32
Когда Линь Шуйши заметил вокруг довольно много детей и несколько незнакомых жителей деревни, он быстро похлопал Фули по плечу, давая понять, что хочет идти сам. Теперь, когда они были в деревне, было бы слишком подозрительно, если бы его несли на руках, особенно учитывая уникальность Фули. Линь Шуйши представил, что к завтрашнему дню по деревне будет циркулировать как минимум восемь или девять разных слухов. Поэтому он быстро попросил Фули присесть, спрыгнул, решительно схватил плетёную корзину и бросился бежать прямо домой.
Когда он проходил мимо ворот семьи Чжэн на склоне холма, старшая невестка Чжэн стояла снаружи с веялкой и просеивала кукурузную шелуху. Увидев, что Линь Шуйши идёт из деревни, она окликнула его: «Шуйши, что ты делаешь здесь так рано утром?»
Линь Шуйши, немного смутившись, оглянулся на дорогу, по которой к ним неторопливо приближался Фули. Он, запинаясь, ответил: «Я просто поднялся в горы, чтобы собрать дикорастущие плоды». Затем он достал из корзины несколько крупных птичьих яиц и сказал: «Невестка, ты можешь сварить или пожарить их для детей. Это хорошая еда».
Чжэн Дацзе никогда раньше не видела таких странных, больших яиц! Даже обычные куриные яйца были для них редкостью. Она хотела отказаться, но, глядя на нескольких сопливых детей вокруг, поддалась материнскому инстинкту и, хоть и немного смущённо, взяла яйца из рук Линь Шуйши.
«Ну... Мы как будто одна семья, так что я не буду с тобой церемониться. Вчера я...»
Не успела она договорить, как её голос затих. Линь Шуйши проследил за её взглядом и обернулся, но увидел, что Фули, держащий на руках маленького волчонка, уже догоняет его. Фули широкими шагами миновал ворота семьи Чжэн, даже не взглянув на них, и направился вверх по склону.
Линь Шуйши вчера вечером заперла парадную дверь, поэтому вместо того, чтобы войти через неё, Фули добрался до стены высотой выше человеческого роста и одним прыжком легко перебрался во двор.
Чжэн Дацзе застыла с широко раскрытыми глазами и, заикаясь, указала на то место у стены, где исчез Фули. «К-кто это? Как он так быстро оказался у тебя дома? Он выглядит устрашающе».
Линь Шуйши ничего не оставалось, кроме как объяснить, что это тот самый благодетель, который спас его в горах. Теперь, когда он выздоравливал, Линь Шуйши сопровождал его, чтобы тот не подвергался опасности, поднимаясь на гору в одиночку.
Закончив объяснения, Линь Шуйши быстро попрощался с Чжэн Дацзе, решив, что лучше уйти, пока он не сказал чего-то, о чём потом может пожалеть. Он также не был уверен, добрался ли маленький вороной конь до дома.
Когда Линь Шуйши ушёл, закинув корзину на спину, женщина осталась стоять с открытым ртом. Несмотря на то, что внушительная фигура и манера поведения Фули напугали её, как только он скрылся из виду, она осталась стоять у ворот, восхищаясь его красотой и силой - воистину настоящий мужчина!
Она была наслышана о семейных делах в доме Чжэнов и от своих свёкра и свекрови узнала, что Линь Шуйши, скорее всего, не выйдет замуж за Дуншэна, чтобы быть с ним. Похоже, между ним и его благодетелем что-то происходит.
Чжэн Дацзе смотрела, как молодой человек с трудом поднимается по склону с грузом в руках, а затем её мысли вернулись к тому подобному горе мужчине, которого она видела ранее. Она покраснела и мысленно вздохнула, гадая, как Шуиши может справиться с кем-то такого огромного роста!
Ребёнок потянул её за руку, требуя отдать ему яйца, которые дала Линь Шуйши, и это вывело её из задумчивости. Она отругала себя за непристойные мысли и быстро отвела ребёнка в дом, чтобы надёжно спрятать яйца.
Тем временем Линь Шуйши, попрощавшись с Чжэн Дацзе, наконец добрался до своего порога, всё ещё неся корзину на спине. Но когда он потянулся, чтобы открыть дверь, то внезапно замер.
Поскольку накануне вечером они ушли через задний вход, входная дверь всё ещё была заперта изнутри на засов!
Он уже собирался позвать Фули на помощь, но потом передумал, зная, что Фули может даже не потрудиться открыть дверь. Он уже собирался поискать что-нибудь, чем можно поддеть дверь, как вдруг она со скрипом открылась.
Там стоял высокий и внушительный Фули, его мускулистое тело ещё сильнее выделялось на фоне солнечного света. Его железная рука сжимала два больших куска того, что раньше было прочным деревянным засовом.
Линь Шуйши удивлённо моргнул и разочарованно цокнул языком - что ж, похоже, им больше не нужно запирать дверь на засов. Засов был аккуратно сломан надвое, что не под силу обычному человеку.
Во дворе маленькая чёрная лошадка уныло лежала в пустом загоне для скота. Накануне вечером она не смогла угнаться за Фули и была отправлена обратно Линь Шуиши. Разочарованная, она подошла к двери и только тогда вспомнила, что лошади не могут открывать двери! Поэтому она провела холодную ночь в загоне, ожидая возвращения людей. Линь Шуйши вздохнул с облегчением, когда маленькая чёрная лошадка подошла к нему, но, увидев иней на её длинных ресницах, почувствовал себя виноватым и тут же дал ей несколько фруктов из корзины в знак примирения.
Теперь, когда все собрались, можно было приступать к готовке! Линь Шуйши не терпелось использовать все «вкусности», которые он привёз. Но когда он открыл кувшин с водой, то обнаружил, что на дне осталась лишь небольшая лужица - как раз столько, чтобы приготовить лекарство для Фули.
Вздохнув, Линь Шуйши вспомнил, как Фули прижал Дуншэна к земле и душил его, пока тот пытался помочь ему с водой. Линь Шуйши искренне сожалел, что втянул его в эту историю.
Итак, Линь Шуйши принёс из соседней комнаты старое ярмо и два новых ведра, которые недавно сделал дядя Чжэн. Он открыл дверь и направился к реке.
По пути он встретил нескольких односельчан, которые тоже ходили за водой. Увидев молодого человека, несущего такой тяжёлый груз посреди зимы, они не могли не спросить, из какого он дома и почему занимается такой тяжёлой работой. Линь Шуйши лишь весело улыбнулся, не придав этому значения: он всегда считал себя ответственным человеком.
Этот ответственный человек не знал, что Фули всё это время незаметно следовал за ним.
Фули наблюдал за каждым человеком, мимо которого они проходили, изучая их намерения и поведение с той же сосредоточенностью и стратегией, которые он использовал во время охоты.
Наконец, когда Линь Шуйши добрался до берега реки, Фули принял решение. Он верил, что сможет это сделать.
Линь Шуйши как раз наклонился, чтобы наполнить ведро тёплой речной водой, когда заметил, что рядом с ним протянулась большая рука и схватила ведро. По этой руке можно было безошибочно определить, кому она принадлежит. Удивлённый Шуйши поднял глаза и увидел, что Фули серьёзно держит ведро.
«Мне нужно принести воды для готовки...», - начал Линь Шуйши, не зная, стоит ли останавливать Фули. Он всё ещё немного боялся: в то время как жители деревни, столкнувшиеся с Фули, были напуганы только его внушительным видом, Линь Шуйши знал, насколько этот человек необуздан и свиреп. Фули был самым грозным зверем, непревзойдённым правителем Дуншаня.
Но Фули не обратил внимания на колебания Линь Шуйши. Он схватил ведро, согнул ноги в коленях и, подражая другим жителям деревни у реки, наполнил ведро до краёв. Затем, следуя их примеру, он аккуратно повесил вёдра по обе стороны от коромысла и расставил руки, чтобы сохранить равновесие.
Однако, как только он положил руки на ярмо, раздался резкий треск - прочное ярмо раскололось надвое.
Фули замер, а Линь Шуйши не смог сдержать смех. Он нервничал, но теперь прикрыл рот рукой и усмехнулся. Сцена была слишком забавной: непобедимый горный король зверей, побеждённый простым ярмом, предназначенным для обычных людей.
Но Линь Шуйши подумал про себя: Это то же ярмо, но как оно может выдержать те же плечи? Тело Фули было словно из железа, а его сила могла сотрясать горы - как могло простое бамбуковое ярмо выдержать давление его рук?
«Ничего страшного, просто ярмо оказалось недостаточно прочным. Мы можем нести вёдра вручную», - сказала Линь Шуйши, принимая помощь Фули и инстинктивно пытаясь оправдаться за него.
Но Фули не отступил. Он угрожающе прищурился, молча схватил вёдра и сломанную дугу и в несколько шагов скрылся из виду. Линь Шуйши почесал затылок, всё ещё посмеиваясь, и поспешил за Фули, когда они направились домой.
Несмотря на то, что задание было провалено, Линь Шуйши почему-то чувствовал себя странно счастливым - как маленький воробей, который увидел, как тигр совершил ошибку, и вместо того, чтобы убежать, решил погнаться за ним, смеясь про себя. Он не понимал, что в любой момент зверь может наброситься на него, сломать ему крылья и вцепиться в его хрупкое тело.
Когда Линь Шуйши бежал трусцой вдоль берега реки обратно к склону, он заметил нескольких мужчин, которые несли коромысла и спускались к реке за водой. Все они были в шоке и недоумении. Из любопытства он посмотрел вперёд и вдруг замер, а его улыбка исчезла.
Фули плыл вверх по течению, едва прикрытый простой звериной шкурой, с почти обнажёнными руками.
Он отказался от этих «бесполезных» предметов и сразу взял тяжёлую, огромную флягу для воды и бросил её в реку выше по течению. Наполнив флягу водой, он проверил её вес, слегка приподняв, а затем взвалил полную флягу на плечо и без труда пошёл обратно.
Перед тем как уйти, он повернул голову и взглянул на Линь Шуйши своими тёмно-золотистыми глазами. Затем он наклонил голову, приглашая Линь Шуйши следовать за ним.
Линь Шуйши колебался, но, видя, что Фули не сдвинется с места, пока он не сделает это, и понимая, сколько внимания привлекает Фули, он был вынужден неловко последовать за ним. Фули повёл его домой.
Вскоре по деревне поползли слухи о вернувшемся молодом человеке из семьи Линь, о его красивом друге и о том, что этот друг настолько беден, что не может позволить себе даже нормальную одежду.
В результате деревенские сплетницы не могли усидеть на месте. Они не видели Фули, но слышали, что сын Линя вернулся, и хотели навестить его и посмотреть на него. В конце концов, рассуждали они, даже если Линь Шуйши теперь сирота, его отец в своё время был уважаемым человеком, и его единственный сын, пусть он и был всего лишь гером, наверняка заслуживал лучшего, чем грубиян, который не мог позволить себе даже одежду.
Тем временем Линь Шуйши почти не выходил из дома. Однажды утром, проснувшись, он увидел, что Фули стоит у корзины с волчьим мехом и в недоумении склонил голову, глядя на неё.
Когда Линь Шуйши подошла ближе, чтобы посмотреть, что происходит, - о, какой сюрприз! Из корзины с крапчатыми яйцами вылупились три серых пушистых цыплёнка. Одно из яиц всё ещё иногда вздрагивало, а изнутри в твёрдую скорлупу тыкался крошечный жёлтый клювик. Цыплёнок внутри то отдыхал, чтобы набраться сил, то снова начинал неустанно пытаться выбраться наружу.
Линь Шуйши не ожидал, что после такого сурового холода и потрясений эти яйца всё же вылупятся, пусть и в небольшом количестве. Он заботился о них, ежедневно кормил и поил, надеясь, что они вырастут сильными, расправят крылья и полетят.
И кто знает? Если бы они остались, у него был бы постоянный запас яиц.
Фули, который недавно начал есть яйца и приготовленную пищу, постепенно отказывался от своих диких пищевых привычек и почти внезапно преобразился, стремясь стать похожим на «людей».
Он всё больше становился «похож» на человека.
Но это было лишь «вроде того». Однажды ночью Линь Шуйши проснулся и в тусклом свете убывающей луны случайно стал свидетелем внутреннего смятения, скрывавшегося за внешним спокойствием Фули.
Фули не мог нормально переваривать человеческую пищу. Глубокой ночью, когда никого не было рядом, его рвало до тех пор, пока глаза не наливались кровью. Но на следующий день он всё равно сидел за столом с Шуиши и ел суп с овощами.
Он изо всех сил старался проявить себя и в то же время изо всех сил старался скрыть свою борьбу.