Любовь по чертежам | 16+

Красивые золотистые поля с колосящимися злаками раскинулись под голубым небосводом. Нескончаемым покрывалом тянулись они вдоль дороги, изредка прерываемые мелкими рядками молодых деревьев и кустарников. Далеко-далеко от города тянулись ещё не паханные земли. Только спустя пол часа дороги золотой пейзаж менялся, и путник мог любоваться наливными лугами с пестрыми цветами и зубчатым лесом, виднеющемся вдалеке. Время от времени взгляд задевал небольшие речки и озера, которые с каждым годом заростали всё больше и больше. Лишь нескончаемое небо беспрерывно висело над головой, выводя на себе белоснежные узоры-облака.
Белая карета, блестя золотом на солнце, в сопровождении нескольких всадников ехала по дороге. Сквозь прозрачное окно принц Альберт стеклянным взглядом созерцал простой загородный пейзаж. Откинувшись на мягкую обивку кареты, он, щурясь от солнца, то открывал, то закрывал глаза. Его мягкие волосы неподвижно лежали на острых плечах. На юноше был синий батистовый костюм, что поневоле подчёркивал бледную кожу.
Сомкнув в замке пальцы рук, Альберт прикрыл глаза и мысленно возвратился к недалёким воспоминаниям. Спустя две недели, этот день являлся первым после бала Роз, когда юноша выехал за пределы дворца. После той злополученной встречи с братом принц так и не вернулся в залу, а надолго заперся в своих покоях. Днями напролёт он молча лежал, немигающе смотря в потолок, отказывался от встреч с кем бы то ни было, принимал пищу только тогда, когда терпеть поглащающий голод уже становилось невозможным. Расплоставшись на кровати Альберт окунался в своё прошлое. О, сколько раз за эти дни ему хотелось сгореть со стыда и досады от поступков, в которых, на самом деле, не было ничего плохого, но которые, как назло, вспоминались! Сколько раз он обличал себя, как ему казалось, в лени и бесталанности! Провалившись в пучину самокопания, юноша перестал ощущать настоящее, погрязнув в прошлом. Пару раз к нему заходила мать, старалась разговорить, требовала вернуться к своим обязанностям - принц её не слышал. Не понимал, что ему говорят, реагируя на внешние обстоятельства инфантильно и механически.
На вторую неделю юноша окончательно исчерпал свои силы, и, уже ни о чем не думая, просто лежал, изредка принимая вертикальное положение для удовлетворения биологических потребностей. В голове была тягучая пустота. Интерес пропал ко всему, будто его никогда и не было у этого аморфного человека. Всё тело ощущалось тяжёлым, неподъемным. Каждый раз подниматься становилось всё сложнее.
С первого дня его "устранения от жизни" Альберта посещала Регина. Увидев состояние юноши, она забыла об упрёках и старалась всячески подбодрить принца. Девушка в забитом расписании всегда находила время, чтобы придти, поговорить с ним. Но каждый раз, когда она своими яркими участливыми глазами смотрела в его отрешенные и безжизненные, её голос становился всё тише. А посещения - реже.
В середине второй недели Регина, спустя три дня отсутствия, вновь навестила Альберта. Юноша вздохнул и подвигал плечами. Как сейчас он помнил события того вечера.
Девушка молча зашла в покои и отпустила прислугу. Сняв коричневую шляпку, она твёрдым шагом подошла к постели, на которой безмолвно лежал принц. Её тонкие пальцы в кожаных перчатках сомкинулись на руках юноши, и Регина силой заставила того принять сидячее положение. И, пока Альберт широко раскрытыми глазами смотрел на неё, пытаясь осознать происходящую реальность, она пододвинула кресло и села напротив.
В её светлых глазах мелькали недобрые искры гнева и раздражения. Девушка молча смотрела на принца, ожидая, пока его взгляд наконец станет хоть немного осознанным.
- Ваше Высочество принц Альберт, - в полной тишине произнесла она. Тогда юношу поразила та холодность, что сквозила в каждом слове, и которую он от своей собеседницы никогда не слышал, до сих пор.
- Прошу простить мне мою вольность, но я должна сообщить, что разочарована в Вас, - каждое слово звучало твёрдо и резко.
Ошарашенный такими внезапными действиями девушки, принц молча продолжал смотреть на неё. Казалось, в тот момент её острый взгляд пробил те крепости, что его душа выстраивала вокруг себя все эти дни.
- Я не буду вспоминать о том, в какое положение поставили Вы меня на балу Роз, когда не возвратились в залу, - продолжала Регина, - Однако смею напомнить Вашему Высочеству о нашем соглашении, - тут голос девушки стал громче, - которое Вы продолжаете игнорировать. Как Вы можете поддерживать свой престиж, если ведёте себя подобным образом? Вы ведь не маленький мальчик, не бесталанный юнец, у которого нет будущего, а принц нашей страны! Но своим поведением, Вы не только не оправдываете этот статус, но ещё и подводите меня, мнение о которой напрямую зависит от Ваших поступков. Как партнёр, я старалась Вам помочь, однако оказалось, что игра больше не стоит свеч.
Регина открыла свою сумочку и положила на прикроватную тумбу вынутый конверт.
- Здесь приглашение на чаепитие к леди Маргарет, о котором я говорила Вам три дня назад. Если Вы конечно меня слышали, - после небольшой паузы добавила она, - Если Вы на него не явитесь, я буду считать, что наш договор расторгнут.
Она встала, поправляя твидовое платье. Альберт было раскрыл рот, но девушка опередила его.
- Желаю Вам хорошего времяпрепровождения, Ваше Высочество, - и поспешила выйти из покоев.
Принц до сих пор чувствовал то потрясение, которое произвёл в нём визит Регины. Ещё долго он смотрел перед собой, будто в живую видя её острый взгляд и сжатые губы.
Тем же вечером Альберт поднялся с постели, чтобы после долгого перерыва вернуться к своим обязанностям. Надо было разобрать письма, которые накопились на рабочем столе за неделю. И, в первую очередь, встретиться с матерью и извиниться.
Вновь как будто бы в жизни появилась цель, неизвестная, неосязаемая. Вернулись регулярные тренировки, ежедневные задачи стали выполняться.
И сейчас, направляясь на чаепитие, Альберт с нетерпением ждал встречи с Региной. Им точно было необходимо поговорить. Если девушка захочет, он будет готов к любым санкциям, но расторгать контракт юноша не собирался.
За окном зачастили пышные деревья, и вот уже карета, въехав в ворота поместья, проезжала по кленовой аллее.
Красивый белый особняк, в котором сейчас жила леди Маргарет, украшали цветочные лепнины. Где-то в стороне был слышен шум фонтана. Чирикали весёлые птицы.
Когда Альберт сошёл с кареты, большие парадные двери распахнулись, и из-за них выплыла девушка. Подол её жёлтого платья с белыми кружевами немного всколыхнул внезапный ветер. Леди Маргарет незаметно поправила его и приветливо улыбнулась принцу.
- Я рада видеть Вас сегодня, Ваше Высочество, - она сделала реверанс.
Юноша ответил ей учтивым кивком головы и поднялся по лестнице.
- Пока приехал только лорд Джеффри, - говорила девушка, уже ведя принца по коридору, - Сейчас он, вероятно, отдыхает на терассе, что выходит к саду. Если захотите присоединиться к нему, я непременно провожу Вас? Как будет угодно Вашему Высочеству?
- Благодарю, я бы с удовольствием насладился его компанией.
Маргарет улыбнулась и повела гостя, попутно занимая его разговорами о мелочах.
- Я приду за вами, когда леди соберутся, - сказала девушка и отворила резную дверь, ведущую на терассу.
Облокотившись на деревянные перила, лорд Джеффри, тихо напевая незамысловатую мелодию, разглядывал ухоженный сад. Его светлые волосы были немного растрепаны, а голубая рубашка, которая второй кожей облегала подтянутое тело, расстегнута вверху на две пуговицы.
Юноша повернулся на звук открывшейся двери, и его лицо тут же озарила яркая улыбка.
- Ваше Высочество, - растягивая гласные, произнёс он, - я так рад Вас видеть!
Они пожали друг другу руки.
- Вы давно не являлись к нам, так что я уже забеспокоился, ведь Вы не отвечали. Но теперь вижу, что всё в порядке.
- Я готовился к предстоящим итоговым экзаменам, - Альберт не любил врать, но что-то внутри всегда пересиливало личные установки, заставляя выбрать наивыгоднейшее, как тому чувству казалось, решение, - На это потребовалось больше времени, чем я ожидал.
Джеффри кивнул и несколько неловко похлопал принца по плечу.
- Понимаю, - он присвистнул, - Подумать только, ещё чуть чуть, и мы выпустимся из Академии, навсегда её покинув.
- Да... Последний курс будет окончен... - Альберт посмотрел на бескрайнее небо, - А кажется, ещё недавно поступали.
- Верно, - Джеффри задрал голову и тоже присоединился к созерцанию голубого купола, - И ведь так много всего произошло за эти годы, что всё и не вспомнишь. Впрочем, кхм...
Наступило небольшое минутное молчание.
- Вы бы знали, как мы все рады, что леди Регина познакомила Вас с нами в этом году! - юноша заглянул в глаза собеседника, - Надеюсь, мы не сильно Вам докучали?
Они посмотрели на друг друга и тихо засмеялась.
- Нет, что Вы, - с улыбкой произнёс Альберт, - благодаря вам этот год получился насыщенным и интересным...
Принц ещё хотел что-то сказать, но в проёме появилась Маргарет и хлопнула в ладоши, привлекая внимание лордов.
- Прошу вас к нам! Леди прибыли.
Джеффри, краем глаза наблюдая за принцем, заметил, что в его лица произошла некоторая мимолетная, еле заметная перемена. Взгляд как будто бы стал серьёзнее, а на переносице ненадолго проступила морщинка.
Затворив за собой дверь, юноша двинулся по коридору вслед за девушкой и Альбертом.
Раставленные в горшках всевозможные яркие, сладко пахнущие цветы добавляли интерьеру этого особняка уникальность. Мать леди Маргарет всегда привозила из своих поездок эти дивные растения - так что почти любая страна могла найти тут представителя своей флоры. Эта  коллекция каждый раз потрясла лорда Джеффри до глубины души.
- Леди Регина, Артисия и Китти теперь уже заждались нас, - весёлым высоким голосом произнесла девушка.
- Леди Кэт не будет сегодня с нами? - ради приличия поинтересовался юноша, замедляя шаг и пропуская вперёд принца.
- Ох, нет, к сожалению. Она на днях уехала к тётушке на юг, так что вряд ли мы сможем с ней увидиться в ближайшее время. Только жаль, что не оставила нам весточки, - она обернулась на спутников и игриво пожала плечами, - Впрочем, вот мы и пришли.
Большая гостиная также, как и весь дом, была стилизована в светлых тонах. Величественная люстра под потолком висела над круглым широким столом, к которому были приставлены высокие резные стулья. Углы комнаты украшали горшки с пальмами и папоротниками, а узор на тканевых обоях радовал глаз цветочными натюрмортами. Мелодичный девичий смех наполнял помещение.
- Очень рад вновь встретиться с вами, леди! - с улыбкой сказал Джеффри и грациозно поклонился.
Присутствующие в гостиной обменялись друг с другом короткими приветствиями.
Китти нетерпеливо перебирала пальцами по столу, переодически поправляя воротничок своего платья. Регина что-то спросила у Маргарет, завязался диалог. Перед глазами прошёл к своему месту принц Альберт. Юноша перевёл взгляд. И, ему показалось, что его сердце остановилось на несколько секунд. Неужели прямо перед собой он сейчас видел девушку из своих снов? Джеффри зажмурил и открыл глаза вновь. Артисия. Он не понимал, что произошло с ним и почему эта леди так внезапно взволновала его душевное равновесие, поэтому долго, как ему казалось, не мог отвезти от неё взгляда.
Девушка была необъяснимо красива! Будто перед ним сидела не Артисия, а неземная муза из страны грёз. Её нежное розовое платье, усыпанное объёмными бутонами роз, красиво подчеркивало чистую белоснежную кожу. Цветы на платье выглядели словно живые, и только пристальный взгляд мог распознать прекрасную работу портного. Чёрные волны волос красиво стекали по спине леди. Заколотые миниатюрными чёрными шпильками, они были украшены свежими живыми цветами.
Артисия повернула голову, и их взгляды встретились.
- Вы сегодня невозможно прекрасны, леди Артисия, - не сдержав порыв эмоций, слегка охрипшим от волнения голосом произнёс Джеффри.
Щёки девушки вспыхнули румянцем, и она отвела взгляд в сторону, не в силах что-либо сказать. Под столом её руку сжала сестра.
- Благодарю Вас, лорд Джеффри, - тихим смущенным голосом ответила Артисия.
Наступило неловкое молчание. Регина наклонилась и что-то прошептала сестре на ухо, что та ещё пуще покраснела. Альберт обернулся на друга и смотрел с некоторым удивлением. В глазах Маргарет мелькал интерес.
В тишине раздалось постукивание пальцев по столу.
- А что на счёт нас? - игривым голосом спросила Китти.
- Безусловно, все собравшиеся здесь леди восхитительны, - тут же добавил Джеффри и поспешил сесть рядом с принцем.
- Что верно, то верно, - чтобы избавиться от неловкости, продолжила разговор Маргарет, - Даже гадание не понадобится, чтобы подтвердить это.
- Кстати о нём, - Китти развернулась к собеседнице, - как скоро мы им займёмся? Мне совсем нетерпится вновь побывать на сеансе!
- К сожалению, - с грустью ответила девушка, - сегодня будут гадать только для леди Регины и Артисии, а также лордов Альберта и Джеффри. Мы с Вами, увы, уже присутствовали на сеансе, и, по её требованиям, не можем больше участвовать в них.
- Как же так? Совсем-совсем? - по голосу леди было понятно, что она расстроилась, - Что же мы будем делать всё это время?
- О, - Маргарет улыбнулась, - для этого я в библиотеке подготовила нам с Вами...
Дальше юноша не вслушивался. Он обернулся на принца и столкнулся с его взглядом.
- Что только что с Вами произошло? - шёпотом спросил Альберт.
Они оба понимали, о чём говорят.
- Я не знаю... Не спрашивайте пожалуйста, - Джеффри прикрыл глаза.
Он сам не доконца понимал причины своего эмоционального поступка.
- И всё же, - продолжал юноша, - Вы помните, о чём я Вам говорил на балу Роз? О Вашем счастье?
Джеффри постарался напрячь память, но ничего не вышло. Воспоминания, которые оставило это мероприятие, ничем не отличалось от других таких же. Громкий смех, сладкие напитки, цветочные духи дам и ощущение их тонких талий, у него в руках.
- Нет, к своему сожалению, не помню, - он постарался придать своему голосу нотки грусти.
Они помолчали.
- Знаете, остепенившиеся мужчины на самом деле живут гораздо счастливее, чем об этом принято говорить, - как бы невзначай бросил Альберт.
За всё время пребывания в этой гостиной принцу ещё ни разу не удалось поймать взгляд Регины. Казалось, что для девушки его вовсе не было. Поэтому он неотрывно наблюдал за ней, выжидая ответного взора.
Сейчас они с Артисией о чём-то переговаривались.
- Я же говорила, что ему точно понравится твой образ! - шёпотом произнесла Регина, - А ты не хотела его надевать.
Её сестра смутилась.
- Но мне кажется, что это вовсе мне не к лицу, - неловко возразила она, - Кроме того, откуда бы ты точно знала, что ему правда понравится?
- Поверь мне, я была полностью уверена в этой информации, - многозначительно проговорила княгиня, - И как видишь, ты действительно поразила лорда Джеффри. Ты рада?
Артисия немного качнула головой.
- Я не знаю... Наверное, да.
- Вот и отлично! - Регина улыбнулась, - Он же тебе симпатичен?
- Да... - неуверенно сказала девушка.
- Значит продолжим идти по верной дороге!
Она совсем не могла противится улыбке сестры, которая вселяла уверенность, что всё правильно и всё под контролем. С малых лет привыкшая прислушиваться к старшей, Артисия и теперь развела для себя все остатки сомнений.
- Да, - смущённо произнесла она.
Двери гостиной отворились, и в проёме появилась горничная.
- Она приглашает господ на сеанс.
Маргарет встала из-за стола, за ней поднялись остальные.
- Что ж, проведи пожалуйста моих гостей, а мы с леди Китти пройдём в библиотеку. Желаю вам узнать о будущем много интересного! - подмигнула она.
В дверях Альберт наконец столкнулся взглядом с Региной. Девушка смотрела на него без холода, но было в её глазах и улыбке что-то неизвестное.
Они поднялись по лестнице на второй этаж и молча шли вперёд. Впереди две сестры, после них принц и Джеффри.
Наконец горничная подвела их к нужной двери и приоткрыла её.
Из незнакомого помещения повеяло восточными ароматами. Внутри растеклась кромешная тьма. Был виден только небольшой низкий стол, на котором светился прозрачный шар.
- Проходите, присаживайтесь, господа и дамы, - произнёс из глубины комнаты низкий женский голос.
Не найдя другого возможного варианта, гости присели вокруг стола на тёплый ковер.
- Как интересно, что пришли только трое, - вновь заговорил голос.
- Прошу прощения, но нас четверо, - возразила Артисия, которую, в отличие от других, тьма царящая в помещении завораживала.
- Пусть будет так, красавица, - голос прозвучал совсем рядом.
В глубокой тишине было слышно дыхание каждого. Заметен каждый шорох, каждое движение. Но нельзя было сказать, в какой момент эта женщина приблизилась к столу и опустилась рядом с гостями.
- Вы пришли ко мне, чтобы узнать будущее, - начала она, - Но я не буду рассказывать вам всё его полностью, иначе оно перестанет быть будущим. Я расскажу вам важную деталь, которая будет касаться вас и грядущего времени. Случится она с вами через несколько минут или несколько десятков лет спустя - не скажу. Вы запомните мои слова, если найдёте в том потребность, и воспользуетесь ими в нужный момент, - она прервалась на несколько секунд, её голос стал ощутимо ближе, - Пока один смотрит в шар, другие должны "спать". Закройте глаза, не думайте ни о чём. И будущее приоткроет для ваших спутников свои двери. Почувствуйте его тепло.
Тут Артисия ощутила лёгкое покалывание на своей руке, а всё её тело как будто закутали в шерстяной кокон.
- Я начну с тебя, девочка, - прозвучал грудной голос.
Девушка мотнула головой, пытаясь понять, про неё ли идёт речь.
- Да, с тебя, - женщина продолжала, - Посмотри в шар. Забудь обо всём.
Артисия попыталась сосредоточиться на белом мерцающем шаре. Увидеть в нем тысячи мелких звёзд. И на секунду, девушке показалось, что его пламя ослепило её.
- Ты узнаешь родную душу, с которой вознесёшься далеко-далеко, что даже твои родные не смогут до тебя дотянуться. Ты угаснешь для них лишь на миг, чтобы потом осветить им жизнь.
Вновь наступила тишина. Артисия ощущала, как окутывающее тепло покидает её.
Что именно означали эти слова? Какой смысл в них был заключён? И сколько было прямых высказываний, а сколько иносказаний? Вопросы один за одним появлялись в голове девушки.
- Не думайте ни о чём... - вновь прозвучал убаюкивающий голос.
И она закрыла глаза, окончательно проваливаясь в вакуум тьмы.
- Девушка, - продолжала женщина, обращаясь видимо уже к Регине, - мне Вы действительно нравитесь. Как и многим в своём окружении. Но стоит помнить, что обожание всегда соседствует с ненавистью.
Артисия услышала как сестра рядом громко вдохнула, и нашла своей рукой её, скрепив ладони. Тут же она ощутила острое покалывание в кисти и поспешила вернуться к прошлому положению. Раздалось одобрительное покашливание.
- Юноша с царственной осанкой, - обращался к принцу загадочный голос, - Распутье погубит тебя. Погибнув по собственной вине, ты будешь утерян.
- И, наконец, четвёртый, - после долгого молчания произнесла женщина, - Рыцарь, присматривайся к огнедышащим китам и получишь долгожданную награду прямо из лап великана.
Шар потух. Больше никто не говорил. Наконец, по звукам Артисия определила, что другие поднимаются, и встала следом. Девушка по памяти пошла к двери, но её нога обо что-то зацепилась, и она потеряла равновесие. Ещё чуть-чуть, и её тело бы больно ударилось о ковёр, но в последний момент чьи-то знакомые сильные руки остановили падение. Вновь встав на ноги, она ощутила, как крепкая ладонь сжала её в своей и уверенно повела вперёд.
Принц Альберт первым нашёл и открыл дверь. За ним, не торопясь, в коридор вышел Джеффри с Артисией. Девушка немного щурилась от света, не спешила отпускать тёплую руку. Наконец она взглянула на своего "рыцаря", который вывел её из "тьмы" и зарделась, встретившись с ответным взором.
- Благодарю, - прошептала она, не зная, куда деться от смущения.
- Я всегда с радостью приду к Вам на помощь, леди Артисия, - он приподнес тыльную сторону кисти к губам, невесомости касаясь ими руки, - Как Вы относитесь к творчеству Перро?
- Я... Признаться, мне очень нравятся его произведения, - девушка немного удивилась столь внезапному вопросу.
- В таком случае, - юноша выпрямился, - могу ли я иметь смелость предложить Вам сходить в Театр Гранде на пьесу "Кристальные балетки"? Вы очень осчастливите меня своим согласием!
- Хорошо, - спустя пару секунд с незаметным восторгом в голосе ответила Артисия, - Думаю, мне действительно понравится эта пьеса.
Около комнаты гаданий стояла Регина и смотрела на юношу и девушку. Мыслями находилась она совершенно не здесь.
Выйдя последней, она будто бы услышала исчезнувшую женщину. Её неодобрительное цоканье.
Впрочем, вероятнее всего это ей только показалось...