Глава 1. Девочка из леса
Если бы кто-то сказал Аннабель, что ночью в Зимнем лесу её ждёт встреча с маленькой черноволосой девочкой в летнем платьице и босиком, она бы лишь рассмеялась. А если бы добавили, что эта девочка превратится в её головную боль на ближайшую неделю и доставит столько хлопот, сколько Аннабель и не снилось, она бы ни за что не пошла в лес. И плевать, что заканчиваются запасы звездных грибов.
Уже полчаса Аннабель безуспешно пыталась выяснить, кто эта девочка, откуда она и как оказалась в лесу. На любой вопрос та лишь недоуменно раскрывала свои огромные синие глаза и отвечала: «Не знаю» или «Не понимаю».
В довершение всего, масла в огонь подливал старый ворон наставницы, внезапно вернувшийся после нескольких лет отсутствия. Черноклюв трещал на всю хижину что-то о «благословении Богини Луны».
– Оставь девчонку! Оставь! – верещал ворон, от чего у Аннабель уже начинала раскалываться голова. – Удача! Удача!
– Да ты издеваешься?! А на что я её содержать буду? Может, твои перья в деньги превращаются?
– У старухи денег хватало! Хватало!
– А у меня на себя не хватает! Налоги, знаешь ли, с тех пор повысили!
Недолгий спор внезапно прервал громкий звук, донесшийся от живота девочки.
– Что это было? – малышка удивлённо посмотрела на свой живот.
– Это значит, что ты голодна, – вздохнула Аннабель. – Сейчас.
Девушка достала из мешочка на столе ломоть хлеба и протянула девочке. Та посмотрела на знахарку с непониманием.
– Это едят. Вот, смотри, – Аннабель взяла ещё один ломоть и надкусила его. Девочка осторожно повторила за ней и улыбнулась.
– А что это? – спросила она, прежде чем отправить остаток в рот.
– Хлеб.
– Хлеб вкусный, – произнесла она, прожевав. – Мне нравится хлеб.
Глядя на неё, Аннабель невольно вспомнила, как сама впервые попробовала простой деревенский хлеб. Её реакция была совсем иной, и она потом пару дней ходила голодная из-за своего упрямства.
– Кар! Оставь девчонку! Луна принесёт удачу! – снова прокричал ворон.
«Какая ещё удача от Богини Луны?» – подумала Аннабель. Люди всегда связывали Селену со злом и бедствиями. Но её наставница относилась к богине совсем иначе.
– Ладно, пусть поживёт здесь немного, – сдалась знахарка. – Но только пока не сойдёт снег. Потом – прямиком в приют. Если, конечно, не объявятся твои родители. Понятно?
Девочка кивнула и вернулась к изучению хижины.
«Ей нужна одежда... Только вот на такого маленького ребёнка у меня ничего нет. Придётся ушивать своё старое». Размышляя об этом, Аннабель краем глаза наблюдала за девочкой, но её взгляд привлёк ворон. Птица покружила под потолком и приземлилась в углу, где громоздилась груда старого хлама. Черноклюв начал раскапывать её в поисках чего-то.
«Надо бы разобрать этот бардак... Пять лет уже собираюсь, – девушка устало положила голову на стол. – Хотя, с другой стороны, он никому не мешает».
– Кар! – внезапный громкий крик заставил вздрогнуть и девочку, и Аннабель.
Девушка взглянула на птицу и увидела, как из кучи падает небольшой мешок, туго набитый чем-то.
– Смотри! Смотри! – ворон подпрыгнул на мешке и принялся тыкать в него клювом. – Что там? Смотри!
– Хорошо, хорошо! – Аннабель поднялась с лавки и подошла к мешку, отмахиваясь от птицы. Она развязала верёвку и заглянула внутрь, доставая маленькое детское платье, – Одежда! И похоже как раз на тебя!
Аннабель повернулась к девочке и показала ей платье. По лицу девушки пробежала улыбка: она вспомнила, как в детстве обожала наряжать кукол, и маленькая гостья была похожа на одну из них. Знахарка схватила мешок и подскочила к девочке.
– Давай-ка примерим!
Та с интересом разглядывала вещи, которые Аннабель доставала из мешка, и на каждую спрашивала, что это и зачем. Знахарка, занятая любимым когда-то делом, совсем не раздражалась и с охотой отвечала, попутно объясняя, как правильно надевать ту или иную вещь.
Несколько рубашек и сарафанов, полушубок, кафтан, перчатки, штаны, валенки... На удивление, всё сидело на девочке идеально. Аннабель испытала облегчение – ничего не придётся перешивать. Но вместе с тем её охватило странное чувство.
– Неужели у наставницы когда-то был ребёнок? – вслух удивилась она. – Черноклюв?
Она взглянула на ворона, но тот лишь отрицательно покачал головой.
– Тогда откуда здесь эта одежда? – Взгляд Аннабель упал на рукава рубашки девочки.
Края рукавов были украшены изящной синей вышивкой: тонкие веточки с маленькими цветами. Тут же девушка заметила, что почти вся одежда была выдержана в синих тонах. И вдруг она вспомнила то, что, казалось, никогда не пригодится. Одежду детей до семи лет всегда украшали жёлтой или красной вышивкой. В семь лет, с пробуждением магии, цвет менялся в соответствии со стихией, а на ткань добавлялись символы одного из Богов Создателей.
Вспомнив об этом, Аннабель взглянула на подол сарафана. Ткань была синей, и на ней белыми нитями были вышиты семена одуванчиков.
– Один из символов Аируса...
«Это одежда ребёнка, пробудившего магию воздуха... Но мы на севере... Здесь все поголовно маги огня!» – мысленно воскликнула Аннабель, снова перебирая вещи. – Девочка, которая носила это была магом воздуха...
– Аирус хороший, – внезапно проговорила малышка.
Аннабель отвлеклась от разглядывания одежды и удивлённо посмотрела на неё.
– Что?
– Аирус – Бог Воздуха, хороший, – повторила девочка и добавила, указывая на вышивку на рукавах самой знахарки: – Твоя богиня тоже хорошая. Остальные злые.
– Погоди, остальные? Остальные боги? – Аннабель смотрела на неё в полном недоумении. Девочка кивнула. – Они злые? Почему?
– Они не хотели, чтобы я появилась... – внезапно девочка покачнулась и чуть не упала на пол, но Аннабель успела подхватить её.
– Эй! Ты в порядке? – сначала знахарка испугалась, но, поняв, что та просто заснула, успокоилась.
Она отнесла девочку на свою кровать, уложила и накрыла одеялом. Затем вернулась к столу, обвела взглядом хижину: ворон, разбросанная одежда, спящая гостья.
Она села на лавку и почесала пальцем переносицу в раздумьях. Знахарка снова посмотрела на девочку. В глаза сразу бросились чёрные словно ночь волосы. Таких она никогда ещё не видела.
– Прям, как у богини Луны... – прошептала девушка. – Да не... Это из-за света, наверное, так кажется... – тут же отмахнулась она.
И тут же Черноклюв снова выкрикнул, прыгнув на стол к ней:
– Луна принесёт удачу!