Вернувшись в дождливую ночь

Поглотив одну из техник тёмного пути, Сюэ Сэ не особо спешил появиться вновь. То ли ему нужно было больше времени, чтобы её освоить, то ли он всё не мог решить, что делать со своим будущим "супругом", но даже когда прошёл Чунъян, он всё ещё где-то прятался.

Как Сюэ Сэ не спешил появиться, так и Е Шуанцзин не спешил его искать. Отчасти потому что всё ещё не считал это неудобство достаточно стоящим, чтобы тратить на него свои усилия, а отчасти потому что понимал, что, с нынешним уровнем силы Сюэ Сэ, искать его было бесполезно.

Даже слабые демоны хорошо прятались, так что уж говорить про такого сильного демона, как Сюэ Сэ.

Ах, неважно. Сколько Сюэ Сэ было лет? Явно больше двадцати, вероятно, лет двадцать пять. Тёмные заклинатели всё равно не могли прожить дольше тридцати, так что Е Шуанцзин мог просто подождать ещё пару лет, и проблема бы разрешилась сама собой.

Мэн Жое считал это решение в высшей мере логичным. Что же до Тан Чжу, чьего мнения он спросил во время одного из занятий, то тот лишь улыбнулся, ничего не ответив.

Мэн Жое, впрочем, не особо волновало его мнение.

- Тан Чжу, когда эта моль появлялась в последний раз, ты видел её? - поинтересовался он, наблюдая за тем, как книги сами собой возвращаются на полки в соответствии с указаниями Тан Чжу.

Тан Чжу кивнул.

- Ты знаешь, что представляет собой техника, которую он использовал?

Мэн Жое, разумеется, знал название техники, которую украл Сюэ Сэ. Однако, так как он не был тёмным заклинателем, он никогда раньше не интересовался этой техникой и не знал, в чём она заключалась. Е Шуанцзин, как оказалось, тоже.

Он не особо ожидал услышать от Тан Чжу ответа, но, неожиданно, всё же услышал:

- Техника Падшего неба, которую украл демон Сюэ, может считаться как одной из самых слабых тёмного пути, так и одной из самых сильных. Её потенциал ограничен лишь одной вещью - практикующим, - Тан Чжу сделал небольшую паузу, а после объяснил более точно: - Как старший ученик уже знает, демоны не черпают свою силу из неба и земли, а взращивают перевёрнутые небо и землю в своём море знаний. Однако, как бы ни был силён демон, он не может свободно использовать силу в своём море знаний. Они могут лишь извращать светлые техники, изменяя их изначальные принципы в соответствии со своими желаниями. Но техника Падшего неба позволяет демону свободно использовать энергию в своём море знаний, поглощая всё вокруг себя и проникая во что угодно. В руках демона со слабой энергией эта техника абсолютно бесполезна, но, говорят, что в руках достаточно сильного демона она способна поглотить само небо.

Мэн Жое внимательно слушал и, дождавшись, когда Тан Чжу закончит, невольно нахмурился.

Ах... это звучало слишком проблематично.

- Это правда? - уточнил он, имея в виду слухи о возможном потенциале этой техники.

Тан Чжу мягко усмехнулся, очевидно, сочтя его вопрос немного забавным.

- Небеса всесильны и безграничны, но все люди имеют лимит. Возможно, в чьих-то руках эта техника сможет потушить свет настоящей звезды, да вот только... - улыбнувшись, он поднял взгляд к потолку, за которым, украшая вечернее небо, блистали бесчисленные звёзды. - На небе больше звёзд, чем люди могут себе представить.

Мэн Жое тоже поднял взгляд к потолку.

Он не понимал отношения Тан Чжу к небесам и звёздам.

- Это всего лишь маленькие огоньки где-то вдалеке. Не думаю, что маленький огонёк так уж сложно потушить.

- Старший ученик... - вновь мягко усмехнувшись, негромко произнёс Тан Чжу. - Вы даже подумать не можете, насколько настоящие звёзды огромны и величественны.

Мэн Жое нахмурился, однако... ах, ему самую малость не было дела до звёзд и их размеров.

Чего хорошего в чём-то настолько большом, что даже представить не получится? Что-то не очень большое и тёплое, что можно было обхватить одной рукой, было куда приятнее.

Золотые огоньки, созданные техникой Прикосновения тысячи звёзд, всё ещё нравились ему больше далёких звёзд на небе.

Махнув рукой, Мэн Жое отпустил Тан Чжу, сказав, что хочет ещё помедитировать в одиночестве и сам вернётся в павильон Жуе.

Подчинившись, Тан Чжу поклонился и бесшумно покинул библиотеку, будто его в ней никогда и не было. Мэн Жое проводил его взглядом, а после, выкинув из головы эти его звёзды, повернулся к книжному стеллажу.

На этом... сегодня закончились книги, которые он ещё не успел прочитать.

Некоторое время он смотрел на стеллаж, а после взял одну из книг, чтобы изучить её содержание подробнее, и перешёл к другому стеллажу.

На этом тоже оставалось не так уж много книг.

Мэн Жое скучающе скользил взглядом по книгам, пытаясь выглядеть то, что ему было хоть немного интересно. Наконец выбрав одну из книг, он как раз хотел протянуть к ней руку, как внезапно ощутил холодное дуновение ветра за своей спиной.

На него упала чья-то тень, блокировавшая свет талисманов.

Ах... как раздражало.

С мгновение Мэн Жое стоял неподвижно, а после, решив игнорировать этого головастика*, вновь потянул руку к книге.

*Отсылка к идиоме 大尾巴狼 - dà wěi ba láng - "волк с большим хвостом", имеющей значения "невесть что о себе возомнить/считать себя пупом земли". Но Мэн Жое заменил последний иероглиф "волк" на 蛆 - qū - "личинка", изменив значение на "головастик".

В этот раз Сюэ Сэ не стал заключать его в ловушку, а потому ему это было несложно, вот только...

- Сокровище, ты не дотянешься, - послышался смешок над его ухом.

Мэн Жое закатил глаза и, не дав Сюэ Сэ времени "помочь", просто наступил на его ноги, использовав его, как подставку.

Так он вполне дотягивался.

Он не мог этого видеть, но ясно ощущал, как самодовольное настроение Сюэ Сэ резко испортилось, тем самым подняв настроение ему.

Ммм, да, негативные эмоции под маской улыбки были весьма забавны.

Достав нужную книгу, Мэн Жое спустился с ног Сюэ Сэ и, так и не поворачиваясь к нему, прошёл к следующему стеллажу, ощущая, как температура вокруг становится всё холоднее.

Когда он впервые столкнулся с Сюэ Сэ, тот немало напугал его, но сейчас, ах...

Страх хоть и был простой эмоцией, отличался редкостной деструктивностью и бесполезностью. Испытывать его слишком часто было в высшей степени глупо.

Вместе с тем как Мэн Жое шёл по библиотеке, выбирая интересующие его книги и полностью игнорируя Сюэ Сэ, Сюэ Сэ шёл за ним шаг в шаг, испытывая всё большее неудовлетворение.

В какой-то момент, не выдержав, Сюэ Сэ резко переместился, оказавшись перед Мэн Жое.

Мэн Жое поднял на него взгляд, вопросительно вскинув бровь.

- Знаешь, меня бесит, когда ты так себя ведёшь, - раздражённо выдохнул Сюэ Сэ, сделав шаг вперёд в намерение прижать Мэн Жое к ближайшей стене, да вот только... Мэн Жое не сдвинулся с места. Под маской Сюэ Сэ пару раз беззвучно открыл и закрыл рот, а после, слегка понизив голос, уточнил: - Ты же не хочешь, чтобы я злился? Так ведь, сокровище?

Ах, а почему нет?

Сюэ Сэ не был похож на Линь Миньюй, которая даже в гневе могла сохранить ясность рассудка. Скорее, он относился к тому типу людей, что от любых сильных эмоций теряли голову, пропуская мимо глаз то, на что следовал бы обратить внимание.

Мэн Жое долго молчал, глядя в глаза Сюэ Сэ, а после мягко усмехнулся. Придерживая одной рукой книги, вторую он закинул на плечо демона, чем ошеломил последнего.

Перед Сюэ Сэ была пара больших золотых глаз, как никогда гипнотизирующих, в то время как тонкие пальцы, обжигающе-горячие, легко пробежали от его плеча к основанию шеи, игриво скользнув под густые волосы к затылку.

Мэн Жое медленно моргнул, слегка наклонив голову в бок.

- Наклонись, - не разрывая зрительного контакта, прошептал он. - Сокровище.

Сюэ Сэ чувствовал, что что-то было не так, но, невольно следуя за слегка давящей на затылок рукой Мэн Жое, склонился к нему.

А в следующий миг стопка книг во второй руке Мэн Жое растворилась в воздухе и, ухмыльнувшись, он сорвал маску с лица Сюэ Сэ.

Глаза Сюэ Сэ широко распахнулись, и он сразу же отпрянул от него на шаг.

Иллюзия!

Только что, слишком занятый наблюдением за Мэн Жое, он не обращал внимания на то, настоящие ли тот брал книги с полок и был ли хоть какой-то вес в его руках.

Волосы Сюэ Сэ взметнулись вверх от вспыхнувшего в нём гневе, но, неожиданно, Мэн Жое, уставившись на его лицо широко распахнутыми глазами, не предпринимал никаких дальнейших действий.

Маска, которую он держал в руке, выскользнула из его пальцев, тут же пойманная Сюэ Сэ.

А в следующий миг Сюэ Сэ, вновь скрыв своё лицо, обратился густым чёрным туманом, рассеявшимся среди стеллажей библиотеки.

Мэн Жое, оставшийся один, долго стоял посреди тишины библиотеки, слушая, как шелестит опадающая глициния за её пределами.

В этом году зима была довольно холодной и глициния, обычно засыпающая на совсем короткий период времени, в этот раз начала осыпаться раньше, чем обычно.

Возможно... вновь выпадет снег.

Мэн Жое медленно моргнул, посмотрев на место, где только что стоял Сюэ Сэ. Прошло немного времени, прежде чем его слегка расфокусированный взгляд заострился, вместе с тем похолодев.

Ха... Забавно.

Взмахнув рукавом, Мэн Жое использовал талисман перемещение, мгновенно оказавшись в павильоне Жуе.

Уже было довольно поздно и стол был накрыт к ужину. На низком небе, гонимые ветром, проплывали тяжелые тучи, под которыми парил чёрный ворон.

Мощные крылья бесшумно рассекали воздух, когти на крепких лапках казались чрезвычайно острыми, а взгляд сочувственных в своём безразличие глаз наблюдал за происходящим со своей точки зрения, что под самым небом.

Довольно высоко...

- Что произошло? - заметив как его появление, в этот раз совершенно безмолвное, так и ряд довольно сложных эмоций в его глазах, уточнил читающий за столом Е Шуанцзин.

Мэн Жое тут же обернулся, посмотрев на учителя.

С пару мгновений он молчал, думая о том, что вообще испытывал, но, в конечном счёте, это было всё то же привычное ничего. Даже аппетитно выглядящий запечённый амур вызывал в нём больше эмоций.

В итоге он лишь качнул головой и, пройдя за стол, занял своё обычное место, приняв от Е Шуанцзина пару закусок.

Совершенно не обращая внимания на летающего над их головами ворона, они не спеша ели в полном молчание, изредка обмениваясь какими-то показавшимися им вкусными угощениями и слушай тихий шелест листвы бамбука.

Лишь когда они оба закончили есть и отложили палочки, Мэн Жое наконец поднял на Е Шуанцзина взгляд и в большей степени безразлично спросил:

- Что сейчас делает Жэньу?

Е Шуанцзин удивлённо вскинул бровь, явно не ожидав такого вопроса.

В то же время в маленькой комнате, больше похожей на клетку, лежащий на полу Гу Няньу открыл глаза, посмотрев на потолок, разглядываемый им уже более десяти лет.

За прошедшее время этот потолок будто бы стал ниже. Или, вернее, сам он вырос и стал ближе к потолку.

Он знал каждую неровность, знал, где протекала крыша, и знал, какая балка уже десять лет вот-вот должна была сломаться. Он никак не решался сказать о том, что потолочную балку в его комнате надо было заменить. И, откровенно говоря, не знал, кому говорить.

У него немного кружилась голова и он никак не мог вспомнить, когда вернулся в комнату и снял верхнюю одежду.

Кажется... Кажется, он прятался в бамбуковой роще от Го Чэна и его приятелей и как раз размышлял, следовало ли вернуться к ужину, а потом...

Вероятно, он всё же вернулся и, съев свой ужин, лёг спать.

Да, должно быть так.

Гу Няньу закрыл глаза.

Почему он вообще проснулся посреди ночи?