Обрекая на проклятье

Уже больше двух дней Агнесса и Валтер не двигались в какую-либо сторону. Они застыли на поляне у пруда, как будто мир вокруг них перестал существовать, и кокон тишины и покоя поглотил их целиком. Целительница понимала, что так не может продолжаться долго, но позволяла себе оттягивать момент решения.

Скорпион, спавший в шаге от её лица, казалось, совсем не волновался о их туманном будущим. Он пообещал ей, что они спасут Руперта, и она не позволила бы ему нарушить слово. Но разговоры о своих планах не продолжались, словно оба одновременно решили насладиться тишиной перед извержением вулкана.

— Ты прожжешь во мне дыру, — услышала она сонный голос. На улице была глубокая ночь, лишь Агнессе не спалось. Глаза Валтера всё так же оставались закрытыми, только морщинка между бровями выдавала его недовольство.

— Я не могу уснуть, — призналась Целительница. Скорпион распахнул свои бордовые, почти черные глаза и не смог сдержать усмешку.

— Кого мне сжечь для твоего сна? — спросил Валтер с явной иронией в голосе. Агнесса в ответ скорчила гневную гримасу и сильно толкнула его локтем в бок.

— Не избивай и без того раннего Скорпиона, — протестовал он, уклоняясь от её ударов.

— Ничего, вылечу потом, — отмахнулась Целительница, прогоняя веселье из своих зелено-голубых глаз. Заметив её серьёзность, Валтер задумался на пару секунд.

— Нам нужно в Арканум Близнецов, — спустя три дня молчания объявил он.

— Бэнджамин... —  сразу догадалась Агнесса.

— Да-да, сумасшедший старик, возможно, не такой уж сумасшедший, — с каплей раздражения признал Валтер. Агнесса усмехнулась.

— Но что нам там искать?

— Не знаю, — вздохнул Валтер, — Пока не знаю.

Они замолчали, каждый поглощенный своими мыслями. Агнесса пыталась понять, как она ощущает себя рядом с ним. Или, если быть точной, кем она себя ощущает. Ответ был всегда на поверхности - собой. Рядом с ним она была и будет собой — Последней Девой, Целительницей. Раньше она хотела казаться для всех светом, а теперь позволяла ему быть её тьмой.

Целительница понимала, что Валтер был втянут в интриги высших сил, как и она сама. Агнесса ощущала несправедливость, которая вызывала в ней гнев, и желание узнать и что самое важное, раскрыть правду.

Ночная прохлада освежала кожу, звездное небо рассыпалось сверкающими точками над их головами. Агнесса смотрела на эти звезды, медленно моргая, а в голове была лишь мольба: «Зодиак, укажи нам путь».

— Гадство! — резко встрепенувшись, Скорпион отвлек её от мыслей. Он подскочил на ноги, быстро снимая через голову свою черную рубашку.

Целительница от неожиданности тоже поднялась, не понимая, что происходит.

— Что случилось? — спросила она, наблюдая, как он откидывает рубашку, будто та заражена какой-то болезнью.

— Меня кто-то укусил! — разгневанный Скорпион пытался заглянуть себе за плечо. Агнесса закатила глаза.

— Дай я посмотрю, — она развернула его к себе спиной и замерла. Огромные, уже побелевшие шрамы пересекали всю широкую спину Валтера. Агнесса от неожиданности забыла, что хотела сделать.

— Почему ты молчишь? — спросил он, обернувшись через плечо.

— Я... я, — заикалась Агнесса, не зная, что сказать. Шрамы были настолько пугающими, что она задавалась вопросом, как он вообще выжил. Агнесса нерешительно провела рукой по самому большому шраму, тянущемуся через всю его спину. От её прикосновения Валтер слегка вздрогнул, и осознание её замешательства обрушилось на него, как булыжник на голову.

— Не думал, что ты когда-нибудь увидишь их, — задумчиво проговорил он, позволяя ей и дальше рассматривать шрамы.

— Что с тобой случилось? — тихо спрашивала она, прикасаясь к соседнему шраму.

— Это... — вздохнул Скорпион, — Это моё наказание за то, что не смог... убить Дев, — на последних словах его голос перешел на шепот. Рука Агнессы замерла на его спине. Его наказали за то, что он в тот момент колебался, когда всё внутри него сопротивлялось. Валтер развернулся к ней, поймав её взгляд. — Но если бы я смог, тебя бы тут не было, — он улыбнулся ей, как бы давая понять, что эти шрамы стоили того. Стоили её.

Целительница заметила, что его взгляд изменился с тех пор, как она приставила нож к его горлу. Он смотрел на неё иначе, будто видел её впервые. Могла ли она сказать о себе так же? Скорее нет, чем да. Он всё тот же Валтер,  топивший её в своём яде, заставляя захлебываться. Всё тот же Скорпион, который хотел убить её с первого дня их встречи. Дева не давала мыслям углубляться дальше. Она гнала от себя ощущения, что иногда, пусть и на краткий миг, рядом с ним она чувствует себя как дома. Но не как дома у Руперта, не как дома в Аркануме Дев. Этот дом был её собственным, не привязанным к прошлому, лишь к Скорпиону, который всегда будет стоять за её спиной.

Агнесса только сейчас заметила, что он стоит перед ней без рубашки, изучающе рассматривая её лицо.

— Тебя никто не кусал, — смутилась Целительница и сделала шаг назад.

Скорпион ощутил её смущение и одарил её ухмылкой. Смерив её взглядом, он поднял свою рубашку, отряхнув её от пыли, и накинул на плечи.

— Пророчество... кто принес его вам? — спросила Агнесса, наблюдая, как он застёгивает черные пуговицы.

— Близнецы, — ответил Валтер, не сразу осознав, что только что сказал.

Понимание пришло одновременно. Скорпион и Дева в изумлении уставились друг на друга.

— Гребанные Близнецы! — выругался Валтер, всё ещё утопая в осознании.

— Что в нём говорилось? — спросила Агнесса, её глаза беспокойно бегали по его лицу.

— Что каждая из Дев проклятие Скорпиону принесёт, — ответил Валтер, вспоминая.

— И всё? — удивилась Агнесса, приподняв брови.

Валтер медленно кивнул.

— В ту ночь Элеонора лично прибыла в Арканум Скорпионов.

5 лет назад

Валтер быстрым шагом направлялся в тронный зал. Марго задержала его, а Валтер ненавидел опаздывать, особенно на ночные визиты Близнецов. Генерал считал их Арканум двуличным, незаслуживающим ни капли доверия. В отличие от Его Величества, который радушно принимал у себя ночных гостей, так же как и всегда отправлял приглашения на все банкеты и балы. В Созвездии все знали, кем были Близнецы, возможно, поэтому с ними не ссорились. Двуликие Близнецы часто были доносчиками Короны с обеих сторон, но ещё ни один из них не попадал в пыточную Валтера. Их умение оставаться незамеченными и улыбаться в лицо обоим враждующим Арканумам злило Генерала, но изменить ничего он не мог, кроме как пристально наблюдать.

Он распахнул массивные двери, ведущие в тронный зал. Его Величество, подперев рукой подбородок, восседал на черном троне. В другой руке он держал небольшой сверток пергамента, завязанный на красную нить. Элеонора в своём лёгком, струящемся голубом платье, шептала что-то на ухо Королю, слегка наклонившись. Заприметив его, Оттон жестом руки заставил Элеонору замолчать. Она выпрямилась, стоя рядом с троном по правую руку от Его Величества. Выражение её лица было непроницаемым, она сложила руки за спиной, слегка вздернув подбородок. При встрече взглядом с бордовыми глазами Валтера она не сдержала легкую усмешку.

— Опаздываешь, Генерал, — пожурил Оттон. Валтер молча встал на одно колено перед Его Величеством, склонив голову.

— Посмотри, что принесла нам Элеонора, —  Оттон жестом руки пригласил его подойти и протянул сверток. Валтер, мгновенно переместившись, принял его из рук Короля.

На пергаменте, с завитушками в каждой букве, молодой Генерал прочёл:

«Девы Целительницы, с благим намереньем якобы идут.
Знания их — меч, острием наизнанку. Погибнет ваш род, ведь каждыйи каждая из Дев проклятье Скорпиону принесет.»

Он перечитал пергамент несколько раз, сомневаясь, что точно понял прочитанное.

— Девы? Они, конечно, те ещё праведники, но смерть... — сомневался вслух Генерал, ловя понимающий взгляд Оттона. Значит, Его Величество тоже усомнился в этой бумаге.

Элеонора, напротив, сложила руки на груди.

— Откуда у вас это, Леди Элеонора? — спросил Генерал, обращаясь к Близнецу.

— Это пророчество было выкрадено из святилища Арканума Раков, — отчеканила она, вгрызаясь взглядом в Генерала, будто кошка в мышь. — Они скрывали его от вас.

Генерал ранее не встречал пророчеств, но знал, что мудрецы из Арканума Раков умеют их слышать. Все они передавались Королю Созвездия, если такова была воля Зодиака. Неизвестно, признавали ли Раки, что в Созвездии два Короля. Генерал был уверен, что Адриан тоже не слышал об этом пророчестве, иначе он уже был бы у Дев с предложениями об альянсе. А Валтер бы точно знал об этом, выпытав это из какого ни будь не очень надежного доносчика.

— Зачем им скрывать? — спросил Оттон, повернув лицо к ней.

Элеонора выдержала интригующую паузу, придав своему лицу уверенность, и продолжила:

— Они за одно с Целительницами и ставят под сомнение Вашу Коронацию.

Генерал и Его Величество погрузились в сомнения. Элеонора молча бегала глазами по обоим мужчинам, ожидая от них признания её правоты. Но Валтер и Оттон лишь недоверчиво переглядывались.

— Сэр Георг погиб от неизвестной болезни. Он был покрыт черными пятнами — прямое доказательство, что Девы уже начали уничтожать ваш род, — на выдохе выпалила Элеонора.

Услышав о Георге, Валтер почувствовал неприятное кольцо боли в самой душе. Болезнь, что унесла его жизнь, была неизвестной, раньше никто среди Арканума Скорпионов не болел ничем подобным.

— Элеонора права, — твёрдо произнес Его Величество. — Они уничтожат нас, Девы никогда не примут наш уклад жизни и всегда будут пытаться избавиться от Скорпионов.

— В таком случае, мы придём за ними первыми, — согласился Генерал, чувствуя, как уверенность наполняет его.

Настоящее

— Что за вздор! — выкрикнула Агнесса, слушая историю Скорпиона. Валтер лишь смотрел в пол.

— Целительницы никогда бы...

— Я знаю, — прервал её Скорпион. — Убедился на своей шкуре.

Агнесса почувствовала укор в его голосе, что выводило её из себя. Будто она принесла ему то самое проклятье, так или иначе.

— Завтра отправляемся к Близнецам, — принял решение Валтер, заметив её обескураженный вид.

— Но Руперт... — засомневалась Целительница.

— Агнесса, ты не понимаешь, они попытаются убить тебя, а я не смогу им этого позволить, — одним движением руки Скорпион поймал её подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. — Не заставляй меня убивать своих, ведь если потребуется, я сделаю это.

Агнессе казалось, что она заглянула в само жерло вулкана, что таился в его бордовых глазах.

— Идём к Близнецам, — согласилась Целительница, мягко освобождаясь от его руки. Она понимала, что он пытался ей донести, но признать это было выше её сил, по крайней мере, сейчас.

Утро встретило их туманом, исходящим от пруда. Агнесса вытянув ноги перед собой, оперлась на руки за спиной. Она искоса наблюдала, как Валтер, сидя рядом с ней, пытается размять пальцы, что задубели от оттока крови. Она ловко перехватила его ладонь двумя руками и, легкими растирающими движениями, разминала измученную руку. Валтер замер на несколько секунд, но всё же позволил расслаблению растекаться по венам. В тишине она, сама того не понимая, в очередной раз зализывала его раны.

Отсутствие карты осложняло их путь. Союзники выдвинулись в сторону сожжённого храма, чтобы оттуда отправиться в Город Козерогов, ориентируясь на дорогу, по которой его везли братья. Валтер нес на себе сумку Целительницы, в этот раз по её доброй воле. Он всё так же держался за её спиной, будто ничего и не изменилось между ними, но правда была в том, что изменилось слишком много.

Облака не пропускали лучи солнца, и в воздухе витал аромат сладковатой свежести, будто вот-вот пойдёт дождь. По пути Агнесса собирала травы для своей сумки — их путешествие показало, что пригодится всё. Она собирала только те, которые было сложнее найти, чтобы в случае необходимости не тратить время на поиски. Заприметив в кустах ехинацею, она двинулась к ней. Валтер, цокая языком, остановился на дороге, ожидая её. Они были в полпути к сожжённому храму, а значит, скоро выйдут на дорогу, где таких трав уже не будет. Собрав всё, что могла, Агнесса направилась к Скорпиону, держа в руках розовый цветок.

— Знаешь историю этого цветка? — спросила Целительница, решив рассказать Валтеру о шепоте в ехинацею. Она размахивала перед собой цветком, привлекая его внимание, но когда Скорпион посмотрел на неё, выражение его лица сменилось на яростное, перемешанное с испугом, и рука с повреждённым запястьем в один миг достала меч.

Агнесса ощутила холодную сталь у своего горла, и всё её тело парализовало от страха. Валтер оказался перед ней за несколько секунд. Он яростно смотрел ей за спину, готовый вгрызться в лицо обладателю лезвия, что упиралось в её горло. Агнесса видела рукоять его меча, видела этого гладкого скорпиуса и впервые ей захотелось, чтобы этот меч разрубил её обидчика пополам, а не исчез в Чистилище вместе с его обладателем. Она впилась глазами в его лицо, не решаясь даже вздохнуть. Смерть не входила в её планы, только не так.

Скорпион, как хищник, смотрел ей за спину, не бросив ни единого взгляда на её испуганное лицо.

— Хоть одна капля крови упадёт с её шеи, — угрожающе рычал он, — И я скормлю тебе твои же глаза.

Агнессу пробрала дрожь, неизвестно от его угрожающего тона или от холодной стали у её шеи.

— Как жестоко, Генерал, — иронично произнес женский голос рядом с ухом Целительницы. Агнесса почувствовала, как лезвие исчезает, и мгновенно оттаяла, сделав шаг навстречу к союзнику. Валтер молниеносно оказался перед ней, прикрывая её спиной, и угрожающе наставил остриё меча на обладательницу лезвия. Незнакомка тем временем сняла капюшон, обнажая свои белые волосы. Агнесса выглядывала из-за спины Скорпиона, ощущая, как колотится её сердце, разбиваясь о грудную клетку.

— Ванесса!?