Глава ⚜ 4 ⚜
Глава 4 То что у нас есть.
Тёплый свет свечей отражался в тонких бокалах, заставляя вино играть рубиновыми искрами. По белоснежной скатерти, расшитой золотой нитью, были расставлены яства: серебряные блюда с жареной дичью, густые соусы в изящных соусницах, плетёные корзины с тёплым хлебом и хрустящими булочками. На больших фарфоровых блюдах лежали ломтики сыра,овощи и фрукты, а рядом, словно драгоценности на бархатной подушке, покоились сочные виноградные гроздья. От камина тянуло мягким теплом, и уют этой комнаты был особенным - таким, что возникает только в доме, где за стенами бушует зима, а внутри пылает жизнь.
За длинным столом сидели молодые мужчины. Они ели неторопливо, сдержанно, но уверенно - как подобает людям их круга. Каждый жест был отточен: нож и вилка лежали в руках легко и естественно, движения оставались плавными, даже когда общий смех становился громче.
Даниэль сидел в центре, спина прямая, взгляд сосредоточенный. Он ел размеренно, без суеты, будто каждое его действие было частью выученной с детства дисциплины.
Рядом его товарищи были чуть раскованнее: один рассказывал о девушке которую случайной встретил на вокзале и не как не мог забыть, другой оживлённо спорил о грядущих переменах в военном деле.
-Всё-таки, - сказал светловолосый Коннор, с открытой улыбкой откинувшись на спинку стула, - скажите, что может быть лучше горячего ужина после целого дня в седле?
- Вино, - сухо заметил рядом сидевший Джеймс, с чуть насмешливым прищуром. - Хорошее, выдержанное. И желательно без твоих бесконечных историй про сёдла и дорожную пыль.
- Ах, - рассмеялся первый, - тебе всё кажется скучным, если разговор не вертится вокруг политиков и их заезженных речей.
Даниэль слушал перепалку с лёгкой усмешкой, не выпуская бокала из рук. -Пусть уж лучше спорят, - произнёл он спокойно, - чем молчат, уставившись в тарелки. Молчаливый стол - верный признак дурного общества.
- Тогда выскажись ты Даниэль, - вмешался третий, самый старший из компании Эдвард,поправляя очки. - Что, по-твоему, сейчас важнее? Армия, столичные дрязги или... - он хитро улыбнулся, - новые знакомства?
За столом прокатился одобрительный смешок.
- Новые знакомства? - сдержанно повторил Даниэль, чуть приподняв бровь. - Если ты намекаешь на девиц с балов, то, пожалуй, это последнее, о чём стоит толковать за ужином.
- Но юные особы всё равно обсуждают нас, - самодовольно вставил Коннор.
- Особенно тебя, - поддел его Джеймс. - Вот только не всегда в лестных выражениях.
Смех повторился. Светловолосый притворно воздел руки.
- Несправедливо! А я-то полагал, что моя репутация безупречна!
Эдвард слегка склонил голову и с невозмутимым видом произнёс: -Она и впрямь безупречна, Коннор... если не вспоминать тот раз, когда ты перепутал графин с портвейном и кувшин с уксусом.
За столом на мгновение воцарилась тишина, сменившаяся хохотом.Коннор покраснел, но и сам не удержался от улыбки. -Так вот кто помнит эту историю! - воскликнул он, качая головой. - Эдвард, я же заклина́л тебя забыть о ней навеки.
- Он и забыл бы, - невозмутимо ответил Даниэль, - но ты сам слишком часто поминаешь свою безупречность.
Смех стал ещё громче.
Коннор, всё ещё посмеиваясь, откинулся на спинку стула и, подняв указательный палец, воскликнул: -Ну уж если мы взялись вспоминать былые грехи, то позвольте и мне кое-что напомнить.
- Джеймс, дружище, а помнишь тот летний вечер в садах Ковентри? Когда ты решил, что фонтан - это твой личный Нептун?
- Полагаю, я не совсем понимаю, о чём ты- фыркнул Джеймс.
О, я помню. Тот случай, когда твоя любовь к античной мифологии столкнулась с реальностью в виде метрового слоя холодной воды и водорослей - смешливо припомнил Эдвард
Ты тогда так вдохновился статуей Аполлона в центре, что решил... ну, знать его поближе! Перегнулся через край, потерял равновесие и - бултых! Прямо в объятия к каменным нимфам!
- Я был пьян - возмутимо поправлял Джеймс.
Самое интересное началось потом. Он не просто упал. Он упал с грацией и решил, что это его звездный час. Встал по колено в воде, растрепанный, и начал декламировать Шекспира водевильной актрисе, которая от хохота чуть не последовала за ним. - с лёгкой улыбкой припомнил Коннор
Это был... жест романтики! И кстати, мисс Терри это оценила! - краснея. возмущался Джеймс
Оценила настолько, что назвала тебя "мокрым щенком" и предложила тебе вылезать, пока служба не вызвала стражу. А мы потом полчаса вытаскивали тебя оттуда, потому что ты зацепился шпорой за подол каменной наяды.
И ты вышел оттуда весь мокрый, с растерянным лицом! Боже какой шок был в лицах гостей возле розовой гущи.
За столом раздался оглушительный смех. Даже Джеймс, смущённо ковыряя ножом сыр, не смог сдержать улыбки.
Медленно приподнимаясь со стула, с бокалом в руке -Ну, по крайней мере, это было запоминающиеся .В отличие от того раза, когда Коннор перепутал бальный зал с гардеробом и протанцевал пол-вечера с дамой в пальто на плечах.
Эта неожиданная реплика вызвала ещё больше веселья у молодых людей. Их лица были счастливы вспомнить столь тёплые воспоминания.
Ещё несколько шутливых историй.о том как Эдвард перепутал аудиторию в Университете и просидел целую лекцию в другой группе. Или когда Даниэль уснул в саду на скамье и они искали его всё утро.
Стаканы уже не наполнялись до краёв.А смех постепенно начал утихать. Кто-то из друзей развалился на стуле, закинув ногу на ногу, кто-то лениво ворошил вилкой остатки мяса на тарелке.
Коннор с трудом поднялся со стула, движение его было размашистым и слегка неуверенным. Он сделал несколько шагов по направлению к дивану у камина, походка его была покачивающейся, но упрямой.Достигнув мягкой обивки, он почти рухнул на неё, с облегчением выдохнув.Жар от пламени и алкоголя разлился под кожей. Механическим, чуть замедленным жестом он расстегнул две верхние пуговицы своей белой рубашки, ослабив давящую ткань на шее. Пальцы его двинулись было к третьей пуговице, но потеряли интерес, повиснув в воздухе.а на его лице поступила усталость
В это время
Эдвард отклонился на спинку стула, лёгкой дымовой завесой.Он снял очки изящным движением и поднёс тонкую сигарету к губам,в следующее мгновение кончик её тлел ровным рубиновым угольком.струйка дыма, изящная и прозрачная, поплыла вверх, растворяясь в тёплом воздухе, наполненном запахом вина
Даниэль, вращая бокал в пальцах, наблюдал, как рубиновая жидкость медленно стекает по стеклу. На его лице мелькнула тень задумчивости, и он заговорил неожиданно серьёзно, -А знаете... - его голос прозвучал ниже и тише обычного. - Всё это было зря.
- Что...что ты имеешь ввиду? - приподнял бровь Эдвард, откидывая пепел от сигареты в пепельницу.
- Пансионат, - коротко бросил Даниэль. - Вчерашние поиски. Вся эта суета, разговоры, обыски... Мы же и так знали, что ничего не найдём.
За столом на миг повисла неловкая тишина. Лишь ложка звонко стукнула о фарфор - кто-то машинально дотронулся до края тарелки.
- Но разве не по приказу твоего отца всё это было? - осторожно напомнил Джеймс.
Даниэль усмехнулся, но в усмешке не было ни капли веселья. -Да. Но я до конца не понимаю, зачем ему это. Словно он ищет тень в густом тумане. -Всё это напрасно, - повторил он твёрже. - Мы искали дочь Рочестеров... и не нашли. Да и не могли найти.
Коннор нахмурился, постукивая пальцами по колено -Думаешь, её там и не было вовсе?
- Уверен в этом, - отрезал Даниэль. - Пансионат, старые стены, перепуганные девицы и суетливые учительницы. Оставь она хоть малейший след, мы бы её нашли. Но нет ничего. Пусто.
- А сами Рочестеры? - осторожно вставил кто-то. - Они наверное себе места не находят.
- Не думаю. Скорее всего, её там и не было, - лёгким тоном заметил Эдвард.- Я бы даже не удивился, если бы всё это время она была дома.
Даниэль криво усмехнулся. -А отец надеется, что эта затея принесёт ему влияние. - Он поставил бокал на стол и тихо, будто сам себе, произнёс: - Всё это - не ради поисков, не ради кого-то а скорее это давняя месть.
Эдвард настороженно поднял голову: -Месть? Но речь-то о девушке... юной, беззащитной. Что она значит в их больших делах?
- Ничего, - холодно ответил Даниэль. - Она всего лишь пешка. Как, впрочем, и многие из нас.
За столом на миг воцарилась тишина. Только Эдвард воротил сигарету в руках.
нарушил молчание Джеймс, бросая взгляд на Коннора который сидел возле камина.
- Но Рочестер-то умер... - тихо, словно опасаясь спугнуть тишину, произнёс. - Глава семьи. И ради чего теперь вся эта возня?
Эдвард, почти всегда осведомлённый в светских новостях, слегка нахмурился:-Слышал, у Рочестера есть младший брат. Говорят, именно он теперь заправляет большинством дел семьи. Странно, но раньше о нём почти не слышно было.
- Всё остаётся в семье, - резюмировал Даниэль. - Но теперь бразды правления держит другой человек.
-Рочестеры - аристократы, - добавил осведомлённый друг. - У них всё ещё огромное влияние. И этот самый брат, внезапно вышедший из тени, - теперь главная фигура.
Слова повисли в воздухе, наполненном ароматом вина и яств, и от этого тёплый, уютный вечер вдруг показался кому-то из собравшихся зябким и тревожным.
Тишину нарушил шорох и негромкий вздох. Коннор, сидевший у камина, с некоторым усилием поднялся с дивана, но, сделав первый шаг, качнулся и едва не зацепил плечом каминную полку. -Ох... - он пробормотал. - Кажется, ноги отказываются служить своему законному владельцу...
Джеймс, сидевший ближе всех, тут же встал и, подойдя, уверенно взял его под локоть. -Ну-ка, опора на меня, - его голос прозвучал спокойно. - Не твой день сегодня: сначала тебя вспомнили с вином, а теперь ты проиграл битву. Позорное поражение.
Коннор, почти повиснув на могучей руке Джеймса, брезгливо сморщился. -Всё... я, пожалуй, заявляю себя побеждённым. Объявляю о своём отходе ко сну. Только бы найти свою комнату, не перепутав её с гардеробной... Уж слишком длинные у этого дома коридоры.
- Ничего, проводим, - твёрдо сказал Джеймс и повёл его к двериКоннор кивнув остальным через плечо.- Спокойной ночи, джентльмены. Не скучайте.
Эдвард и Даниэль молча наблюдали, как Джеймс, почти неся на себе уставшего Коннора, выводит его из комнаты. В дверях Коннор безуспешно попытался изобразить галантный поклон и лишь бестолково махнул свободной рукой.
Дверь закрылась. В комнате воцарилась тишинаЭдвард шутливо смеялся сам про себя,то ли от мыслей то ли алкоголя.медленно поднялся, его движения были спокойными но чуть шатными. Он снова направился к столу, взял графин и налил в свой бокал до краёв, пролив капли на стол. Затем, не спеша, он пересёк комнату и остановился у огромного окна, спиной к Даниэлю.
Он стоял неподвижно, силуэт чётко вырисовываясь на фоне бушующей ночи. Снежные вихри бились в стекло, пытаясь прорваться внутрь, но оставались лишь холодным узором снаружи.
- Знаешь, - произнёс Эдвард, не оборачиваясь, его голос прозвучал приглушённо, будто поглощённый метелью. - Иногда мне кажется, что вся наша жизнь - это вот это окно. - Он сделал небольшой глоток вина. - С одной стороны - тепло, вино, позолота. Уютная клетка. А с другой... - он слегка повернул голову, бросив взгляд на отражение Даниэля в стекле, - ...хаос. Холод. Неизвестность. И настоящая жизнь.
Даниэль молча наблюдал за тем, как Эдвард постепенно успокаивается, опираясь лбом о холодное стекло. И тело его как будто начинало скользит вниз.
Он и сам чувствовал усталость,но через мгновение Даниэль решительно поднялся со своего стула.
Он подошёл к Эдварду и положил руку ему на плечо, на этот раз легче, почти по-братски. -Ладно, хватит. Ты уже совсем пьяный.-Пошли я провожу тебя до спальни
Выйдя из комнаты они направились в коридор и остановились возле ступенек в холле.
- Давай шаг вперёд на ступеньку, - сказал Даниэль, направляя Эдварда к широкой мраморной лестнице. - Твоя комната наверху. Там ты сможешь нормально выспаться.
- Нет... - замотал головой Эдвард, с трудом фокусируя взгляд на устремлённых вверх ступенях. - Туда я не поднимусь. Ни за что.Он с трудом поднял голову ещё раз пытаясь лучше разглядеть,на бесконечный, уплывающий в темноту пролёт,он болезненно сморщился.
-Нет точно нет... Дэн... - его голос был слабым и прерывным. - Я не смогу. Я... я не доползу. Слишком пьян. Слишком всё плывёт.Он сделал шаг назад, едва не оступившись, и схватился за резной поручень, чтобы удержать равновесие. -Оставь меня здесь. В холле. На ковре. Мне всё равно.
Даниэль вздохнул, оценивая ситуацию. Тащить на себе почти бесчувственного Эдварда по лестнице было и впрямь опасно. -Ладно, - сдался он. - Есть другой вариант.- сдесь на первом этаже есть уютная гостиная. Там хороший диван. Выспишься там.
- Диван... - с облегчением выдохнул Эдвард, покорно позволяя вести себя. - Да. Диван - это хорошо.
Даниэль повёл его по знакомому коридору, мимо тёмных портретов предков, до массивной дубовой двери с медной ручкой. Он толкнул её, и створки бесшумно разошлись.
Их встретил тёплый, спёртый воздух, пахнущий огнём из камина и засушенной лавандой. Лунный свет лился из высокого окна, заливая серебром всё пространство.Даниэль сделал шаг вперёд, направляя Эдварда к низкому широкому дивану, и только он собирался уложить друга как заметил что кто-то уже распорядился на диване.
- И долго ещё.- неразборчиво бормотал себе под нос Эдвард
- Тише, - шикнул Даниэль, его брови удивлённо поползли вверх. - Здесь кто-то есть.
Эдвард беспомощно прислонился. -Кто? Джеймс? Пусть подвинется...
- Нет, не Джеймс, - медленно ответил Даниэль, всматриваясь в спящую фигуру. Лунный свет падал на незнакомое лицо. - Я... не знаю, кто это.
- Может, привидение? - с пьяной надеждой предположил Эдвард.
Даниэль немного прислонился над лицом он понял что передним спит -Девушка!