Плач палача
Кассандра Баратеон, ныне леди Штормового Предела, стояла во дворе своего дома, оглядывая горизонт. Рыцарь перед ней, которого она уберегла от гнева зверя своей подруги, изящным жестом опустился на одно колено перед ней, склонив голову в жесте почтения.
«Леди Кассандра», начал он ровным и непоколебимым голосом, «я клянусь посвятить вам свой меч и свою жизнь. С этого дня я клянусь чтить и защищать вас всем своим существом».
Тихий смех сорвался с губ Кассандры, в ее глазах плясала тень веселья, когда она рассматривала рыцаря перед собой. «Сир Рейнард», - ответила она с игривой улыбкой, - «у вас всегда была склонность к драматизму».
«Я... делаю все возможное, моя леди».
«Конечно, ты это делаешь. И я полагаю, что я мог бы сделать и хуже, если бы ты был моим верным защитником».
«Вы не пожалеете об этом».
"Я знаю, что не буду. Ты же знаешь, я не делаю ставок, когда шансы не в мою пользу", - кивнула она, ухмылка приподняла уголки ее губ. "Я знала, что ты мне нравишься не просто так".
Выражение лица сира Рейнарда смягчилось от ее слов, в его глазах засиял намек на гордость, когда он поднялся на ноги. «Я к вашим услугам, моя леди», - сказал он искренне, «что бы вам ни понадобилось, я постараюсь это предоставить».
«Тебе лучше».
Когда они повернули, чтобы вернуться в замок, удовлетворение Кассандры было недолгим, так как она столкнулась с пламенным взглядом сестры и еще более острым языком. Марис Баратеон стояла у входа, скрестив руки на груди, на ее лице был явный гнев.
«Ты что, с ума сошёл?»
«Боюсь, тебе придется быть более конкретной, дорогая сестра».
«Ты... ты убила его. Ты убила отца!» - голос Марис упал до яростного шепота, глаза метнулись по сторонам, а ее рука сомкнулась на бицепсе сестры, словно в тисках.
Кассандра усмехнулась, бросив беглый взгляд на обугленные трупы, которые все еще усеивали их территорию: «Я не имею ни малейшего представления, о чем ты говоришь. Я не имею к этому никакого отношения».
«Лжец! Ты действительно ждешь, что я поверю...»
«Да, действительно. Сейчас вы находитесь в присутствии главы нашего дома. Я надеюсь, мне не придется снова напоминать вам о ваших манерах, Марис. То, что произошло, несомненно, было большой трагедией, но так оно и есть».
«Что происходит, когда человек убивает своего отца!»
«Нет, что происходит, когда нарушаешь клятву», - поправила Кассандра с великодушной улыбкой. «Отец нарушил клятву и поплатился за это жизнью. Я не собираюсь совершать ту же ошибку».
«У тебя нет никакого чувства чести?» - резко бросила Марис, сжимая его все крепче. «Никакого сыновнего почтения?»
Леди Дома Баратеонов вырвала руку у сестры, встретив ее взгляд с холодным вызовом, высоко подняв подбородок и расправив плечи.
«Уважение к чести нашей семьи?» - повторила она, ее тон был пронизан сарказмом. «Какую сыновнюю почтительность я должна проявить к отцу, который никогда бы не передал мое наследство?»
«Так ты связалась с психопатом?» Марис рассмеялась коротким презрительным звуком. «Она, черт возьми, подожгла его! Она подожгла его, а ты наблюдал, как она это сделала.
Нет, я практически умолял ее это сделать.
«Неужели это тот человек, с которым ты хочешь вступить в союз? Она может отвернуться от тебя в любой день, и тогда ты станешь жертвой ее уничтожения. Однажды она натравит на тебя своего богом забытого дракона!»
«Этого ты боишься, Марис... стать объектом гнева принцессы?» Глаза Кассандры сверкнули, когда она сделала шаг вперед, ее голос приобрел тошнотворно-приторный оттенок. «Боишься, что она узнает, что ты сказала ее мужу?»
Марис побледнела, а змеиная улыбка ее сестры стала шире, когда она это подтвердила.
«Я слышу, что ты ему сказала. Я слышу, как ты играла с ним, как твои слова заставили его буквально броситься в бурю за маленьким принцем. Я все это слышала, и ты права, что боишься. Она бы тебя за это практически шкуру сняла».
Кассандра не была полностью уверена, насколько правдиво то, что она только что сказала. Она никогда не знала, что Дейенис - особенно жестокий человек, но ее более раннее проявление заставило ее замолчать. Она даже не знала, клюнет ли Дейенис на ее приманку, но, похоже, ее ярость затмила любую разумность, которой она могла обладать.
«Ты не посмеешь ей сказать», - прорычала Марис. «Даже у тебя должно быть хоть какое-то чувство преданности своей семье. И, кроме того, это не расположит ее к тебе, чего, я знаю, ты так отчаянно хочешь».
Кассандра промычала в знак согласия: «Ты права. Я ей не скажу. У принцессы есть другие заботы, и я был бы глупцом, если бы нажил ей врага, особенно после того, на что я видел ее способности».
«Маме не понравится это услышать».
«Ну, тогда разве нам не повезло, что ее здесь нет, чтобы выказать свое недовольство? Она уехала в Найтсонг, а у нас есть работа, так что извини меня, дорогая сестра».
«Ты совершаешь ошибку. Что произойдет, когда другая сторона постучит в наши двери, спрашивая об обещаниях, данных Отцом?»
"А говорят, что ты должна быть умной", - закатила глаза Кассандра. "У нас, конечно, будет защита. Принцесса хладнокровно убила нашего господина. Конечно, она многим нам обязана. Мы призовем ее, если возникнет такая необходимость".
Марис недоверчиво усмехнулась, сжав кулаки по бокам.
«Принцесса - не какая-то ищейка, на которую можно свистнуть, и она прибежит».
«Нет? У меня такое чувство, что она может это сделать».
Кассандра за эти годы довольно хорошо узнала Дейенис, и ей была знакома ее склонность позволять чувству вины обременять ее разум. Она была почти уверена, что девчонка Таргариен окажется полезной, если Кассандра когда-нибудь в ней нуждается. Она всегда прибегала в прошлом, когда Кассандра приглашала ее в качестве друга, и теперь в мыслях она была в долгу перед Леди Штормового Предела. Она поспешит вдвое быстрее.
С этими словами она развернулась на каблуках и решительно зашагала в замок, оставив Марис кипеть во дворе позади себя. Нужно было многое сделать, чтобы убрать жуткое зрелище снаружи, а также просмотреть дела отца и привести их в порядок. Позже у Кассандры будет время изучить легкое волнение, которое она почувствовала от чистого яда в голосе Дейенис при упоминании ее одноглазого мужа. Эймонд Таргариен потерял свое место в ее сердце, так что, возможно, найдется место для другого.
********
Рейнира стояла во главе большого зала Драконьего Камня, ее царственная осанка не выдавала смятения ее мыслей. Мерцающие факелы отбрасывали танцующие тени на стены, а рядом с ней стояла Рейна, чье присутствие приносило как утешение, так и отвлечение. Она настаивала на присутствии Рейны на каждой встрече, решение, рожденное желанием вовлечь ее в государственные дела, но сегодня это было также способом заполнить пустоту, оставленную ее другими отсутствующими детьми.
Лорд Селтигар, один из ее самых доверенных союзников, говорил с настойчивостью, его голос эхом отражался от каменных стен. Его слова, без сомнения, были очень важны, но Рейнире было трудно сосредоточиться. Ее разум блуждал, влекомый невидимыми нитями беспокойства и неуверенности.
Деймон был в Харренхолле, а Джейс и Бейла оставались в Винтерфелле, почетные гости Дома Старков. Это был стратегический ход, который она организовала в надежде укрепить союзы, но он оставил ее чувствовать себя уязвимой, лишенной знакомых лиц, которые всегда были рядом с ней.
Ее мысли дрейфовали, неумолимо влекомые к дочери, которую она отправила этим утром, к месту, где ее сын встретил свой трагический конец. Потеряет ли она и Дейенис, как потеряла Люка? Эта мысль терзала ее сердце, наполняя глубоким, грызущим страхом. Затем пришла другая, гораздо более тревожная, поскольку намерения ее дочери было трудно предсказать, ее эмоции скрывались за маской вынужденного стоицизма.
Ее вывело из задумчивости нежное прикосновение к плечу. Она подняла глаза, чтобы встретиться с обеспокоенными глазами дочери, приподняв бровь в ответ. Рейна кивнула в сторону входа, где стоял рыцарь, ожидая ее внимания.
«Да?» - спросила она.
Рыцарь почтительно поклонился, прежде чем передать свое сообщение: «Принцесса Дейенис вернулась из Штормового Предела со срочными новостями, Ваша Светлость».
Лорд Селтигар, почувствовав серьезность момента, остановился в своем обращении, его взгляд метнулся к входу со смесью любопытства и предвкушения. Когда Дейенис наконец встала перед ней, Рейнира увидела тяжесть бремени дочери, отразившуюся в чертах ее лица, и все же она выглядела так же, заставив королеву почти вздохнуть с облегчением.
Она склонила голову в знак признательности, молча призывая Дейенис заговорить, и девушка так и сделала, почтительно склонив голову, прежде чем передать запечатанное письмо своей матери.
«Ваше Величество, королева Семи Королевств Рейнира, Штормовой Предел теперь ваш», - торжественно объявила она.
Ой.
Она не была уверена, как реагировать. Рейнира так привыкла получать плохие новости, что когда, наконец, она получила что-то многообещающее, она не знала, как это принять. Она не знала, чего она ожидала, но это было определенно не это. Ее дочь стояла перед ней вся целиком, ни единого нового шрама на ней, где бы он был виден - потому что, конечно, мать наносила следы на кожу своего ребенка, словно созвездия. Только ее волосы были в беспорядке, и свежая кровь сочилась из-под повязки, обернутой вокруг ее глаза.
Дрожащими руками она сломала печать письма, ее глаза просматривали написанные внутри слова с растущим замешательством. Содержание подтверждало провозглашение Дейенис, подробно описывающее сдачу Штормового Предела и безоговорочную клятву верности новой королеве Вестероса, хотя самой озадачивающей частью было имя, подписанное внизу.
Леди Кассандра Баратеон.
Лорд Селтигар и Рейна пристально смотрели на нее, ожидая реакции, и Рейнира почувствовала, что почти задыхается. Она хотела отослать их, но вместо этого ей пришлось стоять здесь и терпеть их взгляды. Ее жизнь приучила ее к тому, что люди пялятся на нее, следят за каждым ее движением, но иногда их взгляд все еще колет.
«Я не совсем понимаю», - начала она, - «почему лорд Боррос не подписал письмо?»
Дейенис виновато отвела взгляд, и кровь ее матери тут же застыла в жилах.
«Могу ли я предложить вам выразить соболезнования Дому Баратеонов в связи с кончиной лорда Борроса, моей королевы?»
«Что ты натворила?» - прошептала Рейнира, ее голос был едва слышен из-за шума крови, хлынувшей в ее уши. Ужас прокрался в ее слова, пробирая ее до глубины души.
Дейнис встретила взгляд матери с непоколебимой решимостью, ее выражение лица было бесстрастным, а ее единственный глаз был пустым. «Только то, что требовалось», - спокойно ответила она, ее тон был лишен раскаяния.
Рейнира внутренне отпрянула, ее разум закружился в вихре эмоций. Осознание пришло к ней с тошнотворной ясностью - ее ребенок сыграл свою роль в смерти Лорда Штормового Предела. Волна противоречивых эмоций нахлынула на нее - неверие, гнев и глубокое чувство предательства. Как могла ее собственная дочь совершить такой поступок, зная, к каким последствиям это приведет? Ей хотелось накричать на нее, поставить ее в положение стоя и трясти, пока она не вырвет информацию из стиснутых зубов, но она обнаружила, что не может противостоять Дейенис, требовать ответов, которые, как она боялась, она уже знала.
Новая леди Штормового Предела, довольная таким положением дел, передала привет в письме, которое, казалось, было написано слишком поспешно - пустой жест, несущий в себе бремя кровопролития и предательства.
Королева лихорадочно обдумывала последствия действий своей дочери. Лорды наверняка поднимут шум, их возмущение будет подогреваться страхом. Хрупкие союзы, которые она старательно создавала, грозили распасться, их фундамент был поколеблен призраком кровопролития и обещанием насилия. Однако потенциал тоже был.
Если короля не боятся, он бессилен. Если вы хотите быть сильной королевой, вы должны развивать любовь и уважение, да, но ваши подданные должны бояться вас.
Слова Деймона снова отозвались эхом в ее голове, подкрепленные весомостью действий Дейнис и недоверчивым выражением лица лорда Селтигара, наблюдавшего за происходящим.
Ну, теперь у них определенно будет повод для страха. Они будут бояться, на что еще она способна. Они будут гадать, на кого она натравит свою охотничью собаку в следующий раз, потому что только так она могла описать отчаяние, с которым Дейенис смотрела на нее сейчас, все еще стоя на коленях. Это было выражение собаки, так отчаянно жаждущей одобрения своего хозяина после того, как она представила свою последнюю добычу.
Образ ее сына также промелькнул в ее сознании, ее темноволосый малыш, который больше никогда не попросит ее держать его за руку. Ну что ж, Рейнира Таргариен больше не будет прощать. Она вытащит руку из клетки и позволит дочери осуществить свою месть от ее имени.
Дочь и собака. Они не были такими уж разными. Она чувствовала себя виноватой за то, что возложила такую ношу на Дейенис, но ничего другого поделать было нельзя. Не было никого, кто мог бы вынести это так, как она, и со временем она простит ее за это. Дочери и собаки были такими, такими преданными, такими прощающими.
Как можно было отказать в использовании оружию, которое так жаждало быть использованным, которое буквально умоляло направить его на врагов?
Вы этого не сделали.
С тяжелым сердцем Рейнира отвернулась от Дейнис, не в силах встретиться с ней взглядом. «Ты свободна», - коротко сказала она, в ее голосе были и недовольство, и сожаление.
Ей было больно быть такой, но она не могла показаться слишком воодушевленной новостями. Она не могла выразить энтузиазм или одобрение злодеяниям своей дочери, не тогда, когда лорд Селтигар ждал, чтобы передать новости об их победе остальным членам ее совета.
********
Когда Дейнис направилась в свои покои, тяжелое чувство беспокойства окутало ее, словно удушающий саван. Она не могла не почувствовать укол боли от холодности матери, хотя в глубине души знала, что этого следовало ожидать. В конце концов, она организовала падение благородного лорда, деяние, которое не останется безнаказанным или незамеченным. Но даже в этом случае резкий холод поведения ее королевы ранил глубже, чем она ожидала, подтверждая ее худшие опасения относительно того, кем она становится.
В своих покоях Дейнис заметила, что кто-то уже наполнил ей ванну, ожидая ее возвращения, хотя вода в ней была холодной и забытой. Несмотря на холод в воздухе, она отказалась позвать своих служанок, решив вместо этого раздеться самой трясущимися руками. Дрожь вернулась, и она знала, что ей придется снова совершить набег на склады мейстера Джерардиса, чтобы ее успокоить.
Бинты, которые плотно обхватывали ее руки, казались стягивающими, словно оковы, связывающие ее с последствиями ее действий. Когда она небрежно сняла их, ткань упрямо цеплялась за ее раненую кожу, посылая щупальца боли, пронзающие ее тело.
Это было долгожданным облегчением.
Пока она терла свои раны, сдерживаемые ею слезы хлынули из ее глаз, затуманивая зрение пеленой скорби, и с каждым рыданием, сотрясавшим ее тело, Дейенис чувствовала, как тяжесть ее вины давит на нее, словно удушающее одеяло. Что еще было делать с таким большим раскаянием, с таким большим сожалением? Как она могла когда-либо надеяться искупить грехи, которые она совершила, и те, которые она не совершила?
Она не прикасалась к повязке вокруг глаза, хотя и чувствовала, как ее неприятная влажность согревает ее кожу. Каждый укол дискомфорта служил жестоким отголоском мучений, которые, должно быть, перенес ее муж, и это был жестокий поворот судьбы - преследоваться воспоминанием о человеке, которого она презирала, его метка была выгравирована на самом ее существе. Желать забыть кого-то, только чтобы получить постоянное напоминание о нем, вырезанное на тебе, причем твоей собственной рукой. Ее ненависть к нему была лишь немного смягчена ее жалостью. Возможно, мрачно размышляла она, ей следовало бы ослепить себя давным-давно, до того, как его шрамы затвердели в постоянные напоминания о его прошлом. Возможно, тогда она могла бы лучше понять его, увидеть мир его измученными глазами.
Позже Дейнис сидела в одиночестве, тишину нарушал только звук ее собственного прерывистого дыхания. Все еще в одной рубашке, она обмотала руки свежей марлей, текстура которой натирала ее раненую кожу, когда она грубо затягивала повязки с мрачной решимостью.
С каждым поворотом воспоминания о той роковой ночи затопляли ее разум - ночь, когда Эймонд лечил ее раны с нежностью, на которую она не знала его после всего, что он сделал. Это был последний клочок доброты, который она получила от него, последняя вспышка тепла в браке, полном горечи и предательства.
Затерявшись в собственных мыслях, она не услышала тихого стука в дверь и не заметила присутствия матери, когда она вошла в комнату. Только когда Рейнира прочистила горло, Дейнис резко обернулась, ее глаза расширились от удивления.
Она вскочила на ноги, инстинктивно желая проявить почтение к своей королеве, но Рейнира покачала головой, и на ее лице отразилось беспокойство.
«О, ничего подобного здесь нет, моя дорогая».
Дейнис запнулась, не зная, что сказать или как отреагировать. Присутствие ее матери было одновременно и утешением, и источником беспокойства, напоминанием о тех ужасных делах, которые она совершит от своего имени.
Рейнира приблизилась к дочери размеренным шагом, внимательно изучая ее лицо в поисках признаков беспокойства. «Я пришла проведать тебя».
«Я в порядке, мама».
«Тебе не придется нести это бремя в одиночку, Дейенис», - королева откинула мокрые волосы дочери с шеи. Ее взгляд скользнул по рукам, а губы скривились в гримасе. «Я так и не спросила, как ты их получила. Что они с тобой сделали? Что там случилось?»
Дейнис не знала, что сказать. Как можно говорить о таких вещах, да еще и с собственной матерью? Прежде всего, она не хотела быть причиной еще большего беспокойства или боли для той единственной женщины, которая пострадала больше всего. Она нежно стряхнула с себя руки матери и поспешно оделась, чтобы прикрыть свои руки и все болезненные напоминания, которые они несли.
«Это ничего, мама. Это наименьшая из моих проблем, если честно. Они уже начинают заживать».
«Тогда, возможно, нам стоит поговорить о Штормовом Пределе. Что там произошло?»
«Нечего и говорить о Матери. У нас есть союз, который нам нужен. И Дом Баратеонов больше не возглавляет непочтительный человек. Я не вижу никаких проблем», - голос Дейенис звучал медленно и размеренно.
«Ты винишь лорда Борроса в смерти Люка? Поэтому ты так зол? Почему ты считаешь, что должен был это сделать?»
Дейнис старалась не признавать горькое чувство при упоминании Люка. Каждый раз, когда кто-то упоминал его, она чувствовала горячий укол ненависти к себе. Это открыло колодец обиды внутри нее такой глубокий, что она думала, что он поглотит ее.
«Я виню в этом многих людей, Мать. И все они будут страдать из-за этого!»
«Так ты винишь меня? Скажи правду. Ты винишь меня за то, что я послала его, потому что если кто-то и виноват, так это я, за то, что заставила этого милого мальчика уйти, когда я так ясно видела, что он отчаянно не хотел этого делать!»
«Я тебя не виню. Как я могу тебя винить? Я просто...» Дейенис снова не нашла слов.
Вздох Рейниры разнесся эхом по тихой комнате, и с покорным выражением лица она устроилась рядом с Дейнис, нежно уложив дочь к себе на колени. Осторожными руками она начала снимать повязки вокруг раненого глаза, обнажая рану и нежную кожу под ними.
Прижимая пластырь к ране, Дейенис неловко пошевелилась, на ее губах застыл протест. «Мама, ты намочишь платье», - пробормотала она, пытаясь встать с колен.
Но королева только усмехнулась, ее выражение лица выражало непоколебимую решимость. «Мне плевать на платье», - твердо ответила она, в ее голосе слышался оттенок раздражения. «Важнее всего, чтобы о вас заботились. Я не знаю, как долго мне еще будет предоставлена привилегия заботиться о моих детях, но я постараюсь максимально использовать наше время».
Жестоко было постоянно ждать тени смерти.
После нескольких минут молчания Дейенис заговорила голосом, полным угрюмого вызова: «Я не буду извиняться».
«Я и не жду этого».
«Это было необходимо. Ты знаешь, что это было необходимо. Мы не можем позволить этим глупцам продолжать отвергать тебя просто потому, что они не считают тебя достаточно достойным. Они думают, что Эйгон станет лучшим королем только из-за этой штуки между ног. И да, я признаю, что у меня была личная обида на лорда Борроса. Мой брат погиб на его землях. Он мог бы спасти его, защитить его, но вместо этого он позволил этому монстру напасть на маленького мальчика!»
Она почувствовала, как ее мать вздрогнула под ней, и она снова почувствовала себя виноватой. Все это испытание вызвало в ней что-то уродливое и порочное, что-то, что не заботилось о том, кто пострадал, пока кто-то пострадал. Склонность раненых наносить раны другим. Она ждала, что ее королева поднимет вопрос об истинном убийце Люка. Чтобы она озвучила мысли, которые мучили Дейнис каждый день. Чтобы она наконец сказала, что весь этот гнев был просто вытеснен, и что истинный убийца ее брата был тем, кто жил в ее сердце. Но, возможно, Рейнира увидела хрупкую нить самообладания, близкую к разрыву, и она блаженно молчала. Слава богам за маленькие милости. Дейнис не думала, что может говорить о нем.
Рейнира с опаской наблюдала за дочерью. Другие могли подумать, что безрассудная злобность ее дочери сродни злобности Деймона, но, несомненно, именно с ней ее сравнят лорды, услышав о ее злодеяниях. Однако была еще одна, на которую она была похожа еще больше. Королева знала, о чем шепчутся люди, - когда-то она сама делилась этими мыслями.
Глупая дочь глупого Харвина. Так похожа на него во всем, кроме внешности. Она назвала Дейенис своей наследницей, и глупый ребенок так отчаянно умолял отказаться от того, что было ее божественным правом. Довольная тем, что наблюдала из тени во имя любви и верности, довольствуясь клеванием крошек, когда могла поглотить. Тем не менее, все забыли, что Харвин Брейкбоунс Стронг однажды избил мужчину до кровавого месива за оскорбление ее чести, чести женщины, которую он любил, и он бы тоже покончил с сиром Кристоном за это. Когда дело дошло до дела, любовь была насилием, преданность была насилием, и он хорошо это знал.
У Харвина Стронга было больше общего с дочерью, чем многие могли себе представить.
Рейнира послала ему безмолвную молитву о пощаде Дейнис.
У тебя наш сын. Не отнимай у меня и нашу дочь.
«А, вот она. Девушка, которую я всегда знала. Ты была больше всего похожа на своего отца. Такая яростно преданная и упрямая до изнеможения. И так защищала тех, кого любишь. Как королева, я должна быть очень благодарна за твою преданность, но как твоя мать, меня больше радует то, что он передал тебе свою любовь к семье. Если со мной что-нибудь случится, я знаю, ты защитишь эту семью всем».
Дейнис было трудно вызвать в себе хоть какую-то положительную эмоцию, но она пыталась. Это было некоторым подтверждением того, что ее мать видела в ней фрагменты сира Лейнора; что она не была полным и абсолютным разочарованием для его памяти.
Чего она не знала, так это то, что Лейнор был совсем не тем, о ком говорила Рейнира. Был только один человек, о котором Рейнира могла говорить с такой скорбью в глазах. С такой скорбью, которая говорила о нехватке времени и о любви, которая осталась невыраженной.
«С тобой ничего не случится, мама. Клянусь. Клянусь всеми богами, что не позволю ничему случиться с тобой. Я не отступлю, чтобы защитить еще одного человека, которого люблю».
Рейнира нежно шлепнула ее по руке: «Хватит клятв. Ты дала их слишком много за слишком мало дней. Я бы хотела, чтобы ты вместо этого сказала мне правду. Я не могу выносить незнания».
«Однажды ты узнаешь все мои истины. Я обещаю».
«Я полагаю, этот день наступит не сегодня, не так ли?»
Нет.
Некоторые истины предназначались для того, чтобы их унесли с собой в могилу.