...

Кейл спокойно сверлил взглядом потолок в аудитории проведения первой части экзамена, откинувшись на спинку стула. Он уже решил почти все задания, поэтому пользовался ещё более менее спокойным временем. Некоторые задачи подразумевали наличие опыта, как ниндзя, коим Хенитьюс побыть ещё не успел. Теперь он ждёт, пока напишут другие, чтобы списать, что нужно. Вся поза Хенитьюса была настолько расслаблена, что совсем не вязалась с общим напряжением, царившим вокруг. Это в значительной степени обращало на него внимание экзаменаторов, в то время как остальные участники экзамена получали возможность незаметно списать. Кейл планировал устроить всё так, чтобы первый этап прошло как можно больше людей. Быть может, слишком жестоко с его стороны, но если во второй этап прошли бы только сильные команды, это несомненно усложнило бы жизнь ему и его команде.

      Как Альберу и говорил, письменный этап был рассчитан на знания минимум уровня чунин, однако его цель: показать, как сдающие молодые ниндзя умеют добывать информацию. Хенитьюс лениво обвёл взглядом сначала экзаменаторов, затем участников, сидящих перед ним. Ничего нового он там не увидел, разве что несколько надоедливых мух, с важным видом усевшихся на его бланк с ответами.
      Экзамен был построен таким образом, что изначально у каждого участника было по десять баллов, но каждый правильный ответ не добавлял бал, а сохранял уже имеющийся. И без того напряжённых детей так же пугал и неизвестный десятый вопрос, содержание которого должны сказать за пятнадцать минут до конца экзамена. Хорошая работа — ничего не скажешь. Шиноби проверялись на смекалку, способность скрыто обмениваться информацией, анализировать ситуацию, а также на стрессоустойчивость и умение работать в команде. Те, кто не может даже этого, не должны идти дальше ради их же безопасности. Это Кейл понимал и одобрял, ведь подобный метод помогал избежать ненужных жертв, однако сейчас ему была куда важнее собственная выгода.
      Для Кейла этот этап особой сложности не представлял, как и для Чхве Хана с Розалин. Они жили уже не первый десяток лет, а война с Белым ублюдком дала каждому практический опыт. То, что вряд ли могли знать новички-генины, для них было довольно легко.

      Мысли мальчика плавно перетекли к событиям вчерашнего дня. Гуляя с Альберу, они наткнулись сначала на Чхве Хана, решившего составить им компанию, а затем на часть команды номер семь, возвращающейся с миссии. Это было не сказать, что бы плохо, но весьма раздражающе, учитывая тот факт, что за Наруто увязался «брат» Альберу со своей компанией.
      Конохамару не то, чтобы был как-то неприятен Кейлу, просто он оставался… э-э… ребёнком что ли. В обычном понимании этого слова. Простой жизнерадостный мальчуган со своими убеждениями и мечтами, такой, каким и должен быть ребёнок его возраста. Кейла же с самого поступления в академию окружали его друзья из прошлого мира; умный Шикамару; довольно рано повзрослевший, но оставшийся жизнерадостным Наруто… Взаимодействовать с нормальным ребёнком было немного непривычно. Впрочем, непоседливость Конохамару и его неумение держать язык за зубами навлекли на него гнев Сакуры.
      Сакура… Кейлу она не была особо интересна. Всё необходимое о ней он узнаёт от Розалин. Если рассматривать её как персонажа, к чему Кейл периодически прибегал для более объективного анализа, она была не такой уж и важной. Наиболее остро был развит конфликт Наруто, как главного героя, и Саске, как его соперника. Харуно же была одной из причин их конфликта, да и пользы для команды особо не приносила.
      В целом, наверное, самым хоть немного значимым моментом в этом была встреча с шиноби деревни Песка. Весьма эксцентричная троица, стоит заметить, но больше всего Кейла заинтересовал младший из них. Ему удалось ранить Чхве Хана. Самого Чхве Хана! Как признался сам мечник, атака была очень быстрой, но генин не сдвинулся с места, а значит у него был какой-то козырь в рукаве, что-то на подобии ауры Хана, но определенно не она. Хенитьюс мог лишь предположить, что это как-то связано с ёмкостью, напоминающей тыкву, которую тот носил за спиной.
      Впрочем, Кейлу было немного обидно, что красноволосый мальчишка не дал своим сокомандникам раскрыть их способности раньше времени — это было бы весьма полезно. Впрочем, из их внешнего вида тоже можно было сделать кое-какие выводы. Например, девушка из команды деревни Песка носила при себе некое, насколько Кейл мог судить, оружие довольно странной формы и больших размеров. Вполне разумно было предположить, что она специализируется в бою на открытом пространстве. Это было логично, учитывая, что они живут в пустыне. Парень с раскрашенным лицом тоже носил за спиной нечто, скрытое бинтами, только сверху торчало подобие человеческих волос. Тогда Альберу лишь выдвинул предположение о том, что этот генин кукловод, сославшись на то, что в деревне Песка данное направление гораздо более популярно, нежели в Конохе. Однако этот генин был довольно импульсивен в своих действиях и собирался начать драку на пустом месте. Из всех них наиболее соображающей была девушка, потому что объяснить чем думали двое других, нападая в присутствии взрослого, Хенитьюс не мог. Красноволосый так вообще своим пофигизмом напомнил типичного психопата. Складывалось ощущение, что он без зазрения чего бы то ни было смог бы попытаться убить Альберу, если бы ему это нужно было. Будь воля Кейла, он бы до конца дней обходил стороной младшего этой команды. Хотя его можно будет попробовать использовать…

      «А? Куда это он?» — Кейл краем глаза заметил, как тот крашеный парень из деревни скрытого Песка, которого звали Канкуро, вышел из аудитории в сопровождении одного из экзаменаторов. — «Неужели он так решил списать? Весьма… специфичный способ. Хотя, может быть, не такой уж плохой».

      Кейл перевёл взгляд на спину Чхве Хана. Он, судя по его позе, напряжённо думал над каким-то вопросом. Хенитьюс слегка улыбнулся, представляя задумчивое лицо члена своей семьи. Впрочем, в умственных способностях Хана он не сомневался. Мечник не раз доказывал, что может решать проблемы не только грубой силой, но и умом. Розалин тоже о чём-то размышляла, накручивая на палец прядь волос. Об этих двоих Кейл мог не переживать.

      Мысли Хенитьюса вернулись к началу экзамена. Если он и его сокомандники вели себя тихо и осторожно, не желая навлечь на себя неприятности, то вот другие выпускники этого года вели себя достаточно громко. Кейл и Розалин, конечно, из-за своей внешности привлекали определённую долю внимания, но по крайней мере особо не шумели.
      Основной проблемой стал Наруто. В силу возраста и отсутствия опыта, он не особо понимал смысл экзамена и, попав в аудиторию, первым делом крикливо поприветствовал своего друга. В этом плане его сокомандникам повезло больше, они успели отойти на расстояние, наблюдая за этим балаганом из тени.
      Чуть позже подошли и другие генины их выпуска, из-за чего стало ещё оживлённее, а Кейл непонятно как опять встрял в центр всего этого. Наверное, Хенитьюс и правда был благодарен подошедшему на шум Кабуто. Он, судя по его же последующим словам, был довольно опытен, и в грубой манере смог осадить излишне шумных индивидов.
      Пока Якуши обратил всё внимание на себя, Кейл хотел по-тихому свалить. Конечно же, по всем законам подлости, у него это не вышло. Кто бы сомневался. Четырёхглазый генин решил потратить своё время ни на кого-то ещё, а именно на его скромную персону.

      — Меня зовут Кабуто Якуши. А ты, я так понимаю, Кейл Хенитьюс? Наслышан о тебе. Приятно познакомиться, — юноша добродушно улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.

      — Не скажу, что это взаимно, — безэмоционально сказал Кейл, проигнорировав протянутую руку. Он прекрасно помнил слова Альберу на счёт рукопожатий в этом мире.

      — Кабуто-сан, получается, это не первый Ваш экзамен? Вы сдаете уже во второй раз? — спросила Сакура, переключая внимание на себя, чему Хенитьюс был очень рад. Конечно, он не думал, что узнает что-то новое, но послушать всё равно не помешало бы.

      — Да нет, уже в седьмой. Этот экзамен проводится всего два раза в году, поэтому четвёртый год как пытаюсь, — хмыкнул Кабуто, отвечая развернуто, но не выдавая ничего лишнего.

      — Значит, вы уже много знаете об экзамене на чунина?

      «Хах, а Сакура не промах. Информация всегда важна. Хоть Альберу нам уже всё рассказал, будет неплохо послушать от непосредственного участника», — подумал Кейл, хоть и не изменился в лице. Он чувствовал на себе изучающий взгляд тёмных глаз, скрытых за очками, пока уходил за спины других генинов. Сейчас нельзя выделяться.

      — Ну, как сказать… — увильнул от ответа пепельноволосый.

      — Кабуто-сан, круто, — восхитился как всегда впечатлительный Наруто.

      — Но ведь не сдал ни разу, — заметил Шикамару, уже чувствуя себя уставшим.

      — Ну да, всё не получается, — почесал в затылке Кабуто, почти сразу же вернувшись к прежнему выражению лица. — Ну что ж, поделиться информацией с новичками-симпатягами через эти карты Ниншики Кадо.

      «Хах, поделиться информацией? С чего это ты такой добрый? Не думаю, что ему это выгодно. Хочет посмотреть на реакцию?» — рассуждал про себя Кейл, пока глазами искал сокомандников. Те стояли за колонной и тоже всё прекрасно слышали.

      Хенитьюс пропустил мимо ушей разглагольствования про действия карт, но саму информацию услышал довольно отчётливо. Теперь он имел представление о количестве участников из каждой деревни. Альберу не мог дать ему этой информации, так как в этом году не участвовал в организации экзамена (ну, относительно). Информации о Гааре из Сунагакуре, как он и предполагал, было мало, однако факт того, что он успел выполнить задание ранга В — настораживал. Кейл не собирался пересекаться с этим парнем лишний раз. Он смог ранить Чхве Хана, а это весомый показатель. Про Рока Ли он знал и так, а после той тренировки всех генинов Чхве Хан дал полную информацию о его силе на данный момент. Видимо, сравнивать уровень силы по Хану уже стало его привычкой.
      Вспомнив выражение лица Наруто во время обсуждения, Кейл улыбнулся. Было очевидно, что он ничего не понял, но усердно делал видимость обратного. Впрочем, даже в момент, когда Сакуре, да и ему тоже, показалось, что Наруто излишне напряжён, Удзумаки просто прокричал на всю аудиторию своё имя и заявил, что точно не проиграет. Мда-а… Не привлекать лишнего внимания — это точно не про него. Возникал вопрос, зачем он до сих пор с ним общается. Однако, маленько пораздумав, Хенитьюс пришёл к выводу, что в их ситуации главного героя стоит держать поближе к себе.

      И всё же оставался вопрос: откуда у Кабуто информация о генинах-новичках из других деревень? Кейл доверял словам своего Хёна, а встретившись с этим типом лично, укрепил свои подозрения относительно него. Человек, вроде Якуши, вполне мог быть шпионом.

***

      Пепельноволосый генин в круглых очках сидел, просто уставившись в стену, погрузившись в свои размышления. За прошлые шесть раз он уже здорово отточил свои знания, поэтому без труда завершил решение первых девяти вопросов, которые из года в год практически не менялись по своей структуре. Сейчас же его мысли занимала команда Альберу Кроссмана, Теплейшего Огня Конохи, гения после легендарного копирующего ниндзя и бла, бла, бла…
      Кабуто отметил для себя, что команда была довольно хорошо сбалансирована: есть ближник, дальник и… тут Якуши затруднялся утверждать что-то конкретное. Будучи шпионом, он по-полной воспользовался предоставленной возможностью собрать информацию на потенциальных участников экзамена на чунина.
      Чхве Хан, из интересующей Кабуто команды, — был мечником. В основном пользовался катаной, впрочем, хорошо владел и рукопашным боем. Понаблюдав за ним какое-то время, Якуши пришёл к выводу, что, как противник, Чхве Хан силён, однако по большей степени он скорее простой парень, не додумавшийся скрыть свои способности. Конечно, был вариант, что этот генин настолько силён, что продемонстрированные им навыки были лишь малой частью его способностей, а кто-нибудь сказал ему их скрыть. Такой вариант не стоило исключать, но он был не особо правдоподобен, тем более для ребёнка его возраста. В любом случае для Кабуто он не представлял особого интереса.
      Рыжеволосая девчонка по имени Розалин. Исходя из наблюдений, Якуши полагал, что она, в большинстве своём, сосредоточена на развитии контроля чакры. Надо признать, хорошее направление для представительницы женского пола. Исходя из информации о её родителях, можно было предположить, что у девочки склонность к стихии огня. Если это предположение верно, то она была бы хороша на дальних и средних дистанциях, если нет, то в любом случае бесполезной бы точно не была: об этом Кабуто судил по её целеустремлённости и желании развиваться.
      Наиболее занимательный член этой команды — Кейл Хенитьюс. Во-первых, он был приёмным ребёнком Кроссмана, что само по себе удивительно, в особенности учитывая, что этот шиноби предпочитал работать и жить в одиночку, до появления этого мальчика в его жизни. Во-вторых, во время общей тренировки генинов он не делал ровным счётом ничего. Если многие, кто не участвовали в поединках, по большей части внимательно за ними наблюдали, то этот мальчик поединками даже не интересовался, таскаемый от места к месту Удзумаки Наруто. В-третьих, несмотря на физическую слабость и общую худобу, а так же на полное отсутствие желания как такового чем-либо заниматься, в команде он занимал, судя по всему, место командира. К такому выводу Кабуто пришёл после наблюдения за взаимоотношениями в команде. Да, формальным лидером оставался Кроссман, но больше всего внимания доставалось именно красноволосому. Его слушали, и к нему прислушивались. Хенитьюс был определённо не глуп, раз уж сумел ото всех скрыть свои способности, и довольно проницателен: когда Кабуто предлагал свою помощь, он отнёсся к этому явно скептически, да и при знакомстве не сильно скрывал свою неприязнь, при том что сам шиноби вёл себя дружелюбно.

      Кейл Хенитьюс был нетипичным для своего возраста, и от этого только сильнее хотелось узнать о нём побольше. Он явно что-то скрывал, что-то, судя по качеству сокрытия, важное.

      Ещё один вопрос, который не давал Якуши покоя: почему кто-то вроде Хенитьюса общается с Наруто? По громкому приветствию и поведению Удзумаки в целом, он считал Кейла своим другом. Кабуто мог понять, что Учиха Саске общается с этим громким блондином ввиду необходимости работать в команде. Однако кто-то с характером Хенитьюса вряд ли бы стал водить дружбу с кем попало без личной выгоды. Неужели потенциал чакры так важен для него? Нет, это не стоит всех тех проблем, коими наверняка одарил Удзумаки друга. Якуши этот генин напоминал чем-то его самого в этом возрасте, поэтому пепельноволосый хотел понять, что увидел Кейл в Наруто, чего он сам, по какой-то причине, ещё не заметил.

***

      Альберу, Какаши, Асума и Куренай сидели в комнате для отдыха, обсуждая первый этап экзамена.

      — Но всё-таки, если у меня не станет подчинённых, мне совсем будет нечем заняться, — сказал Хатаке, следя, как тлеет сигарета в руках Сарутоби, и как морщится от запаха его светловолосый товарищ.

      — Да ладно. Конечно, тебе сразу найдётся занятие, — хмыкнул Асума, делая очередную затяжку.

      — Почему?.. — устало выдохнул Какаши, не особо нуждаясь в ответе, игнорируя смешок со стороны Альберу.

      — Говорят, что в этом году на первом этапе экзаменатором является Морино Ибики, — сменил тему Кроссман, всё ещё скептически глядя на сигарету в руках джонина. Сам он не курил, и не хочет.

      — Но тогда даже первый этап чертовски опасен, — сделал вывод Какаши, откидываясь на спинку дивана. — Значит из всех выбрали того садиста.

      — Садиста? — удивлённо приподняла бровь Куренай.

      — Куренай, — усмехнулся Асума. — Ты совсем недавно в рядах джонинов, поэтому тебе можно пока и не знать.

      — И всё же, что это за человек? — спросила девушка, недоумевая, что к чему.

      Альберу не особо желал делиться во всеуслышание, что он частенько имеет дело с Ибики. В таком случае могли бы возникнуть недопонимания и понадобились бы объяснения. Пока о его связях знает как можно меньшее количество людей — Кроссман имеет меньше проблем, слухов, просьб и тому подобного. Простая математика.

      — Он профи, — Какаши посмотрел в потолок.

      — Профи в чём? — Юхи не понимала, почему ей просто не скажут нормально.

      — В пытках и допросах, — сказал Альберу то, что не хотели говорить другие.

      — Что? — этого девушка точно не ожидала услышать.

      — Конечно, в этом экзамене нет пыток для физического тела, но применив свои навыки допроса, он заставит детей испытывать страдания. В этом можно не сомневаться, — пояснил Хатаке, а Кроссман про себя отметил, что даже с изощренными методами Ибики — ему ещё далеко в допросах до Кейла.

      — Вот кем является тёмная сторона деревни Коноха, командир подразделения пыток и допросов, Морино Ибики, — подвёл итог Асума. Он угнетающе решил пояснить подробнее, на что тот способен. — Этот Ибики узнаёт все мысли и полностью выматывает психику человека, затем он находит то, чего человек боится больше всего и, морально припирая его к стене, начинает им манипулировать и причинять ему боль. Изначальные страхи, которые есть у человека, он заставляет всплывать наружу.

***

      Прошло ровно сорок пять минут с начала экзамена. Сейчас должны были сказать последний десятый вопрос. Кейл оглядел аудиторию. Из почти полной аудитории до этого этапа дошла примерно половина. Кто-то попался за списыванием, кто-то покинул экзамен из-за нерадивого сокомандника.

      — Хм… Похоже, мы избавились почти от всех тупиц, — ответственный за экзамен Ибики встал впереди аудитории. — Итак, основной вопрос. Сорок пять минут прошло. Начнём, — он оглядел оставшихся, подмечая и утверждая для себя что-то.

      По правде, Морино был в восторге от команды Альберу. В принципе, ничего другого нельзя и ожидать от него и лично отобранных им детей. Холодность, профессиональная собранность, высокий уровень коммуникабельности между собой — вот, что он мог сказать о них сейчас. Таких расслабленных детей на его экзаменах Ибики ещё не встречал. Даже самые крепкие всегда испытывали хотя бы маленькое, но волнение. Однако эта тройка его поражала. Мужчина окончательно подтвердил себе уровень доверия в команде, когда черноволосый мальчик и девочка посмотрели на сокомандника и по его поведению полностью скинули с себя даже самый малый зачаток напряжения, которое он намеренно давал. «Раз он не переживает — значит, всё в полном порядке и под контролем». Предполагал мысли двух детей Ибики.

      — Так. Сейчас я задам десятый вопрос.

      Кейл почти физически ощущал обострившееся до предела напряжение в комнате. Каждый что-то обдумывал. Впрочем, его сокомандники были расслаблены, как и он сам.

      — Перед тем, как задать его, ещё кое-что, — мужчина продолжал нагнетать атмосферу. — Перед тем, как задать последний вопрос, разрешите мне добавить немного правил, относительно ответа на него, — он говорил медленно и вкрадчиво.

      В этот момент дверь в аудиторию отворилась, и из-за неё показался Канкуро. Он удивлённо уставился на экзаменатора. Ибики хмыкнул и кивнул.

      — Какая удача, не так ли? Похоже, что твои игры с куклами не пропали зря.

      Кейл про себя кивнул. Значит, всё-таки кукловод. Альберу оказался прав насчёт него. Тогда становилось ясно, что за уловку он хотел провернуть. Дерзкий ход.

      — Ну ладно, садись.

      Когда генин занял своё место, экзаменатор продолжил.

      — Итак, пожалуй я начну. Это правило, которое может ввергнуть вас в отчаяние.

      «В отчаяние? Хм. Любопытно», — подумал Кейл, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

      — Сначала вам нужно выбрать, отвечать на этот десятый вопрос, или нет, — поставил первое условие мужчина.

      — Что значит выбрать? — почти сразу спросила Темари. Кейл на это лишь прикрыл глаза. Альберу упоминал, что десятый вопрос всегда неожиданность. — А если не отвечать на этот вопрос, что будет?

      — Если кто-то решит не отвечать, то в тот же момент его количество баллов на этом экзамене станет равно нулю, — резко ответил Ибики. — То есть — дисквалификация. Разумеется, вся команда дисквалифицируется вместе с ним.

      — Что всё это значит?

      — Конечно, так все решат, что надо отвечать, — с разных сторон послышались возгласы, но экзаменатор просто проигнорировал их, продолжая свою речь. — Кроме того, есть ещё одно правило: человек, решивший отвечать, но не сумевший правильно ответить, навеки лишается права сдавать экзамен на чунина.

      На мгновение повисла тишина, которую прервал мальчик с псом на голове, по имени Киба.

      — Да разве бывают такие идиотские правила! Ведь на самом деле есть люди, которые по нескольку раз сдавали чунин-экзамен!

      Это заявление вызвало лишь смех у экзаменатора.

      — Похоже, что вам просто не повезло, — мрачно усмехнулся мужчина. — В этом году решаю я — это и есть правило. Но ведь разве вам не дана возможность вернуться обратно?

      На лице Кейла появилась та самая «я обведу вас вокруг пальца» улыбка. Он понял, какова цель последнего вопроса. Каждого участника экзамена прямо сейчас поставили перед сложным выбором. Если они откажутся от вопроса, то подведут свою команду, но если согласятся, то есть большая вероятность, что не смогут на него ответить и останутся навсегда генинами.
      Неуверенность и паника — вот, на что был нацелен последний вопрос. Кейл бы даже не удивился, что на самом деле десятый вопрос куда легче всех остальных.

      — Итак, начнём. Поднимите руки те, кто не будут отвечать на десятый вопрос.

      Кейл ленивым взглядом провожал тех, кто решался покинуть аудиторию, параллельно размышляя, как заставить остаться побольше слабых людей. Впрочем, эту проблему осознанно или нет, но решил Наруто. Громко ударив по столу ладонью, он закричал, что есть мочи:

      — Не испытывай меня, я не струшу! Я отвечу на него! Даже если я останусь на всю жизнь генином — мне на это наплевать, потому что я, благодаря собственному упорству, всё равно стану Хокаге! Мне совершенно не страшно!

      После этого никто не покинул аудиторию.

      — Вы приняли правильное решение, — заявил экзаменатор. — Итак, всем, кто здесь остался, я должен сказать, что вы прошли первый этап экзамена.

***

      — Ты видела его? — тихо спросил только что вышедший из аудитории генин в плаще, прибывший из деревни, скрытой в тумане.

      — Видела конечно, — кивнула его сокомандница в таком же плаще. — Но по моим расчётам, он должен быть старше.

      — Там были ещё двое, похожие на них, да и поведение похожее, — покачал головой третий.

      — Мы не можем быть уверены, поэтому пока что просто понаблюдаем.

      — Это-то понятное дело. Если не они, то придётся решать, что делать дальше, — закинул руки назад первый. — Как же я хочу вернуться туда или отыскать его…

      — Да, — согласились двое других.

___________________

Написано 3402 слова.
Тг:  https://t.me/TrashOfTheCountsFamily8Naruto