43
Ночи в Дуншане были холодными и опасными, горы окутывала глубокая тьма. Здесь не было ни огней, ни неоновых вывесок, только слабый лунный свет, пробивающийся сквозь туман, позволял Линь Шуйши едва различать холмистый пейзаж вокруг.
Однако глаза Фули слабо светились в темноте, что позволяло ему без труда передвигаться по гористой местности. Линь Шуйши крепко вцепился в его спину, обхватив руками шею Фули, и потянулся, чтобы коснуться плеча, которое когда-то было серьёзно повреждено.
Прижав свою маленькую руку к этому месту, он с удивлением обнаружил, что всего за несколько дней даже шрам почти исчез, а на его месте остались упругие и эластичные мышцы.
Фули принадлежал к виду, о котором Линь Шуйши никогда не слышал. Это был необычный зверь, не похожий ни на одного из тех, что он когда-либо видел. Несмотря на глубокое почтение и восхищение Фули, Линь Шуйши не мог избавиться от тревожного чувства.
Прислонившись головой к крепкой спине Фули, Линь Шуйши услышал слабый звук текущей воды, словно каскад, ударяющийся о камни. Чем ближе они подходили, тем громче становился звук.
В конце концов они остановились перед небольшим водопадом, окружённым высокими пиками и густыми лесами. Хотя Линь Шуйши ничего не видел, он мог различить очертания гор вокруг них.
Фули сделал ещё несколько шагов, проходя через необычный вход в долину. Он остановился, чтобы осмотреть местность, а затем подхватил Линь Шуйши, который с любопытством смотрел вперёд, и прижал его к груди.
Линь Шуйши поёрзала, пытаясь разглядеть что-нибудь получше. «Где мы? Что мы здесь делаем посреди ночи?»
Фули, глядя на бурлящую воду перед ними, крепко прижал Линь Шуйши к своей груди и низким голосом сказал: «Пойдём». Шум небольшого водопада был громким, и голос Фули, всегда звучавший из его груди звериным рыком, был не совсем понятен Линь Шуйши. «Что?» - спросил он.
Не дожидаясь ответа, Фули пригнулся, готовясь к прыжку. С силой гигантского волка под луной он перепрыгнул через глубокое ущелье и нырнул прямо в водопад на другой стороне.
Линь Шуйши, уютно устроившийся в объятиях Фули, слышал, как вода с шумом стекает по сильному телу Фули. Однако Фули так хорошо его защищал, что его одежда даже не намокла.
Они вошли в скрытую пещеру, хорошо защищенную естественными преградами и расположенную на территории волчьей стаи, которую охраняли свирепые звери. Линь Шуйши понятия не имел, где они находятся, но Фули быстро пронесла его через широкий проход.
Что ещё больше поразило Линь Шуйши, так это то, что чем глубже они спускались в это кромешно-чёрное подземелье, тем больше света там становилось. Конец туннеля светился желтоватым светом. Когда Фули вывел Линь Шуйши из прохода, открывшееся перед ним захватывающее дух зрелище повергло его в полный шок.
В конце прохода виднелась огромная пещера, украшенная сталактитами. В мягком, рассеянном свете взгляд Линь Шуйши упал на огромный скелет животного, от вида которого захватывало дух! Одни только крепкие, белоснежные рёбра, лежавшие на земле, были высотой в пять или шесть метров, намного больше, чем у Фули в его звериной форме. Невозможно было представить себе размеры и величие этого существа при жизни.
Сердце Линь Шуиши бешено колотилось, пока он рассматривал древний, потрепанный временем скелет. Это явно была реликвия древности, её кости на удивление хорошо сохранились, а прочность не позволила им разрушиться за прошедшие века. Скелет был похож и на волчий, и на звериный, но при этом явно отличался от них.
Источником света в пещере был не сам скелет, а небольшой бассейн с золотой водой в центре пещеры. Вода, бьющая из-под земли, казалось, мерцала, как будто по дну была рассыпана золотая пыль, создавая мерцающий свет, который освещал всю пещеру.
Вокруг бассейна по скелету вились лианы, и кости, освещённые светом из бассейна, казались ослепительно сияющими.
В глазах Линь Шуиши отразился яркий свет, и он наконец пришёл в себя. Он посмотрел на Фули, чьи глаза были ещё более золотистыми, чем вода в пруду. «Фули, где мы?»
Мужчина торжественно посмотрел на массивный скелет, и его глаза засияли. Он заговорил на древнем языке, совершая странные ритуальные жесты, напевая и что-то бормоча, а затем вернулся в нормальное состояние. Затем он наклонился и приблизил своё лицо к лицу Линь Шуйши, их лбы слегка соприкоснулись.
Линь Шуйши расслышал только два слова, произнесённых обычным голосом Фули: «Земля предков».
Фули подвёл Линь Шуйши к краю бассейна, опустил руку в воду и с особой осторожностью размазал тонкий слой мерцающего золотого света по лбу Линь Шуйши, скрыв едва заметное красное родимое пятно.
Затем он сорвал с лозы лист красивой формы и положил его в рот Линь Шуйши. Линь Шуйши подчинился, позволив Фули делать всё, что тот пожелает. Он наблюдал, как Фули укусил себя за палец, из которого потекла кровь, а затем потянулся к губам Линь Шуйши.
«Зачем ты так сильно укусил? У тебя много крови!» - пробормотал Линь Шуйши, его речь была невнятной из-за листа во рту. Но Фули всё понял, хотя и настоял на том, чтобы размазать кровь по губам Линь Шуйши, прежде чем наклониться и поцеловать его, чтобы убедиться, что кровь проглочена.
Линь Шуиши, уже ошеломлённый вниманием Фули, почувствовал, как ароматная эссенция листа растворяется у него во рту. Он едва расслышал, как Фули прошептал у его губ: «Это связывает нас, наших предков». Фули с благоговением обхватил маленькое личико Линь Шуиши и нежно поцеловал его.
В полубессознательном состоянии Линь Шуйши смотрел на Фули широко раскрытыми влажными глазами. В мерцании рябящей воды Фули казалась окутанной божественным сиянием, словно божество из древних мифов - такое близкое и в то же время такое далёкое.
Линь Шуиши инстинктивно обнял «бога» за шею, прижал к себе, а затем осторожно и проникновенно признался ему в любви.
«В своей запутанной жизни я встречал много людей, но наши связи были столь же мимолетны, как роса: утром она есть, а к вечеру исчезает. Только с тобой я чувствую себя как в реке, которая течет бесконечно».
Фули нежно погладил Линь Шуйши по щеке и слегка улыбнулся. Некогда дикое и необузданное лицо стало тёплым и красивым.
Он не привык улыбаться и не до конца понимал, как много разных выражений лица у людей. Но он часто видел, как улыбается Линь Шуйши, и его маленькое личико могло выражать столько всего: радость, озорство, неловкость, вину, печаль, восхищение...
Из любви к своему малышу Фули тоже научился улыбаться, и в этой скрытой от посторонних глаз земле предков он улыбался только своему малышу.
Увидев красивую улыбку Фули, Линь Шуиши не смог сдержать бешеного стука своего сердца. Он сел, обнял Фули и поцеловал его.
...
К тому времени, как Фули вывел Линь Шуйши из-под водопада, луна уже почти взошла на ночном небе. Они летели сквозь порывистый холодный горный ветер, возвращаясь в тёплое волчье логово на хребте. На них всё ещё оставались следы воды из золотого пруда, и они крепко прижимались друг к другу, погружаясь в комфортный и нежный сон.
В долине приближался Новый год. Перспективы на этот год были неважными: налоги были высокими, а беженцы искали убежища повсюду. В результате все жители деревни Рехе держали двери наглухо закрытыми и ложились спать с наступлением темноты.
Но в ту ночь старику Чжэну снова приснились кошмары. Ему продолжало сниться, что волки в доме на склоне превратились в людей! Они убирались в доме, носили горшки и миски, а некоторые даже сидели на тёплой кирпичной лежанке и вязали свитера! Затем все они посмотрели на него и позвали.
«Дядя Чжэн, занят, да? Заходи в гости!»
Старый Чжэн резко проснулся и сел, напугав лежавшую рядом жену.
- Боже мой, что с тобой? Кошмар приснился? - спросила она, зажигая масляную лампу и замечая странное выражение на лице мужа, который, дрожа, смотрел в окно.
Видя, что муж не реагирует, она встала, чтобы налить ему чашку горячей воды из чайника, чтобы успокоить его и смягчить боль в горле.
Старик залпом выпил воду и наконец почувствовал себя лучше. Затем он спросил: «Как поживает наш четвёртый сын, который сбежал в город в такое нестабильное время?»
Госпожа Чжэн пренебрежительно махнула рукой. «Он сказал, что городские ворота теперь под строгим контролем, что армия поймала несколько групп бандитов-беженцев, казнила их всех и что в окрестностях уездного города стало спокойно. В преддверии Нового года он отправился проверить ситуацию и навестить своего учителя и товарищей-учеников».
Старик поставил чашку, всё ещё недовольный. «Он просто не может усидеть на месте!»
Как раз в тот момент, когда он размышлял о том, как поступить с сыном, этот некогда знаменитый охотник услышал снаружи какой-то шум. В это время ночи все в деревне должны были спать - кто бы это мог быть? Он схватил оружие, готовый разбудить своих сыновей в соседних комнатах, чтобы разобраться с тем, что происходит.
Итак, несколько человек вооружились - кто-то взял лук, кто-то - дубинку. Все были готовы ко всему, что могло произойти. Но когда они открыли дверь, то были ошеломлены.
Перед воротами лежали туши упитанных животных! Там были овцы, косули и олени, а также плетёная корзина, наполненная каштанами и сухофруктами, и даже три или четыре крупных яйца.
Но вдруг старик Чжэн вспомнил свой странный сон, в котором дом, полный волков, превратился в духов, и все они называли его «дядя Чжэн». У него по спине побежали мурашки!
Все его сыновья были в недоумении, думая, что это что-то невероятное: дикие животные, мёртвые, лежат у них на пороге вместе с корзиной горных продуктов и орехов.
Дуншэн почесал затылок. «Папа, что происходит? Ты даже на Западной горе не можешь охотиться на таких упитанных животных».
Однако старик Чжэн прервал его, велев сыновьям тихо занести все в дом. В конце концов, если эти вещи были доставлены глубокой ночью, то намерения были очевидны. Кроме Линь Шуиши, кто еще на горе мог сплести корзину из ротанга? Если, конечно, сон не был реальным...
Когда они вынесли всё во двор, Дуншэн вспомнил об охотничьих собаках в конуре у двери. Почему собаки не лаяли, несмотря на весь этот шум? Он присел на корточки, чтобы заглянуть в конуру.
То, что он увидел, удивило его: две обычно свирепые охотничьи собаки жались друг к другу, поджав хвосты, и дрожали. Они прижались друг к другу так плотно, что их можно было практически раздавить, а когда они увидели хозяина в дверях, то попытались забиться в угол ещё глубже.
Под бдительным оком Бога-Волка эти собаки не стали бы их выдавать! Бог-Волк свидетель - они не имеют к этому никакого отношения!
Всё это было приготовлено Линь Шуиши, который поручил волчьей стае доставить это семье Чжэн в качестве новогодних подарков. Он знал, что этот год будет тяжёлым, и не было ясно, разрешится ли кризис с беженцами. Семье Чжэн нужно было кормить много ртов, и, скорее всего, у них не было мяса. Он чувствовал, что слишком многим им обязан, и хотел предложить хоть что-то в знак благодарности, по крайней мере, отправить им что-нибудь на Новый год.
Кроме того, он доверял семье Чжэн. Они были смелыми и осторожными и наверняка поняли бы его намерения.
Он больше не хотел поддерживать связь с миром людей. Вернуться на Дуншань было его собственным решением. Линь Шуйши ни о чём не жалел - на самом деле он даже почувствовал облегчение.
Утром он мог проснуться и увидеть лицо своего возлюбленного, почувствовать прикосновение его руки к своему сильному телу. Не желая двигаться, он обнял мужчину за талию и уткнулся лицом в его теплую грудь, снова погрузившись в глубокий сон.