26
Линь Шуйши пережил слишком много за один день и одну ночь, что привело к его физическому и моральному истощению. Он лежал на тёплой кирпичной кровати и крепко спал всю ночь.
На рассвете его разбудила боль.
Вчера, находясь в лихорадочном состоянии и думая только о Фули, он ничего не замечал. Но после ночного сна боль в плече и груди, отдающая в шею, дала о себе знать. Открыв воротник, чтобы проверить, он увидел, что место, на которое накануне ночью натерся кожаный ремешок, слегка воспалилось, покраснело и опухло.
Посмотрев на свои ладони, он увидел, что кожа на них содрана, на кончиках пальцев видны следы от ножа, ноги болят, а глаза опухли и болят - он был в ужасном состоянии.
Но когда он взглянул на Фули, который лежал на животе на кровати кан и ровно дышал, его настроение мгновенно улучшилось! Оно того стоило! Линь Шуиши сел на край кровати, стиснув зубы, вытащил занозы из пальцев, размял маленькие руки и радостно встал, чтобы приготовить завтрак.
Он взял огниво с печи и, подражая дяде Чжэну, несколько раз ударил им, чтобы поджечь сухую траву в печи. Затем он подошёл к аккуратно сложенной во дворе поленнице и взял охапку сухих дров.
Линь Шуйши чувствовал себя виноватым. С тех пор как он стал жить один, Дуншэн возвращался с охоты на Сишань и помогал ему с такими делами, как доставка воды и рубка дров, когда у него было свободное время. Теперь, когда он пережил трудные времена, он хотел как следует отблагодарить его.
Он открыл погреб, достал немного картофеля и капусты, а также весь бараний жир, который дядя Чжэн специально приберёг для него. В рационе сельских жителей мало жиров, а эта овца была особенно упитанной, с толстым слоем жира на брюхе! Вся семья сняла с неё шкуру и повесила её в пустом амбаре во дворе Линь Шуйши.
Он нарезал бараний жир на мелкие кусочки и положил их в чугунок, чтобы вытопить достаточное количество шкварок и животного жира. Запах был восхитительный!
Линь Шуйши перелила большую часть жира из кастрюли в ёмкость и отставила в сторону, чтобы он застыл. Она собиралась отнести его позже семье Чжэн. Дядя Чжэн и старший брат Чжэн были плотниками и много работали каждый день, поэтому им нужно было есть много мяса.
Затем Линь Шуйши на оставшемся жире обжарил ломтики картофеля, добавив совсем немного соли, и они получились хрустящими и ароматными. Он быстро взял ещё один небольшой глиняный горшочек, чтобы приготовить мясную кашу для Фули, и подумал про себя: Будет ли Фули есть кашу? Я видел, как он пожирал сырое мясо, с которого капала кровь.
Линь Шуйши осторожно взял маленькую миску, тихо вернулся в дом, присел на корточки и подул на горячую кашу, прежде чем кормить ею Фули, ложку за ложкой. Фули, казалось, осознанно глотал кашу, и это успокоило Линь Шуйши. Он аккуратно вытер Фули рот и пружинистой походкой направился вниз по склону.
Случилось так, что он застал Чжэн Чэнаня, который подъезжал к воротам на повозке, запряжённой волами, после того как за одну ночь примчался из округа. Чжэн Чэнань поспешно окликнул Линь Шуйши: «Шуй Гээр! Я привёз тебе лекарство. Свари его, чтобы получилась одна чаша из трёх, и дай выпить своему благодетелю!»
Линь Шуиши тут же подбежал, взял в руки небольшой таз с застывшим бараньим жиром и шкварками, схватил лекарство и помчался домой, чтобы приготовить лекарство для Фули! На полпути он вспомнил и сказал: «Четвёртый брат, поблагодари доктора от моего имени! И тебя тоже благодарю. У меня много бараньего жира, я принесу немного тебе домой!»
Сказав это, он продолжил свой путь. Даже дойдя до ворот двора, он обернулся и крикнул: «Не смей возвращать это! Или я всё расскажу».
Всего за одну короткую встречу Чжэн Чэнъань понял, что молодой человек его полностью переиграл! Он стоял с тазом бараньего жира в руках и смотрел, как Линь Шуйши спешит обратно, чтобы приготовить лекарство.
Услышав крики Линь Шуйши, тётя Чжэн тоже вышла. Увидев своего младшего сына в длинной рубашке, который держал таз, она быстро забрала его у него и отругала: «Ну и ну, вот это да! Рассказать кому - не поверят!»
Чэнъань рассмеялся: «Он действительно изменился по сравнению с тем, каким был в детстве, стал гораздо более энергичным!»
Когда тётя Чжэн вернулась в дом со своим сыном, она вздохнула: «Ах, он так много страдал. Кто знает, как семья его дяди обращалась с бедным мальчиком?»
Чэнъань знал, что его отец и несколько дядей отправились в деревню Юаньшань, чтобы потребовать его возвращения. Хотя у семьи Рехе были законные основания для этого, всегда существовала вероятность, что связи в округе могут создать для них проблемы. Он следил за развитием событий, но не упоминал об этом, чтобы не беспокоить мать. Вместо этого он говорил о других вещах.
«У меня есть деньги за шкуры, которые продала Шуй Гээр, и лекарство, которое мой старший брат приготовил для своих ран. Но этот малыш просто схватил лекарство для своего благодетеля и убежал, такой нетерпеливый».
Дядя Чжэн как раз собирался выйти, чтобы заняться плотницкими работами, когда услышал, как его младший сын, взявший на себя роль старшего, критикует юношу за нетерпеливость! Застёгивая шубу, он парировал: «И ты ещё говоришь о нём - сам-то ненамного старше Шуй Гээр! Хватит устраивать беспорядок на кухне, лучше поторопись и отнеси ему эти вещи!»
Старшая невестка, которая убирала посуду, прикрыла рот рукой и рассмеялась, услышав это: «Чэнъань, не говори так о Шуй Гээр - он любимец отца! Смотри, теперь тебя отругают!»
Старик Чжэн отряхнулся от пыли и сказал: «Я говорю разумно. Не обманывайтесь молодостью Шуй Гэ'эра; у этого мальчика доброе сердце и острый ум. С ним придётся считаться, как и с братом Линем! Если бы он не был «гэ'эром», никто из вас, ребята, не смог бы с ним сравниться!»
Чэнъань быстро согласился: «Конечно, конечно». Затем он с улыбкой повернулся к своей невестке: «Невестка! Смотри, малыш Шуй принёс нам целый таз жира и сказал, что, если мы его не съедим, он его выбросит!»
Невестка поспешно вытерла руки о платье и осторожно взяла миску с жиром из рук свекрови. Честно говоря, их семья за год съедала не так много жира. Зимы были суровыми, и изо дня в день они питались только овощами и репой - уже то, что они могли набить желудок, было благословением.
Она взглянула на старика Чжэна и, увидев, что он машет рукой, с радостью понесла таз на кухню! Завтра она добавит в блюда больше жира - в конце концов, дети ещё растут! В глубине души она была благодарна Шуй Гээр.
Глядя на Хуань Гээр, которая сидела у печи и ела остатки еды, она испытывала смешанное чувство: жалость к этим Гээр, которым приходилось нелегко в качестве наложников-мужчин, и извечную женскую ревность.
Постояв немного, она молча положила ложку ароматных шкварок в тарелку Хуань Гээр и отвернулась, чтобы помыть посуду...
Линь Шуиши и не подозревал, что уже стал «образцовым ребёнком» в семье Чжэн. Он просто вернулся домой и сосредоточился на приготовлении лекарства. Как раз в тот момент, когда он энергично раздувал огонь, пришёл Чжэн Чэнъань. Он вошёл в комнату, где Линь Шуиши готовил лекарство, положил на стол случайные предметы, которые нёс с собой, и погладил маленького чёрного конька, который тыкался носом в волосы Линь Шуиши.
«Ого, кажется, ты снова вырос!» Лошадка радостно фыркнула и продолжила жевать соевый шрот и молодую траву.
«Зачем приходил Четвёртый брат?» - спросил Линь Шуйши, продолжая работать.
Чэнъань заметил слегка опухшую руку Линь Шуйши, державшую веер, и сказал: «Мой старший товарищ попросил меня принести тебе хорошее лекарство от ушибов и травм - он сказал, что ты пострадал».
Большие глаза Линь Шуйши, которые только недавно перестали опухать, снова расширились. «Что? Доктор тоже это заметил!»
«Конечно. Мой старший коллега владеет всеми четырьмя методами диагностики - он потрясающий. Ты должна принять лекарство, а я присмотрю за огнём». С этими словами он взял веер из рук Линь Шуйши.
Линь Шуйши немного вспотел, пока готовил лекарство, и теперь его спина и грудь болели ещё сильнее. Увидев, что кто-то предлагает ему помощь, он, не колеблясь, вернулся в главную комнату и сел на кровать, чтобы раздеться.
Чэнъань быстро вмешался: «Подожди минутку! Зачем ты раздеваешься?»
Линь Шуйши посмотрела на него так, словно это было самым естественным делом на свете: «Конечно, чтобы нанести лекарство. Ты поможешь мне? Ничего страшного - я могу дотянуться до спины. Ты просто следи за лекарством!»
Чэнъань, молодой, но воспитанный юноша, стоял с веером в руке и дрожал, не зная, смущён он или зол. «Ты, ты, ты!»
«Ты, ты, ты - что это за «ты» такое!» Линь Шуйши подумал про себя: Этот парень, наверное, даже не старше меня - почему он такой привередливый?
«Ты же «гээр», а раздеваешься, не закрыв дверь!» Увидев, что Линь Шуйши не обращает на него внимания, Чэнъань шагнул вперёд и с грохотом захлопнул деревянную дверь между главной и боковой комнатами.
Линь Шуйши прищёлкнул языком и напомнил: «Не забывай следить за лекарством!» Чэнъань не ответил, явно раздражённый.
Нанеся мазь, Линь Шуйши почувствовал, как прохлада успокаивает опухшие участки и снимает боль. Почувствовав себя намного лучше, он вернулся, чтобы проверить лекарство. Чэнъань посмотрел на маленького Шуйэра и вздохнул. Ему казалось, что родители подарили ему ещё одного младшего брата - того, кто может отвлекать внимание, но при этом невероятно милый!
Он игриво постучал веером по голове Линь Шуйши и достал из кармана небольшой мешочек с серебром. «Три шкурки, я продал их другу и получил за них восемь таэлей серебра. Береги их и трать с умом - этого должно хватить, чтобы ты спокойно пережил зиму!»
Линь Шуйши был здесь уже довольно давно, но серебро он увидел впервые! Оно было расплавлено на мелкие кусочки, и, похоже, их нужно было взвесить.
Увидев, как загорелись глаза Линь Шуйши, Чэнъань усомнился в словах своего отца. Важная фигура! Правда? Посмотрите на него, у него даже сопли потекли!
Покачав головой, Чэнъань развернулся и направился домой.
Линь Шуйши уложила Фули, согрела кирпичную кровать, но не стала слишком сильно разжигать огонь. Если бы стало слишком жарко, Фули было бы неудобно из-за травмы спины, ведь он не мог бы перевернуться.
День пролетел незаметно, и, закончив все дела, Линь Шуйши заглянул в корзину у изножья кровати, чтобы проверить собранные яйца. Посмотрев на них, он понял, что это просто яйца с красивым узором, ничего особенного. Поэтому он сел и начал прясть пряжу. Местная одежда плохо защищала от холодного ветра, из-за чего тело деревенело! Он скучал по мягким, тёплым, облегающим свитерам из современности.
Глядя на корзину, полную волчьего меха, он понял, что это будет непростая и трудоёмкая задача. Не успел он опомниться, как наступила ночь, и Линь Шуйши зажёг масляную лампу и принялся за работу, время от времени поглядывая на Фули. Он достал большой свитер, который связал, и приложил его к телу Фули, чтобы оценить, насколько он подходит. Свитер сидел хорошо, хотя Линь Шуйши не был уверен, что он не будет слишком тесным.
Если бы она была слишком тесной, то было бы видно каждое движение его мышц. Линь Шуйши даже связал низкий воротник, опасаясь, что он может помешать Фули охотиться. Эта мысль заставила Линь Шуйши улыбнуться.
С наступлением ночи масло в лампе выгорело, несколько раз мигнуло и погасло.
Линь Шуйши зевнул, собираясь укутаться в своё толстое одеяло. Поскольку он почти не подкладывал дрова в огонь, в комнате уже становилось прохладно.
Но тут он услышал знакомый скребущий звук за дверью. Он быстро сел, открыл дверь и вышел на улицу. Маленькая чёрная лошадка последовала за ним, дёргая своей маленькой косичкой и высовывая узкую чёрную мордочку из-за спины Линь Шуйши, чтобы посмотреть, что происходит.
Несколько высоких белых волков только что вернулись из Дуншаня, всё ещё слегка запыхавшись после бега. Они несли в зубах горного оленя, обитающего только в Дуншане, чтобы преподнести его своему выздоравливающему вожаку Фули, как когда-то они заботились о волчьем короле.
Линь Шуйши быстро огляделся в лунном свете и с облегчением увидел, что в деревне внизу ничего не происходит. Он повернулся и поспешно жестом велел волкам унести оленя. «Заберите его, я ценю ваш жест, но я не могу это объяснить!»
Одно дело - горный баран, падающий со склона, и совсем другое - олень? А если завтра они приведут дикого быка, он тоже будет с того склона? Что вообще за таинственное место этот склон?
Старик Чжэн знал небольшой лес за своим домом как свои пять пальцев - там не было даже курицы! Если бы он принял добычу волков и кто-нибудь об этом узнал, это было бы катастрофой.
Всё необычное обязательно приведёт к неприятностям.
Кроме того, у него было достаточно еды, а Фули, всё ещё находившийся без сознания, всё равно не смог бы жевать сырое мясо.
Хотя волки не понимали слов Линь Шуиши, они чувствовали его эмоции. Этот «двуногий» не хотел горного оленя, поэтому они переглянулись и убежали вместе с оленем.
С облегчением Линь Шуйши вернулась в дом, чтобы поспать. Но вскоре в дверь снова постучали! Когда Линь Шуйши открыла, волки принесли что-то другое - маленькую худую дикую козу с близлежащей горы.
Линь Шуйши быстро покачал головой, отказываясь, и велел им возвращаться в горы! Почувствовав отказ, волки снова ушли.
Вскоре раздался ещё один стук. На этот раз это была яркая птица. Линь Шуйши беспомощно вздохнул. Если он примет её, белые волки наверняка вернутся завтра. А что, если их обнаружат жители деревни? Как он сможет защитить волков от охоты?
Он беспокоился не из-за волков, а из-за жителей деревни...
И вот всю ночь напролёт решительные и преданные белые волки приводили к его порогу всю добычу, что была поблизости: оленей, фазанов, полевых мышей...
В конце концов, отчаявшись, белые волки, поняв, что Линь Шуйши предпочитает «растительную» пищу, даже принесли ему толстую ветку! Линь Шуйши недоверчиво покачал головой, а маленькая чёрная лошадка откусила пару листьев, но белые волки прогнали её.
Отказавшись от ветки дерева, Линь Шуйши наконец-то обрёл покой. Снаружи уже давно было тихо. Но как только он начал засыпать, в дверь снова поскреблись. Линь Шуйши глубоко вздохнул и открыл дверь, намереваясь серьёзно поговорить с этими прилежными, ответственными и упрямыми «хорошими волчатами»!
Но он застыл на месте, ошеломлённый. В ярком лунном свете вожак белых волков, стоявший впереди стаи, держал в своих сильных челюстях знакомого волчонка! Светящиеся голубые глаза большого волка словно говорили:
- Вот это - возьмёшь?