78
Фули быстро шёл впереди, и они добрались до окраины Сюаньчэна ещё до наступления темноты.
Посмотрев вперёд, они увидели вдалеке обветшалые городские стены, но городские ворота остались нетронутыми. Древняя крепость, хоть и разрушенная, по-прежнему стояла на страже в самом сердце Центральных равнин, выдерживая натиск времени, ветра и крови.
Пережив это испытание и вернувшись в Сюаньчэн, Линь Шуйши почувствовал смешанные чувства.
Он прятался в лесу и наблюдал за тем, как солдаты постоянно входили и выходили из городских ворот, расчищая поле боя. Наконец он почувствовал облегчение.
К счастью, город не пал.
Дома бесчисленного множества людей всё ещё стояли, а пропитанная кровью родина солдат осталась.
На поле боя за пределами города лежали груды трупов призраков-лиан, и многие люди трудились над тем, чтобы их убрать. Поскольку солдат не хватало, даже горожане взяли в руки лопаты, чтобы помогать рыть ямы.
Линь Шуйши, держась за крепкое плечо стоящего рядом с ним мужчины, наблюдал за происходящим из-под высокого дерева. Ему на глаза упала маленькая косичка, и он потянулся назад, чтобы аккуратно заправить волосы Фули за ухо, а затем спросил:
«Фули, эти штуки выглядят высохшими и пожелтевшими. Почему бы просто не сжечь их? Их так много, что на рытьё ям уйдёт целая вечность».
Фули покачал головой. «Их нельзя сжечь полностью, но это не страшно». Плоть солдат-варваров уже давно высохла, а призраки из виноградной лозы, по сути, состоят из древесины, поэтому они не могут распространять болезни.
Если бы это зависело от Фули, он бы просто оставил тела разлагаться естественным образом. Они бы вскоре сами превратились в удобрение для почвы.
Однако на почерневшие, скрюченные трупы призраков-лиан было страшно смотреть из-за их угрожающего вида...
С этими словами Фули подхватил Линь Шуйши на руки, намереваясь отправиться в город, но Линь Шуйши остановил его рукой. Он посмотрел на город, который восстанавливали после битвы, и, немного подумав, повернулся к Фули и посмотрел в его золотые глаза.
«Давай не пойдём. Давай просто вернёмся. Всё кончено».
Фули склонил голову набок, глядя на этого постоянно меняющегося «человека», и взглядом указал на городские ворота - неужели ты не пойдёшь?
Линь Шуйши окинул взглядом дисциплинированных солдат и горожан, с облегчением вздохнул и покачал головой.
- Нет, давай лучше домой!
Они уже рисковали своими жизнями и сделали всё, что могли. Остальное следует оставить на усмотрение множества талантливых и мудрых людей в мире. Ему больше нечего предложить. Кроме того, во время битвы они оба проявили свои необычные способности, и Линь Шуйши не хотел привлекать к себе ещё больше внимания.
Всё, чего он хотел, - это вернуться в Дуншань и жить спокойно.
Лёгкий весенний ветерок пронёсся по лесу, тихо и настойчиво шелестя ветвями. Линь Шуйши посмотрела на небо, где плыли клочья облаков, быстро меняя форму и вытягиваясь по направлению ветра.
«Тучи сгущаются, моросит дождь - грядет весенний дождь! Давайте поспешим обратно в горы и начнем вспахивать землю!»
Фули на мгновение взглянул на улыбающегося Линь Шуиши, многозначительно прищурившись. Затем, не говоря ни слова, он подхватил его на руки и исчез в лесу, направляясь к огромному Дуншаню - их дому.
После этого солдаты Сюаньчэна больше никогда не видели Шуй Гээр, которая сражалась бок о бок с ними и защищала городские ворота. Те, кто выжил в битве, хранили воспоминания о том дне в глубине души.
Свирепый гигантский волк, спустившийся с небес, юноша, превратившийся в зверя, чтобы перехватить стрелу на городской стене, и слаженно действующая орда зверей - всё это стало легендой, историей, которой старые ветераны могли похвастаться перед своими потомками.
Но Дуншэн пребывал в унынии. Несмотря на то, что битва закончилась победой и его повысили до младшего офицера, он чувствовал глубокую, всепоглощающую печаль. Он не смог защитить Шуй Гээр. Он видел, как юношу пронзила стрела, и, всю ночь обыскивая покрытые лианами трупы, он не нашёл даже его костей.
Дуншэн взял отпуск и не вернулся домой. С пачкой аккуратно сложенных бумажных денег в руках, выглядящий не по годам измождённым и усталым, он побрёл на ближайший холм, чтобы сжечь подношения.
Сжигая бумагу, он что-то бормотал себе под нос, извиняясь перед братом, прося его приехать домой на седьмой день и навестить их, упоминая, как отец скучает по нему...
Чем больше бумаги он сжигал, тем хуже себя чувствовал Дуншэн. Наконец закалённый в боях солдат не выдержал и заплакал.
Тем временем Линь Шуйши и Фули, возвращаясь в горы, выбрали уединённый маршрут, чтобы их никто не заметил. Когда они проходили мимо единственной высокой и крутой вершины в округе, Фули уже собирался прибавить скорость, но Линь Шуйши вдруг окликнул его: «Эй, смотри, это что, дым, поднимающийся над лесом на западе?» Инстинкты современного человека сразу же взяли верх: поджог леса может привести к серьёзным неприятностям!
Присмотревшись, Линь Шуйши забеспокоился ещё больше и дёрнул Фули за толстую косу. «Это правда! Там дым! Скорее, нужно потушить огонь».
Фули, которого тянули за голову, вздохнул. Не имея другого выбора, он медленно повёл Линь Шуйши в сторону дыма.
Чем ближе они подходили, тем сильнее Линь Шуйши чувствовал запах гари и слышал тихие всхлипывания.
После гибели стольких солдат в этих безлюдных горах стало ещё более жутко!
У Фули дёрнулся хвост, когда он определил источник звука. Решив не идти дальше, он позволил Линь Шуйши продолжить путь одному. Линь Шуйши, нервничая, но твёрдо намереваясь не допустить распространения огня, собрался с духом и двинулся вперёд, что-то бормоча себе под нос.
«Кто бы мог подумать, что такой здоровяк боится привидений!»
Линь Шуйши поднял упавшую ветку и поспешил к дыму, громко крича, чтобы набраться храбрости.
«Кто там балуется и поджигает лес? Прекратите немедленно, или я вас в тюрьму посажу!»
Он думал, что ведёт себя дерзко и праведно, крича во всё горло.
Но когда он появился, то так напугал Дуншэна, который сжигал для него бумагу, что здоровяк отшатнулся и тут же перестал рыдать. Вздрогнув от неожиданности, Дуншэн случайно разбросал горящие бумажные деньги и пепел по всему лесу.
- Эй! Пожар! Пожар!
- Ааа! Призрак! Призрак!
В конце концов, после того как они оба натрудились и покрылись пеплом, они наконец сели отдохнуть.
Дуншэн, всё ещё испытывая неловкость, сидел на расстоянии от Линь Шуйши и неуклюже пытался завязать разговор.
«Шуй Гээр, ещё не... ещё не седьмой день. Ты... ты пришла так рано».
Как только Линь Шуйши увидел разбросанные по земле бумажные деньги, он сразу всё понял. Он потёр лоб, осознав, что так называемый «дикий призрак» на самом деле был им самим!
Увидев, что Дуншэн, такой крупный парень, хочет подойти ближе, но не решается, с разочарованием на лице, Линь Шуйши не мог не подумать о том, что суеверия действительно могут сбивать людей с толку! Они стояли лицом к лицу, как он мог быть призраком? Он глубоко вздохнул.
«Ещё рано, но я пришёл забрать бумажные деньги».
«Как... как там дела внизу?»
«...Всё хорошо. Приедешь в гости?»
Дуншэн побледнел и быстро замотал головой. «Нет, ни за что! Я... я ведь ещё даже не женился!»
Линь Шуйши расхохоталась и быстро протянула руку, чтобы дотронуться до Дуншэна: «Я не умерла. Почувствуй - мне тепло. Смотри, у меня есть тень!»
Пятнистый лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев, чётко очерчивая маленькую тень Линь Шуйши на земле. Дуншэн наконец пришёл в себя и, взволнованно схватив Линь Шуйши за маленькую ручку, воскликнул: «Шуй Гээр, ты жива! Ты такая тёплая!»
Как только он закончил говорить, с высокого дерева над ними спрыгнула фигура и приземлилась, словно огромная тёмная башня, зловеще возвышаясь за спиной Линь Шуйши.
Дуншэн снова вскрикнул от неожиданности. Когда он понял, кто это, то не осмелился вести себя неподобающим образом. Он быстро отпустил тёплую руку Линь Шуйши и послушно отошёл в сторону.
Линь Шуйши перевёл взгляд с одного на другого, а затем, не обращая внимания на Фули, сосредоточился на том, чтобы рассказать Дуншэну всё, что он мог, о своей ситуации. Он хотел, чтобы семья Чжэн знала, что ему ничего не угрожает, но не было необходимости рассказывать об этом кому-то ещё. Было бы лучше, если бы они просто делали вид, что ничего не знают.
В конце концов, он решил, что в этом мире, где они с Фули являются аномалиями, людям будет удобнее считать их «мёртвыми».
Больше не говоря ни слова, Фули, увидев, что Линь Шуйши закончил свой рассказ, поднял его на руки и ушёл. Дуншэн наблюдал за тем, как могучий Фули протянул свои мускулистые руки, бережно обнял Линь Шуйши и унёс его.
Дуншэн вытер слёзы, которые пролил ранее, и почувствовал облегчение. «Это хорошо - просто быть живым - это хорошо!»
Затем он наклонился, чтобы сгрести рассыпавшийся пепел в землю и замести все следы. Пока он работал, перед его мысленным взором стоял образ Фули, который с такой заботой и нежностью держал Линь Шуйши.
Мать познакомила его с милой молодой женщиной. Он подумал, что если найдёт себе жену, то будет каждый день вот так крепко обнимать её!
По мере того как Линь Шуйши удалялся от Сюаньчэна, он чувствовал себя всё более свободным, всё менее скованным. Упрямо стоя на спине Фули, ощущая, как ветер обдувает его лицо, он с трудом сдерживался, чтобы не завыть!
Он открыл пасть, пытаясь подражать уверенному и властному вою Фули, вытянул шею и посмотрел на небо. В итоге у него получилась смесь человеческих и волчьих звуков, перемешанных между собой.
Фули показалось, что звук слишком громкий, поэтому он замедлил шаг и тоже издал вой. Внезапно по всему горному хребту эхом разнеслись отклики различных волчьих стай.
Не желая отставать, Линь Шуйши наклонился и обеими руками схватил Фули за мощную шею, встряхивая его из стороны в сторону.
«Ты смеёшься надо мной! Ах, ты смеёшься надо мной!»
Несмотря на то, что его уязвимое место было на виду, Фули оставался невозмутимым. Он даже позволил себе слегка улыбнуться и игриво сжать круглую упругую попку в своих руках.
Они продолжали шутливо препираться по пути. Однако вскоре Линь Шуйши заметил, что на обратном пути в Дуншань им встретилось на удивление много животных, и все они были хищниками, передвигавшимися группами.
Фули потряс слегка покрасневшими ушами, которые Линь Шуйши ущипнул ранее, и, немного подумав, объяснил: «Звериная орда сражалась, некоторые были ранены, поэтому они отдыхают по пути».
«А?» Линь Шуйши почувствовал укол вины. В конце концов, орда зверей Дуншань спустилась с горы ради него и Фули!
«Как у них дела? Всё в порядке?»
«С ними всё в порядке. Просто есть несколько травм. Они не торопятся и возвращаются в горы».
Линь Шуйши подумала об этих огромных существах, и ей стало не по себе. А поскольку погода скоро изменится и начнутся весенние грозы, сезон дождей может ещё больше затруднить процесс выздоровления.
Пока он волновался, Фули заметил, что маленькое существо у него на спине внезапно успокоилось, и продолжил: «Ветви виноградной лозы с земли предков - их можно раздавить, чтобы залечить раны».
Как только он это сказал, Линь Шуйши встрепенулся. Он наклонился, прижался своей маленькой головкой к щеке Фули, и несколько прядей его волос встали дыбом. Он осторожно спросил: «Правда? Но что, если они закончатся? Предки, э-э...» Инстинктивно понизив голос, он спросил: «Смогут ли предки снова вырасти?»
С тех пор как Линь Шуйши очнулся в золотом пруду на земле предков, он проникся глубоким уважением к этим массивным останкам. Он отказался от любых материалистических убеждений и твёрдо верил, что духи предков присматривают за ними.
Фули кивнула. «Тело бога-волка призвано заботиться обо всём живом».
Получив одобрение единственного наследника клана бога-волка, Линь Шуйши осмелел! Поэтому в тот день, когда небо было затянуто тучами, он сорвал с земли предков несколько почти сгнивших виноградных лоз. Он положил их в большую каменную ступку и растолок своими маленькими белыми ножками в кашицу. Затем он добавил немного чистой тёплой родниковой воды из волчьего логова, и получилась зелёная липкая мазь.
В волчьем логове был брачный период, и новорождённых волчат, которые только учились бегать, привлёк сладкий запах Линь Шуиши. Наблюдать за тем, как он двигается, было слишком весело, чтобы они могли устоять. Они все бросились в каменную ступку, испачкавшись в зелёном соке, и принялись нюхать и чихать.
Маленький белый волк, который теперь полностью влился в стаю и участвовал в охоте и патрулировании, в тот день вернулся домой пораньше. Как только он почувствовал знакомый «человеческий запах», его голубые глаза, всё ещё немного угрюмые после выговора от вожака, засияли. Он бросился к бассейну с горячим источником!
Линь Шуйши уже выбился из сил, пытаясь достать волчат из каменной ступки, как вдруг почувствовал позади себя порыв ветра!
Прежде чем его успели сбить с ног, из ниоткуда появился Фули и быстрым и точным движением схватил маленького белого волка за загривок, бесстрастно глядя на безрассудного щенка.
Линь Шуйши опустил на землю мягкого, извивающегося щенка, которого держал на руках, и обернулся. Он увидел маленького белого волчонка, который висел на сильной руке Фули. Его крошечные лапки безвольно свисали, а сам он выглядел одновременно послушным и робким.
Линь Шуйши протянул руку, всё ещё испачканную соком зелёной лозы, и погладил острые коготки волчонка.
- Ну и ну, кого мы здесь видим? Такой свирепый и могучий!
Маленький белый волчонок не выдержал таких насмешек и тут же оживился, радостно завилял хвостом и начал резвиться, явно вне себя от счастья!
Когда охотничья группа вернулась, волчицы подошли, чтобы забрать своих непослушных волчат, и унесли их одного за другим.
Однако волчица сделала нечто необычное. Она подошла к Линь Шуйши, несколько раз обошла его, а затем, взглянув на спокойного Фули, осмелилась подойти ближе. Она принюхалась к Линь Шуйши, её голубые глаза расширились, она наклонила свою красивую белую голову и прижалась ухом к животу Линь Шуйши, внимательно прислушиваясь.
Линь Шуйши, в свою очередь, был совершенно сбит с толку.
Через мгновение волчица отступила на несколько шагов, встала рядом с Фули и, прищурившись, открыла рот, высунув язык, словно в улыбке.
Удивительно, но Фули тоже нарушил своё обычное холодное поведение и ухмыльнулся - по правде говоря, он выглядел немного глупо.
Но когда Линь Шуйши увидел, как они оба ведут себя так загадочно, у него по спине пробежал холодок.
Что не так с этими двумя?