23
Мы шли вдоль ряда гор, что располагались полумесяцем, вытягиваясь с севера на Юго-Восток. По другую сторону, до самого горизонта, стелились бескрайние, серо-жёлтые барханы с перекатывающимися на ветру сухими колючками. Необычное природное сочетание невольно заставляло вспоминать рассказы Розы о разнообразных хищных монстрах, живущих в этих условиях. Я задрала голову вверх, чтобы разглядеть, как самые высокие вершины пропадали в сизых облаках, тяжко ползущих по небу. Каждый из нас включил все инстинкты на полную, надеясь уловить что-нибудь, что могло бы нам быстрее найти ребят. Я всё время поглядывала на острые пики, думая о том, что возможно крылатые Виверны утащили Дину именно туда.
Господи, хоть бы с ней все было в порядке...
– Хан много раз здесь бывал, – словно прочитав мои мысли, произнесла Фифа. – Уж точно больше меня. Он спас ее и скоро мы их встретим.
Я вымученно улыбнулась, кивком благодаря девушку за поддержку. Спустя столько времени, я с трудом вспоминаю своё далекое, предвзятое отношение к Камилле. Словно моя неприязнь к ней была лишь сном, о котором и вспоминать не стоит. Да она немного строптива, но зато, какими качествами обладает: бесстрашная, несгибаемая, упертая снаружи, и мягкая и добрая внутри.
Я взглянула на спину, впереди шедшего, Даниэля. Он давно понял, какая Камилла на самом деле замечательная, именно поэтому и влюбился в нее. Только вот, чтобы пробиться сквозь толщу ее брони, ему самому понадобилось стать твердым, подобно камню: жёстким и хладнокровным. Я вижу, как он скрывает свои чувства, прикрываясь встречей со жнецом. Тот эффект амнезии уже прошел, а вот искреннее беспокойство Камиллы – нет. И Даня, без зазрения совести, этим пользуется. Наслаждается тем, как Камилла пытается вызвать его ревность с помощью легкомысленного Саламана. Тот, как по заказу, все время отвешивает девушке комплименты, а Кем все время косится на Даню, в надежде вывести его на эмоции, чтобы как и раньше парень заботился о ней и крутился рядом. Но он терпит. Теперь его очередь ждать от нее ответных шагов.
– О! А это что за зверёк такой? – вывел меня из размышлений восторженный голос Саламана.
Даня и Камилла резко остановились и присели на корточки, показывая нам, новичкам за гранью, чтобы тоже последовали их примеру и не отсвечивали.
– Тшш, – прошипел Даня, – Это ядозуб. Его пушистая шёрстка и милые глазки – обман. – тихонечко произнес чистильщик. – Диаметр пасти у этого существа раскрывается больше чем на метр, а там все усыпано острыми ядовитыми зубами, – просвещал он нас о местной фауне. – Капля его ядовитой слюны парализует жертву на несколько часов. Это на тот случай, если он не собирается съесть жертву сразу...
Что-то я не припомню, чтобы Роза мне рассказывала об этом животном... Хотя, если она не говорила, может, он не так уж и опасен?
Приземленная тушка была непропорционально мала по сравнению с большой головой животного. Существо медленно брело, фыркая носом. Скорее всего, оно нас унюхало, так как ветер как раз нес ему наш запах.
– Медленно, без резких движений переходите через тот бархан, – указал Даня кивком головы на очередную гору наметенного песка, а сам навёл заряженный арбалет на животное.
На вид ядозуб был совсем не опасен, а даже мил. Короткая серенькая шёрстка и забавно торчащие, дергающиеся ушки. Ну, очаровашка ведь.
Но это только на первый взгляд.
Пока мы, согнувшись, отступали, осторожно опуская ноги в зыбучий песок, у Саламана из-за пояса выпал его меч, который шумно скользя по наклону бархана, поднял облако пыли.
Животное тут же среагировало и понеслось на нас во весь опор, издавая жуткие, пробирающие до костей звуки. Раскрыв омерзительную огромную пасть, в которой, уходя вглубь глотки, воронкой торчали огромные клыки.
Мимо просвистела стрела, которая глубоко вошла в висок под ухо существу. Издав протяжный вой, ядозуб рухнул и немного подергавшись, испустили дух.
Мы с Камиллой отошли от оцепенения и недовольно зыркнули на Саламана, который, подбирая свой меч, виновато улыбался:
– Не бухтите. Я же не специально.
– Шевелитесь, – буркнул Даня, вытаскивая стрелу, испачканную черной кровью. Он с раздражением смотрел на то, как канцелярский посланец подмигивает Камилле. – Нам надо найти укрытие. Скоро стемнеет.
– Зачем нам укрытие на ночь? – поинтересовалась я.
Мы все прекрасно видим в темноте, да и усталости я не чувствую. Взглянув на ребят, поняла, что у них все не так радужно, как у меня. Они все тяжко дышали. Их лица уже успели взмокнуть от бисеринок пота...
– Что за странный вопрос? Чтобы отдохнуть немного. Да и ночью песок просто кишит голодными тварями.
Я взглянула себе в ноги, наблюдая, как берцы по щиколотку погружаются вглубь и переспросила:
– Голодные твари?
Похоже, Роза о многом умолчала... Наверняка, специально, чтобы я самостоятельно познавала мир демонов.
– Змееподобные. Днём они глубоко зарываются, прячась от света, – пояснила мне Кем. Девушка, уже не сдерживаясь, шумно дышала через рот, убирая влажные прядки у висков.
Я впервые видела такое. Чистильщики больше стали похожи на обычных людей, чем на солдат канцелярии.
– Ты все правильно поняла, – словно прочитав мои мысли, сказал Даня. – У нас заканчивается энергия. Это место вытягивает ее из нас.
– Почему?
– Кто ж его знает. Может, потому что этому миру самому нужна энергия? Оглянись. Здесь все гибнет, а то, что выживает, превращается в чудовищ, готовых сожрать все на своем пути.
– Я себя, пока что, ещё нормально чувствую.
– Это замечательно. Вся надежда только на тебя.
От этих слов стало не по себе. Слишком многие взваливают на меня свои надежды. Боюсь, им всем придется во мне разочароваться.
– Что это там? – сузила глаза Камилла, внимательно смотря вдаль.
– Куртка Хана! – протараторила я, и ринулась скорее вперёд.
Чуть дальше валялись растерзанные тела вивернов, распространяющие гниющий запах. Причем вид у них был такой, словно кто-то от них куски мяса отрывал.
– Кто-то заходил на огонек, – прикрывал намотанным на шею тонким шарфом свое лицо Даня, но для вони это не было преградой. Мы все с трудом удерживались от рвотных позывов.
– Похоже на гиен, – решила Камилла.
– Вы же не думаете... – удушливый спазм не дал мне договорить. Теперь фантазия рисовала другую картину, не менее ужасную, в которой, стая гиен съедает Дину и Хана, но слава богу я нигде не наблюдала останков или ещё что-то говорящее о их смерти. Лишь порванная куртка, которую уже успел покрыть приличный слой песка.
– Конечно, нет, – успокоила Кем. – С гиенами справиться проще, чем с вивернами. Наверное, Хан одалел этих крылатых тварей, а гиены пришли уже после.
– Итак. Их нигде нет, а дальше уже высоченные горы. На западе Лифольфская долина оборотней, наврятли они туда пошли. Предлагаю повернуть в сторону Хаус-Сити. Если рассуждать логически, Хан наверняка отправился туда, – предположил Даня, взглянув на меня.
– Значит, идём в сторону города, – кивнула я, надеясь поскорее догнать друзей и уже не переживать так за их жизни.
– Сначала найдем место для отдыха, а затем пойдем к городу. Никто не против?
– Конечно, нет, – скрывая свое нетерпение к немедленной отправке, ответила я. – Где остановимся?
– В низине оставаться нельзя. Змеевидные... На возвышенность тоже не идём, там господствуют Виверны. Ищем промежуточный вариант.
– Вот тот уступ под горой, – указала Кем, высматривая подходящий вариант. – Почва каменная и ветер не такой сильный.
– Сгодится, – одобрил Даня.
* * *
Мы сидели кружком вокруг люминесцентного фонаря, который предусмотрено взяла с собой Кем. Костры здесь жечь просто не из чего, да и не стоит. Любой открытый вид энергии может привлечь к себе существ.
Ещё одна немаловажная, полезная для меня, информация.
Первым делом, как только добрались до места ночлежки, я немного подпитала ребят.
Вставая напротив чистильщика, прикладывала ладони по центру груди, посылая импульс. Я немного волновалась: как бы эти подпитки тоже не привлекли лишнего внимания, но вроде все обошлось. Энергия моментально перетекала с моих ладоней в ребят, лишь слегка мерцая и переливаясь ярким светом. Понемногу не отдавала, чувствуя, что начинаю дрожать изнутри от слабости. Саламан видел это действо впервые и с горчщим в глазах энтузиазмом стал восхищаться мной:
– Класс! Для канцелярии ты была бы незаменима.
– Ничего мне не говори про свою канцелярию, – нахмурившись, произнесла я ему прямо в глаза, как только закончила наполнять его энергией. – Они хотят ликвидировать меня и Егора.
– С чего ты это взяла? – удивлённо переспросил он, перехватывая мою ладонь.
– Как с чего... Они считают нас угрозой...
– Повторю вопрос. С чего ты взяла?!
– Эээ слышала от ребят, – кивнула я в сторону Дани и Кем, которые о чем-то между собой общались и трясли содержимое своих рюкзаков, делая себе импровизированные спальные места вдоль скалы.
– Приказ был лишь найти нефилима первыми, опередив демонов. Про ликвидацию и речи не было, – пояснил кучерявый посланец. – На счёт Кораблина – да. Но он сам виноват. За ним слишком много косяков числится. Одно лишь пособничество нежити чего стоит...
Я быстро взглянула на ребят, но они, кажется, не услышали слова Саламана.
– Что ты им успел рассказать?
– Совсем немного, – пожал он плечами. – Лишь о подозрениях в транспортировке нежити, но и этого, как оказалось, достаточно, чтобы его друзья насторожились. Кораблин уже давно под подозрением за свои провинности. О его дальнейшей службе в канцелярии ведутся споры.
– Откуда ты знаешь об его косяках? Ведь, как я поняла – ты новенький.
– Это долгая история, – проследив за моим обеспокоенным взглядом в сторону ребят, он добавил, – Как нибудь в следующий раз... Но, поверь, канцелярия не просто так объявила на него охоту. Егор нарушил не одно правило. А вот что касается тебя... то тут ты сильно заблуждаешься.
– Моего отношения к ангелам это не меняет, – утвердительно произнесла я. – Встреч я с ними не жажду. Один из них уже показал, какой он «светлый и праведный!», – подразумевая под последним своего отца, с раздражением произнесла я, выдернув свое задержавшееся запястье из медвежьей хватки растерявшегося чистильщика. – А доверие нужно заслужить! Егор первым пришел мне на помощь, как и ребята, которые отбивали от меня нежить. Так что, я не позволю этой твоей канцелярии судить кого-то из них. Можешь им так и передать, как только вернёшься назад.
* * *
Ночь была безветренной, отчего ещё острее воспринимались все шорохи и звуки, которые я слышала на большом расстоянии от нас. Изо рта шел пар. Стало довольно прохладно.
Где-то далеко в вышине доносились уже знакомые пищащие-шипящие возгласы вивернов. Они эхом отражались от горных склонов.
Хорошо, что сверху, над нашими головами торчал своеобразный каменный выступ, напоминающий козырек. Особой безопасности он не нес, но с ним, мне казалось, что нас сверху не видно.
– Как далеко тянутся эти горы? – спросила я ребят, делая глоток воды из фляжки Дани. Мои припасы, вместе с рюкзаком и таинственной оплатой для Филиппа унесла с собой Дина.
– Да кто ж его знает, – задумчиво произнес Даня. – Мы там никогда не были.
– А что находится в той стороне? – указала я на виднеющееся алое зарево на горизонте юга.
– Там седьмое кольцо, – сказал Саламан, чем привлек к себе удивлённые взгляды. – Ну, я так думаю... Что ещё там может быть?
– Что значит «седьмое кольцо»? – обвела я притихшие лица.
– Седьмое кольцо Ада, – пояснил мне Даня. – Разве Роза или Егор тебе не рассказывали о них?
– Хм, – постаралась я вспомнить. – Егор упоминал что-то такое, но так, мельком. Без подробностей.
– Всего существует семь колец. Семь кругов. Все они расположены вокруг клетки, в которой сидит Дьявол.
– Да ладно? Это же бред. Дьявола не существует, – усмехнулась я, но никто моего настроения не поддержал. – Или, правда? Серьезно?!
– Ну, разумеется... – протянула Кем. – У каждого круга есть свой верховный демон – князь, который сидит в своем замке.
– Зачем они там сидят?
– Не знаю, – пожал плечами Даня. – Знаю лишь, что каждый круг – это ров, не имеющий дна, в котором полыхает вечный огонь. В этом огне жарятся грешные души. А князья несут ответственность за каждый из этих рвов.
– Пфф, – прыснул от смеха Саламан. – У тебя сейчас глаза из орбит вывалится. Неужели ты об этом не знала?
– Подождите, что, прям реально, души жарятся?
– Угу. Сам лично не видел, но так говорят, – кивал головой Даня. – Да и серый пепел довольно часто сыпится с неба, мешаясь с желтым песком.
– Серый пепел? – тихо произнесла я, поёжившись от мурашек, что неприятной волной прокатились по телу. – Получается, те, странного вида, облака, что я разглядывала – вовсе не облака?
– Сгоревшие грехи, – вытянув ноги и облокотившись о скалу, пояснила Фифа. – Души жарятся в этих рвах или жаровнях, называй, как хочешь, пока не очистятся от грехов. Это очищение может длится десятилетиями. В зависимости, насколько серьезны были преступления при жизни.
Я притихла, переваривая услышанное.
Ещё недавно подобные истории казались мне сказками, а теперь...
Я пристально посмотрела на всполохи вдалеке и мысленно ужасалась, ведь именно туда меня и тянуло, как только мы пересекли портал.