Глава 2. Инга
Девочка открыла глаза и, потянувшись, села. Вокруг было темно и лишь тоненькая полоска света проникала сквозь занавески, отделявшие кровать от остальной комнаты. Где-то там за ними слышался тихий треск.
Девочка спустилась на пол и отодвинула ткань, выглядывая наружу.
Комната за занавесками была небольшой и сильно захламленной.
Всюду лежали мешки и корзины с вещами. Стены были увешаны связками засушенных трав, наполнявшими воздух горьковатым ароматом. В одном углу топилась небольшая печь - от нее-то и исходил тот самый треск горящих дров. В другом стоял массивный стол, а над ним на стене теснилось множество полок, уставленных склянками, баночками и всякими коробочками.
Девочка смотрела на это всё, охваченная странным чувством: будто она одновременно знала и не знала, что это за вещи и для чего они. Всё казалось до боли знакомым, но она не могла вспомнить ни единого названия.
Внезапно с скрипом распахнулась дверь, впуская в избу порцию морозного воздуха. На пороге появилась Аннабель. Отряхнув с сапог снег, она уставилась на маленькую гостью.
- О, проснулась наконец-то? Ну ты и соня.
- Соня? Это кто? - большие синие глаза с любопытством уставились на знахарку.
- Это тот, кто долго спит. Вон солнце уже давно встало.
- Что такое солнце?
- Ну... Шар в небе? Он светится и освещает всё вокруг.
- Почему он светится?
- Потому что так надо.
- Почему так надо?
- Боги так решили.
- А кто это?
- Всмысле кто? - тут уже Аннабель сама удивилась от этого внезапного вопроса. Ведь ещё вчера девочка знала кто такие боги, и даже назвала некоторых по именам. - Знаешь кто такой Аирус?
Девочка покачала головой, ничего не ответив.
«Что за странный ребёнок?»
Девушка окинула её взглядом с ног до головы. Эта девчонка точно не простолюдинка. Кожа была белой, как у фарфоровой куклы, нежной и без единого изъяна, волосы аккуратные и явно ухоженные, правда сейчас выглядели как воронье гнездо. Кроме того, ткань платья девочки была идеального качества, явно дорогая, такую могли позволить себе только аристократы.
Аннабель подошла к небольшому шкафчику и достала от туда холщевый мешочек.
- Сейчас попробуем вернуть тебе память, - она подошла к девочке и, достав из мешочка горсть серебристой пыли, бросила её ей в лицо.
- Апчхи!
- Будь здорова, - знахарка подождала, когда та прочихается, а затем спросила: - Ну? Вспомнила что-нибудь? Как тебя зовут?
Девочка лишь снова удивлённо уставилась на неё, качая головой.
- Что это было?
«Неужели не сработало? Да как так-то?!»
- Порошок, возвращающий память... Может ещё раз? - Аннабель кинула ещё одну горсть, но девочка лишь недовольно на неё смотрела, снова чихая. - Ничего не понимаю...
Аннабель посмотрела на мешочек с порошком, затем на девочку, пытаясь понять, что не так она делает.
«Ее амнезия очень странная, она ведь совершенно ничего не помнит... Вчера упоминала богов, а сегодня ничего не знает о них, да что уж там? Она самого элементарного не знает, будто только родилась... А что если... - глаза девушки расширились от своей догадки. - Её память стёрта с помощью магии? Если так... То я ни чем ей помочь не смогу...»
С глубоким, разочарованным вздохом она убрала мешочек на место.
-Ладно, ничего не поделаешь... - ее голос смягчился. - Пойдем, приведём тебя в порядок.
Пришлось показывать всё: как умываться, как вытираться полотенцем. Девушка помогла ей одеться, а потом Аннабель принялась за волосы.
- Ну и гнездо у тебя тут! - ворчала она, про себя же знахарка отметила, что на ночь ей обязательно нужно будет заплетать косы. - Ну теперь на девочку стала похожа.
Аннабель довольно улыбнулась, глядя на два аккуратных колоска.
- Теперь можно и пообедать...
Стоило ей только это сказать, как дверь распахнулась и на пороге показался мальчик.
- Теть Ань, здрасте!
- Здрасте... - лицо девушки слегка скривилось от обращения. - Ты за мазью для бабушки?
- Ага! - мальчик уже протягивал руку, но его взгляд упал на незнакомку, сидевшую за столом. Его глаза округлились от любопытства. - А это кто?
-Это... гостья. Иди давай, бабушка твоя, небось, уже заждалась, - Аннабель сунула в руку баночку с густой мазью и мягко, но настойчиво выпроводила за дверь.
Притворив дверь, Аннабель вздохнула и взглянула на девочку. Чёрные волосы точно никому не дадут покоя.
«Как бы жители паниковать не начали...»
- Так, ладно, у меня ещё дел полно, некогда думать обо всём этом...
Девушка вернулась к столу и поставила перед гостьей миску с похлёбкой. Та сначала недоуменно смотрела на знахарку, а затем стала повторять за ней и есть.
После обеда Аннабель убрала со стола и разложила собранные ночью звёздные грибы.
Со стороны девочки, наблюдавшей за ней, тут же посыпались многочисленные вопросы, от которых у девушки задергался глаз.
- Так! Стоп! - она прикрыла ладонью рот девочки и посмотрела вокруг, в поисках того, чем бы занять девочку. - Точно!
Аннабель порылась в ящиках и достала целую коробку высушенных жуков. Пересадив девочку на другой конец стола, она поставила перед ней коробку и две маленькие пустые емкости.
-Видишь этих жуков? - Аннабель извлекла одного. - Это туловище. А это крылья.
Она легким движением отделила переливающиеся надкрылья от тельца.
- Твоя задача проста: аккуратно разобрать их вот так и сложить в разные коробочки. Туловища - сюда, крылья - сюда. Всё понятно?
- Да.
- Тогда начинай, - знахарка улыбнулась. - И делом займешься, и польза будет.
Вернувшись к своим грибам, Аннабель принялась тонко нарезать их на мелкие кусочки, то и дело поглядывая на новую помощницу. Та не спешила, с любопытством разглядывая каждого жука, поворачивая его в лучах света, чтобы полюбоваться переливами, и лишь потом аккуратно отделяла крылья.
Тишину в доме нарушал треск поленьев в печи, ровное постукивание ножа по разделочной доске, да едва слышный хруст хитиновых панцирей.
«Надо бы дать ей имя...»
- Эй, ты ведь не помнишь своего имени?
Девочка отрицательно покачала головой, отвлекаясь от своего занятия.
- Тогда, я буду звать тебя... - девушка призадумалась. - Инга.
- Инга? - повторила девочка.
- Верно, Инга. Теперь это твоё имя.
- А у тебя есть имя?
- Конечно, у всех есть имена, - Аннабель улыбнулась. - Меня зовут Аня.
- Аня... - снова повторила Инга.
Они продолжили свою работу дальше молча.
В хижину знахарки то и дело заглядывали местные ребятишки, посланные родителями за мазью или целебной настойкой. Заслышав шаги, Инга поднимала глаза и каждый раз ловила на себе удивлённые взгляды. Мальчишки и девчонки не сводили с неё глаз, особенно с чёрных, словно ночь, волос. Но едва кто-то из них собирался задать вопрос, как Аннабель тут же вручала ему заветную склянку и выпроваживала за порог.
К тому времени, знахарка управилась с грибами, Инга всё ещё была поглощена кропотливым разбором жуков. Аннабель, пользуясь моментом, успела навести идеальный порядок на своём рабочем месте, перебрала полки с травами и кореньями, и, обнаружив недостачу лекарств, приготовила несколько новых снадобий.
- Я всё! - Инга пододвинула к знахарке коробочки.
- Молодец. А теперь - растолки крылья, - Аннабель тут же вручила ей ступку. - Давай,начинай.
Инга, не мешкая, принялась за работу. Пока она сосредоточенно толкла, Аннабель тем временем принялась за жуков, быстрыми движениями растирая их в порошок.
- А зачем это? - через какое-то время спросила девочка.
- Порошок из крыльев пойдёт лекарство от кашля, а из жуков в мазь. И пока ты не спросила зачем мне лекарства и мази отвечу: люди иногда болеют, то ножка, то ручка болит, то голова, ещё там чего... Поэтому им нужны лекарства, чтобы всё прошло и больше не болеть.
- А почему люди болеют?
- Ну... Так устроено...
- Так решили боги?
- Да.
- А почему они всё решают?
- Наверное, потому что они нас и создали, поэтому и решают, как нам жить, - Аннабель вздохнула. - Ты давай не отвлекайся, работай.
Вскоре за окном окончательно сгустились сумерки, и работа была закончена. После нехитрого ужина Аннабель соорудила из ненужного хлама что-то наподобии кровати для Инги.
- Думаю, не развалится, - пробормотала она себе под нос, оценивая творение взглядом. - Это твоя кровать, будешь спать здесь, - уже громко пояснила она, обращаясь к Инге. - Время позднее, так что ложись. Завтра вставать рано.
- Хорошо, - девочка послушно легка на свою кровать и укрылась одеялом.
- Спокойной ночи, - бросила девушка, и погасила лампу.
Устроившись на своей постели, знахарка уставилась в потолок, мысленно перебирая события дня.
«Всё, кажется, прошло нормально. Если честно, думала, справляться с ребёнком будет куда хлопотнее. Надеюсь, завтра всё пройдёт так же гладко...»
С этими мыслями знахарка уснула, ещё не ведая, что её спокойной и размеренной жизни пришёл конец.