Цена короны

Ночи в Речных землях становились холоднее, а дни шли, и холодный воздух был наполнен запахом сырой земли и далеких костров. Луна висела низко в небе, серебряная полоска, отбрасывающая призрачный свет на ландшафт. В течение следующих нескольких недель Аддам Веларион показал себя самым искусным переговорщиком. Несмотря на присутствие трех всадников на драконах, воскрешение новой армии из числа речников было сложной и длительной задачей, но каждый из них сделал все возможное, посетив каждый замок, большой или маленький, и собрав выживших в предыдущих битвах. Старики, юноши и даже женщины, которые поднимут мечи за свою королеву, - кто угодно подойдет.

Им удалось убедить многих лордов оказать им посильную помощь, что было достигнуто благодаря сочетанию дипломатии, страха перед зверями, которых наездники драконов привели к их порогам, и ужаса перед тем, что будет означать для них победа Зеленых в войне после ужасного разграбления Тамблтона. Верный щит Дейнис, сир Аттикус, следовал за ней почти везде, куда она шла, но в конце концов их пути разошлись, когда он решил, что будет гораздо полезнее для нее, если сам займется своими делами на земле. Она должна была признать, что эта мысль немного ее беспокоила. Она привыкла к его присутствию и советам, но у него было собственное мнение, и он был довольно упрям, когда хотел, поэтому она позволила ему выполнить любой план, который он придумал.

Тем временем Дейнис, Аддам и Неттлз собрали то, что осталось от домов Блэквуд и Випрен. К ним также присоединились выжившие из замка Дарри, который сгорел во время одной из выходок безумного одноглазого принца. Вид этих измученных солдат со шрамами на лицах, на которых были видны ужасы, которые они видели, напомнил Дейнис, что убийца родственников все еще на свободе. Когда жертвы нападений Вхагар в Речных землях присоединились к ее растущей коалиции, у нее возникло гнетущее чувство, что, возможно, ей следовало позволить Деймону выследить его. Тем не менее, что сделано, то сделано, и мысль о том, что он нацелится на Королевскую Гавань, пока ее мать и братья остались без защиты, была невыносима для нее. Усмирение ее бешеного пса-мужа, который, как казалось, стал еще более нестабильным, придется отложить до тех пор, пока не будут помешаны Хайтауэрам.

Принцесса думала, что Дом Талли, наконец, присоединится к военным усилиям, со своей армией, свежей и в полном составе, будет их величайшим достижением, но затем сир Аттикус вернулся, чтобы встретить ее, во главе своих собственных войск, состоящих из самых верных людей Кассандры Баратеон. Они собрались на широком поле, когда солнце садилось, окрашивая небо в оттенки багряного и золотого, и сир Аддам обратился к войскам, объясняя свою стратегию. Хотя тысячи, составлявшие войско Хайтауэра, превосходили численностью их собственные силы, у них будет элемент неожиданности, заявил он. Они нападут ночью, и если им повезет, они смогут убить всадников драконов до того, как у них появится шанс взлететь и присоединиться к битве в воздухе.

«Завтра мы выступим, чтобы вернуть то, что по праву принадлежит нам! Мы сражаемся за королеву Рейниру, за наши семьи, за будущее королевства!»

Дейнис наблюдала, как он строит планы, не в силах не провести параллели между ним и ее братом. Аддам Веларион был бы прекрасным лордом Дрифтмарка, она должна была признать, но она не могла не задаться вопросом, каким лидером был бы Люк, если бы ему дали время вырасти в одного из них. Она знала, что он никогда не был тем типом, который подходит для таких дел - черта, которую он разделял с ней, они оба были довольны тем, что просто наблюдали из тени, - но она была уверена, что при достаточном руководстве со стороны их матери и Джейса, двух самых опытных людей, которых она знала в этой работе, он бы преуспел. Теперь он никогда не сможет, и это ее собственный муж отнял это у него, у всех них. Она почти могла представить его стоящим рядом с ней, его мальчишеская ухмылка сменяется суровой решимостью взрослого мужчины, но видение быстро сменилось призрачным призраком, который преследовал ее, его черты навсегда сохранились в юношеской невинности, даже когда его губы кривились в рычании каждый раз, когда он смотрел на нее.

Она задавалась вопросом, освободится ли она когда-нибудь от него. Она задавалась вопросом, желает ли она вообще этого.

Когда солнце опустилось за горизонт, наступила темнота, и костры замерцали, отбрасывая танцующие тени на лица мужчин и женщин, которые видели слишком много смерти. Дейнис стояла в стороне от остальных, ее разум был вихрем мыслей и воспоминаний. Она услышала тихий шорох приближающихся шагов и обернулась, чтобы увидеть сира Аттикуса, его лицо было освещено светом костра.

«Принцесса», - сказал он, слегка поклонившись. «Я принес новости из Штормового Предела».

«О, да, ее люди. Я должен написать, чтобы поблагодарить леди Кассандру, когда это будет сделано. Я не был к ней внимателен, но она была самым добродетельным союзником».

«Вместо этого она написала тебе», - сир Аттикус вручил ей письмо, запечатанное гербом Баратеонов.

Она взяла письмо, но не открыла его, засунув его в доспехи, в пространство прямо над сердцем. Она надеялась, что позже будет время изучить его содержимое, потому что сегодня вечером нужно было заняться другими делами.

«Леди Кассандра - грозный союзник», - заметил ее верный щит. «Ее люди хорошо обучены и еще не устали от войны. Они станут большим подспорьем в грядущих сражениях».

«Вы хорошо постарались, сир Аттикус. Ваши усилия не остались незамеченными».

«Я же говорил, что буду полезен. Надеюсь, я сдержал свое слово».

«Тебе никогда не придется мне ничего доказывать, ты же знаешь».

Вместо того, чтобы ответить ей, он сдернул край ее плаща, который отстегнулся от ее плеча, и начал волочить его по полу позади нее. Отряхнув низ, он пристегнул его обратно к ее доспехам, щелкнув языком в знак упрека.

«Тебе следует быть осторожнее, ты мог об это споткнуться».

Дейнис тихо пробормотала свою благодарность, вращая плечом, чтобы облегчить часть давления от жесткой металлической пластины ее доспеха. Он все еще пульсировал, отголосок раны от стрелы, которую она получила в Глотке, но когда она щедро отпила из фляги на талии, он утих. Смесь держала ее онемевшей, как телом, так и мыслями, но странные образы и звуки, которые сопровождали это, были нежелательны.

Когда сэр Аттикус осудительно посмотрел на нее, она закатила глаза. «Я в полном порядке», - успокоила она. «Тебе не о чем беспокоиться».

«Это мой долг - заботиться о себе, принцесса. А судя по тому, как ты себя ведешь, тебе определенно нужна большая забота».

«Теперь ты говоришь как Джейс. Мой брат из тех, кто беспокоится, умоляю тебя, не следуй по его стопам».

«Возможно, дело целиком в вас. Вы из тех, кто внушает беспокойство».

«Ты думаешь, я страшная?» - спросила Дейнис, и ее губы дрогнули в полуулыбке.

«Нет», - задумчиво произнес ее рыцарь. «Ты внушаешь беспокойство за свое собственное благополучие, а не за благополучие других. Те, кто заботится о тебе, не могут ничего с этим поделать».

«То есть ты называешь меня безрассудным?»

Он пожал плечами. «Это ты сказал, а не я».

Это вызвало смех у принцессы. «Мне жаль, что вам приходится меня терпеть, это, должно быть, утомительная задача».

«Я хорошо оплачиваю свои хлопоты, не волнуйтесь. И, кроме того, я предпочитаю это безработице».

«В любом случае, когда все это закончится, возможно, нам обоим будет полезно провести некоторое время вдали от всего этого. Я знаю, что мне это определенно пригодится».

"Вы, конечно, идеалист, - ухмыльнулся сэр Аттикус. - Что вы имели в виду? Пребывание в Эссосе? Я всегда хотел там побывать".

«Куда пожелаешь. В конце концов, это будет твоей наградой за то, что ты почти не давал мне попасть в беду».

«Думаю, мне будет приятно сопровождать тебя везде, где бы я ни был, принцесса. Хотя я предполагаю, что будет довольно трудно уберечь тебя от неприятностей в таком огромном месте, как Эссос».

«Тогда тебе придется приложить все усилия. Ведь твой самый большой страх - безработица и все такое».

Молодой человек рядом с ней только улыбнулся, не потрудившись поправить ее или раскрыть правду о своем самом большом страхе. Они постояли в тишине мгновение, наблюдая за мерцанием костров и слушая далекие звуки лагеря, устраивающегося на ночь. Воздух был густым от напряжения и обещания битвы.

«Как ты думаешь, мы сможем победить?» - тихо спросила Дейнис, озвучивая вопрос, который преследовал ее уже несколько недель.

Сир Аттикус встретил ее взгляд, его глаза были тверды и непреклонны. «У нас есть драконы», - просто сказал он. «И у нас есть честь, и благословение законной королевы. Как же мы можем этого не делать?»

Дейнис кивнула, черпая силы в его уверенности.

«Твоя мать восстановлена ​​на троне», - добавил он. «И после завтрашней ночи королевство снова познает мир. Тогда, возможно, ты, наконец, найдешь в себе силы сложить с себя бремя ответственности».

Он поклонился и ушел, оставив Дейенис наедине с братом в темноте. Она бросила взгляд на кучку своенравных звезд, которые, казалось, сверкали почти непослушно на фоне гнетущей темноты, танцуя по необъятному небытию затянутого облаками неба

«Ты никогда не освободишься от меня», - прошептала Люцерис ей на ухо, но, хотя это и звучало угрожающе, она лишь согласно кивнула.

Я бы об этом и мечтать не мог.

********

На следующую ночь небо уже давно потемнело, когда Зелёные, разбившие лагерь у Тамблтона, были разбужены звуками битвы. Тишина ночи нарушилась лязгом стали и криками людей, и колонны рыцарей из армии Чёрной Королевы атаковали с севера и запада, в то время как лучники выпускали свои стрелы смертоносными залпами. В хаосе драконий огонь Овцекрада сжёг лагеря противника, ярко-оранжевое пламя осветило ночь, словно второе солнце. Тем временем Сисмок и Аддам Веларион вступили в яростную воздушную дуэль с кобальтовым существом Дейрона, Тессарионом, и небо озарилось калейдоскопом пламени, их рев эхом разнесся по тьме.

На земле поле битвы представляло собой сцену полного столпотворения. Войска королевы устремились вперед, наступая с неумолимой решимостью. Рыцари на лошадях сталкивались с пехотинцами, их оружие сверкало в свете костров. Воздух был густым от запаха крови и дыма, крики раненых и умирающих создавали симфонию страданий.

Затем, посреди этого хаоса, в ночи раздался могучий вопль ярости, ибо Бронзовая Фурия наконец-то пробудилась. Она уже убила два десятка рыцарей, которые не смогли убить ее во сне на полях к югу от Тамблтона, и теперь она принялась жечь все и вся без разбора. Из ее пасти вырывалось пламя, сжигая палатки, повозки и солдат.

Дейнис, оседлав своего зверя, наблюдала сверху, как Вермитор бредет к битве между Тессарионом и Морским Дымом, и знала, что должна вмешаться. Подгоняя Сильвервинг вперед, она приказала своему дракону лететь быстрее, чтобы перехватить Бронзовую Фурию и не дать ей причинить еще больше разрушений, но впервые в жизни она почувствовала малейшее сопротивление. Сильвервинг казалась нерешительной, ее движения были медленнее и менее уверенными, чем обычно.

«Совес», - настаивала Дейнис, ее высокий валирийский язык был едва слышен за ревом битвы внизу.

Ее дракон ответил, хотя все еще с неохотой, которая ее озадачила. Когда они сократили расстояние, она заметила что-то еще более странное. Вермитор тоже, казалось, не решался атаковать, его разумные глаза мерцали, что могло быть узнаванием.

В темноте Дейнис не могла видеть, ехал ли Хью Хаммер на своем драконе, но она знала, что не может позволить ему сбежать. Он предал ее мать, и за это его не пощадят. Вермитор бежал, и она призвала Сильвервинг преследовать, сжечь врага, уничтожить все, что она сможет. Последовавшая за этим погоня была странной, и оба дракона атаковали вяло, их пламя было менее яростным, чем обычно.

Только когда Вермитор открыл пасть, чтобы выпустить столб пламени прямо в сторону Дейенис, Сильвервинг по-настоящему вступил в бой. Угроза ее наезднице заставила ее действовать, потому что любая связь, которую она разделяла с Бронзовой Фурией, меркла по сравнению с ее инстинктом защищать свою принцессу. С яростным ревом зверь вцепился зубами в шею собственного супруга. Когти Вермитора цеплялись за опору в воздухе, его рев боли и ярости оглушал. Два дракона извивались в смертельном танце, их массивные тела извивались и поворачивались в небе.

Ветер пронесся мимо Дейнис, взъерошив ее волосы в диком неистовстве, когда они начали падать к земле. Ее зрение затуманилось от жары и ревущего ветра, из-за чего было трудно видеть что-либо, кроме массивной фигуры Вермитора под ними. Когда они приблизились, он выпустил еще одну вспышку обжигающего огня. Дейнис пригнулась, съежившись под своим драконом для защиты. Почувствовав страдания своего наездника, Серебряное крыло на мгновение отстранилась, ее зубы царапали горло Вермитора, прежде чем вцепиться в его крыло, оторвав его от бока. Борьба Бронзовой Фурии становилась все более отчаянной, пока с последним ревом агонии, который эхом разнесся по ночи, он не покатился вниз, врезавшись в землю с громовым ударом.

Где-то в ночном воздухе раздавались крики сражающихся драконов, напоминая, что битва все еще продолжается, и Дейнис надеялась, что Сисмок и Аддам сумели пережить свою собственную битву. Она верила в них, потому что Сисмок был намного больше Тессариона, а Аддам был искусным бойцом.

Она вернулась на поле, готовая оказать помощь везде, где она была нужна, поскольку ночь была далека от завершения. Пока они летели, пейзаж внизу был гобеленом огня и крови, а лагеря врага лежали в руинах, их солдаты были разбросаны и деморализованы. Когда они достигли поля битвы, где пали Сисмок и Тессарион, сердце Дейнис сжалось от страха, и она приземлилась Сильвервинг рядом с тем, что когда-то было драконом ее отца. Оба существа растянулись в грязи, и горстка солдат тащила то, что, как она надеялась, было бессознательным, а не мертвым Аддамом, от места происшествия. Сисмок и Тессарион оба, казалось, были живы, хотя и тяжело ранены.

Кобальтовый зверь трижды пытался взлететь, но каждая попытка заканчивалась неудачей, и ее некогда гордые крылья теперь висели вяло и бесполезно. Краем глаза Дейенис увидела, как Бенджикот Блэквуд, новый молодой лорд Блэквудов, шагнул вперед. Его лицо было застывшим с мрачной решимостью, когда он приказал своим лучникам избавить синюю королеву от ее страданий. Залп стрел поразил Тессариона, и могучий дракон издал последний, скорбный рев, прежде чем окончательно рухнуть.

Когда первый луч рассвета забрезжил на горизонте, выжившие из войска Хайтауэра предприняли отчаянную попытку отступить в Тамблтон и запечатать ворота, но Неттлз, всегда бдительная и свирепая, повела своих людей с непревзойденной быстротой. Они достигли ворот прежде, чем их успели закрыть, и с громким ликованием Тамблтон был возвращен законной королеве, ее знамена развевались высоко над городом.

По мере того, как день клонился к закату, люди королевы приступили к мрачной задаче ухода за ранеными, чествования погибших и борьбы с вражескими солдатами, которые все еще были живы. Среди этой мрачной деятельности к Дейенис подошла леди Сабита Фрей и отряд рыцарей. Между ними тащился Дейерон Таргариен, выглядевший одновременно возмущенным и побежденным. Его серебристые волосы спутались от пота и грязи, а его некогда гордое поведение превратилось в угрюмую гримасу.

«Принцесса, я надеюсь, вы будете удовлетворены, услышав, что предатель Хью Хаммер мертв, убит еще до начала боя, я готова поспорить», - усмехнулась леди Сабита, презрительно скривив губы, когда она продолжила. «И этого молодого принца пришлось спасать из его собственного горящего шатра. Возможно, он будет благодарен и воспользуется этой возможностью, чтобы преклонить колено».

Дейнис было трудно смотреть в лицо Дейрону. Мальчик был таким же старым, как Джейс, ребенок, с которым она провела свою юность, играя в игры. Воспоминания об их общем смехе и невинных днях промелькнули перед ее глазами, делая этот момент еще более болезненным. Дейрон, со своей стороны, отказался встретиться с ней взглядом. Гримаса скривила его губы, когда он продолжал смотреть в пол, даже когда стражники, державшие его, выбили его ноги из-под него, заставив его упасть на колени.

Она должна была казнить его за измену. Она должна была казнить его, потому что у нее был долг, который она должна была выплатить. Она должна была казнить его просто потому, что могла.

Брат за брата.

И все же, что-то удерживало ее. Она видела в нем слишком много от Хелены и недостаточно от Эймонда, чтобы оправдать его обезглавливание. Она не отнимет еще одну любимую вещь у своей тети, которая и так потеряла слишком много; она будет держаться за то немногое человеческое, что у нее осталось, и не поддастся порочному удовлетворению от пролития крови юноши.

"Преклони колено, Дейрон", - вздохнула она, усталость начала наступать, ее больное плечо протестовало при каждом движении. "Откажись от своего брата, и я позабочусь, чтобы тебя благополучно отправили домой. Твоя мать и сестра ждут твоего возвращения, а моя мать еще может простить тебя, если ты поклянешься в верности".

Он не ответил, его неповиновение было ясно в каждом напряженном мускуле. Дейенис глубоко вздохнула, успокаиваясь. «Я не хочу видеть больше кровопролития. Преклони колено, и тебя пощадят».

Наконец, Дейрон поднял взгляд, и его глаза встретились с ее глазами со смесью гнева и горя. «Ты думаешь, что ты милосердна?» - выплюнул он. «Ты думаешь, что преклонение колена перед твоей матерью сотрет ужасы, которые ты сотворила. Ты убила ее! Ты убила моего Тессариона! И ты убила Джейхейриса! Твоя мать недостойна сидеть на троне моего брата!»

«Дэрон...»

Его взгляд мелькнул, и на мгновение Дейенис подумала, что он подчинится, но затем его выражение лица стало жестким. «Я не предам свою семью», - сказал он, его голос был решителен.

Леди Сабита шагнула вперед, ее терпение явно истощилось. «Твоя семья предала королевство», - резко сказала она. «Твоя преданность неуместна, мальчик».

Дейрон бросил на старшую женщину сердитый взгляд, затем снова опустил взгляд в пол. «Делай, что должна», - тихо сказал он, его неповиновение не было сломлено. «Убей меня, если хочешь, но твоя королева - злодейка, которая обезглавливает маленьких детей. Я мог бы принять такого человека как своего правителя».

«Не говори со мной так, будто твоя собственная семья чем-то лучше», - прошипела Дейенис. «Твой брат тоже убийца родичей, убийца детей, или ты просто забыл об этом?»

«Мой брат не...»

«И даже не заставляй меня начинать о преступлениях узурпатора! Уведи его, леди Сабита, но пока не причиняй ему вреда. Может быть, принц увидит глупость своих поступков и передумает».

Рыцари кивнули и подняли Дейрона на ноги. Когда они уводили его, Дейнис почувствовала укол печали. Мальчик, которого она когда-то знала, исчез, его заменил этот закаленный молодой человек. Война отняла у них так много, но она не могла позволить себе зацикливаться на этом сейчас. Она помассировала свои пульсирующие виски и подумывала, чтобы кто-нибудь осмотрел ее плечо или ожоги, но потом решила этого не делать. Боль была терпимой на данный момент, а другие требовали внимания целителей гораздо больше. Она была недостаточно значимой, чтобы заслужить их внимание прямо сейчас.

Затем к ней подбежал молодой солдат, лицо его было бледным и напряженным. «Принцесса, вы нужны немедленно», - пропыхтел он, едва переводя дыхание.

Ее сердце замерло, когда она последовала за ним, ее разум метался от возможностей. Возможно, это был Аддам, возможно, он все-таки не смог, и эта мысль наполнила ее ужасом. Что она скажет лорду Корлису или даже Рейне, если они оба снова потеряют наследника и жениха.

Солдат отвел ее к импровизированной больничной палатке, установленной для оказания помощи раненым, и ошеломляющие запахи крови, человеческих отходов и болезни атаковали ее чувства, почти вызывая рвоту. Палатка была заполнена стонами и криками раненых мужчин, мрачным напоминанием о цене их победы.

В углу она увидела Аддама Велариона, которого перевязывал один из целителей. Его лицо было бледным, но глаза были внимательными, и он выдавил из себя болезненную улыбку, когда увидел ее. «Принцесса», - слабо поприветствовал он ее.

Его целитель поднял глаза и кивнул ей. «Молодой лорд прекрасно поправится, если только он будет оставаться неподвижным и даст отдохнуть своим ранам».

Дейнис вздохнула с облегчением, но солдат, который привел ее сюда, осторожно провел ее на другую сторону палатки. Там, на земле, лежал последний человек, которого она когда-либо хотела видеть в таком состоянии. Сир Аттикус лежал на рваном плаще, почти полностью пропитанный кровью, его рука была прижата к боку. Молодая девушка была рядом с ним, гладила его волосы и пыталась устроить его поудобнее.

С сердцем в горле она бросилась к нему и рухнула на колени, лихорадочно взяв его руки в свои. Мир вокруг нее затуманился от слез, звуки стали приглушенными, словно сквозь вуаль. «Что случилось? Что случилось с тобой? Почему тебе никто не помогает?»

Ее верный защитник захрипел, его дыхание стало прерывистым. «Целитель уже осмотрел меня. Больше они ничего не могут сделать».

Темная кровь текла из его носа и рта, и Дейенис отчаянно пыталась ее задушить, но ее было слишком много. Она сочилась и из ран на его боках, пачкая его тунику, и ее колени, и их сцепленные руки.

«Я позвал тебя только для того, чтобы снова увидеть тебя», - продолжал сэр Аттикус, слезы текли из его глаз, когда он сжимал ее руку. «Был ли я храбрым?»

Он звучал ужасно по-мальчишески, словно умирающий человек, цепляющийся за любое подобие, которое он мог найти в свои последние часы.

Дейнис со слезами на глазах кивнула, ее сердце разрывалось. «Да, да, ты всегда была такой храброй».

Он слабо кивнул, на его губах играла легкая улыбка. «Прости меня, принцесса. Теперь тебе придется отправиться в Эссос одной, но наслаждайся им за нас обоих».

«Нет...нет, нет, пожалуйста...»

«Мне жаль, что я подвел вас. Мне жаль, что меня там не будет».

Дейнис покачала головой еще сильнее, словно могла заставить его повиноваться одним лишь отчаянием. «Ты не можешь уйти. Я запрещаю. Пожалуйста».

«Я бы хотел защищать тебя дольше, но боюсь, я больше не могу быть твоим верным щитом. Отныне ты должен быть менее безрассудным».

«Я не буду. Я не буду этого делать, так что...»

«Прости меня, принцесса».

Затем он замер, его глаза остекленели, а брови расслабились. Дейнис так сильно прикусила губу, что выступила кровь, подавляя дрожь, которая грозила охватить ее. Она все еще сжимала его руку, и когда она отпустила, то увидела, что его ногти оставили следы, кровоточащие полумесяцы на ее ладонях, где он держал ее, когда испускал последний вздох. Сдавленный всхлип сорвался с ее губ, и у нее возникло внезапное необъяснимое желание свернуться калачиком рядом с ним и последовать за ним в смерти.

Ей потребовалось несколько мучительно долгих мгновений, чтобы набраться смелости снова взглянуть на него, и даже тогда она не могла делать это долго. Зажмурив свой единственный глаз, она поцеловала его в лоб и погладила его закрытые глаза. Так он выглядел еще моложе, и она вспомнила, что он не намного старше ее. Иногда она забывала, потому что его преданность и мудрость были отголоском кого-то гораздо старшего, но у него также было чувство юмора, склонность высмеивать любую ситуацию.

Это было несправедливо. Это было так несправедливо.

Это все твоя вина.

Голос, раздавшийся у нее в ухе, не был ее собственным, но она все равно узнала его.

Это все твоя вина, твоя вина, что я умер.

Она чувствовала, как он наклонился над ее плечом, словно она вызвала его прямо здесь и сейчас. Он еще не имел формы, но его голос нельзя было спутать ни с чем. Это был тот самый, который извинился перед ней всего несколько минут назад, и он уже был здесь, чтобы мучить ее.

Паук выполз из окровавленного рта сира Аттикуса, его выпуклое тело пыталось протиснуться сквозь его губы, но в конце концов ему это удалось, он пробежал по его подбородку и исчез в его кольчуге, окрашенной в багряные цвета. Дейнис задавалась вопросом, будет ли он настоящим, когда она прикоснется к нему.

Ты убил меня. Трус.

Он был прав. Она должна была запретить ему идти с ними. Он был бы в гораздо большей безопасности, присматривая за Хеленой в Королевской Гавани под защитой Деймона. Она должна была быть там, где бы он ни был, чтобы защитить его от тех, кто причинил ему боль. Он был самым близким к ней старшим братом, тем, в чем она отчаянно нуждалась, когда устала быть старшей сестрой для всех остальных, а теперь его не стало.

«Ворон из Королевской Гавани, принцесса».

Это был тот самый молодой солдат, который привел ее сюда, и она устало повернула к нему свое заплаканное лицо. Его глаза были поражены, когда он протянул клочок пергамента, и она начала думать, что он был плохим предзнаменованием, предвестником плохих новостей. Дейенис выхватила его у него, ее глаза торопливо просматривали бумагу. Единственным указанием на ее содержание было легкое напряжение ее челюстей. Затем, не говоря ни слова, она бросила полоску на пол и вытащила свой меч. Вздохи ужаса эхом разнеслись по палатке, но она не обратила на них внимания, топая с мрачной решимостью.

Аддам Веларион, который внимательно за ней наблюдал, выглядел встревоженным. «Принеси мне это», - приказал он солдату, который послушно подчинился, и когда юный наследник Дрифтмарка прочитал это, он с трудом сглотнул.

Джоффри мертв.

На полоске была только одна сокрушительная строка, и на ней стояла официальная печать королевы.

*******

Тем временем Дейнис направилась к палатке, где держали пленника Дейрона, каждый шаг был тяжелым от намерения. Когда она достигла палатки, она отпустила мужчин, окруживших его, коротким кивком, и они подчинились без малейших колебаний, возможно, слишком нервированные маниакальным блеском в ее глазах.

Дейрон упал на колени, и Дейнис схватила его за воротник, чтобы поднять. Он сопротивлялся мгновение, но затем позволил ей силой поднять себя в положение стоя. Его глаза расширились при виде ее обнаженного меча, и в нем снова всплыл проблеск мальчика, которым он когда-то был. Очаровательный юноша, который шутил и подшучивал над ней, который краснел, когда она дразнила его по поводу его привязанности к одной из служанок замка, которая всегда была душой их детских игр. Его губы шевелились, но Дейнис не могла слышать его слов из-за крови, хлынувшей через ее уши, заглушавшей все.

Ее меч - Создательница Королев, как она назвала его с такой гордостью и преданностью - сверкал в тусклом свете палатки. Теперь это имя казалось горько-ироничным, слишком благородным для его бесчестного владельца. Ее отец был бы стыден того, кем она стала. Ее братья презирали бы ее за то, что она собиралась сделать от их имени. Деймон был прав - она была не лучше его.

Молодой принц в ее объятиях все еще бормотал что-то, возможно, он умолял ее сохранить ему жизнь, но она все еще ничего не слышала и никогда не узнает. Мир был погружен в воду, адский огонь и стоячая вода горели в ее легких, в ушах, во рту. Она тоже ничего не сказала, так как меч в ее руке двигался почти сам по себе.

Она вонзила Queenmaker в живот Дейрона, поворачивая его, пока он не заскулил - еще один звук, которого она не услышала. Его фиолетовые глаза расширились от шока, мучительное отражение его нежной сестры, а его руки тщетно царапали ее запястья, оставляя свой след и на ней, пуская кровь так же, как она пуская ее из него. Когда она вытащила клинок, он рухнул на землю, сжимая свою рану и рыдая для своей матери. Не в силах выносить эти звуки, трусливая, какой она была, она повернулась и вышла из палатки, оставив позади жалкие крики мальчика, который когда-то был ей как брат, ее руки все еще были мокрыми от крови ее родичей.

Это было жестокое дело - убийство беззащитного мальчика, связанного и неспособного защитить себя, но не более жестокое, чем убийство посланника, беззащитного мальчика, который просто пытался вернуться домой, или убийство ребенка, отравленного в постели своей сестры.

Дейенис Веларион теперь была самой проклятой из всех. Она была убийцей родичей.

********

В течение следующих нескольких дней Дейенис отказывалась чувствовать что-либо, желая остаться пустой. Она исполняла свои обязанности с холодной точностью, ее сердце было заперто за каменными стенами. Ее первым приказом была казнь Хоберта Хайтауэра. Когда клинок палача упал, его голова покатилась по земле, окончательный, позорный конец для него. Всех оставшихся лордов и солдат, которые отказались преклонить колени перед ее матерью, постигла та же участь. Их казни были быстрыми и публичными, суровое предупреждение тем, кто все еще хранил верность Эйгону.

Сам Тамблтон был городом призраков, уже разграбленным Зелеными, когда они впервые захватили его, и поэтому принцесса запретила дальнейшие грабежи, хотя городу и нечего было больше давать. Истории об ужасных бедствиях, которые люди пережили от рук вражеской армии, в конце концов достигли ее ушей, и если бы она была способна на это, то ее бы стошнило. Их пьяные солдаты убили всех мужчин, которых нашли, включая стариков и маленьких мальчиков. Дома и магазины были разграблены, а богатые горожане были подвергнуты пыткам, чтобы раскрыть скрытые состояния. Женщины по всему городу подвергались нападениям, включая старух и девочек в возрасте восьми лет; не щадили даже септ и молчаливых сестер. Младенцев насаживали на копья, их крошечные тела оставляли как гротескные предупреждения, которые встречали ее, когда она шла по улицам.

Мерзость всего этого только подливала масла в огонь. Не было места для скорби; она не позволяла ей быть, только гнев. Первым, кто ощутил всю силу ее ярости, был сир Джон Рокстон, человек, который убил лорда Футли, лорда Тамблтона, и потребовал его жену в качестве своей военной добычи. Дейенис приказала тащить его перед собой на городской площади, его руки были связаны цепями. Его меч из валирийской стали, Сирот-Макер, она отдала сиру Аддаму Велариону за его старания, а затем своим собственным мечом она рассекла его от рта до пупка. Его крики разнеслись эхом, но она их не слышала. Она вообще ничего не слышала и не вздрогнула, наблюдая, как проливалась его кровь, а толпа, собравшаяся посмотреть, отшатнулась в ужасе. Затем его тело повесили на городских воротах, как последнее унижение.

Оставшиеся предатели были просто обезглавлены, их казни были быстрыми и милосердными по сравнению с тем, что ожидало мужчин, виновных в преступлениях сира Джона. Те, кто осквернил женщин Тамблтона, получили его наказание, были выставлены на всеобщее обозрение, их внутренности были вывешены на съедение хищным птицам. Это послужило предупреждением и для мужчин ее собственной армии. Любой, кто даже подумает о таком поступке, умрет более мучительной смертью, чем предатель. Таково было правосудие королевы, творимое ее бешеной дворнягой.

Дейнис впервые получила прозвище Палача Королевы, когда сожгла Лорда Бороса, но по-настоящему оно стало актуальным только тогда, когда она помогла Деймону с казнями в Королевской Гавани. Однако ее нынешние действия в Тамблтоне окончательно укрепили ее репутацию, и все, кроме Аддама и Неттлза, начали ее избегать. Она двигалась по миру, как буря на поводке, ее гнев был осязаемым присутствием, которое преследовало ее.

Тела жертв и воинов, которые храбро сражались за свою королеву, были утилизированы с уважением, отправлены с почестями и как можно большим достоинством, которое можно было сохранить в такие времена. Всем целителям, сопровождавшим их процессию, было приказано сосредоточить свои усилия на выживших, в то время как сама Дейенис не позволяла никому прикасаться к ней. В конце концов они прекратили попытки обработать ее раны, их руки держались подальше от нее. Возможно, их беспокоило ее присутствие, потому что она никогда ничего не говорила. Она никогда не кричала и не кричала, почти никогда не говорила, если только не для того, чтобы вынести следующее наказание.

Они стали слишком бояться ее, чтобы настаивать на лечении раненого плеча, которое болело при каждом движении, или свежих ожогов на ее руках и шее. Кожа становилась жесткой, слои новой рубцовой ткани затвердевали поверх старой, кожа все еще не зажила после ее самого первого соприкосновения с драконьим огнем в Rook's Rest. Каждое движение было агонией, но она вообще ничего не чувствовала.

Джоффри был мертв, и с его смертью Дейенис перестала чувствовать. Ее сердце, уже избитое и израненное неумолимым натиском потерь и предательства, наконец закрылось, отступив в крепость холодного безразличия. Она больше не проливала слез, даже когда готовилась отправить сира Аттикуса в драконьем огне. Не было никакой церемонии, никакого грандиозного прощания, и с некоторым стыдом она поняла, что не знает, как его народ избавляется от своих мертвецов. Аттикус Фрей, он когда-то был, но она ничего не знала об их похоронных процедурах, поэтому она сделала все, что могла, чтобы проводить его по-таргариенски. В конце концов, она всегда думала о нем как о члене семьи.

Она стояла одна у его костра, пламя отражалось в ее пустом глазу, пока она наблюдала, как огонь поглощает единственного человека, который был ее постоянной тенью. У молодого рыцаря не было другой семьи, родителей, кузенов или кого-либо еще, кто мог бы оплакивать его, поэтому она спрятала его память в уголке своего сердца, где он поселился вместе с Люком, Джоффри, Рейнис и сиром Эрриком.

Это кладбище в ее груди становилось все более переполненным, но она все равно держалась за него, слишком привыкнув к зияющей ране, чтобы научиться жить без нее. Это было холодное утешение, мрачное напоминание обо всем, что она потеряла, и обо всем, за что она продолжала бороться. Тяжесть их воспоминаний держала ее на якоре, даже когда она чувствовала, что все дальше отдаляется от того человека, которым она когда-то была.

Она двигалась с мрачной решимостью, ее тело было сосудом страдания, которое она отказывалась признавать. Ее раны, возможно, были подвержены риску заражения, плоть вокруг них была красной и злой, но ее это не волновало. Она не покажет слабости, не позволит себе роскошь отдыха или исцеления. Она этого не заслуживала.

Иногда, с горечью, она представляла себе, как сир Аттикус возвращается из мертвых, чтобы наказать ее. Он был единственным, кто когда-либо делал это, заставляя ее заботиться о себе самой, когда у нее не было сил. Он был тем, кто спас ее после Глотки, и все же то, что преследовало ее сейчас, носило только его лицо как насмешку, его голос был совсем не похож на терпеливого человека, которого она когда-то знала.

Как бы ей этого ни хотелось, она не отправила головы Хоберта Хайтауэра и Хью Хаммера королеве. Такой нецивилизованный поступок был бы тем, что в конце концов настроило бы ее против Дейнис, и она хотела сохранить иллюзию девушки, которой она была в сознании своей матери, еще немного, по крайней мере, пока она жива. Пусть ее ненавидят и поносят после ее смерти. Однако она отправила ей письмо с подробным описанием событий, написанное ее нетвердой рукой, и останки Дейрона были отправлены в Харенхолл - последний акт возмездия.

Брат за брата.

Это было единственное, от чего не мог отказаться всепоглощающий вакуум внутри нее.

У нее больше не было здесь цели, и Тамблтон больше не нуждался в ней; его мертвые были почтены, и рыдающая и напуганная леди Шарис Футли была восстановлена ​​в качестве регента. Войско Хайтауэра было полностью уничтожено, Неттлз и Шипстейлер избавились от оставшихся отставших, которые попытались бежать. Потери их собственных людей были меньше, но их утрата все еще оплакивалась, и те, кто все еще стоял, готовились к тому, что королева могла бы потребовать от них в следующий раз.

Единственной причиной, по которой Дейнис сама не отправилась в Харренхол прямо сейчас, было желание дать своему дракону немного времени для отдыха. Серебряное Крыло в последнее время казалась безразличной, неся с собой атмосферу скорби, которую она слишком хорошо понимала. Огромный зверь кружил над полем битвы часами, ее скорбный визг разносился по ветру, навязчивая панихида по павшим. Затем она приземлилась рядом с Вермитором, подталкивая его безжизненное тело носом, пытаясь поднять его крыло - то самое крыло, которое она оторвала в их жестокой схватке. Это было похоже на то, как будто она пыталась извиниться, заставить его снова летать, но Бронзовая Фурия оставалась неподвижной.

В конце концов, Сильвервинг просто свернулась калачиком рядом с ним, почти так же, как Дейнис видела ее, когда они оба жили на Драконьем Камне. Много раз она натыкалась на них вместе, как на эту картину безмятежной дружбы, и хранители драконов говорили, что они, вероятно, были парами, связанными друг с другом с рождения, как были связаны друг с другом их первые всадники, король Джейхейрис и королева Алисанна.

Дейнис тогда оплакивала своего дракона, оплакивала свою судьбу иметь такого ужасного наездника, который принес ей столько боли и страданий. Если бы в ее сердце осталось что-то, что можно было бы разбить, оно разбилось бы из-за существа, которое было ее постоянным спутником, еще одним, кого она подвела.

Seasmoke тоже перетащил себя на их сторону. Его некогда величественная форма теперь была тенью себя прежнего, неспособного летать, прикованного к земле ранами, нанесенными в бою. Хотя Неттлз часто приходил, чтобы принести ему сгоревшие останки лошадей, людей и скота, чтобы поесть, этого никогда не было достаточно, не для устрашающих зверей, которые привыкли обжираться. Теперь она была единственным функциональным наездником дракона, полностью в здравом уме и теле по сравнению с остальными, поэтому она занималась вопросами коммуникации и патрулировала небо, чтобы разведать окрестности на предмет угроз.

Дейнис и сейчас сидела среди драконов, наблюдая за ними со смесью печали и смирения. Она держалась на расстоянии от Морского Дыма, ближе к Сильвервинг, потому что он больше не был ездовым животным Лейнора Велариона, и она сомневалась, что он узнал ее. Но сидеть здесь было единственным способом, которым она чувствовала себя ближе к отцу.

Она думала о нем все больше и больше в эти дни, пытаясь сдержать все эмоции, но не имея возможности полностью изгнать горе, которое росло внутри нее. На короткое время ей снова было десять, маленькая девочка, нуждающаяся в утешении от своего отца, но девочка, которой она была сейчас, не заслуживала его, не заслуживала никакого утешения. Она заслуживала только призраков, которые цеплялись за нее, как саван, и пауков, которые населяли ее зрение, когда она передозировала свои зелья. Она заслуживала пустоты, которая поглотила ее внутренности, как неумолимая пустота, зияющая пропасть, которая расширялась с каждым днем. Она была уверена, что если кто-то разрежет ее, все, что они обнаружат, это огромная полость небытия, и, возможно, весь яд, который она проглотила, тоже выплеснется наружу.

Спрятав голову между колен, она сделала несколько глубоких вдохов, несмотря на то, что каждый из них ощущала, будто вдыхает что-то расплавленное. Она тонула и больше не умела плавать. Она так устала. Сколько братьев было слишком много, чтобы потерять? Один был концом для нее, но трое казались неоправданно отвратительными, даже для беспощадных богов, которые наблюдали, как она хватала ртом воздух, пока они держали ее горло между своих сжатых кончиков пальцев, отказываясь дать ей хоть мгновение передышки.

Она была собакой, которую ее мать держала в клетке, но в конце концов, в конце концов, рука королевы была отнята. Гончая в клетке голодала, но освобожденная была обжорой, а обжорливые дворняги заслуживали утонуть. Она заслуживала утонуть, но прежде чем она это сделает, она укусит любую руку, которая потянется к ней. Все горе, которое она заперла, выплывет наружу как ярость, когда она подаст плоть врага, чтобы ее мать попивала, так же как они попивали невинную кровь ее родичей.