...

Орочимару с интересом читал отчёт своего самого ценного подчинённого о недавно прошедшем крупном мероприятии для генинов деревни, скрытой в листве. Последние несколько лет Коноха приносила змею лишь разочарование своей статичностью и совершенным отсутствием какого-либо развития. Они даже не выбрали пятого Хокаге, предпочтя отдать этот пост ушедшему в отставку Третьему.
      Произошедшее несколькими днями ранее событие тоже нельзя было назвать таким уж изменением, но оно явно было чем-то новеньким.

      В отчёте было сказано, что инициатором и организатором данного действа был Альберу Кроссман — внучок его бывшего сенсея. Орочимару в неком предвкушении облизнул бледные губы змеиным языком. Этот малец давно интересовал его. Принципы и способы достижения цели блондинчика отличались от старика-Третьего, стараясь изменить деревню в лучшую сторону. Ниндзя-отступник видел его потенциал и даже хотел раньше завербовать, но мальчишка был слишком прозорлив, чтобы купиться на его слова, поэтому, несмотря на очевидную подавленность, смог дать достойный отпор.
      Орочимару, любящий перемены во всем, видел во внуке Третьего Хокаге человека, имеющего все шансы вытянуть Коноху из трясины. Он не питал тёплых чувств к родной деревне, ему просто было бы интереснее за ней наблюдать. Для его плана уже было практически всё готово. Скоро деревню, скрытую в листве, будут ждать большие перемены.

***

      Кейл валялся в своей кровати, предаваясь праздным размышлениям. По окончании тренировки Альберу выделил всей команде неделю выходных. В отличие от прошлого раза, мужчина и правда не трогал его, настаивая лишь на том, чтобы мальчик не пропускал приёмы пищи.
      Кроссман младший пользовался свободным временем, наслаждаясь чтением романов, лёжа на диване. В первый день его пробовал вытащить на улицу Наруто, однако его попытки успехом не увенчались. Пару раз заходили Розалин и Чхве Хан: первая, чтобы обсудить продвижение работы над прибором связи, второй, чтобы посоветоваться насчёт новых приёмов тайдзюцу и том, где их можно применить.
      Насколько Кейл знал, прибор должен быть в виде браслета, но у Розалин пока что не получалось сделать так, чтобы он передавал только звук. Хоть мальчик и не особо мог помочь, его посвящали во все таинства работы.
      Как бы Кейл ни ворчал, что даже в свой законный выходной ему не дают побездельничать, все понимали, что на самом деле он был рад компании своей семьи. Альберу тихо посмеивался с этого, подмечая, что по сравнению с прошлой жизнью Кейл меньше отгораживался ото всех, хоть и многое недоговаривал. Однако, даже живя вместе с этим сумасшедшим ублюдком, из-за огромного количества работы в связи с экзаменом видеться так часто, как хотелось бы, не получалось. Даже освободившись от тренировок с командой на какое-то время, у блондина-трудоголика совсем не оставалось времени. Его коллеги, старшие и младшие, часто приходили и просили совета. В этот раз всем было непривычно, в какой-то степени горестно от того, что Альберу являлся учителем, а не экзаменатором. Каждый год безопасность, точность, справедливость по отношению к участникам всегда были наилучшего качества, в этот раз же Кроссмана не пропускали за черту дозволенного. Однако всю работу, не относящуюся непосредственно к прямому проведению экзамена, отдали Альберу: например, урегулирование всевозможных конфликтов с другими деревнями. Большую сложность в этом деле представляет скрытый Звук и Песок, не говоря уже о Дожде. Мужчине порой кажется, что все в этом мире сумасшедшие.

      В данный момент Кроссман выделил себе буквально пару минут на перерыв и пил чай в общей комнате. Вместе с другими шиноби он работал над организацией защиты во время экзамена и безопасностью экзаменуемых. Хоть в этом году Альберу не принимает участие в роли экзаменатора, он всё равно решал некоторые связанные с этим проблемы.
      Он уведомил всех, что ушел на перерыв, но в комнату отдыха всё равно кто-то шёл.
      Дверь отварилась, и Кроссман увидел Ируку Умино — бывшего классного руководителя его команды. Мужчина казался обеспокоенным, поэтому Альберу с вежливой улыбкой предложил ему чай, на что получил рассеянный кивок.

      — Ирука-сан, вас что-то беспокоит? — бывший кронпринц никогда не причислял себя к лику святых, поэтому не видел смысла помогать кому-то, если это не приносило лично ему никакой выгоды. Он и с Кейлом изначально поддерживал хорошие отношения, потому что тот, хоть и нещадно драл с него деньги, всегда выполнял поручения в лучшем виде, так ещё и с бонусами в виде мёртвой маны, беглых магов или полезной информации. Однако ради поддержания своей репутации Альберу не мог проигнорировать людей, которые обращались за помощью именно к нему.

      — Да, — мужчина кивнул, присаживаясь рядом. — Это по поводу экзамена.

      — Ирука-сан, Хокаге ясно дал понять, что тема закрыта. Раз документы об участии приняли, что-то поменять уже не получится, — Альберу тяжело вздохнул.

      Бывший кронпринц, будучи прибывшим из другого мира, мог понять точку зрения мужчины рядом с ним. Он и сам не одобрял той жестокости, что была в повседневной жизни шиноби. Несмотря на то, что за почти двадцать два года Альберу немного привык, он всё ещё чувствовал дискомфорт, видя, как товарищи бьют друг друга при любом удобном случае. Хотя Коноха в этом плане всё же была наиболее прогрессивной по сравнению с другими деревнями. После того как Первый Хокаге стал основателем философии «воли Огня», люди постепенно стали более дружелюбными и миролюбивым, хотя, если брать во внимание историю, это довольно спорный вопрос. Конечно, даже здесь были приверженцы старых порядков, однако это в корне отличалось от деревень, в которых убить прохожего на улице считалось чем-то нормальным, что для Альберу являлось настоящим нонсенсом.
      Однако, хоть Коноха и была наиболее миролюбивой деревней, в ней тоже были жестокие порядки, которые могли привести людей к бесполезной гибели. Например, Альберу знал по слухам, что отец Какаши — Сакумо Хатаке — совершил самоубийство, не вынеся порицания деревни из-за того, что он поставил жизни товарищей выше миссии. В тот момент деревня потеряла весомую единицу силы из-за глупых предрассудков, что точно повлияло на её военное положение, придав уверенности противнику. Альберу никогда не спрашивал об этом у Хатаке лично, и полагал, что, скорее всего, именно после того инцидента взгляды на человеческую жизнь пересмотрели, но факт оставался фактом.
      Экзамен на чунина, который вскоре должен был пройти, являлся своего рода прототипом войны, в которой должны были поучаствовать юные генины. Данное мероприятие проводили с несколькими целями: во-первых, чтобы улучшить позицию силы среди остальных деревень и экономику одновременно, во-вторых, ради поддержания хрупкого мира между деревнями-союзниками, и только в-третьих, чтобы проверить, готов ли юный шиноби к повышению в звании. Естественно, что чем лучше проявят себя генины той или иной деревни, тем больше заказов она получит. По этим причинам экзамен был очень важен в первую очередь для внутренней и внешней политики деревни, но это не отменяло его жестокости и опасности. Не было гарантии, что дети останутся хотя бы живыми, не говоря уже о здоровых. Но больше всего пугала доступность экзамена для юных генинов. Кандидатуры только что выпустившихся из академии были одобрены практически сразу, и это учитывая то, что они генины-новички.

      — Я понимаю, но ведь ваши ученики, ученики Какаши, Куренай, Асумы… Они все ещё дети и не должны проходить через что-то подобное, — уставился в пол Умино.

      — Ирука-сан, я понимаю ваши переживания по поводу детей, и сам не хотел бы, чтобы мои ученики участвовали. Однако для каждого из них это важный этап на пути к цели, не в моих принципах обрезать крылья вольным птицам. Даже понимая ваши опасения, пока не изменится внутренняя политика, мы бессильны, — подытожил Альберу, допивая свой чай.

      — В чём-то вы правы, — кивнул мужчина.

      — Я уверен в своих учениках, вам тоже стоит верить в них, — Кроссман ободряюще положил руку на плечо мужчины, вдалеке отметив, что в прошлой жизни подобный жест сочли бы грубостью. — А теперь прошу прощения, работа не ждёт.

      Ирука поднялся на ноги и тоже засобирался по своим делам. Несмотря на то, что они с Альберу были ровесниками, мужчина видел колоссальную разницу между ними. Кроссман был надёжным человеком, у него было немного необычное мышление, но он был надёжным. Таким должен быть истинный лидер. Умино хотел бы хоть немного быть похожим на джоунина, для этого ему следовало больше работать над собой.

***

      Кейл с недоумением смотрел на толпу буквально вломившуюся в их с Альберу квартиру и сейчас стоящую в его комнате. Тут были и Наруто, и Розалин с Чхве Ханом, и Чоджи с Шикамару, даже неизвестно зачем группа детей во главе с Конохамару. Кроссман младший мог ожидать подобного от импульсивного Удзумаки или своей команды, привыкшей творить, что вздумается, но чтобы в эту компанию затесался ещё и наиболее адекватный из всех его знакомых — Нара — никак не мог предположить. Однако вот они все, собрались вокруг его кровати, даже те, кого Кейл почти не знал. От подобного зрелища у красноволосого начала болеть голова.
      Это отчего-то напомнило Хенитьюсу его обычные пробуждения после очередного обморока в прошлой жизни, когда вся команда собиралась вокруг его кровати. От этого воспоминания в груди что-то отозвалось болью. Кейлу так хотелось услышать детский голос, говорящий: «Человек, если бы ты не проснулся, я уничтожил бы весь мир!»
      От приятных и одновременно болезненных воспоминаний Хенитьюса оторвал грохот. Кто-то из присутствующих навалился на шкаф, из-за чего с полки посыпались книги.

      — Агрх… Что вы все здесь забыли? — он неприятно сморщился.

      Все присутствующие сразу же обернулись на недовольный голос хозяина комнаты. Кейл чувствовал на себе эти взгляды, отчего злился ещё больше. Почему у него никак не получалось отдохнуть без внезапного появления угрозы всему миру, сумасшедших героев или детей, или ещё кого-нибудь? Почему он просто обязан быть вовлечён во все проблемы окружающих?

      — Извини, Кейл-ним, мы… — начал было Чхве Хан.

      — С вами-то мне как раз всё ясно, но что здесь забыли, например, те дети? — раздражённо спросил Кейл, принимая сидячее положение. В одном из этих детей он узнал так называемого брата Альберу.

      — Мы не дети, — тут же возразил Конохамару. — Ты и сам не намного старше нас.

      — Ха-а… Тем не менее вы проникли сюда, не спросив ни разрешения Альберу, ни, на худой конец, моего.

      — Мы как раз и искали брата.

      — Как видите, его здесь нет, и вернётся он не раньше восьми вечера, а может и позже, — Хенитьюс сделал глубокий вдох, возвращая на лицо нейтральное выражение. Сейчас ему требовалось успокоиться, что получалось у него не так хорошо, как когда он был во взрослом теле. — Больше вам ничего не надо?

      — Нет, — хором ответили дети.

      — Хорошо. Тогда вы можете быть свободны. Я передам Альберу-сенсею, что вы заходили.

      С одной проблемой разобрались. Теперь следовало узнать, что от него нужно было его товарищам из этого мира. Кейл небезосновательно полагал, что у Розалин и Чхве Хана было дело, не требующее разглашения, а значит, для начала нужно было выпроводить остальных нежданных гостей.

      — Наруто, ты пришёл вытащить меня на улицу? — спросил красноволосый мальчик, полагая, что это наиболее логичная причина присутствия блондина.

      — Не-а, не угадал, — усмехнулся мальчишка, задирая нос. — У меня важная новость.

      — Хорошо. Я слушаю, — кивнул Кейл. Почему-то у него возникло ощущение, что сейчас он узнает что-то крайне бесполезное и хлопотное.

      — Ты слышал про экзамен на чунина?

      Кейл приподнял бровь, нечитаемо смотря на всех присутствующих, видя их заинтересованность. Похоже, именно этому мероприятию он обязан столь раннему, по его меркам, пробуждению.

      — Давайте пойдём на кухню и там обсудим, раз уж это настолько важно, что мой сон может подождать, — предложил Хенитьюс, вставая на ноги и плетясь к шкафу с одеждой.

      — Хорошо, — согласился Наруто.

      — Вы идите, я сейчас оденусь и приду. Розалин, не подпускай Чхве Хана к плите, — Кейл махнул рукой, жестом прося выйти.

      — Это немного обидно, Кейл-ним, — сказал мечник, не принимая слова друга слишком близко к сердцу, так как и сам прекрасно знал свои навыки в готовке.

      Никто из присутствующих не стал задавать вопросов, сочтя подобное нормальным для их команды. У шиноби в принципе было весьма специфичное понимание нормального, поэтому команда Альберу считалась относительно нормальной в глазах других людей. Благодаря этому они могли практически без подозрений окружающих использовать язык Роана.
      Через минуты две-три Кейл вернулся к гостям в, на удивление, подходящей ему по размеру одежде. Розалин уже по-хозяйски поставила чайник на плиту и смотрела в холодильнике, что оставил Альберу Кейлу на завтрак. Бывшую магессу искренне восхищала подобного рода техника. Как человек, большую часть жизни посвятивший себя исследованиям, она с интересом изучала подобные бытовые предметы лет пять назад. Что касается правил приличия, она лично получила разрешение от Альберу пользоваться кухней в соответствии с необходимостью и, по возможности, следить за питанием одного ублюдка. Раньше этим с превеликим удовольствием занимались дети, а теперь бывший наследник королевства Роан.
      В холодильнике обнаружился приготовленный с утра суп, молоко и некоторые наиболее распространённые овощи. В принципе, то, что и обычно. Рассудив, что в данный момент есть никто не будет, девушка закрыла холодильник.

      Когда все расселись за столом с чашками чая, ставшем для Кейла неизменной привычкой, Наруто повторил вопрос, заданный ранее:

      — Так ты знаешь что-то про экзамен?

      — Кажется, сенсей упоминал что-то такое, — задумчиво сказал Кейл, взглядом говоря Чхве Хану молчать.

      Забавно, что в разных случаях Хенитьюс обращался к Кроссману и говорил о нём по-разному: когда речь шла об Альберу, как о его опекуне, мальчик называл его папой или отцом, при разговоре с посторонними он говорил Альберу-сан, а когда нужно было сказать про учителя, говорил Альберу-сенсей.

      — Представляешь, я буду участвовать! — радостно заявил мальчик, на что Шикамару лишь вздохнул.

      — Оу, это здорово, — растерянно сказал Кейл. Лично для него этот экзамен не представлял никакого интереса, но он не хотел своими словами обидеть ребёнка.

      — Ты знаешь что-нибудь конкретное про этот экзамен? — спросил Нара, так как предполагал, что его товарищу может быть что-то известно. Он сам приблизительно имел представление об экзамене, но, видно, никто не собирался задавать этот вопрос.

      — Только то, что он раньше проводился каждой деревней отдельно, а после Третьей мировой войны один для всех деревень. Он состоит из трёх этапов и служит для укрепления взаимоотношений между дружественными деревнями. В нашей деревне экзамен был введён вторым Хокаге — Тобирамой Сенджу — дабы снабдить деревню опытными шиноби. Об этом рассказывали в академии, — пожал плечами Кейл после цитирования слов прошлого учителя.

      — Ты правда слушал ту нудятину на уроках? — искренне удивился Наруто, вечно прогуливающий занятия.

      — Я просто запомнил, — хмыкнул Хенитьюс. Он не стал упоминать о том, насколько подобная информация была важна.

      Шикамару лениво сложи руки за голову, наблюдая за беседой. Он подумал о том, что Кейл вряд ли стал бы говорить что-то бесполезное, так что, скорее всего, эта информация, во-первых, правдива, во-вторых, несёт больше смысла, чем может показаться на первый взгляд.
      Когда они искали Хенитьюса, он удивился тому, что тот живёт вместе со своим сенсеем, но Розалин пояснила, что это временная мера. Из-за того, что Кейл был из приюта, его переселили к Альберу. Собственно, ни один, ни второй не имели ничего против. Довольно странно для чужих друг другу людей, но Шика не собирался лезть не в своё дело — надо, значит надо.

      — Как думаешь, какими будут этапы? Альберу-сан должен знать, может, он приоткрыл вам завесу тайны? — между тем предположил Нара, рассчитывая получить больше информации.

      — Не-а, — покачала головой Розалин. — Сенсеям запрещено говорить об испытаниях экзамена. Альберу-сенсей из тех людей, кто всегда следует правилам. Хотя об этом можно узнать у прошлогодних участников.

      — Альберу-сан, конечно, крутой, но разве всё время следовать правилам не скучно? — недоумённо спросил Наруто.

      — Есть правила, которые спасают жизни людей, — возразил Чхве Хан. — Было бы глупо, если бы тысячи шиноби погибли из-за нарушения устава.

      — Да, наверное… Хотя это не значит, что я буду следовать правилам. Я создам свои собственные правила, — усмехнулся Наруто.

      Кейл незаметно закатил глаза. Главный герой на протяжении всей истории должен придерживаться своих идеалов, но если этот мальчишка — главный герой, Хенитьюс начинал переживать за будущее, которое их ждёт.

***

      Кейл непрерывно бурчал себе под нос что-то про самовлюбленных наследных принцев и раздражающих Хокаге, стоя у плиты с деревянной лопаткой. Время уже близилось к десяти вечера, а от его дорогого хёна ни слуху, ни духу: как ушёл рано утром в резиденцию Хокаге, так и пропал с концом.
      В спальне послышалась тихая возня, а через пару минут на кухню вошёл весь измученный и уставший Альберу. Кейл лениво повернул голову, недовольно глядя на своего сожителя. Лёгок на помине.

      — Кто бы мог подумать, что звезда королевства Роан будет залазить в дома через окна, — саркастично заметил мальчик, глядя, как мужчина тяжело опускается на стул.

      — И правда, обычно это ваша привилегия, молодой мастер Серебряный Щит, — устало прикрыв веки, отшутился Кроссман.

      — Альберу, в твоих мешках под глазами скоро можно будет носить свитки.

      — Неужели всё настолько плохо? — удивился мужчина. Он, конечно, понимал, что после нескольких бессонных ночей его внешний вид оставляет желать лучшего, но вряд ли это так сильно заметно.

      — Ха-а… Царственный ублюдок, ты когда последний раз в зеркало смотрелся? — Кейл с трудом удержался от неприличных ругательств в адрес этого идиота. И этот человек говорит ему следить за собой. Ему бы самому нянька не помешала. — Напомни мне, пожалуйста, для чего ты пашешь как проклятый? — Хенитьюс поставил перед блондином тарелку с кимчи.

      — Чтобы поддерживать свою репутацию, — по привычке ответил Альберу.

      — А поддерживать репутацию тебе зачем? — с разоблачительным тоном сказал Кейл, в данный момент считая своего хёна самым большим идиотом.

      — Чтобы э-э-э…

      Тут мужчина завис. А ведь правда, зачем ему это всё? Он не был наследником, как в прошлом мире, да и на пост Хокаге не претендовал. Тогда зачем? Скорее всего выработанная за долгие годы привычка доводить всё до идеала и быть безупречным во всём сыграла с ним злую шутку. Он переместился в другой мир, в мир, где он не скован рамками долга и ответственности, значит, ему совсем не нужно было становиться тем, кем он был до попадания сюда.

      — Я… не знаю… — честно признался Альберу, беря ложку. — Мм, вкусно. Что это?

      — Блюдо из моего мира. Вот видишь, говорил мне не геройствовать, а сам пашешь непонятно для чего, — хмыкнул Кейл. — Я вообще-то не нанимался вам нянькой.

      — Да понял я, понял, завтра возьму выходной, — закатил глаза Кроссман.

      — Так бы сразу. Ваш бездарный сын скучает без своего дорогого папочки, — в глазах ребёнка появился совсем недетский блеск, а сам Кейл подался вперёд.

      — Ха-а… Ублюдок, ты сводишь меня с ума, — вздохнул под нос Альберу и невольно улыбнулся.

      — Всегда рад стараться.

_______________

НЕ ЖДАЛИ?
Если честно то я тоже, но я тут и новая глава тоже тут.
И мне нет оправдания, я знаю, простите, извините пожалуйста!
Уверена многие уже забыли эту работу (года так два прошло уже), но я снова заполучила свой аккаунт)
И как всегда скажу что тут написано было 2959 слов.
До новых встреч мои любимые читатели!
Тг:  https://t.me/TrashOfTheCountsFamily8Naruto
(Скоро еще несколько глав выйдут)