Уроборос

Но и высокие стены не остановят ни огонь, ни вражду.
Из сказок Барда Биддла.

В аббатстве Холи Хилл они нашли желанный покой. Казалось, что даже время здесь текло медленнее. Окруженный высокими стенами, монастырь жил своей, обособленной жизнью. Настоятель позволил им остаться столько, сколько пожелают.

Но Годрик вскоре заскучал, а в один прекрасный день решил, что ему хотелось бы навестить родные края. Собравшись в путь, он обязательно обещал вернуться. Аппарировать Годрик так и не научился, поэтому уехал верхом, помахав провожавшим его троим волшебникам на прощание рукой.

Библиотека в монастыре была небольшая да, к тому же, состоявшая почти исключительно из религиозной литературы, поэтому Гермиону она заинтересовала мало. Оставаясь одна в маленькой выделенной ей келье, она занималась изготовлением своей палочки, вначале обстругивая заготовку ножом, затем сглаживая неровности, а потом - полируя податливое дерево. В свое занятие Гермиона вложила всю душу, и неудивительно, что палочка в результате получилась необычайно сильная, легкая и словно служившая продолжением тела волшебницы. Начав с простейших заклинаний, Гермиона вскоре перешла к пробам по Высшей Трансфигурации и Сложным Чарам. Успехи были просто головокружительными, окрыляя и пьяня. Она рассмеялась, с удивительной легкостью создав Растянутое Пространство, из которого тут же, под влиянием шаловливой мысли, была смоделирована обширная комната, обставленная мебелью привычного ей мира. Северус, как всегда посетивший ее вечером в образе летучей мыши, по достоинству оценил комфорт широкой кровати и мягкого матраса.

- Пусть даже это всего лишь материализованная иллюзия, мисс Грейнджер, но моим костям подойдет и она. Нет ничего хуже, чем спать в монашеской келье на твердой постели...

«...И опять один», - добавил он мысленно.

Несмотря на царившее вокруг спокойствие, они оба чувствовали, что это лишь краткая передышка, что тучи продолжают сгущаться над их головами, и рано или поздно разыграется нешуточная буря. И что для противостояния непогоде им потребуются все силы.

Почти каждое утро Снейп совершал небольшую прогулку по окрестностям монастыря в компании падре Клаудио. В первый раз монах попросил сопровождать его вскоре после выздоровления Хельги - он желал еще раз услышать рассказ о произошедшем в Брэндоне.

- Немного же нам удалось добиться до сих пор, - заключил падре Клаудио после того, как Северус закончил. Вместе они неторопливо шли по тропинке через светлый лиственный лес. - Магглы невежественны в своей массе, многие даже втайне сохраняют приверженность язычеству. Я уже ничего не говорю о пришлых с севера, там до сих пор верят в Одина, Тора и еще кого-то. Сейчас много их здесь, даже земли, те, что видны с пригорка, принадлежат им... О чем, бишь, я?.. Магглы знают о существовании магии и боятся ее, боятся духов, привидений, русалок и магов - всех, кто не похож на них, кто может причинить им вред...

- Никто не думает причинять вред магглам, - перебил его Северус. - Они всегда нападают первыми.

- Страх движет ими, сын мой, страх... Архиепископ Дунстан, мир его праху, выбрал интересное средство для борьбы с этим. Власть в его руках была нешуточная, поэтому всех служителей церкви обязывали убеждать магглов, что... волшебников не существует, что они - всего лишь суеверие.

- А как быть с теми, кто разгуливает по улицам с палочками?

- Считать их одержимыми и пытаться направить на путь истинный с помощью покаяния.

Снейп саркастически фыркнул, а монах продолжал:

- Результаты, тем не менее, были. Но маги продолжают оставаться разрозненным обществом, и эта временная защита сыграла с ними плохую шутку. Дунстан понимал, что с его смертью начнется нечто невообразимое...

- Вы хорошо знали его? - хмуро взглянув исподлобья, спросил Снейп.

- Мне повезло провести много лет рядом с Его Святейшеством. Он был поистине великим человеком.

- Вы были друзьями?

- У настоящего политика не бывает друзей. Я был посвящен во многие его планы, и только. Его последний замысел привел меня в ужас... С таким спокойствием планировать собственную смерть... Но я уже привык к тому времени беспрекословно подчиняться. Он говорил, что его место займет другой, очень сильный волшебник, и остальным должно идти вслед за пришельцем. Что грядут новые времена...

Северус не ответил. Молча шагая в сторону монастыря, он вспоминал сходные обстоятельства смерти Дамблдора...

... - У тебя такое лицо, будто ты присутствуешь на похоронах, - Гермиона потерлась щекой о его плечо, почти незаметно вздыхая.

Северус прижал ее к себе крепче и попытался улыбнуться, хотя вышла, скорее, измученная гримаса.

Сложно обмануть женское чутье, и Гермиона прекрасно догадывалась, чем заняты его мысли. С того случая в Брэндоне во сне он часто скрипел зубами, бесконтрольно искал ее руку или обнимал лежавшую в его объятиях Гермиону так, словно боялся потерять ее. Предстоящие трудности не пугали его, но он страшился за нее, а еще - он очень не хотел становиться убийцей. Однажды эти два страха уже схлестнулись, первый заставил его выйти на дуэль с Дунстаном. Что будет, когда ему снова придется выбирать? Нужно будет доказать Северусу при случае, что она сама способна постоять за себя.

Иначе им просто не выжить здесь. Сопоставляя увиденное и услышанное с прочитанным ранее, Гермиона уже достаточно четко представляла ситуацию, в которой они оказались замешаны. Это место - монастырь Холи Хилл, находящийся примерно в географическом центре страны, формально разделенной на две половины - англо-саксонскую и датскую. Что не означало, отнюдь, что на английской половине не было датчан, а на датской - англичан. Пришлые худо-бедно уживались с коренными, но иногда приходили новые корабли викингов из-за моря, снова и снова оживляя застарелую рознь. Датчане все еще были язычниками, и именно христианским священникам и доставалось от них в первую очередь, хотя многие, осев, ассимилировались среди местных, принимая и их веру. Волшебники есть и с той, и с другой стороны, и везде им приходится несладко. Их одновременно и боятся, иногда прибегая к их помощи, и одновременно - ненавидят, считая, что они повинны в любых бедах. Церковь пыталась защитить волшебников, но теперь ее снова возглавляет маггл, а королевская власть чересчур слаба, особенно в руках этого маменькиного сынка. Практически, Эльфрида прибрала к рукам и церковь, и корону, что совсем неутешительно для волшебников.

Гермиона нахмурилась, поджимая губы. Она уже пробовала творить заклинания боевой магии, и получалось неплохо. Теперь стоило взяться за обучение Хельги, ведь она обещала.

Хельга же почти не выходила в последнее время на улицу. С небывалым усердием она изучала тексты Священного Писания под руководством терпеливого падре Клаудио, проводя в библиотеке почти весь световой день. Она словно открыла для себя дверь в новый мир и была полностью поглощена им. Гермиона даже начала опасаться, что Хельга решит уйти в монашки, поставив под угрозу существование Хогвартса. Вдобавок ко всему, еще и Годрик где-то ездит...

...- У тебя такое лицо, будто ты сидишь на уроке у профессора Биннса, - раздался над ее ухом насмешливый голос Северуса.

- Я действительно вспоминаю историю, - отозвалась Гермиона.

- И каков результат?

- Помню только, что в 1066 году было нормандское вторжение и битва при Гастингсе. То, что происходило до этой даты - крайне сумбурно, - выдохнула она.

- Сейчас это было бы не лишним. Я вообще помню только то, как Малфой хвастался, что его предки прибыли сюда на кораблях Вильгельма Завоевателя. Следовательно, хоть от этой напасти мы будем избавлены до поры до времени, - усмехнулся Снейп. - Но не думаю, что вас так заботит нечто из столь отдаленного будущего, мисс Грейнджер. Без малого семьдесят лет в этих условиях нам покажутся сродни каторге.

- Ты прав, я думаю о Годрике и Хельге.

- О том, что они скорее отсутствуют, чем присутствуют? Ничего, в положенный срок соберутся, где надо, и Хогвартс будет построен.

- Я пока очень смутно представляю себе этот процесс, - пробормотала Гермиона.

- Эту комнату ты сумела создать...

- Это просто материализованная иллюзия в Растянутом Пространстве. Нечто сродни Комнате Необходимости. С той лишь разницей, что в момент исчезновения моей магии исчезнет и созданная мною иллюзия, - Гермиона задумчиво покусывала губы, размышляя вслух. - Имей мы возможность закрепить результат, сделать его постоянным... Константа Неизменности... Где-то я слышала об этом...

- От МакКлинтока, - фыркнул Северус, покосившись на Метку на своем предплечье.

- Кажется, что это было безумно давно...- она задумчиво рассматривала потолок. - Я говорила тебе, что авроры нашли нас не без его помощи?

- Я догадывался, - и после долгой паузы добавил. - Знаешь, ведь он был влюблен в тебя.
Гермиона резко вздохнула:

- В Ровену, а не в меня. А если дневник не будет написан?

Северус повернулся к ней:

- Тогда мы не попадем сюда. Хогвартс вряд ли будет основан. Само существование магического мира под угрозой, - перечислил он, глядя ей в глаза.

- Но играть с человеческой судьбой!..

- Или он, или... С ним ведь ничего не случилось, по большому счету?

- Нет... Кажется, нет.

- Тогда?

- Я подумаю... Но мне бы не хотелось...

- Не ты ли говорила, что Прошлое невозможно изменить? Придется писать, Ровена.

Гермиона грустно улыбнулась, еще раз вздохнула.

- Чтобы немного развеяться, я предлагаю прогуляться, - предпочел Северус сменить тему. - Мне стало известно, что в городе недалеко отсюда проходит ярмарка. Можно и Хельгу с собой взять, иначе совсем зачахнет в здешних стенах.
____

После долгих уговоров Хельга согласилась сходить в город. Почти всю дорогу она молчала. И хотя девушка и до этого не была разговорчивой, сейчас это слишком бросалось в глаза. Гермиона изо всех сил пыталась развеселить ее, непринужденно болтая, показывая разложенные на прилавках отрезы тканей или украшения, но Хельга оставалась безучастной ко всему, только тихо благодарила, опуская глаза.

На небольшой пыльной арене состязались кулачные бойцы. Успев на два раза просмотреть маленькую ярмарку, волшебники уселись под навесом, наблюдая за поединками. Северус купил печеных яблок с медом для дам. Его почти не интересовало происходившее на арене, поэтому в один момент он вдруг заметил, что и внимание Хельги приковано к чему-то в стороне.

Выглядела Хельга так, будто увидела, по меньшей мере, привидение: бледная, как мел, с широко распахнутыми глазами. Северус быстро оглянулся и еще через миг понял, что стало причиной такого испуга.

Облокотившись на невысокую ограду арены, стоял человек, одетый в балахон зеленовато-коричневого цвета. Из-под опущенного на лицо капюшона он внимательно наблюдал за Хельгой.

Человек был друидом.

Северус незаметно коснулся руки Гермионы и тихо попросил посмотреть туда же, куда и ее соседка. Потом он осторожно сжал локоть Хельги, вздрогнувшей при этом:

- Хотите уйти?

Та кивнула.

Выбравшись на улицу, Снейп обернулся. Но друид продолжал, как ни в чем не бывало, стоять у противоположной стенки арены, словно его интересовал только исход шедшего там кулачного поединка.

Уже за пределами городка Гермиона спросила несколько успокоившуюся Хельгу:

- Почему ты испугалась?

- Мне показалось, что этот человек - из Круга, и он послан за мной.

- Но ведь друиды не убивают? - отчего-то вырвалось у Гермионы.

- Настоящие друиды - нет. Но в Круге уже давно забыли старые заветы.

- Не думаю, - включился Снейп в разговор, - что они будут так долго помнить о вас с отчимом. Стоит ли напрасно терзать себя подозрениями?

- Подумаешь - друид, - подхватила Гермиона. - Пусть только попробует приблизиться на расстояние заклинания, как мы научим его братию уважать волшебников. И совсем не лишним будет самой тоже научиться простейшей боевой магии.

Не очень охотно, но Хельга согласилась брать уроки у Ровены, обещавшей позаниматься с ней.

А Северус подумал, что стоит ограничить общение с Годриком, иначе он будет говорить и думать совсем как Гриффиндор.
_____

Смеркалось, и влетевший в окно ворон показался Гермионе предвестником наступавшей ночи. Неторопливо переступая лапами по столу, Гракх приблизился и позволил хозяйке отвязать письмо. Гермиону всегда удивляло то, с каким достоинством ворон принимал похвалы и угощения. Покормив птицу, она развернула тонкий пергаментный свиток. Закончив чтение послания, Гермиона еще с минуту сидела, в задумчивости постукивая пальцами по столешнице, а потом поднялась и отправилась на поиски Северуса.

- Нас приглашают дать несколько уроков на выезде, - сообщила она, помахав письмом.

- Где? - поинтересовался он, не отрывая взгляда от толстой книги, лежавшей у него на коленях.

- В Шотландии. Тамошние маги, прослышав о нас...

- В Шотландии? - переспросил Снейп, поднимая голову.

- Да, - она улыбнулась. - Я хочу увидеть места, где позднее будет воздвигнут Хогвартс.

- Значит, решено? - еле заметная улыбка зазмеилась на его губах. - Я не против.

- Это не займет много времени... Нашел что-то интересное в этой библиотеке? - вдруг с любопытством спросила бывшая мисс-перечитавшая-все-на-свете-книги.

- Какие-то хроники, написанные монахом*.

- А-а-а... Сейчас нас больше интересует временной отрезок непосредственно перед нами. Конечно, это было бы сродни Предсказаниям.

Снейп бросил на нее недолгий взгляд и усмехнулся:

- Без прошлого не бывает будущего, мисс Грейнджер. Разгадка предстоящей нам задачи опирается на заданные давным-давно условия. Стоит изучить их, прежде чем бросаться в бой сломя голову.
_____

Шотландские волшебники радушно встретили аппарировавших следующим утром Ровену и Салазара. Как только принимавшая сторона немного пришла в себя после неожиданного появления гостей из воздуха, они показали себя с лучшей стороны.

Община насчитывала около трех сотен магов, мало общавшихся со своими английскими собратьями. Увидеть знаменитого Салазара собралась почти четверть проживавших тут волшебников. Судя по рассказам, с магглами у них почти не было разногласий, но донимали обитавшие в горах великаны. Понимать шотландцев стоило еще большего труда, чем Годрика с Хельгой, но искреннее желание учиться сделало свое дело, и три дня ускоренного курса боевой магии пролетели незаметно.

Теплым августовским вечером они простились с северянами и аппарировали на берег озера, возле которого в их памяти высился Хогвартс.

Естественно, никакого волшебного замка тут не было и в помине. Очертания озера тоже изменились, а со всех сторон его обступал глухой лес, остатки которого позднее назовут Запретным. Заходившее солнце отражалось в спокойной воде: красноватый бархатный диск. Редкие волны лениво лизали кромку берега. Воздух был напоен душистым ароматом хвои.

Гермиона разулась и вошла в прозрачную воду, оказавшуюся теплой, словно парное молоко.

Северус прекратил оглядываться по сторонам, спрятал палочку и вынес свой вердикт:

- Хогвартса еще не существует. Он должен стоять вон на том возвышении. Теперь можно возвращаться, дожидаться Годрика, забирать Хельгу и ехать сюда - строить школу. Пока до этого не додумался никто другой.

- Ты очень расстроишься, если Хогвартс построят мифические Основатели, а не мы с тобой и наши Годрик с Хельгой?

- Я расстроюсь, если в одиннадцать лет мне не придет письмо на пергаменте. Тогда это казалось... переменой к лучшему. Возвращаемся в Холи Хилл? - спросил он уже совсем другим тоном.

- М-м-м... подожди немного, я хочу искупаться.

- С ума сошла? - фыркнул он. - А кальмар и русалки?

- В Истории Хогвартса говорится, что они обжили озеро значительно позднее. Мы сейчас так редко моемся, что не хочу упускать эту прекрасную возможность.

Снейп усмехнулся:

- Уговорила, - и стал расстегивать воротник мантии. - Святая братия считается чистоплотной, моясь четыре раза в год. Понятия не имею, как их всех не выкосила какая-нибудь зараза.

Хотя Северус давно должен был привыкнуть к виду наготы Гермионы, у него перехватило дыхание, стоило ей раздеться и войти в воду. В лучах закатного солнца ее волосы отливали медью, а кожа казалась кремовой. Наступавший вечер смазывал ее черты, и она походила на эфирное создание, а не на человека из плоти и крови. Зачерпнув воды, Гермиона умылась; падавшие капли сверкали, словно алмазы, обрамляя ее фигуру радужным ореолом. Рассмеявшись, она помахала ему рукой, приглашая последовать ее примеру.

Северус помотал головой, отгоняя сладкие грезы. Быстро раздевшись, он вошел в приятно теплую воду, почти сразу оказавшись на глубине. Набрал воздуха в легкие, оттолкнулся ногами и поплыл, догоняя Гермиону, успевшую удалиться на достаточное расстояние.

Через полчаса, порядком устав, они сидели на берегу. Стемнело, но огня зажигать им не хотелось.

- Где ты научился плавать? - поинтересовалась Гермиона, когда Северус накинул ей на плечи свою мантию.

- В Блэкпуле, - и, чуть усмехнувшись, добавил. - Дед брал меня туда, как раз на той самой старой колымаге.

- Отец... твоего отца? - осторожно стала выяснять Гермиона. Довольно часто ей приходило в голову, как мало знает она о прошлом Северуса.

- Нет, матери, - он смотрел не на Гермиону, а туда, где совсем недавно скрылось солнце.

- Значит, колдуньей была твоя бабка? - продолжала спрашивать она, решив, что вряд ли его дед мог быть волшебником, раз водил машину.

- Нет. Моя мать была магглорожденной. Что вы так уставились на меня, мисс Грейнджер? - скривился он. - Вряд ли она вышла бы за соседского парня, будь все по-другому... Я был счастлив попасть на Слизерин и слыть полукровкой. Забавно выходит - Салазар может считаться полукровкой с натяжкой, - закончил он не без злости.

- Почему ты рассказываешь мне об этом? - чуть смутилась Гермиона, не ожидавшая такой откровенности.

- Я не из тех, кто станет кичиться чистотой крови. Так что, либо хроники лгут, либо нам грозит пришествие истинного Салазара.

Она положила руки ему на плечи, легонько погладила напряженные мышцы:

- Уверена, что за тысячу лет хроники обросли столькими легендами, что отличить в них правду от вымысла уже невозможно.

Северус поднялся на ноги, привлек к себе Гермиону и мягко поцеловал ее:

- Еще неизвестно, как мы будем строить этот чертов замок. Пора возвращаться. Хельга уже скучать должна без нашего общества.
_____

Что-что, а скучать обитателям Холи Хилл было некогда. Как только Северус и Гермиона аппарировали на опушку леса недалеко от аббатства, они увидели, что Холи Хилл объят огнем. Красные отблески делали темноту ночи еще более непроглядной, крики и звон оружия до боли резали слух.

Северус вытащил палочку и повернулся к Гермионе:

- Нужно найти Хельгу, во что бы то ни стало! Останься здесь.

- Ни за что, - заявила она твердо.

- Тогда держись ближе. Еще не хватало искать и тебя тоже, - бросил он раздраженно.

Стараясь оставаться незамеченными, они подобрались к стенам аббатства, под которыми кипела настоящая битва. Гермиона была сильно удивлена, заметив рогатые шлемы викингов, ведь она была уверена, что набеги угрожали лишь прибрежным землям. Среди защитников аббатства были не только монахи, но и какое-то количество местных из соседних деревень. Но всех их усилий было недостаточно, чтобы противостоять закаленным в боях и странствиях датским воинам, уверенно теснивших монахов к огню.

Северус уже подумывал напасть на викингов с тыла, но вдруг в рядах врагов произошло замешательство. Причина его вскоре стала понятной: с другой стороны на датчан обрушился всадник на огромном коне, разивший мечом направо и налево.

- Годрик! - воскликнула Гермиона.

- Как вовремя, - оскалился Снейп, тоже начиная бросаться заклинаниями в подворачивавшихся под руку викингов.

Гермиона, которую Северус заслонял собой, не позволяя ей вмешиваться в битву, тщетно пыталась найти глазами Хельгу. Девушки нигде не было видно.

Годрик давно спешился и дрался мечом в одной руке и палочкой в другой. Его лошадь с брошенными поводьями отбежала в сторону. И вдруг Гермиона заметила крадущуюся под деревьями тень, а еще через миг поняла свою ошибку: человек не крался, а небыстро шел, сгибаясь под весом тяжелой ноши. Сердце Гермионы трепыхнулось. Этой ношей, безжизненной куклой висевшей в руках незнакомца, была Хельга. Человек поймал лошадь Годрика, перебросил Хельгу через седло и легко запрыгнул сам на спину животного. Ничего не понимая, Гермиона пыталась догадаться, кто перед ней. Мало кого из монахов, включая и падре Клаудио, можно было назвать молодыми. Большинство были стариками или пожилыми людьми. Вряд ли кто из них мог без усилий поднять на руки девушку отнюдь не в весе пера. И тут отсвет пламени упал на лицо обернувшегося человека, заставив Гермиону, вскрикнув, вцепиться в локоть Северуса.

Тот самый друид, которого они видели несколько дней назад в городе, уже гнал коня прочь, увозя с собой Хельгу.

Первым среагировал Годрик, оглянувшийся на стук копыт. С криком:

- Ах ты, паскуда! - он сдернул с плеча арбалет и, почти не прицеливаясь, послал друиду вдогонку стрелу.

Всадник дернулся, сильно покачнулся, но удержался в седле. Тем не менее, далеко уехать он не успел, ибо Сногсшибательное заклинание, слетевшее с палочки Снейпа, настигло его, свалив на землю.

- Почему ты не выстрелил в лошадь? - спросил Северус у Годрика, тяжело дыша.

- Животина-то ни в чем не виновата, - ответил тот, вытирая пот со лба.

И оба, не сговариваясь, побежали вслед за исчезнувшей среди деревьев лошадью, уносившей бесчувственную Хельгу.

Годрик миновал друида, не останавливаясь, только процедил что-то сквозь зубы. Снейп же задержался и, крепко сжимая палочку, приблизился к человеку, стоявшему на коленях и пытавшемуся вырвать пробившую плечо стрелу. Увидев Снейпа, друид зло сверкнул глазами, но тут же зашатался и упал лицом в траву.

Северусу хотелось задать похитителю пару вопросов, но его уже звал Годрик, да и состояние друида исключало допрос до поры до времени. Рассудив, что можно заняться этим позже, Снейп спрятал палочку и погнался за испуганной лошадью.

Гермиона тоже хотела бежать на помощь Хельге, да наткнулась на лежавшего под кустом падре Клаудио. Старик безуспешно пытался подняться, постанывая и покряхтывая. Гермиона помогла ему сесть:

- Что случилось?

- Ох... - приложил он руку к затылку. - Меня кто-то оглушил со спины. А где девочка?

- Годрик и Салазар пытаются выручить ее.

- Не доглядел я... - вздохнул монах.

- Вы не виноваты, - принялась успокаивать его Гермиона, оглядываясь по сторонам.

Битва уже была закончена. Нападавшие, огорошенные пришедшей неожиданно подмогой, быстро ретировались. Монахи, оставшиеся в живых, занимались ранеными. Ведя под руку Хельгу, к ним направлялся Годрик, за которым следовал Снейп с лошадью в поводу. Друида на том месте, где они оставили его, не оказалось. Каким-то образом тот сумел уйти, несмотря на рану.

- Почему ты не связал его заклинанием? - спросила Гермиона у Северуса.

- Он бесполезно истек бы кровью, - пожал тот плечами. - Уверен, что мы еще увидим его бородатую рожу. И тогда он по-настоящему пожалеет, если попадет к нам в руки живым.

Пошел дождь. Горстка монахов кое-как приютилась в разоренной часовне. Они тихо перешептывались, изредка оглядываясь на сидевших у противоположной стены волшебников. Теперь они, вне всякого сомнения, знали, кем были их гости. Несмотря на оказанную помощь со стороны волшебников, колдовство пугало их. Настоятель погиб, и успокаивать монахов было некому.

На следующий день волшебникам пришлось покинуть разоренное аббатство Холи Хилл**.

________
* Имеются в виду Хроники Беды, VIII век.
**Аббатство Холи Хилл, основанное в 675, временно прекратило свою деятельность в 874, очевидно, после нападения датчан. Возродилось в 1120 году. Автор опять подтасовывает даты так, как выгодно ему.