экстра
Мирные годы пролетели, как мимолетный белый конь, и в мгновение ока прошло шесть лет с тех пор, как в западных горах случился большой пожар. Некогда обугленный лес снова расцвел под влиянием времени.
На самом деле растительность и насекомые, питавшиеся золой от сгоревшего дерева, разрослись ещё больше. Из-за падения массивных деревьев некогда вечно затенённая влажная земля стала доступна солнечному свету, что позволило светолюбивым растениям процветать. Вскоре вся территория покрылась пышным зелёным ковром, скрывшим следы пожара.
Дуншань в очередной раз продемонстрировал свою безграничную и неиссякаемую жизненную силу птицам, зверям и всем живым существам.
Из-за обилия ресурсов в этом регионе Линь Шуйши, у которой снова слегка округлился живот, отправилась в леса западных гор за лекарственными травами.
Это было связано с тем, что здоровье Старого Чжэна с годами ухудшалось. Недавно Фули упомянул, что, когда волки доставляли товары в деревенский дом семьи Чжэн, они чувствовали в воздухе сильный запах лекарств. Услышав это, Линь Шуйши начал собирать в горах ценные лекарственные травы и постоянно отправлять их вниз.
Сначала семья Чжэн отказалась, посчитав, что это доставит слишком много хлопот Линь Шуйши. Как сказала старшая невестка Чжэна: «Ха! Зять не отправляет вещи в дом своей матери каждый день, не говоря уже о том, кто прожил с нами совсем недолго!»
Какими бы резкими ни были её слова, в них была доля правды. Кроме того, учитывая их текущее финансовое положение, они могли позволить себе купить даже самые дорогие лекарства.
Однако, когда Старый Чжэн взял травы из Дуншаня, разница в качестве стала очевидной.
Независимо от типа, все лекарства, присланные с гор, были необычайно эффективны! Они были даже лучше тех, что присылали из императорского дворца. Ради отца семья Чжэн наконец уступила.
Взамен они часто оставляли подарки в святилище волков у подножия горы, зная, что волки принесут их обратно. Понимая, что Линь Шуйши не нужны золото или драгоценности, они отправляли ему предметы первой необходимости — в первую очередь детскую одежду ручной работы, которую шили жена и невестка Чжэна.
Каждый комплект был рассчитан на растущего ребёнка, и со временем размеры увеличивались. Дизайн был одновременно практичным и эстетичным.
Это было именно то, что нужно Линь Шуйши.
Не говоря уже о ребёнке, которого он сейчас нёс на руках: его старший сын А’тонг уже сменил бесчисленное количество комплектов одежды. Новые маленькие курточки, которые он получал, через несколько дней превращались в лохмотья, порванные и изношенные в результате бог знает каких приключений в горах.
Линь Шуйши взглянул на сына, который шёл за ним, не умея ходить, как обычный ребёнок, и постоянно подпрыгивая. Немного волнуясь, он остановился и повернулся к нему, чтобы поговорить.
«А’тонг, почему бы тебе сначала не вернуться? В реке у подножия горы сейчас полно рыбы! Ты можешь пойти найти медведя и вместе с ним наловить рыбы».
Ребёнок покачал головой и подошёл ближе, осторожно прислонившись головой к животу Линь Шуиши и нежно потеревшись об него, прежде чем посмотреть на него снизу вверх с сияющей улыбкой.
«Ни за что! Папы сегодня нет дома, и он велел мне защищать Ану и моего младшего брата».
Линь Шуйши посмотрел на сына, который нежно прижимался к нему, и не смог удержаться, чтобы не ущипнуть его за щёчки, а затем не взъерошить его мягкие белые волчьи ушки.
Да, с тех пор как А'тонгу исполнился год и у него полностью прорезались молочные зубы, он стал беспокойным — не плакал и не суетился, а просто постоянно двигался. В нём начала пробуждаться волчья кровь, хотя он всё ещё не мог превращаться.
Затем, в одну из полнолунных ночей, у него без предупреждения выросли пушистые белоснежные волчьи уши и пушистый хвост.
Сначала Линь Шуйши был потрясён. Но когда он увидел этот знакомый взгляд — сходство с тем неуклюжим маленьким светящимся волчонком из его прошлых снов, который так старался отрастить хвост, — он понял, что они идентичны…
По мере того как у А'тонга развивались волчьи черты, на его лбу недавно начала появляться едва заметная золотая метка. Однако до сих пор было неясно, что это такое.
Линь Шуйши думал, что у Фули могут быть какие-то ответы, но это было ошибкой. Племя бога-волка давно исчезло, и Фули даже не до конца понимал, как он сам вырос.
Линь Шуйши утешал себя мыслью, что, пока его сын будет рождаться человеком, всё будет в порядке.
Если бы он действительно родил волчонка, принять это было бы гораздо сложнее!
А что касается золотой метки А’Туна, то Фули был так же озадачен, как и Линь Шуйши. Большой волк просто уставился на неё, нахмурился и пробормотал: «Почему у него на лбу пятно? У человеческих детей бывают пятна?»
И на этом все закончилось.
Рассчитывать на то, что Фули даст ответы, было бесполезно.
Однажды ночью, когда Линь Шуйши не мог уснуть, ему вдруг кое-что вспомнилось, и он повернулся к ней, чтобы спросить: «Эй, а у тебя была такая отметина в детстве?»
Фули, ещё не до конца проснувшись, протянул руку, лениво потёр лоб и ответил: «Не знаю. Зеркала нет».
Линь Шуйши уставилась на него.
Последний потомок бога-волка даже не знал, как он выглядел в детстве!
Ладно, он сдался.
Тем временем Фули, казалось, был ещё больше озадачен сложившейся ситуацией, чем Линь Шуйши.
Каждый раз, когда Фули видел бледную золотистую отметину на лбу А’тонга, он сажал ребёнка к себе на колени, проводил по ней своей большой ладонью и пытался стереть.
Но как бы сильно он ни тёр... пятно не оттиралось.
Итак, Фули превратился в зверя и принялся яростно вылизывать её своим грубым, шершавым языком.
В тот день, когда Линь Шуйши вернулся домой и взял сына на руки, он уже собирался поцеловать его, но замер.
Лоб Атонга был ярко-красным и сильно опухшим, но всё равно сиял золотом...
В результате Фули пришлось несколько ночей спать в одиночестве на твёрдых камнях под горным хребтом, прежде чем он наконец перестал изучать лоб своего ребёнка. Пусть растёт как хочет. Его отец сдался — в конце концов, ему нужно было вернуться в гнездо, чтобы обнять жену.
Линь Шуйши почесал волчьи ушки своего малыша, наблюдая за тем, как пушистый белый хвост А’тонга неторопливо и радостно покачивается у него за спиной. На душе у него стало спокойно.
Ну и что с того, что он выглядит иначе?
Глубоко в этих горах, в окружении одних лишь птиц и зверей, не было ни одного человека — да и кому какое дело?
Кроме того, его А'тонг был очарователен!
В свои шесть лет мальчик уже был очень подвижным, его кости и мышцы были пропорциональными, а тело — гибким и грациозным. Его кожа, загоревшая до здорового оттенка за бесконечные дни бурных игр, красиво контрастировала с его яркими, глубокими карими глазами. Если присмотреться, можно было заметить, как в них мерцают крошечные звёздочки. Его маленькое личико было идеальным сочетанием мягких черт Линь Шуйши и поразительной красоты Фули, а когда он улыбался, в уголках его рта появлялись две едва заметные ямочки.
Эй! Его ребёнок был очень симпатичным!
Даже когда он проказничал, Линь Шуйши не мог быть с ним слишком строгим. В конце концов, такова природа зверя. Жизнерадостный ребёнок — это то, что нужно родителям.
Но малыш А'тонг стал слишком активным.
После того как он благополучно сопроводил свою беременную Ану в волчье логово, а Ата уехала и некому было присматривать за мальчиком, он наконец-то дал себе волю!
Теперь весь Дуншань знал о маленькой угрозе среди волков!
Настоящий тиран!
Несмотря на юный возраст, он уже был сильным и невероятно быстрым. Даже когда он доставлял неприятности, большинство животных не могли его поймать, а если и пытались, то на помощь ему приходила целая стая белых волков. Так он стал бесспорным маленьким правителем горы!
В тот день ребёнок решил взять своего Белого Волка-Хранителя — его старшего брата, ещё более озорного Маленького Белого Волка — с собой в Цветочный край за мёдом.
В последнее время Ана стала меньше есть, вероятно, из-за рождения ребёнка. Так не пойдёт!
Хотя А’тонг был намного ниже волков, он мог бегать невероятно быстро. Стоя на вершине горного хребта, он растрепал свои аккуратно заплетённые волосы, и ветер растрепал их, обнажив его юное и энергичное личико. Его глаза блестели от волнения, когда он демонстративно вытер нос тыльной стороной ладони и наклонил голову в сторону белого волка, стоявшего рядом с ним.
Поехали!
Один мальчик и один волк спрыгнули с хребта, ведя за собой уже взрослого и невероятно сильного чёрного медведя. В конце концов, какой медведь устоит перед соблазном полакомиться мёдом?
Что касается их операции по краже мёда, то она шла довольно успешно.
Чёрный медведь с его толстой шкурой и густым мехом взял инициативу на себя, отвлекая пчёл, пока А’тонг ловкими руками отламывал большой кусок сот. Белый волк прикрывал отступление, быстро схватив соты и бросившись наутёк!
Но чёрный медведь не знал меры.
Увидев, как из огромного улья сочится золотистый мёд, он просто не смог сдержаться. Пока остальные убегали, медведь двинулся вперёд, высунув язык и глядя затуманенным от желания взглядом.
На самом деле ульи в Цветочной долине Дуншаня были огромными, но большинство из них прятались глубоко в горных породах, и лишь небольшая часть была выставлена на всеобщее обозрение. Кроме того, эти пчёлы давно привыкли к частым кражам, которые совершал Фули.
Увидев за работой нового вора, пчёлы почти не отреагировали — лишь лениво зажужжали, словно говоря: «Ладно, бери, что хочешь. Ты всё равно никогда не берёшь столько».
Но они не ожидали, что этот большой чёрный медведь окажется таким бесстыжим!
Он не просто ел мёд — он искал ещё!
Чёрный медведь, которого хорошо кормил Линь Шуйши, давно перестал впадать в спячку. Что ещё важнее, он был невероятно прожорлив. Своими мощными когтями и массивным телом он жадно разгребал расщелины в скалах, намереваясь добыть ещё больше мёда.
На этот раз пчёлы действительно вышли из себя.
С яростным жужжанием! из улья вырвалось целое чёрное облако. В отличие от пчёл поменьше, которые были снаружи, это были настоящие воины — каждая размером с кулак, с длинными блестящими жалами, угрожающе сверкающими на свету.
А'тонг, который за свою короткую жизнь успел натворить немало бед, всё же знал, когда нужно бежать.
В тот момент, когда он увидел, как из улья вылетает рой, у него упало сердце.
Пора уходить!
Уже собираясь бежать, А’тонг увидел, что глупый медведь всё ещё упирается задними лапами в скалу. Он резко остановился, схватил белого волка и бросился обратно в толпу.
Маленький мальчик подбежал и пнул огромного медведя прямо в зад. «Эй! Хватит валять дурака, беги, а то умрёшь!»
Его А’та сегодня был на улице, осматривал перенаправленную речную насыпь. Если сегодня они устроят слишком большой переполох, некому будет держать ситуацию под контролем!
Итак, один из них дёрнул медведя за ухо, другой укусил его за хвост, и вместе им наконец удалось утащить опьяневшего от мёда чёрного медведя.
Все трое выбежали с цветочного поля и бросились к реке на краю долины, а позади них с жужжанием неслась чёрная стена пчёл. Одного этого жужжания было достаточно, чтобы у них по спине побежали мурашки!
А'тонг наконец понял, почему даже Фули никогда не брал слишком много мёда и всегда воровал его с осторожностью.
Это... с этим шутки плохи!
Эти огромные пчёлы с жалами, сверкающими, как ножи, не просто ужалят белого волка или чёрного медведя — если они доберутся до Фули, то даже у него будут проблемы!
Чёрный медведь бежал медленно, всё ещё облизывая покрытые мёдом лапы, поэтому его ужалили больше всех. От каждого укуса он подпрыгивал и дёргался от боли, пока наконец не решил всерьёз спасаться бегством.
А’тонг оглянулся и увидел, что рой быстро приближается. Он тут же крикнул своим товарищам — волку и медведю: «Задержите дыхание! Прыгайте в воду!»
С этими словами мальчик развернулся на каблуках, подпрыгнул и — плюх! — нырнул головой вперёд в небольшую реку на краю долины, едва взбаламутив воду.
Прямо за ним — плюх! плюх! — один волк, один медведь, оба рухнули в воду, как камни!
Но, по крайней мере, теперь они были в безопасности.
Даже под водой зрение А'тонга оставалось острым, и течение не влияло на него. Мерцающая поверхность воды отражала крошечные блики, и казалось, что в его глазах мерцают звёзды.
Он наблюдал за тем, как пчелиный рой несколько мгновений кружил над водой, всё ещё кипя от ярости.
Белый волк, изо всех сил стараясь не дышать, начал пускать пузыри из пасти.
Наконец, сделав ещё один круг вокруг реки, пчёлы, всё ещё злясь, сдались и улетели.
Наконец все трое вынырнули на поверхность, хватая ртом воздух.
А'тонг бросил один взгляд на промокшего насквозь белого волка и вымокшего до нитки чёрного медведя, а затем широко ухмыльнулся, показав свои острые маленькие зубки, и безудержно расхохотался.
Вода в реке была освежающе прохладной, на деревьях щебетали птицы, жужжали цикады, а сквозь кроны деревьев пробивались золотистые лучи, превращая небольшую реку в мерцающую серебряную ленту, извивающуюся среди гор.
И на этой серебряной ленте сидели три промокших до нитки глупца.
А'тонг выбрался на берег и подобрал соты, которые ранее отбросил в сторону.
Затем он опустил взгляд на свою одежду.
О нет.
Он только вчера надел это... и теперь оно снова испорчено!
Пока он размышлял об этой катастрофе, мимо пронёсся холодный ветер.
По его телу пробежала дрожь.
Трое мокрых дураков переглянулись.
И, словно повинуясь одной и той же мысли, все они почувствовали острую необходимость.
А'тонг, всё ещё сжимавший соты в руках, как сокровище, взял инициативу в свои руки.
«Погнали! На том утёсе самый сильный ветер — посмотрим, кто долетит дальше всех!»
И вот в тот тихий полдень среди пышной зелени Восточных гор трое промокших до нитки нарушителей спокойствия выстроились в ряд на небольшом утёсе, полные гордости и решимости, и устроили соревнование, кто дальше сможет помочиться.
Наконец-то почувствовав облегчение, белый волк А’тонг навострил уши и повернул их в сторону звука, доносившегося с обрыва.
Он замер.
Затем, осмотревшись, он быстро понял, что сбежать невозможно.
Его лицо оставалось спокойным, а взгляд стал пустым и отстранённым.
Всё было кончено. Сегодня его поймали с поличным.
Подул порыв ветра, и снизу донеслось глубокое, зловещее жужжание.
Из тени долины на них с удвоенной яростью набросился тот самый пчелиный рой, от которого они едва успели спастись!
К закату, когда Линь Шуйши бродил по округе в поисках своего ребёнка, Фули вернулась домой.
Под мышкой он нёс совершенно обессилевшего мальчика с волчьими ушами. Его некогда пушистый белый хвост теперь безвольно свисал и безжизненно покачивался при каждом шаге Фули.
За ним следовали жалкий белый волк и сильно потрёпанный чёрный медведь — оба выглядели так, будто только что пережили битву не на жизнь, а на смерть.
Вернувшись в логово, Фули наконец опустил ребёнка на землю.
Линь Шуйши, у которой уже был заметен округлившийся живот, обеспокоенно подбежала к ним. «Что случилось?»
Фули раздражённо потёр виски. «Меня ужалили большие пчёлы из цветочной долины».
«Что? Где?» Линь Шуйши быстро подошёл и начал осматривать сына с головы до ног, но не нашёл ни укусов, ни отёков.
Фули, стоявший над ними, слегка кивнул, указывая подбородком на А'тонга.
Мальчик помедлил, а затем медленно поднял рубашку.
В его больших глазах навернулись слёзы, когда он указал вниз и дрожащим голосом произнёс:
«Уувуу… они ужалили мою малышку… уувуу…»
Линь Шуйши потерял дар речи. Как они вообще умудрились ужалить его в это место?!
Его сердце сжалось, когда он стал утешать всхлипывающего мальчика, но тут А'тонг замялся, неловко переступил с ноги на ногу и протянул правую руку.
На его ладони лежал маленький сморщенный кусочек сот, который он крепко сжимал, несмотря на слёзы.
— Ана... это всё, что осталось...
Линь Шуйши посмотрел на сына и на этот жалкий кусочек сот.
Он усмехнулся, потом рассмеялся и, наконец, со слезами на глазах взял соты и откусил кусочек.
«Хватит! Это так мило!»