вошла в плоть, зверь взвыл, отлетел в сторону. Но тут же на него налетел второй.
Тень метнулась сквозь листву. Свет между деревьев погас — и тут же вспыхнул вновь.
Эриза.
Серебристо-серые крылья взрезали воздух. Она рухнула сверху, вдавив коленом в землю одного из Варгусов. Раздался хруст — нестерпимо громкий. Варгус захрипел, дёрнулся, но Эриза вонзила локоть ему в череп — коротко, точно, без пощады.
Её спина и левая рука были в кровавых полосах. Боль жгла, но она игнорировала её. В другой руке она сжимала небольшой ларец.
— Лови, — бросила Эриза и метнула ларец Лианору.
Он поймал его обеими руками — кровь стекала по пальцам, но он прижал его к груди, как нечто драгоценное. Эриза взмахнула крылом, с силой сбрасывая Варгуса с Маркуса. Зверь отлетел, ударился о дерево и замер.
Лианор, не медля, метнул клинок. Он вонзился точно в глаз третьего Варгуса. Тот взвыл, забился в судорогах. Из глазницы вытекала густая, тёмная кровь. Он пятился, слепо цепляясь когтями за землю, пока не рухнул.
Лес затих. Ни шороха, ни вздоха.
Мужчина в маске сделал шаг. Его меховой плащ колыхнулся, как живая тень.
Эриза встала в боевую стойку, когти блеснули на пальцах. Она следила за каждым его движением.
Мужчина раскрыл ладони. На коже проступили символы, напоминающие руны Аурисов. Из кончиков пальцев выскользнули тонкие нити чёрного дыма. Он был густым, вязким, как живое существо. Глаза в тени маски вспыхнули багровой скрой.
Эриза застыла.
Дым пополз по земле, скользил, будто чуял кровь. Он обошёл Маркуса и Лианора, и проник в пасть мёртвого Варгуса. Тот дёрнулся. Спина выгнулась, лапы судорожно дрогнули.
— Назад! — рванулась Эриза к Маркусу и Лианору.
Остальные звери тоже начали шевелиться. Дым полз к каждому, и каждый оживал. Трещали кости, хрустели суставы. Один из Варгусов вывернулся, будто кукла на нитках. Его челюсть встала на место — щёлкнув, словно капкан.
Другой зверь выдёрнул из своей глазницы кинжал Лианора и отбросил его. Лезвие с глухим стуком вонзилось в землю.
Они встали. Все.
— Ооо... это плохо, — пробормотал Лианор, пятясь.
— Ты так думаешь? — прошептала Эриза, не отводя взгляда.
Глаза Варгусов полыхали алым, из пастей капала кровь. Они напрягли мускулы. Всё было готово к новой атаке.
— Нужно бежать, — прохрипел Маркус.
— Не в твоём состоянии, — твёрдо ответил Лианор, сжимая ларец. Он краем глаза заметил Шелтокию — тот прижался к корню дерева, дрожа.
— Придётся лететь, — сказала Эриза, и в ту же секунду раздался пронзительный свист.
— Сейчас!
Лианор схватил котёнка, прижал к груди.Они подхватили Маркуса. Их крылья взметнулись вверх. Варгусы взревели снизу. Один подпрыгнул — когти едва не задели ногу Лианора, но он промахнулся, исчезнув в клубах пыли.
Они взлетели выше деревьев. Ветер хлестал лицо, в уши бил рёв. Маркус был почти без сознания. Его ноги волочились в воздухе. Эриза держалась, напрягая каждое мускул в крыльях.
Стая Варгусов не отставала. Они мчались понизу, отрывая от земли комки грязи. Река показалась вдали, серебристая и шумная. Они пересекли её.
И тогда — свист. Беспощадный, смертельный.
— Лианор! — закричала Эриза.
Стрела вонзилась в его спину. Воздух сгустился, стал тяжёлым. Он вскрикнул, руки дёрнулись, и котёнок едва удержался на его рубашке. Крылья Лианора рванулись — и он начал падать.
Он рухнул в реку. Вода поглотила его и он исчез.Эриза резко замерла в воздухе, дыша тяжело высматривая его в стремительном потоке. Маркус за её спиной хрипел, уже почти не без сознания.
— Чёрт... — выдохнула она.
Она не бросилась сразу вниз — в глубине души она была уверена: Лианор выберется. Он не такой уж беспомощный. Но в следующую секунду Маркус закашлялся и из последних сил крикнул:
— Он... не умеет плавать!
Она встретилась с его взглядом. Глаза Маркуса были полны ужаса. Он рванулся и спрыгнул вниз.
— Нет! — закричала Эриза и нырнула за ним.
Вода была ледяной, бешеной. Она толкала, била по лицу. Эриза вынырнула, вглядываясь в пену. Маркус отчаянно барахтался, изо всех сил стараясь удержать Лианора,тот был без сознания, тело его болталось, словно тряпичная кукла.
— Держитесь! — крикнула Эриза и поплыла.
С усилием она поднырнула, схватила за шиворот рубашки Лианора и рукой обвила Маркуса, сжала изо всех сил. Её крылья, хоть и мокрые, удерживали их на поверхности. Котёнок — Шелтокия —всё ещё цеплялся за Лианора, держась из последних сил.
Но течение неумолимо.
Поток подхватил их, как щепки, и поволок вперёд. Быстрее.
Впереди слышался глухой грохот, нарастающий с каждой секундой. Эриза поняла — они приближались к краю
Последнее, что она успела — крепче обнять мужчин и прижать их к себе, обернув крыльями.— Нет-нет-нет...
А затем земля исчезла из-под ног.
И они сорвались вниз — в ревущую, кипящую бездну водопада.