глава 11
.Ты не могла бы отпустить? Мне немного неловко.
Я разжала пальцы на запястье Чонгука и поправила подол юбки. Требовалось срочно «высадить» Зубастика, не привлекая лишнего внимания. Чонгук же впервые изменил своему безэмоциональному выражению лица. Его уши смешно, по-мальчишески покраснели.
- Мы можем уехать прямо сейчас? - спросила я.
- Мне конечно плевать, но гости еще не произнесли праздничные тосты-поздравления.
Я поерзала на стуле. Зубастик шевельнулся и мне стало дико щекотно под коленкой. Промычав что-то нечленораздельное, я заглянула под стол и прошипела:
- А ну вылазь и возвращайся в свой горшок! Ах ты... хватит жрать мою юбку! - вернувшись к Чонгуку, я заметила, что его трясет от смеха.
Это выглядело странно. Он раскраснелся и трясся всем телом при этом издавая хрипящие звуки.
- Ничего смешного! - раздраженно бросила я и сгребла все оставшиеся закуски под стол, - этого надолго не хватит. Нужно что-то более...
Я заметила на другом конце зала молочного поросенка.
- Только не говори, что он может сожрать свинью, - выдохнул Чонгук, заметив направление моего взгляда, - где ты вообще это существо откопала?
- Вырастила, - отмахнулась я, - очень жаль, но сама до свиньи с ним не доберусь. Ты не мог бы незаметно ее взять и принести сюда?
- Как ты себе это представляешь? Меня незаметно идущего через весь зал со свиньей?
- Ты вроде бы первый маг королевства. Придумай что-нибудь!
Я начала откровенно паниковать. Странные ощущения под юбкой сводили меня с ума. Хотелось броситься на пол и биться в истерике от щекотки, а еще чесать, чесать и чесать место где колючие корешки Зубастика обвили щиколотку.
Валиан залпом выпил бокал шампанского и уставился на цель. Зажаристая тушка поросенка шевельнулась и медленно поползла к краю, словно неведомая сила тащила ее за невидимые ниточки. Тушка шмякнулась на пол. На непонятный звук обернулась кузина Маргарет и сделала пару шагов к столу с закусками.
- Осторожнее...
Но осторожнее не получилось. То ли у Чонгука случился всплеск магии, то ли ему надоело аккуратно действовать, но поросенок петардой взмыл в воздух оставляя дыру в крыше шатра.
- Вот черт! - выругался Чонгук.
Маргарет стала оседать на пол. На ее глазах жаренная свинья ожила и улетела в неизвестном направлении. Не удивительно, что юная леди упала в обморок. Вокруг нее столпилось несколько служанок. Нюхательная соль и стакан воды быстро привели ее в чувство.
- А свинья куда делась? - осторожно спросила я новоиспеченного мужа.
Вместо ответа сверху раздался треск и тушка разбилась о пол в каком-то метре от нас. Испуганные служанки стали убирать образовавшийся бардак. Ужин Зубастика откладывался. Я посмотрела вверх. Штраф за порчу арендованного имущества влетит нам в копеечку. Впрочем, Чонгук вряд ли обеднеет.
- Банкет же ты оплачиваешь? - на всякий случай уточнила я.
- Да.
- В общем, кому нужны эти поздравления? Потом открытки к подаркам прочитаем. Поехали домой. В смысле к тебе домой.
Чонгук прикрыл глаза и сделал медленный выдох. Он первым встал и подал мне руку. Видят Боги, лишняя опора при ходьбе была не лишней. Мы неторопливо направились к выходу. Чонгук старался подстроиться под мою неуверенную, хромающую поступь. Я чувствовала себя посмешищем идя широко расставляя ноги.
-Леди Джису, - путь к свадебной карете преградил мужчина лет пятидесяти, - позвольте заметить, с нашей последней встречи вы расцвели и превратились в прекрасную розу под стать Мелиссе.
- Простите, а вы...
- Лорд Дон Мун, я ваш пятиюродный дядя по материнской линии, - я открыла было рот, чтобы извиниться и пойти дальше, но новоприобретенный дальний родственник не унимался, - Нет-нет, я ни капельки не обижен, ничего удивительного, что вы меня не помните. Кажется вам было всего два года, когда мы встречались в последний раз. Понимаю, много воды утекло, но я всегда испытывал к Нари и ее семье искренние, теплые чувства. Лорд Чонгук, кажется, нас друг другу еще не представили?
К чему он клонит стало ясно с самого начала. Почти все собравшиеся в зале родственники вспомнили о нашем существовании благодаря моему замужеству на лорде Чон и теперь искали удобного случая урвать минутку его внимания.
- Простите, дорогой дядюшка, - ласково сказала я, сквозь оскал улыбки, - но нам нужно отойти.
Лорд Дон Мун оторопел и стал переводить взгляд с меня на Чонгука.
- О, не терпится остаться наедине? - хохотнул он.
Краска стыда и так не покидала меня весь вечер, но от сального замечания дальнего родственника мне захотелось провалиться сквозь землю.
- Да. Всего вам доброго, - холодно ответил Чонгук и потащил меня вперед.
- Почему ты ничего не сказал? Мог бы придумать какую-нибудь уважительную причину.
- Зачем? Он просто озвучил то, что придет в голову каждому гостю, когда они заменят наше отсутствие.
Я издала слабый стон. Мы остановились около кареты. Кто-то сожрал сзади все бутоны цветов.
- Не знаю, что меня больше пугает - то, что оно ест мясо или то, что не гнушается сородичами.
- Очень близко к человеческому виду. Не находишь?
Чонгук ничего не ответил, только помог мне забраться наверх, а сам сел на место кучера.
- Джи, ты что! Праздник в самом разгаре! - от шатра, придерживая юбки бежала Лили.
- Прости, мы должны спешить. Лови! - крикнула я и бросила сестре букет.
Та ловко его поймала и на ее лице застыла растерянна улыбка.
- Ты следующая!!! - крикнула я, надеясь, что она услышит, но карета уже уносила нас прочь.
Зубастик выполз из-под юбки и снова расставил пасть по ветру. Я смотрела на спину Чонгука, он то и дело подгонял лошадей. Можно подумать за нами будет погоня! Я откинулась на спинку кресла. Сердце бешено колотилось. Совсем скоро я войду в свой новый дом и узнаю какой же замок Чонов изнутри.
Показались черные пики башен и по мере приближения из земли вырастал самый мрачный и одновременно прекрасный замок, что я когда-либо видела. Над сводами крыши повисли горгульи, немым оскалом встречавшие новую хозяйку. Черные ставни окон обрамляло безжизненное плетение вьющейся розы. Засохшие ветки обвивали каменную кладку стены и вместо зеленых сочных листьев и ярких бутонов их украшали темно-красные огромные шипы.
Карета остановилась. На крыльцо вышли слуги и по старой традиции встали вряд. Все они были людьми в возрасте и я, мягко говоря, поразилась их количеством.
- Добрый вечер лорд Чон, леди Чон, - нам на встречу вышел сухой старичок в форме дворецкого и вежливо поклонился. Я услышала хрустнувший звук и переживала, что он уже не разогнется, но обошлось, - позвольте взять на себя смелость и представить вам слуг. Я - Бенет, дворецкий. Это Миневра, - он указал на полную женщину лет пятидесяти, - наша кухарка. Хильда и Марша горничные. И конечно же Валф, конюх.
- Рада со всеми познакомиться, - улыбнулась я и слуги поклонились.
Все происходящее напоминало странный сон. Впервые меня чествовали как хозяйку.
С замиранием сердца я прошла сквозь старую, скрипучую дверь и оказалась внутри самого настоящего склепа. Поместье Чонов пребывало в плачевном состоянии. Как я и подозревала, слуги не справлялись с работой. Взгляд то и дело натыкался на паутину с жирными пауками и на толстый слой пыли.
Леди Джису, вы должно быть устали с дороги. Марша проводит вас в вашу комнату, - распорядился Бенет.
Он был прав. Я устала и хотела переодеться. Сзади скрипнула дверь. Сквозь створку протиснулся Зубастик. Зеленой кошкой он вскарабкался по шторам и через карниз подполз к углу, где трапезничал паук.
- Это... Это мой питомец. Его зовут Зубастик. Он безобиден! - начала заверять всех я.
- Да, леди Джису, - согласился Бенет и перевел встревоженный взгляд на Чонгука.
Тот кивнул подтверждая мои слова. Все облегченно выдохнули. Я последовала за Маршей на второй этаж. Со всем торжеством, на которое была способна, она распахнула предо мной дверь. В комнате, слава Богам, недавно прибрались. Я заметила один из своих сундуков, с биркой «вещи первой необходимости», и испытала стыд. Кто же из бедных слуг тащил его на второй этаж?
- Желаете переодеться? - вежливо спросила Марша.
Я кивнула. Мне не терпелось избавиться от корсета и прочей атрибутики невесты. Все вместе это прекрасно выглядело и я испытывала восторг минут десять от тонкой талии, белоснежного платья с пышными юбками и фаты, а потом наступила реальность и пришлось расплачиваться неудобством за внешнюю красоту.
Отодрав от моей кожи корсаж, Марша помогла переодеться в домашнее платье.
- Чей это портрет? - спросила я служанку.
- Леди Марии, матери лорда Чонгука, - объяснила Марша.
Было неловко переодеваться под ее пристальным взглядом. В лице женщины наблюдались общие черты с королем Бекхемом. Такие же белокурые вьющиеся волосы и голубые глаза. Юная красавица выглядела напряженной и холодной, под стать леди из благородной семьи.
Взгляд упал на раскрытый сундук. Ночная сорочка из шелка и кружев напомнила мне о предстоящей ночи. Я судорожно сглотнула. Портрет леди Марии определенно стоило снять.