Глава 31
Глава 31
Лианор метнулся к стоящей неподалёку карете. Маркус отдыхал после тяжёлой ночи — уже больше трёх дней он не принимал лекарства, в надежде растянуть остатки снадобья. Лианор рывком отворил дверь кареты и произнёс:
— Маркус, нам пора...
Огромное существо прыгнуло на Лианора, повалив его на землю. Пыль и листья взметнулись в воздух. Лианор успел только вскинуть руку, когда на него обрушилась тяжесть с невероятной силой. Он рухнул на землю, воздух со свистом вырвался из его груди. Глухой удар, хруст веток — и тварь, источающая смрад сырой шкуры и крови, нависла над ним. Её пасть раскрылась, обнажив ряды длинных, влажных клыков.
— ЛИАНОР! — закричала Эриза, бросаясь вперёд.
Эриза сделала выпад. Крыло её изогнулось и с невероятной силой ударило животное в бок. Оно с визгом отлетело в сторону, опрокинув карету Маркуса. Эриза протянула руку Лианору.
— Вставай.
— Сзади!
Зверь кинулся на Эризу — когтистая лапа полоснула её по спине, задевая крылья. Когти рассекли кожу, оставив кровавые полосы на спине и по кромке пера. Эриза вскрикнула — не от боли, а от ярости. Распахнув крылья, она отбросила животное назад.
— Я СКАЗАЛА — ВСТАВАЙ! — рявкнула она на Лианора, отталкивая его в сторону, чтобы не мешал.
Зверь вновь попытался прыгнуть, но Эриза поймала его за шею, прижала к земле и, используя всю силу своих крыльев и тела, с хрустом вдавила морду существа в грязь. Оно дёрнулось в предсмертной агонии и затихло.
Лианор кинулся к перевёрнутой карете Маркуса. Дверца перекосилась, колёса застряли в мягкой земле, а изнутри доносились слабые звуки — приглушённое дыхание и стон. Лианор, не теряя времени, вцепился в край обломанного борта и, напрягая мышцы, приподнял обломки кареты, создавая узкий проход.
— Маркус! Ты жив?! — крикнул он, засовывая руку внутрь.
— Ты что орёшь... — отозвался с хрипотцой знакомый голос. — Меня придавило, идиот...
— Терпи, я вытащу тебя! — сквозь стиснутые зубы произнёс Лианор.
Эриза, всё ещё тяжело дыша, обернулась на звук и шагнула к ним. Кровь капала с её крыльев, но взгляд оставался ясным.
— Быстрее, — сказала она, глядя на лес. — Здесь небезопасно. Я чувствую ещё похожих тварей.
— Это Варгусы. Люди вывели их для охоты, — тихо добавил Маркус, хватаясь за плечо Лианора, чтобы не упасть. — Ими управляет человек. Просто так Варгусы не нападают.
Лесную тишь нарушил вой приближающихся Варгусов.
— Уведи Маркуса, — решительно произнесла Эриза.
— А как же ты? Ты ранена! — возразил Лианор. Его глаза быстро скользнули по её крыльям, на которых всё ещё сочилась свежая кровь.
— Это всего лишь царапина, — ответила она с хмурым взглядом, устремив взор в сторону приближающихся тварей. — Ну же, идите!
Лианор повёл Маркуса в сторону леса, заставив его идти быстрее. Время было на вес золота, и каждый момент промедления мог стоить им жизни. Когда они скрылись в чаще, Эриза подошла к опрокинутой карете. Она осмотрела разрушенное транспортное средство в поисках чего-то полезного. Кусок рамы торчал наружу, и Эриза ухватилась за него, дёрнув с такой силой, что часть кареты, по-видимому, дала трещину. Треск металла и дерева эхом отозвался в тёмном лесу, но она не обратила на это внимания. В руке оказался длинный деревянный стержень. Эриза повертела его в руках, проверяя на прочность. Он был тяжёлым, но крепким — вполне подходил для того, чтобы использовать в бою.
Рычание приближающихся Варгусов привлекло её внимание. Она мгновенно сжалась, становясь в стойку, готовясь встретить угрозу лицом к лицу. Кровь по-прежнему капала с её крыльев, но боли она уже не чувствовала — осталась только решимость. Эриза вглядывалась в темноту леса, пытаясь различить контуры приближающихся тварей. Лёгкий ветер шевелил листву. Стало тихо... слишком тихо. А затем из-за кустов выпрыгнул зверь, кинувшись прямо на Эризу.
Быстро и точно она метнула деревянный стержень, который держала в руке. Острие пронзило Варгуса в полёте, и животное с тяжёлым звуком рухнуло на землю. Кровь хлынула из раны, животное забилось в конвульсиях, а затем стихло. Но не успела она расслабиться, как из тени выскочили ещё двое. Началась смертельная схватка...
Лианор тащил на себе Маркуса, спотыкаясь о корни и уворачиваясь от низких веток. В груди горел страх за Эризу, но он знал — если они останутся, все погибнут. Маркус был бледен, губы сжаты от боли.
— Мы почти выбрались... держись, — прошептал Лианор, оглядываясь назад, где шла битва.
Позади гремели удары, хруст ломаемых веток и рычание, но внезапно всё затихло.
— Эриза... — прошептал он, замирая.