Кольцо Единства

     8. Глава, в которой решаются вопросы доверия, а Галадриэль нарушает клятву
 

Ког­да Ара­горн, Ле­голас и Гим­ли под­ня­лись, то об­на­ружи­ли тём­ных уже за­няв­ши­ми свои мес­та: Са­урон си­дел в се­реди­не сто­ла, наз­гул сто­ял у не­го за спи­ной, а Гла­шатай и Лур­зук рас­по­ложи­лись по пра­вую и ле­вую ру­ку от сво­его гос­по­дина. По­боров в се­бе смесь стра­ха и не­дове­рия, Ара­горн сел нап­ро­тив Вра­га Сре­диземья. Эльф и гном, пе­рег­ля­нув­шись, ус­тро­ились по бо­кам. Хоб­би­ты же при­мос­ти­лись на скамье у сте­ны друг под­ле дру­га и пе­рего­вари­вались. Вер­нее, Мер­ри пы­тал­ся выс­про­сить у по­пав­ших в плен дру­зей, что с ни­ми про­изош­ло за вре­мя раз­лу­ки. Но Са­урон ус­лы­шал его и по­вер­нул го­лову. 

      — У вас бу­дет вре­мя по­гово­рить. При­со­еди­няй­ся к сво­им спут­ни­кам – нам нуж­но мно­гое об­су­дить, — ти­хий, про­ник­но­вен­но-мрач­ный го­лос Влас­те­лина ко­лец зас­та­вил хоб­би­та под­нять­ся и сесть ря­дом с Ле­гола­сом.

      — Для нас ока­залось боль­шой не­ожи­дан­ностью же­лание сто­роны Те­ни пой­ти на пе­рего­воры, — за­гово­рил Ара­горн, по­тому что мол­чать бы­ло не­воз­можно. 

      — Ну да. Нас­толь­ко, что вы уби­ли мо­их пос­ланни­ков, — све­тящи­еся во ть­ме ка­пюшо­на жёл­тые гла­за су­зились. – Лур­зук рас­ска­зал мне об этом. 

      — Гос­по­дин Май­рон, — взял сло­во орк, — не­хоро­шо выш­ло, но мои ре­бята и са­ми бы­ли к пе­рего­ворам неп­ри­выч­ные. Гру­бова­ты ока­зались ма­лость, вот и про­изош­ло не­пони­мание. Вер­но ведь го­ворю, сле­допыт?

      Хит­ро при­щурив­шись, уш­лый гоб­лин по­косил­ся на Ара­гор­на. На­вер­ное, сто­ило доп­ра­шивать его бо­лее жёс­тко. Но кто же знал, что ка­кой-то орк, пус­кай и по­доз­ри­тель­но ум­ный, мо­жет стать частью круп­ной иг­ры, и не ко­го-ни­будь, а са­мого Са­уро­на? 

      — Мы по­дума­ли, что пос­ланни­ца взя­та в плен и по­пыта­лись по­мочь ей. Раз­го­вора не выш­ло, — ни­чего не ос­та­валось, кро­ме как под­дакнуть ор­ку. – Единс­твен­ное, что я мог сде­лать – это от­пра­вить пос­ланни­цу Или­эль с пись­ма­ми даль­ше в соп­ро­вож­де­нии мо­их лю­дей. 

      — Хоть что-то. Но мне всё рав­но очень обид­но та­кое от­но­шение к мо­им под­данным, — Са­урон сло­жил кос­тля­вые паль­цы зам­ком. Под ка­пюшо­ном чуть за­мет­но блес­ну­ли зу­бы: Враг ух­мы­лял­ся. Ско­рее все­го, смерть ор­ков-про­вожа­тых он пла­ниро­вал, и Лур­зук по­лучит наг­ра­ду за вер­но вы­пол­ненную за­дачу. – А пись­ма вы бес­це­ремон­но вскры­ли, про­чита­ли и по­дума­ли: «Что же слу­чилось с Жес­то­ким Гор­тха­уром, он что, со­шёл с ума?» 

      Са­урон по­дал­ся впе­рёд и ши­роко рас­пахнул гла­за, а его прис­лужни­ки без­звуч­но за­хихи­кали, толь­ко наз­гул сто­ял ти­хо и не­под­вижно. А вот про­тиво­полож­ной сто­роне сто­ла бы­ло не до сме­ха – пе­рего­вор­щи­ки поб­ледне­ли, а Мер­ри так и вов­се на­чало под­ташни­вать. 

      — Но нет, я не обе­зумел, а прос­то вер­нул своё Коль­цо, и с ним – те­ло. Вот, мне не­чего скры­вать.

      Тём­ный Влас­те­лин вып­ря­мил­ся и снял ка­пюшон. Мер­ри ой­кнул, Ле­голас от­вернул­ся, а Гим­ли и Ара­горн за­мер­ли, ед­ва сдер­жи­вая гри­масы от­вра­щения. Гно­му это да­валось нем­но­го лег­че из-за бо­роды. Са­урон чем-то на­поми­нал бы нес­час­тно­го Гол­лу­ма, будь у то­го волчья пасть, дра­коньи гла­за и над­менное вы­раже­ние ли­ца. 

       – И ны­не я счи­таю, что вой­не сто­ит по­ложить ко­нец. Я дос­та­точ­но вре­мени про­вёл жал­ким ду­хом, что­бы окон­ча­тель­но раз­лю­бить бес­плот­ное сос­то­яние, — Са­урон по­мор­щился, сде­лав­шись ещё урод­ли­вей. 

      — Твой глав­ный ар­те­факт воз­вра­щён, а ты го­воришь о прек­ра­щении вой­ны? – спра­вив­шись с неп­ри­язнью, Ле­голас пог­ля­дел Вра­гу в ли­цо. – Как мы мо­жем в это по­верить?

      — Ты не по­нима­ешь су­ти Еди­ного коль­ца, эльф, — Гла­шатай по­качал го­ловой. – И не зна­ешь ни­чего о том, ка­кими му­ками бы­ло на­пол­не­но су­щес­тво­вание мо­его гос­по­дина без те­ла и без Коль­ца. 

      — Хо­чешь ска­зать, что это пос­лу­жило ему уро­ком? – Гим­ли нах­му­рил­ся так, что гла­за пе­рес­та­ли быть вид­ны из-под бро­вей. 

      — Ес­ли бы ты мог ис­пы­тать неч­то по­доб­ное, гном, то не смел бы го­ворить так, — за­шипел в от­вет прис­лужник Те­ни, но Са­урон взял его за ру­ку и ос­та­новил. Тот умолк, но про­дол­жал скре­жетать зу­бами в жут­ком без­гу­бом рте. 

      — За­чем вы во­об­ще спо­рите? – не вы­дер­жав, Фро­до под­нялся и по­дошёл к их сто­лу. – Из­ви­ните, сло­ва мне ник­то не да­вал, но ведь мы с Сэ­мом и Пип­пи­ном здесь лишь за­тем, что­бы пос­лу­жить пред­ло­гом для раз­го­вора, не так ли? 

      — Ну да, — под­дакнул ему Пип­пин, — мо­жет, по­гово­рите на­конец? Пра­виль­но же го­ворят, что ху­дой мир луч­ше доб­рой ссо­ры. 

      — Са­урон уже не раз пред­ла­гал мир, — мрач­но от­ве­тил ему Ара­горн. Не­уже­ли за то вре­мя, что хоб­би­ты про­были в пле­ну, Враг ус­пел окол­до­вать их до та­кой сте­пени? – В об­ли­ке прек­расно­го и щед­ро­го Ан­на­тара – эль­фам Эре­ги­она. Сде­лав вид, что скло­нил­ся пе­ред людь­ми Ну­мено­ра – под име­нем Зи­гура. Эль­фы бы­ли об­ма­нуты, а Ну­менор – унич­то­жен. 

      — Эль­фы во гла­ве с Ке­леб­римбо­ром са­ми об­ма­нули и пре­дали ме­ня, а ну­менор­цы из­вра­тили моё уче­ние и дош­ли до бе­зумс­тва. Мог ли я же­лать ги­бели та­кого чу­дес­но­го на­рода, ес­ли мог бы спо­кой­но им пра­вить? – Са­урон по­жал пле­чами, но по­дёр­ги­ва­ющий­ся уго­лок рта вы­давал его нап­ря­жение. Гла­шатай при­дер­жи­вал его за ру­ку, буд­то не да­вая ярос­ти майа вып­леснуть­ся. – И вслу­шай­ся в свои сло­ва, че­ловек. Ес­ли бы я хо­тел вас об­ма­нуть, раз­ве не при­думал бы я пла­на по­изящ­ней? Раз­ве явил­ся бы в та­ком ви­де, от­вра­титель­ном да­же мне са­мому? – Враг об­вёл всех го­рящим взгля­дом, но ник­то не воз­ра­зил. – Приз­на­юсь: я не мо­гу ни­чего по­делать со сво­им об­ли­ком, и вам до­велось ли­цез­реть ме­ня нас­то­яще­го. Хо­тя я пред­по­лагал, что сю­да при­дут пос­ланни­ки Со­вета или Гэн­даль­фа, на ху­дой ко­нец, а не лес­ные рей­ндже­ры. 

      — Ша­тун – друг Гэн­даль­фа, — бряк­нул Пип­пин ещё до то­го, как Сэм ус­пел его одёр­нуть. 

      — О! Вот это – уже ин­те­рес­нее, — не­мига­ющие жёл­тые гла­за ус­та­вились на Ара­гор­на, и тот три ра­за про се­бя обоз­вал Пип­пи­на ду­раком. – Зна­чит, вы не ла­зут­чи­ки, и в на­шей встре­че слу­чай­нос­тей ещё мень­ше, чем мне ка­залось?

      — Ты прав, мы – не рей­ндже­ры, — от­сту­пать бы­ло не­куда, и приш­лось вы­дать ещё нем­но­го прав­ды. «Я же го­ворил!» — тут же ввер­нул Лур­зук. – Мы хо­тели уз­нать, жи­вы ли зах­ва­чен­ные наз­гу­лами хоб­би­ты, и, ес­ли да, ка­ковы ус­ло­вия их ос­во­бож­де­ния из пле­на.

      — Ус­ло­вия… А ка­кие мо­гут быть ус­ло­вия? Я спра­шивал их, но Сэ­му­айз от­ве­тил, что вы ни во что не ста­вите их жиз­ни, — Са­урон гля­нул на Сэ­ма, и тот с не­годо­вани­ем ска­зал:

      — Я та­кого не го­ворил! – хоб­бит сжал ку­лаки. Ес­ли Враг ре­шил, что мо­жет как угод­но пе­ре­ина­чивать его сло­ва – то он ошиб­ся.

      — Ты го­ворил, — по­вер­нувшись че­рез пле­чо, за­метил Фро­до, – что ник­то не ста­нет нас вы­купать. Что без Коль­ца мы ни­чего не сто­им.

      — Прек­ра­тите, вы цен­ны са­ми по се­бе, — обор­вал их Са­урон, и все пог­ля­дели на не­го. – Да, я мо­гу пот­ре­бовать вы­куп, но ка­кой? Вы­дать мне, где Эль­фий­ские коль­ца? Я по­лучил бы от­каз и вы­нуж­ден был бы что – убить плен­ни­ков? Нет, ко­неч­но. Я жес­ток толь­ко к вра­гам, а эти слав­ные хоб­би­ты мне не вра­ги. Про­ще го­воря, друг Гэн­даль­фа, я по­лагаю, что пред­назна­чен­ное ма­гу пись­мо – у те­бя. И ес­ли ты обе­ща­ешь дос­та­вить его в крат­чай­ший срок, то я го­тов тут же от­пустить вмес­те с то­бой двух плен­ни­ков.

      — Двух? – Гим­ли под­прыг­нул на сту­ле. – Ну нет, ник­то с то­бой не ос­та­нет­ся, а то…

      — Ты уг­ро­жа­ешь По­вели­телю, гном? – наз­гул быс­тро по­вер­нул к не­му скры­тое шле­мом и ка­пюшо­ном ли­цо, а от рез­ко­го го­лоса у Гим­ли вста­ли ды­бом во­лосы. 

      — От­дай тро­их, и я сде­лаю так, что ко­роль лес­ных эль­фов про­чита­ет своё пись­мо и от­ве­тит на не­го, — пред­ло­жил Ле­голас.

      — Тран­ду­ил и так его про­чита­ет, — Са­урон хмык­нул. – Я смот­рю, вы сов­сем мне не до­веря­ете. Зна­чит, я от­дам толь­ко од­но­го хоб­би­та. Ина­че где га­ран­тии, что мне не при­дёт­ся за­тас­ки­вать Со­вет на пе­рего­воры сил­ком?

      — Я мо­гу по­ручить­ся за се­бя и Гэн­даль­фа, что мы при­дём, ес­ли хоб­би­ты сей­час уй­дут с на­ми, — не от­сту­пал Ара­горн.

      — Да хва­тит уже тор­го­вать­ся! – Пип­пин, от­пихнув сно­ва пы­тав­ше­гося ос­та­новить его Сэ­ма, взоб­рался на лав­ку. – Я ощу­щаю се­бя осен­ней тык­вой в лав­ке тё­туш­ки Мар­ты. Ес­ли на­до, я го­тов ос­тать­ся у гос­по­дина Май­ро­на! Это во­об­ще не плен, а гос­ти ка­кие-то.

      — Ма­лень­кий, а муд­рый, — кив­нул ему Влас­те­лин ко­лец. – Лад­но, будь по-тво­ему, Пе­рег­рин. Я от­пускаю тво­их дру­зей с Ара­гор­ном, а ты ос­та­нешь­ся до тех пор, по­ка сю­да не при­дёт Гэн­дальф. 

      — Но, Пип­пин, как же ты так? – ед­ва не уро­нив стул, Мер­ри под­ско­чил к не­му. 

      — На мо­ём мес­те ты бы то­же ос­тался. У гос­по­дина Май­ро­на своя прав­да, ко­торую ник­то дру­гой нам не рас­ска­жет, — гор­до за­явил Тук, и его друг, обес­ку­ражен­ный и бес­по­мощ­ный, от­сту­пил. 

      — Хо­рошо, — по­нимая, что про­иг­рал, сог­ла­сил­ся Ара­горн и опус­тил го­лову. К вли­янию чу­жой во­ли хоб­би­ты по сво­ей при­роде бы­ли очень ус­той­чи­вы, да и не чувс­тво­валось ни на ком из плен­ни­ков Са­уро­на тём­ной ма­гии. Чем же он су­мел их под­ку­пить? Воз­можно, об этом рас­ска­жет Сэм, но поз­же. – Мы с Гэн­даль­фом при­дём за Пип­пи­ном так ско­ро, как толь­ко смо­жем. Но ска­жи, по­чему имен­но Гэн­дальф, а не Са­руман? От гла­вы Со­вета те­бе бы­ло б боль­ше тол­ка.

      — По­тому что Баг­ро­вое Око зрит даль­ше вол­шебных зер­кал, ор­лов или па­лан­ти­ров. На ва­шем мес­те я бы пе­рес­тал до­верять Ку­руни­ру. – Тут Ле­голас и Гим­ли пе­рег­ля­нулись, а Ара­горн нап­рягся ещё силь­нее. По­чему Са­урон пре­да­ёт сво­его со­юз­ни­ка? — Са­руман наб­лю­дал за мной и под­хва­тил мно­го идей, ко­торые я сей­час зо­ву бе­зум­ным от­ча­ян­ным бре­дом. Так что то­ропи­тесь и ос­те­регай­тесь. А за Пе­рег­ри­на не вол­нуй­тесь – ску­чать он не бу­дет. Нам с ним есть че­му по­учить­ся друг у дру­га.

      — Вер­но, гос­по­дин Май­рон, — Пип­пин улыб­нулся чу­дищу, ко­торое ви­делось ему зо­лото­воло­сым юно­шей, и Са­урон ос­ка­лил­ся в от­вет, праз­днуя пер­вую по­беду, ма­лень­кую, но важ­ную.

***

      — Гэн­дальф, быть мо­жет, хоть ты объ­яс­нишь мне, по­чему мы ни­чего не смог­ли сде­лать? Я ощу­щаю се­бя ду­раком, — при­дер­жав ко­ня, Бо­ромир пог­ля­дел на ма­га. Они с Мит­ранди­ром и Га­лад­ри­элью еха­ли прочь от Эдо­раса, пе­режи­вая сок­ру­шитель­ное по­раже­ние.

      — Я ощу­щаю се­бя не луч­ше, — вздох­нул Гэн­дальф. – В го­лову ле­зут от­ве­ты, мыс­ли и до­воды, ко­торые я не ис­поль­зо­вал. Но вто­рой шанс по­пытать­ся нам вы­дас­тся нес­ко­ро. 

      — Ма­гия Ку­руни­ра се­год­ня бы­ла силь­нее, чем ког­да-ли­бо в прош­лом, — за­дум­чи­во про­из­несла Га­лад­ри­эль. – Воз­можно, ес­ли бы я встре­тилась с ним в Ло­ри­ене, то не под­да­лась бы так лег­ко. Не ду­мала, что ока­жусь та­кой сла­бой вне сво­их вла­дений…

      Бо­ромир по­качал го­ловой, а Гэн­дальф нах­му­рил­ся: он по­нял, что Вла­дычи­ца го­ворит о сво­ём коль­це, ос­тавлен­ном в Ло­ри­ене. Но ведь Нарья се­год­ня бы­ла с ни­ми – вот она, пос­верки­ва­ет огонь­ком на паль­це! Не­уже­ли не­кое коль­цо Са­рума­на, сде­лан­ное лишь по об­ра­зу и по­добию эль­фий­ских Ко­лец, ны­не име­ет боль­шую си­лу? А ес­ли да, то уж не Са­урон ли пос­лу­жил её ис­точни­ком? 

      — Ду­маю, мне сто­ит пре­дуп­ре­дить от­ца о том, что про­ис­хо­дит в Ро­хане, — ра­зум­но за­метил Бо­ромир. – Ес­ли уж Гон­до­ру суж­де­но ока­зать­ся в кле­щах меж­ду дву­мя вра­гами, то пусть уж мы бу­дем к это­му го­товы. 

      — Я от­прав­люсь с то­бой – хо­чу поп­ро­сить Де­нето­ра об од­ной ус­лу­ге, — до­бавил Гэн­дальф и пот­ре­пал Те­нег­ри­ва по шее. Тот трях­нул го­ловой. 

      — А мне сто­ит вер­нуть­ся в Ло­ри­ен и сно­ва заг­ля­нуть в Зер­ка­ло. Мои пред­чувс­твия нас­толь­ко стран­ны и ту­ман­ны, что я не на­хожу се­бе мес­та, — Га­лад­ри­эль вро­де бы смот­ре­ла пря­мо, но на са­мом де­ле её взгляд был ус­трем­лён ку­да-то вглубь ве­ков. С то­го мо­мен­та, как Са­урон сно­ва на­дел Еди­ное, она ста­ла ощу­щать Ненью ина­че. Оно зва­ло, оно го­вори­ло с хра­нитель­ни­цей, и этот бес­ко­неч­ный ти­хий шё­пот сво­дил с ума. – Я пре­дуп­ре­жу му­жа, что опас­ности сто­ит ждать не толь­ко с се­вера, но и с юга. 

      — Тог­да пос­пе­ши, — подъ­ехав бли­же, Гэн­дальф кос­нулся ру­кой её пле­ча, и Га­лад­ри­эль от­ве­тила неж­ной улыб­кой, а Те­нег­рив по­тёр­ся мор­дой о шею свет­лой ко­были­цы. Та ти­хонь­ко зар­жа­ла. – Ска­чи быс­тро и дер­жись до­роги.

      — Я по­пыта­юсь наг­нать Э­оме­ра. Бла­года­рю. Да не ос­та­вит вас на­деж­да. 

      Га­лад­ри­эли не приш­лось при­казы­вать ло­шади: она раз­верну­лась, ки­нула на Те­нег­ри­ва пос­ледний взгляд, и лёг­кой рысью по­бежа­ла на се­вер. Мит­рандир и Бо­ромир наб­лю­дали за уда­ля­ющей­ся эль­фий­кой, по­ка она не прев­ра­тилась в мер­ца­ющую звёз­дочку пос­ре­ди зе­лено­вато-жёл­той рав­ни­ны, а по­том от­пра­вились на юго-вос­ток. 

      

      Чем бли­же к Лот­ло­ри­ену, тем быс­трее еха­ла Га­лад­ри­эль. Она об­ма­нула Гэн­даль­фа: не став за­ботить­ся о бе­зопас­ности, Вла­дычи­ца по­еха­ла нап­ря­мик, не бо­ясь встре­тить ор­ков и дру­гих слуг Са­рума­на. 

      Зер­ка­ло по­каза­ло ей и дру­гую кар­ти­ну, о ко­торой она ни­кому не об­молви­лась. Вла­дычи­ца ви­дела, как её зо­лотой лес уми­ра­ет и чер­не­ет с юга, как ис­сы­ха­ет и ста­ре­ет её те­ло, и как блис­та­ет в миф­ри­ловой оп­ра­ве ада­мант. Коль­цо Во­ды! Кто зна­ет о нём? Са­урон, Са­руман? Ал­чные, жес­то­кие, они унич­то­жат всё, за­берут на­деж­ду до кру­пицы, ли­шат пос­ледне­го оп­ло­та! Лот­ло­ри­ен ста­нет вто­рым Ли­холесь­ем, Ри­вен­делл зай­мут лю­ди, и эль­фам не бу­дет боль­ше мес­та в Сре­диземье, всё бу­дет кон­че­но... 

      Стра­шась собс­твен­ных чувств и мыс­лей силь­нее са­мых жут­ких вра­гов, Га­лад­ри­эль еха­ла, не ос­та­нав­ли­ва­ясь. Ненья зва­ло свою хра­нитель­ни­цу на­зад, и Вла­дычи­ца Ло­ри­ена спе­шила, не ща­дя ни се­бя, ни ло­шадь. Ночь сме­няла день.

      Но, ещё не ус­пев доб­рать­ся до гра­ницы ле­са, она ус­лы­шала сто­ны зем­ли, а по­том уви­дела чёр­но-си­зый дым. По­том по­казал­ся лес, да толь­ко си­яние Ло­ри­ена поб­лёкло. Кро­ны мел­лорнов бы­ли се­рыми, а меж­ду ство­лами шёл бой. Уда­рив ко­были­цу, че­го не де­лала ни­ког­да преж­де, она пус­ти­ла её вскачь, но ус­та­лая ло­шадь спот­кну­лась и рух­ну­ла. Га­лад­ри­эль сле­тела с её спи­ны, упа­ла на вы­топ­танную тра­ву и про­кати­лась по зем­ле. Но, не ощу­щая бо­ли – толь­ко гро­хот кро­ви в вис­ках – она ски­нула ра­зор­ванный плащ и по­бежа­ла, да­же не ог­ля­нув­шись на ло­шадь, зар­жавшую от бо­ли в сло­ман­ной но­ге. Уже слы­ша звон ору­жия и бо­евые кри­ки, Га­лад­ри­эль вы­тащи­ла из но­жен свой кин­жал. И вов­ре­мя: навс­тре­чу ей, чуть хро­мая, бе­жал ог­ромный ор­ко­люд. Уви­дев пе­ред со­бой эль­фий­ку, он под­нял меч, но поз­дно. Свер­кнув зар­ни­цей, Вла­дычи­ца ук­ло­нилась от длин­но­го чёр­но­го клин­ка и на бе­гу пе­рере­зала ему гор­ло. Ни од­на кап­ля кро­ви не ус­пе­ла за­пят­нать её оде­яния. 

      А враг был не один. Три ор­ко­люда, толь­ко что от­ру­бив­шие ру­ки и го­лову од­но­му из стра­жей Ло­ри­ена, по­бежа­ли к ней. Бе­лые дла­ни на их ки­расах слов­но бы оку­нули паль­цы в крас­ное. 

      — Хал­дир! – зак­ри­чала Вла­дычи­ца, раз­гля­дев сре­ди сра­жа­ющих­ся ка­пита­на стра­жи.

      Уви­дев, что ко­роле­ва в опас­ности, он ед­ва не про­пус­тил вы­пад про­тив­ни­ка, но су­мел в пос­ледний мо­мент па­риро­вать его, а по­том при­кон­чил вра­га уда­ром в жи­вот. Он от­тол­кнул от се­бя труп и дос­тал лук, вло­жил в не­го стре­лу. Ко­рот­кий свист, за­тем вто­рой — и два вра­га, ед­ва не нас­тигнув­ших Га­лад­ри­эль, упа­ли с прос­тре­лен­ны­ми ше­ями, а судь­бу треть­его ре­шила са­ма Вла­дычи­ца. Она пря­мо взгля­нула в тём­ные, на­литые кровью гла­за, и свет её кра­соты зас­та­вил вра­га за­меш­кать­ся. Прек­расное ли­цо в об­рамле­нии се­реб­ря­но-зо­лотых во­лос ста­ло пос­ледним, что он уви­дел, преж­де чем бе­лый кли­нок прон­зил чёр­ное сер­дце. 

      — Сра­жай­тесь! Вла­дычи­ца с на­ми! – про­воз­гла­сил Хал­дир, и эль­фы от­ве­тили ему ра­дос­тны­ми кри­ками. 

      Ору­жие заз­ве­нело быс­трее и чи­ще гор­но­го ручья, и вско­ре враг был раз­бит, а те ор­ко­люды, что су­мели из­бе­жать смер­ти, по­бежа­ли прочь со всех ног и поч­ти все бы­ли зас­тре­лены из лу­ков. Но своё чёр­ное де­ло они сде­лали: мно­гие мел­лорны сто­яли пе­чаль­ные и по­жух­лые, и тра­вы у их кор­ней смер­тель­но за­боле­ли.

      — Что они сде­лали, что про­изош­ло? – Га­лад­ри­эль при­кос­ну­лась к од­но­му из де­ревь­ев, и, ощу­тив его му­ку, в ужа­се от­дёрну­ла ла­донь.

      — Вла­дычи­ца! Мне боль­но го­ворить об этом, — Хал­дир встал пе­ред ней на од­но ко­лено – дос­пех в по­тёках тём­ной кро­ви, ра­на на ще­ке. – Я очень силь­но под­вёл те­бя и тво­его суп­ру­га. Вра­гу уда­лось ме­ня об­ма­нуть: сна­чала ор­ки на­пали со сто­роны Мо­рии, боль­шим ско­пом, но со­вер­шенно без­рассуд­но. Я нап­ра­вил ту­да часть сол­дат, и они лег­ко от­би­ли ата­ку, но вот эти… тва­ри, — он не ре­шил­ся наз­вать тво­рения Са­рума­на ина­че, — под­кра­лись с юга и заш­ли в лес. Не знаю, как они вош­ли ни­кем не за­мечен­ные, что за зак­ля­тие скры­ло их от на­ших взо­ров. Но они вош­ли и, воз­можно, чем-то от­ра­вили лес. 

      — От­ра­вили?! – гла­за Га­лад­ри­эли вспых­ну­ли ужа­сом. – О нет, здесь ря­дом есть ис­точник…

      Слов­но за­быв обо всём, что толь­ко что про­изош­ло, Вла­дычи­ца ле­са ри­нулась прочь, под сень чах­лых де­ревь­ев. Ис­пу­гав­шись за неё, Хал­дир по­бежал сле­дом. Но наг­нать лег­ко­ногую нол­диэ, бе­жав­шую быс­трее ла­ни, он смог толь­ко у са­мого ис­точни­ка. Тон­кий ключ брал своё на­чало под боль­шим зам­ше­лым кам­нем, на ко­тором бы­ли вы­реза­ны зна­ки бо­лее древ­ние, чем сам лес. Но ру­чей был ос­квер­нён: ря­дом с кам­нем ле­жал мёр­твый ор­ко­люд, буд­то по­ражён­ный чу­мой или иной страш­ной бо­лезнью. Од­на ру­ка его бы­ла опу­щена в во­ду, и та омы­вала раз­бухшие гно­ящи­еся паль­цы, а в дру­гой ла­дони он сжи­мал ма­лень­кий от­кры­тый со­суд. Хал­дир, нах­му­рив­шись, по­пытал­ся раз­жать паль­цы тру­па, но бро­сил их, ед­ва ощу­тив жут­кую тень. Что­бы дот­ро­нуть­ся до фла­кона, ему приш­лось нес­коль­ко раз об­мо­тать ла­донь пла­щом. 

      — Уве­рен, от­ра­ва, ко­торая на­ходи­лась тут, уби­ла это­го нес­час­тно­го, и она же от­ра­вила лес, — зак­лю­чил ка­питан, ог­ля­дев фла­кон со всех сто­рон. 

      — За­бери со­суд с со­бой и по­зови ко­го-ни­будь, что­бы сож­гли и по­хоро­нили это соз­да­ние, — Га­лад­ри­эль кив­ну­ла на труп ор­ко­люда и под­ня­лась. На её ли­це зас­ты­ла ре­шимость по­полам с об­ре­чён­ностью. – А я дол­жна очис­тить и ожи­вить мой лес. Я не поз­во­лю ему уме­реть, я не по­кину Ло­ри­ен!

      Так быс­тро, как толь­ко мог­ла, Вла­дычи­ца от­пра­вилась к сер­дцу Ло­ри­ена. И её нис­коль­ко не ус­по­ко­ило то, что за­боле­ло сов­сем нем­но­го де­ревь­ев на юж­ной око­неч­ности ле­са. Пе­ред её гла­зами, не про­падая, сто­яло ви­дение из Зер­ка­ла. Собс­твен­ный го­лос ка­зал­ся ей скри­пучим, как у древ­ней ста­рухи, а гля­дя на ру­ки, она ви­дела их се­рыми, смор­щенны­ми и усох­ши­ми, как от­равлен­ная зем­ля. Но есть ли у неё пра­во сде­лать то, что за­дума­ла? Мож­но ли пер­вой на­рушить обе­щание не ис­поль­зо­вать Эль­фий­ские коль­ца? Вдруг Са­урон по­чувс­тву­ет ма­гию и по­вер­нётся к Ло­ри­ену? Вдруг бу­дет на­рушен ба­ланс?

      Му­читель­ные сом­не­ния тер­за­ли Га­лад­ри­эль, раз­ры­вали её свет­лую ду­шу на тём­ные клоч­ки, но был ли вы­бор? Вла­дычи­ца Ло­ри­ена не мог­ла до­пус­тить ги­бели пос­ледне­го угол­ка в Сре­диземье, где ещё жил дух Ва­лино­ра.

      

      — Где оно, ты сох­ра­нил его? – ни­чего не объ­яс­няя, Га­лад­ри­эль наб­ро­силась на му­жа, ед­ва встре­тив­шись с ним во двор­це.

      — Всё в по­ряд­ке, лю­бимая, всё хо­рошо, — Ке­леборн по­пытал­ся об­нять суп­ру­гу и ус­по­ко­ить её, но Га­лад­ри­эль от­тол­кну­ла его в сто­рону.

      — Ло­ри­ен уми­ра­ет. По­чему ты ни­чего не де­ла­ешь? Я до­вери­лась те­бе, и что же? Я дол­жна что-то сде­лать, вер­ни его ско­рее, — ко­роле­ва го­вори­ла, а ко­роль не уз­на­вал свою же­ну. 

      — Ты хо­чешь ис­поль­зо­вать Ненью? Не сто­ит. Мы смо­жем за­лечить лю­бые ра­ны Ло­ри­ена, по­ка на­ходим­ся в соз­на­нии. Не сто­ило те­бе по­кидать лес в та­кой мо­мент и смот­реть в Зер­ка­ло так час­то. Это всё из-за тво­их ви­дений? – всё же взяв Га­лад­ри­эль за дро­жащие ру­ки, Ке­леборн неж­но пог­ла­дил её паль­ца­ми по ла­доням. – Хо­рошо, я сей­час при­несу твоё коль­цо – оно в сох­раннос­ти и ле­жит там, где ты его ос­та­вила. Но про­шу, будь бла­гора­зум­ной. 

      Вздох­нув и по­терев паль­ца­ми вис­ки, Хра­нитель­ни­ца кив­ну­ла. Она и са­ма не по­нима­ла, что зас­та­вило её вес­ти се­бя так ужас­но. Ке­леборн обод­ря­юще улыб­нулся же­не и ушёл. Че­рез не­кото­рое вре­мя он вер­нулся с ма­лень­кой шка­тул­кой, сам от­крыл её и от­дал изящ­ное Ада­ман­то­вое коль­цо Га­лад­ри­эли. Она взя­ла его, взгля­нула на бе­лый ис­кря­щий­ся ка­мень в миф­ри­ловом соц­ве­тии, и на­дела. Ненья се­ло на тон­кий па­лец – так мяг­ко, так при­выч­но, так креп­ко. И тут же зас­та­вило ос­лу­шать­ся со­вета му­жа: ос­квер­нённый ру­че­ёк заз­ве­нел чис­то­той, тра­вы впи­тали бо­лезнь, умер­ли, под­ня­лись и за­зеле­нели сно­ва, на мел­лорнах рас­кры­лись све­жие зо­лотые листья. 

      А но­сите­ли Ра­дуж­но­го и Еди­ного ко­лец ус­лы­шали по­мыс­лы Хра­нитель­ни­цы. Са­руман ух­мыль­нул­ся, Са­урон нас­то­рожен­но под­нял го­лову.