─◈ Глава 20 ◈─
— Я считал вас товарищем, — не скрывая горечи, произнес Ардан.
— При всем уважении к тебе лично, я не могу оставить всё как есть. Думаю, ты ради своего народа поступил бы так же.
— Но вы и есть мой народ.
— Ошибаешься, — в голосе полковника прозвучало раскаяние, — Ты никогда не был частью нашего народа. Ты просто очень удачно попал к нам. Хотя, будь моя воля, я бы тебя убил еще тогда.
Несколько минут Ардан просто смотрел перед собой совершенно пустым взглядом, не отключаясь от связи. Мне сложно представить, что он чувствовал. Какие мысли роились в его голове? Что бы делала я, если бы Гильдия заявила, что я не часть этой организации? И это при том, что я всю свою сознательную жизнь шла к тому, чтобы вступить в ряды специалистов. Вообще, у нас на удивление схожая судьба.
Я просто сидела рядом с ним и держала его за руку, медленно поглаживая его ладонь большим пальцем. Полковник же терпеливо ждал ответа от Ардана. Мне вообще показалось, что Викерс сам не рад выступать против него. Хотя я почти на все сто процентов уверена, что нападения и попытки убить его — дело рук полковника.
— Придержите ракеты для врагов, — после раздумий сказал Ардан. — Мы покинем планету. Нам просто нужно немного времени, чтобы отыскать подходящее место.
— Гильдия поможет в поисках, — решила вмешаться в разговор я. — Корабли мы также предоставим.
— У вас неделя — не больше, — облегчённо вздохнул полковник Викерс и отключил связь.
Ардан устало откинулся на подушки, прикрыв глаза. Его можно понять. Последние несколько дней выдались слишком уж насыщенными.
— Ты как? — я аккуратно коснулась его щеки.
— Надеюсь, я не совершаю очередную ошибку, — не открывая глаз, произнёс он.
— Вам больше не нужно скрываться, так что покинуть планету, которую вы вынужденно занимали, — лучшее решение. Правда, я не знаю, как на это отреагируют остальные правящие.
— Вот и я не знаю.
Мы просидели в тишине еще несколько минут. Мне совершенно не хотелось возвращаться. За дверьми лазарета меня ждет хаос, с которым придется разбираться. А здесь спокойно и уютно. Вообще странно, что мне не хочется уходить отсюда. Обычно я стараюсь избегать больниц и медиков в целом. Они вызывают у меня чувство страха. Но сейчас мне спокойно, и я просто хочу остаться здесь подольше. Если не навсегда.
Дверь открылась, нарушая нашу идиллию. В палату вошла императрица.
— Почему у нас опять сработала система безопасности? — спросила она, подходя к нам.
— Проблема решена, — поморщился Ардан. — Но нам нужно как можно скорее покинуть планету.
— Что? Но почему? Это ведь наш дом, — возмутилась императрица, не сразу поняв, по какой причине ее сын принял такое решение.
— Мы здесь всегда были чужими, и ты это знаешь. Реверы уничтожены, и нам больше нет смысла скрываться.
Возразить ей было нечего. Она тяжело вздохнула и устремила свой взгляд в окно. Ее можно понять. Эта планета — единственный дом, который она знала. Я бы точно также реагировала, если бы мне внезапно сказали, что мы должны покинуть базу гильдии.
— Эмилия, — обратилась она ко мне. — Там ваш главный требует вас. Готов уже штурмом идти во дворец.
Я извиняюще улыбнулась императрице и, обняв напоследок Ардана, покинула палату. Больше тянуть смысла и нет, и мне нужно всё рассказать Стиву. Нам необходимо как можно скорее разобраться во всём этом и покинуть планету. Местные явно не хотят нас здесь видеть. И, к сожалению, речь идёт не только про Правящих.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
Дверь за девушкой закрылась, и Ардан остался наедине со своей мамой. Она держалась изо всех сил, но он заметил слезы в уголках ее глаз. Впервые он не представлял, что ей сказать. Поэтому молча встал и заключил ее в свои крепкие объятия. Это была последняя капля. Сильная и воинственная императрица превратилась в хрупкую женщину, оплакивающую потерю своего любимого. А в том, что она любила Освальда, Адриан не сомневался.
— Мне очень жаль, — глухо произнес он.
Ардан чувствовал себя виноватым в смерти императора, ведь тот закрыл его собой. Но он никак не мог понять причины такого поступка. Зачем жертвовать собой ради человека, от которого ты всё это время пытался избавиться? Только если Лия была права и все эти покушения не его рук дело. Но тогда кто? Впрочем, сейчас это не самое важное.
— Как это произошло? — немного успокоившись, спросила императрица. Голос ее не слушался, и ей приходилось делать долгие паузы.
— Я отвлекся и едва не погиб сам, а Освальд в последний момент прикрыл меня собой, — Ардан с трудом подбирал слова, опасаясь снова вызвать слезы матери.
— Он исполнил свою клятву, — отстранилась она, вытирая слезы.
— Какую клятву? — поджав губы, спросил он.
— Освальд говорил с твоим отцом прямо перед крушением. Он обещал ему позаботиться о нас с тобой...
— Я не знал об этом, — сглотнув непрошеный комок в горле, пробормотал Ардан.
Он знал о дружбе Освальда и своего отца. Более того, Ардан хорошо помнил отношение советника императора к нему. Но тем не менее он позволил убедить себя в том, что именно Освальд виновен в гибели его отца. Эта версия казалась ему крайне логичной. Он не мог поверить, что крушение — это всего лишь несчастный случай. Таким глупцом он себя никогда не чувствовал. А ведь и Лия, и даже Давин говорили ему, что он может ошибаться. Но Ардану было просто необходимо винить кого-то в случившемся. Поэтому он даже слушать не хотел о другой версии событий. Однако хуже всего было от осознания, что он уже ничего не сможет исправить. Прислушайся он к родным раньше, всё сложилось бы по-другому. Но, как любил говорить наставник Ардана: «Ложка хороша к обеду». Сейчас ему просто придется двигаться дальше и надеяться, что у него будет возможность принести извинения в следующей жизни.
— Я такой глупец, — простонал Ардан, взъерошив волосы.
Именно со смертью Освальда единственный наследник трона осознал, что вовсе не желает его занимать. Всё его стремление было связано исключительно с нежеланием оставлять власть в руках предателя и необходимостью хоть как-то обезопасить местное население. Однако теперь ни первое, ни второе не имеет смысла. Тем не менее ему предстоит огромный объем работы. Вновь его народ переселяется, но на этот раз их ждет светлое будущее. Осталось в этом убедить остальных правящих.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
За эти несколько минут, что я провела у Ардана, двор кардинально преобразился. Моя команда, как всегда, сработала крайне оперативно. Пострадавшим организована первичная помощь, тела ревер убраны, как и все следы прошедшего сражения. На первый взгляд и не скажешь, какой хаос здесь творился.
— Ну наконец-то ты явилась, — прошипел недовольный Стив, хватая меня за локоть. Он отвел меня немного в сторону от основной толпы и потребовал: — А вот теперь рассказывай всё по порядку. Чтобы я знал, как мне дальше действовать и какой отчет предоставить совету.
Его злость можно понять. Во-первых, он сильно переживал за меня. Стив всегда меня опекал и почти на всех миссиях страховал меня. Хоть и думал, что я не в курсе. И это был первый раз, когда я находилась на другой планете, без возможности для него вмешаться в критический момент. Во-вторых, он прилетает и первое, что видит, — тело главы совета гильдии. Это немыслимая ситуация, и по протоколу все специалисты Гильдии обязаны выступить войной против убийц. Честь всей организации зависит от этого. А поскольку я и моя команда на момент убийства находились рядом и никак не помешали этому случиться, нас признают предателями, лишат звания и обязательно накажут.
Чтобы избежать последствий, нужны веские доказательства правильности принятых мной решений. Именно поэтому я первым делом протягиваю ему небольшой носитель с скопированными в лаборатории файлами.
— История очень долгая, — вздыхаю я. — Но, боюсь, ты знал об основном факте — я одна из правящих.
— Милая, — стушевался Стив, — я лишь догадывался. Сама понимаешь, сообщать тебе подобные новости без точной уверенности я не мог. Убедился лишь когда ты сообщила, что нашла легендарных Правящих. Кому как не одной из них суждено было отыскать их планету?
— Я всё понимаю, — я положила свою ладонь поверх его и ободряюще сжала ее, — но сейчас я скажу то, чего не ожидаешь ни ты, ни я: Эсп тоже правящий. Более того, он являлся моим ближайшим родственником и причиной, по которой правящие на много веков скрылись на этой далекой планете.
— Но как такое возможно? — изумился Стив. — Даже правящие не способны столько жить.
— Судя по всему, он продлевал свою жизнь имплантами, заменяя каждый раз изношенные органы на механические. Скорее всего, именно по этой причине ему не удавалось отыскать эту планету. В нем практически не осталось ничего от правящего.
— Ты молодец, — похвалил меня Стив, приобняв за плечи.
И это заставило меня вымученно улыбнуться. Лишь сейчас я поняла, насколько устала за всё это время. Моя жизнь всегда была переполнена приключениями и опасными заданиями. Но столько потрясений я не испытывала никогда.
— Стив, — я отстранилась, заглядывая ему в глаза. Я постаралась скорчить максимально умильную рожицу. В детстве всегда помогало, — Правящим очень нужна помощь Гильдии, и я пообещала, что мы ее предоставим.
— Какого рода помощь? — насторожился Стив.
— Нужно за неделю подыскать им подходящую планету в нашей галактике и помочь с переселением.
— Эмилия Блейр! — практически взвыл человек, заменивший мне отца и ставший моей настоящей семьей.
От скорой расправы меня спас Тэхо. Он словно ураган налетел на меня, едва не сбив с ног. Подхватил на руки и закружил по площадке. Я на секунду перенеслась в детство. Тэхо всегда был выше меня и сильнее, и раньше он частенько так меня кружил. Но потом я поступила в академию, а после и вовсе стала специалистом, и Стив запретил ему вести себя со мной так неформально.
— Пусти, — запищала я, хохоча от переизбытка чувств.
— Ты нас всех напугала, — выдохнул он, отпуская меня.
— Да я сама успела испугаться, — отмахнулась я. — Но всё хорошо, так что волноваться не стоит.
— Тэхо, — проворчал Стив, — сейчас не время. Давай за мной на корабль. Нужно подготовить отчёт для совета. У нас много работы.
— Слушаюсь, босс, — улыбнулся он и подмигнул мне. — Мелкая, не скучай. Как закончим со всей этой официозностью, буду ждать тебя у себя. Я для тебя кое-что припас с прошлого задания.
— Тэхо, — проворчал Стив, поторапливайся своего помощника.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
— Ну и напугал ты нас всех, — с натянутой улыбкой в палату вошел Давин.
Ардан уже давно пришел в себя, а специальные капельницы помогли восстановить утраченную из-за использования силы энергию. Сила подавления и подчинения разума, кто бы мог подумать. Ардан знал, что каждый род обладал своей уникальной всех силой, но все они были давно утеряны, и никто толком и не помнит, что они из себя представляли. До них дошли лишь легенды и незначительные упоминания в учебниках. Впрочем, возможно, что если бы он продолжил свое обучение среди правящих, а не среди северных, то знал бы гораздо больше.
— Я в порядке, — Ардан повернулся к другу, мысленно готовясь поделиться с ним своим решением. Так будет лучше для обеих рас, но он не подумал о том, что будет чувствовать Давин, когда он улетит.
— Случилось что-то еще? — сразу догадался Дав. Он слишком хорошо знал своего друга и мог буквально по одному взгляду определить, если что-то было не так.
— Полковник Викерс принял на себя командование Северными горами, — начал издалека Ардан.
— Это я знаю, — облегчённо выдохнул парень. — Тебе не о чем переживать. Вместе мы вернём тебе власть. Тем более, что теперь тебе не нужно беспокоиться об императоре. Ты сможешь объединить наши народы, как и планировал.
— Это невозможно, — покачал он головой. — Правящие покидают планету.
— А ты? — бесцветным голосом спросил Давин.
— Я их император, Дав, — только и смог произнести Ардан.
В палате воцарилась гнетущая тишина. Давин переваривал услышанное, а Ардан терпеливо ждал, пока друг сделает вывод. Он ждал скандала, драки, проклятий — любого проявления агрессии, но никак не мог предвидеть реальной реакции Давина.
— Я с тобой, — уверенно произнес он и, не дожидаясь ответа от нового императора, покинул палату.
Ардан еще несколько минут стоял, смотря ему вслед, и никак не мог поверить в то, что услышал. Затем усмехнулся и, поправив императорский мундир, который когда-то принадлежал его отцу, направился на собрание правящих. Хоть битва с реверами и завершена, и даже их создатель уничтожен, сейчас ему предстоит самое сложное сражение.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
Мы с командой сидели на борту корабля в ожидании хоть каких-то новостей. Всё, что от нас зависело, мы сделали. Теперь оставалось ждать, какое именно решение вынесет совет Гильдии. Без их согласия мы не сможем помочь правящим.
«Попытка вторжения!» — внезапно взвыла система безопасности корабля. Наружная камера продемонстрировала Давнина, который пытался привлечь наше внимание. Подавив желание оставить его за бортом, я опустила трап, впуская его внутрь.
— Что ты здесь делаешь? — встретила я его вопросом, как только он вошел в капитанскую рубку.
— Ты уже в курсе, что они все покидают планету? — спросил он, проигнорировав мой вопрос.
— Да, — вздохнула я, — и даже пообещала помочь в этом.
— А почему ты такая несчастная? — Дав мягко улыбнулся.
— Я просто, как всегда, сначала пообещаю, потом думаю, как это осуществить. Стив сейчас пытается договориться с гильдией.
— А они могут не согласиться? — изумился Давин.
— Конечно, все же правящие — загадочные личности. Совету выгоднее держать их здесь до того, как наши спецы не проведут экспертизу. Но у Ардана нет столько времени.
— Стой, почему это? — искренне удивился Давин.
— Ты не знаешь? Полковник Викерс угрожал выпустить на дворец и всех скрывающихся в нем правящих ракеты. Ардану с трудом удалось договориться с ним при условии, что они покинут планету в течение недели.
— Я в любом случае планировал лететь с ним, но после всего этого я точно не останусь на этой планете под руководством полковника.
— Если вдруг Ардан тебя не возьмет с собой, буду рада видеть тебя в составе своей команды. Хотя дерешься ты так себе.
— А ты не летишь с нами? — удивленно спросил Дав, проигнорировав мою шутку.
— Не могу. Как бы я ни являлась по крови, я специалист Гильдии и обязана выполнять приказы. Единственный раз, когда я ослушалась приказа, привел меня на эту монету.
— И ты жалеешь об этом? — не скрывая горечи, спросил Давин.
— Нет, — улыбнулась я своим воспоминаниям. — Просто второй раз меня не простят так легко. А я слишком дорожу своей командой и не могу позволить, чтобы их передали другому капитану.
— А Ардан в курсе твоего решения? — задал он самый болезненный вопрос.
— Мы еще об этом не говорили, — занялась я. — Но я уверена, что он меня поймет.
— Не сомневаюсь в этом, — усмехнулся Давин. В его голосе послышалась обида.
Динамики на корабле зашипели, сообщая о подключении к внешней связи. На большом экране появился Стив. Он выглядел крайне вымотанным. Судя по всему, переговоры с советом выдались тяжелыми. Но тем не менее, Стив победно нам улыбнулся и обратился ко мне:
— Капитан Блейр, нам необходимо связаться с императором Антената для обсуждения наших дальнейших действий и плана эвакуации с планеты ТА51614.
Ответной улыбки я сдержать не смогла. У нас получилось. Мы выиграли в этой битве! Я обвела взглядом остальных членов совета и поспешила связаться с Арданом.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
Ардан сидел во главе овального стола и переводил усталый взгляд с одного правящего на другого. Главы сильнейших родов, трех из четырех оставшихся, собрались, чтобы решить судьбу своего народа. По-хорошему, ему следовало пригласить сюда и Лию, как единственную представительницу рода Акил. Но после поступка ее дяди, едва ли ей самой были бы рады. Слишком многое пришлось пережить правящим, чтобы вот так просто забыть обо всем. Поэтому он решил держать ее на расстоянии, но попросил оставаться на связи.
— Я не понимаю, почему мы должны покинуть наш дом, — в очередной раз выразил свое недовольство лорд Флоэд.
— А я солидарен с императором в его решении, — вмешался в обсуждение лорд Сактэр, — мы истощаем эту планету. Еще пара веков, и нам все равно придется искать новое место обитания. Так почему бы не позаботиться об этом заранее? Тем более, что мы сможем на этот раз без спешки подобрать подходящую нам по всем параметрам планету.
— А вы подумали, сколько сил и ресурсов нам придется потратить на то, чтобы отстроить свои дома заново? — не унимался лорд Флоэд.
— Господа, — подала голос вдовствующая императрица, устав от их бесконечного спора, — решение принято, и оно не обсуждается. Мы здесь собрались для того, чтобы продумать план эвакуации, а не подвергать сомнению политику моего сына.
Ардан мог бы использовать свою родовую силу и просто заставить их действовать так, как он хочет. Он даже полагал, что именно благодаря этой способности его предкам удалось объединить всех правящих и возглавить их. Но применять ее сейчас было бы глупо с его стороны. Контролировать их разум постоянно он не сможет, именно поэтому переселение должно быть их осознанным решением.
Браслет Ардана завибрировал, оповещая о входящем сообщении. Ему не нужно было смотреть, кто отправитель. Единственная, кому он оставил возможность связаться с ним, была Лия.
«Гильдия готова к сотрудничеству и хочет лично всё обсудить. У них уже есть на примете три необитаемые планеты. По их данным, одна из них могла когда-то принадлежать Правящим. Возможно, это и есть наш дом».
Ардан победно улыбнулся, еще раз окинув взглядом собравшихся. Осталось дело за малым — организовать переселение целой расы и начать отстраивать там города. Но Ардан не сомневался, что всё у него получится. Особенно с такой поддержкой, которая есть у него. «Наш дом», — перечитал он еще раз, и в его душе разлилось невероятное тепло. Свой дом он уже нашел и готов следовать за ней.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
Гильдия довольно быстро достигла согласия с Правящими. Им понадобилось каких-то три часа, чтобы полностью разработать план переселения легендарной расы. Ардан выбрал именно ту планету, на которую засматривалась и я. Лучшая из трех предложенных. Спокойный и равномерный климат по всей планете, множество растительности и своя уникальная фауна. Трудности возникнут только с материалами для строительства зданий, но и с этим гильдия охотно поможет. Со стороны это выглядит как жест доброй воли от совета Гильдии и вообще благотворительность, но на самом деле они требовали гораздо больше. Одно только добровольное участие Ардана в изучении его силы чего стоит. Да, мой родовой дар тоже будет изучаться, но у меня, в отличие от Ардана, выбора вовсе нет.
Но признаться честно, я рада, что он согласился — это лишний повод нам видеться. Хоть я и остаюсь предана гильдии и планирую служить ей столько смогу, прощаться с Арданом я пока не готова.
«Кеп, мы готовы взлетать», — раздался в моей голове голос Немира.
Я стояла на трапе своего корабля и никак не могла оторвать взгляд от ярко-голубых глаз. Он больше не скрывал свой необычный оттенок и от этого стал еще более притягательным.
— Мне пора, — прошептала я, искренне жалея, что нет возможности остаться на этой планете чуть дольше.
Переговоры окончены, переселение будет контролировать другой специалист, обученный специально для этого. Меня же ждет медицинская экспертиза, и если все показатели будут в норме, то меня назначат на новое задание.
— Лия, — начал Ардан, но затем замялся, словно в последний момент передумал говорить то, что собирался. Он просто подался вперед и оставил нежный поцелуй на моей щеке. — Я буду ждать новой встречи.
«Кеп, нас ждут», — вновь вторгся в мои мысли Немир.
Я разочарованно вздохнула, окинула долгим взглядом взлетную площадку возле императорского дворца и решилась на то, на что не решилась бы никогда в жизни. Я поцеловала его. Сама. Нерешительно и осторожно. Но пожалеть о своем поступке я не успела. Ардан перехватил инициативу, и я просто забыла обо всем.
— Лия, — психанул Немир и позвал меня по громкой связи.
— Останься со мной, — выдохнул мне в губы Ардан.
— Я не могу, — тихо произнесла я, еще сильнее зажмурившись. Мне нельзя плакать. Только не сейчас. Не при нем. Не то чтобы я стеснялась своих эмоций. Но с Ардана станется: наплюет на все и просто откажется меня отпускать. А ему сейчас конфликт с Гильдией не нужен. — Мне нужно лететь.
— Я понимаю, — вздохнул он, отступая от меня. — Встретимся в новом доме?
Я сжала кулаки, решаясь сказать то, о чем все это время молчала:
— Меня отправят на другое задание, так что встретить тебя там я не смогу.
— А мы вообще с тобой еще увидимся? — напряженно спросил Ардан, даже не смотря на меня.
— Ну конечно, — улыбнулась я, взяв его за руку. — Я прилечу, как только у меня будет выходной.
— А мы так и будем жить от твоего выходного до следующего выходного?
— Ардан, — вздохнула я. — Ты нужен сейчас Правящим, а я нужна Гильдии. Давай пока сосредоточимся на этом?
— Я тебя понял, — грустно улыбнулся он, медленно отступая от меня.
Мне не хотелось оставлять его расстроенным, но и бросить всё и идти его утешать я тоже не могла. Я простояла на трапе еще несколько минут, пока Ардан не скрылся из поля моего зрения. Лишь после этого слезы всё же потекли по моим щекам. Тянуть я больше не могла. А потому, резким движением убрав непрошеную влагу с лица, я шагнула в корабль. Гордо расправив плечи и натянув улыбку. Очень надеюсь, что она получилась натуральной и команда не станет приставать ко мне с вопросами.