Ведьмочки не сдаются!

Замок с самого утра стоял на своих остроконечных ушах от предстоящего бала. Вся прислуга только и говорила о предстоящем торжестве. Подобные разговоры было очень странно слышать, ведь шептались и сплетничали вокруг одни мужчины-дроу. Конечно, я не очень хорошо знакома с традициями этого народа, но то, что я наблюдала с самого утра во дворце, меня поражало: здесь мужчины и женщины поменялись ролями, а самое главное всё это выглядело очень органично и вроде бы даже и не неправильно. Признаюсь честно, в подобной обстановке у любой девушки проснётся гордая натура, знающая себе цену, и я не стала исключением.

Уже к полудню я гордо расхаживала по извилистым коридорам дворца, пытаясь сориентироваться на местности и раздумывая над всеми полученными данными. Утром Зариэль как раз собрала всех на "летучку", половину которой Маркар, Рэй и Нэд делились впечатлениями от местного борделя в Столичном Районе, специально отведённого для иностранцев. Видимо, там все было очень похоже на наши города, поэтому в рассказах мелькали только женщины. Мы с Зари кое-как утихомирили их и не без труда выудили все, что они смогли узнать.

Итоге: Местная Контра считает, что убийство тётушки Зариэль, Шаринэль - эрхане, как-то связано со смертями ещё двух представителей рода Вайнс. Все три смерти произошли с временным отрывом в 14 дней. Нэд несколько раз подчеркнул, что именно эта цифра считается священной у дроу, а значит, можно предположить, что убийца довольно суеверен. С учётом того, что дроу - это почти теократическое государство, в котором правит культ поклонения Тьме и жрецам, невольно задумываешься, что убийства могут быть связаны с оппозиционными течениями... например, как Шагающие Путём Ненависти или что-то новое.

На этом доклад моих одногруппников заканчивался. Меня так же оповестили о плане на сегодняшний вечер, в котором мне отвели роль сопровождающей Зари. По сути, я должна была снимать аурический след с каждого, кто заговорит с принцессой. Придётся попотеть, но это нужно для расследования и хорошего балла за курсовую.

И сейчас, сидя на краю огромной круглой кровати, укрытой чёрной шелковой тканью, я размышляла лишь об одном: лорд Дайнмар и его роль во всем этом плане. Как я не пыталась спросить, все уклонялись от ответа, говоря, что магистр просто будет всех страховать в случае чего, а если дело наберёт оборот, он будет вынужден вмешаться. Это все было прекрасно мне понятно, однако... если убийца действительно подготовлен, он наверняка знает, что лорд прибыл в столицу Западного Королевства. Я бы, оказавшись на месте убийцы, отказалась бы от любых действий, пока подобная фигура находится в радиусе ста километров. Но почему-то и Найтес, и мои одногруппники ставят на то, что убийца выйдет из тени и нападет на Зариэль.

Тогда возникает вопрос: почему не ее мать? О которой кстати очень много слухов ходит, но точно информации мало.

"Мда, Маара, тебе бы в библиотеку местную бы попасть. Авось что и нашла бы" - с прискорбием подметила я, уставившись в огромное, достающее до пола, окно. За прозрачным стеклом уже мелькали малюсенькие синие и фиолетовые огоньки уличных фонарей. Поскольку сам замок стоял на высокой горе, у его подножия раскинулась вся столица королевства тёмных эльфов, которая как раз и виднелась за моем окном, создавая впечатления, что я плыву по чёрному морю и только маленькие светлячки сопровождают мой путь. Ничего общего с Бездной это море не имело. Наоборот, мне даже хотелось утонуть в нем...

Вдруг в мою дверь постучали. Я сразу же подскочила с места и немного растерявшись крикнула:

- Войдите!

- Я сейчас так войду, что тебе мало не покажется! - открывшаяся дверь явила мне Зариэль, в руках которой находилось что-то очень красивое, блестящее и безумно синее.

Удивлённо посмотрев на подругу, я молча задала ей вопрос, что собственно говоря стряслось. На что Зари характерно закатила глаза и состроила мину, будто я виновата во всех Бездновых грехах:

- Я платье тебе принесла. До бала остались считанные минуты, а ты ещё даже не приготовилась к нему!

Только при упоминании бала, я поняла, что сама принцесса уже была наготове. Ещё одно чёрное платье, но на этот раз более пышное, более роскошное и явно говорящее о том, что в жилах этой красотки-дроу течёт не простая кровь. Усыпанный чёрными розами, сам наряд казался сотканным самой тьмой. В который раз восхищаюсь здешней модой, потихонечку привыкая к подобным вещам. Помпезно и очень искусно, это бесспорно.

Стремительными шагами Зариэль подошла ко мне, пристукивая своими каблучками, а потом всучила мне в руки синее нечто.

- Что это? - пытаясь разобраться в полученном проговорила я.

- Твоё платье, конечно же! - фыркнула в ответ принцесса, отбирая у меня вещь и аккуратно раскрывая ее. Яркий аквамариновый цвет мне кинулся в глаза сразу же, однако, то, что это платье было запредельно пышным и дорогим я оценила не сразу.

Нам потребовалось около получаса, пока и я, и Зариэль сообразили, как правильно завязать корсет, чтобы он не сваливался с моего худощавого тела. Десять юбок, которые составляли одно огромное платье тоже доставили нам(точнее сказать, мне) Непало хлопот. Но в итоге все было готово.

Я видела как Зариэль блаженно улыбалась, когда подводила меня к зеркалу.

- Гляди, ты совсем другой стала. - с придыханием проговорила дроу, указывая на отражающую поверхность. Но я не могла заставить себя посмотреть на собственное отражение. Было одновременно страшно и боязно, ведь я никогда не считала себя красавицей, а уж надевая платье вовсе чувствовала себя не в своей тарелке.

Но мне ничего не оставалось, потолок что взгляд золотых глаз очень методично буравил меня. Тяжело вздохнув и сжав кулаки, я подняла взгляд на незнакомку, смотрящую на меня из зеркала. Вроде бы все то же самое: синие волосы, немного пухлые щеки с вечным румянцем, розовые губы и острый аккуратный нос... но что-то все равно не то. Что-то другое.

- Это я?.. - задыхаясь от эмоций, спрашиваю я, - Это правда я?

- Ага, - не менее удивлённо повторила Зариэль, подходя ко мне ближе, - Это ты. И это платье создано для тебя. Повезло тебе с мужем.

Последняя фраза явно была ударом под дых. Я тут же отстранилась от зеркала, хмуро смотря на подругу.

- Он мне не муж. Ни нынешний, ни будущий. Помолвки не было, Зари. Это все ошибка. - чётко произнесла я, хотя сама себе честно говоря не особо поверила. Казалось, это были хорошо отрепетированные слова, которые я повторяла себе последние несколько дней.

Зариэль недоверчиво сморщила носик и хитро улыбаясь взяла меня за руку, направляя к выходу из покоев:

- Так или иначе, на тебе древний артефакта сильнейшего аристократического рода, свидетельствующий о твоей причастности к Дайнмарам.

Я не стала отвечать на подобную реплику. Лучше просто замять тему и не развивать ее. По крайней мере со мной. Набрав побольше воздуха в грудь, я приготовилась к тому, что на балу скорее всего не буду танцевать. Моя задача - слежка за Зари. Главное, напоминать себе об этом почаще.

***

Как только я переступила порог тронного зала, я поняла - я в самой огромной Бездне. Почему-то я не задумывалась перед тем, как согласиться на всю эту авантюру, над тем, что я черт возьми не умею танцевать. Конечно, я об это сказала Зариэль, как только у меня появилась свободная минутка, на что она ответила вальяжным взмахом руки и словами, мол, "все равно со мной везде будешь ходить, так что не переживай". На этом и порешили, однако легче не стало.

И вот, пытаясь лавировать между нарядными лордами и леди, которые самозабвенно либо говорили, либо спорили, либо танцевали, я искренне жалела, что согласилась на такое. Перед мной мелькал чёрный наряд Зари, но он сливался с полом, что усложняло ситуацию.

- Зари, подожди, ты куда идёшь? - окликнула я свою подругу, но там меня не послушала. Она обернулась, ухватила меня за руку и крепко потащила сквозь ряды гостей. В итоге мы выбрались из толпы и подошли прямиком к трону, который был пуст.

- Ну что, ты чего нибудь заметила? - тяжело дыша спросила меня Зари.

Хлопая глазами, я отрицательно повертела головой:

- Как можно было в такой толпе что-то заметить? - удивлённо проговорила я, пытаясь придумать, как бы мне забрать повыше и посмотреть на людей сверху. Подняв взгляд вверх, я осмотрела внимательно второй этаж тронного зала. Пока на маленьком балконе никого не было. Не трудно было догадаться, что там открывается неплохой вид на зал, а значит мне нужно именно туда.

- Зари, как попасть на тот балкон? - спросила я у подруги. Та сразу же щёлкнула пальцами, подзывая слугу к нам. Невысокий чёрный дроу подбежал мелкими шагами к нам и склонил голову.

- Проводите леди Драге на верхний балкон. - чётко отдала приказ Зариэль, а потом обратилась ко мне, - не задерживайся там. В зале конечно наши тоже бегают, но я боюсь что ни на Нэда, ни на Маркара положиться нельзя. Рэй в саду все патрулирует. Короче... не задерживайся.

И с этими словами мы расстались. Меня увели к высокому арочному вхожу, ведущему в небольшой коридор. Завернув за угол, я с сопровождающим оказалась перед витиеватой лестницей, на которую меня незамедлительно повели. Оказавшись на втором этаже, я мягко вышла на небольшой балкон и опёрлась руками об перила. Вид сверху был впечатляющим: так много разных людей танцевало внизу, у моих ног. Все они выглядели очень нарядными, очень помпезными, однако ничего странного я не замечала. Даже придраться было не к чему. Что ж, это только начало, поэтому мне стоит приноровите глаз, чтобы заметить что может пойти не так. Враг слишком хорошо знает дроу, а значит будет действовать незаметно. Или мне так только кажется?

Так или иначе, я просто внимательно следила сверху за каждым в зале, в ожидании ответных действий нашего убийцы. Но мысли мои на самом деле были далеко. Перед глазами вновь стоял взгляд Лорда Дайнмара, но только не тот устрашающий, а наоборот... нежный и очень сожалеющий. Тот, которым он одарил меня, когда просто прощения.

Сердце предательски екнуло. Даже воспоминания об этом заставляли меня дрожать от волнения. Приятный холодок пробежался по моей спине, щеки опалило огнём, а в животе появилась приятная тягучая истома... Бездна! А где же сам Дайнмар? Мне ведь нужно с ним поговорить!

- Я очень рад, что ты надела это платье. - тягучий бас опалил моё ухо дыханием, заставив замереть на месте, - Но вот только... что ты здесь делаешь, Маара? Разве приказ был такой?

Сердце наполнил страх, а я руки помолодели от ужаса. Меня снова будут ругать, причём по самое не хочу.

- Тут вид лучше... обзор то есть. - мягко ответила я, не смея смотреть лорду Дайнмара в лицо.

Слышу смех. Издевательский и очень ехидный:

- Это верно, да только бесполезно. Мои демоны уже на всех уровнях контролируют здание. Если враг и сунется сюда, я об этом узнаю первым. - сообщили мне.

- Тогда почему вы разрешили действовать по плану Найтеса? - удивлённо прошептала я.

- Для отвода глаз. Чтобы мне не мешали, Маара. - на мои плечи легли тяжёлые мужские ладони, - Пойдем-ка со мной на террасу. Нам нужно кое о чем поговорить.

- Это о чем? - не удержалась я.

- О помолвке, Маарушка, о ней родимой. - успокоили меня и не дав возразить поглотили в чёрное, как сама тьма, пламя.