Глава 117. Новая печать
Когда клинки скрестились, Линван на мгновение остолбенел.
Его пальцы едва заметно дрогнули на рукояти меча — будто в этом колебании часть У Синсюэ внутри него на миг прорвалась наружу.
Он уставился на искры, сыпавшиеся с лезвий, и тихо прошептал: «Сяо...»
Тяньсу замер.
В этой линии хаоса Линван всегда называл его только «Тяньсу» или «господин». Лишь когда часть У Синсюэ брала верх, сомневаясь в реальности этого мира, он произносил его имя.
Но каждый раз он останавливался на первом слоге, будто спохватывался, и менял обращение.
Это означало, что влияние Воли Небесного Закона вновь преодолело влияние духа У Синсюэ.
А сейчас?
Энергия вокруг Тяньсу на миг смягчилась. Его взгляд впился в серебряную маску, ожидая продолжения.
Но Линван закрыл глаза под маской, затем вновь открыл, и всё его тело вздрогнуло.
Эта дрожь передалась и клинку.
Тяньсу нахмурился, предчувствуя худшее.
«Разве тёмный вихрь "Под южным окном" не разбушевался? — вдруг произнёс Линван. — Тебе положено охранять его, а ты здесь?»
Его имя снова было произнесено не до конца. Это означало, что Линван всё ещё находится под всепоглощающим влиянием Воли Небесного Закона, почти без малейшего просвета.
Тяньсу холодно произнес: «Есть вещи важнее».
«Есть вещи важнее», — повторил Линван.
Затем он сказал: «Но разве вихрь зла — не самое важное? Если его не сдержать, весь Сяньду погрузится в хаос. Если несущие камни небесного города начнут рушиться, и никто не остановит это, пострадают простые смертные в мире под девятыми небесами. Разве ты не заботился об этом всегда?»
Взгляд Тяньсу дрогнул.
Именно такие моменты вызывали в нём самые сложные чувства. Потому что эти слова У Синсюэ действительно говорил ему в прошлом, когда ещё был Владыкой Душ.
Теперь, на этой линии хаоса, под влиянием Воли Небесного Закона, при иных обстоятельствах и с иным оттенком, те же самые слова приобрели совершенно иной смысл.
Как будто это было намеренное или случайное прикрытие истинных мотивов.
Если конечным результатом станет поражение, если настоящий мир исчезнет, оставив после себя эту линию хаоса, то прежние интимные разговоры и шутки тоже исчезнут навсегда. Останутся лишь такие вот фразы-замещения, с другим, искажённым смыслом.
Тяньсу бросил взгляд в направлении Духовного алтаря над облаками девятых небес, и в глазах его читалось отвращение. Затем он вновь посмотрел на маску Линвана и сказал: «Думал ли ты, почему тёмный вихрь разбушевался именно сейчас, а ты именно в такое время получил Небесный указ?»
Линван молчал.
Его пальцы, сжимающие меч, дрогнули.
В тот момент его меч тоже задрожал, будто часть его существа вновь отчаянно рванулась наружу.
Взгляд Тяньсу упал на его руку.
«Я знаю, что ты хочешь сказать. Ты хочешь сказать мне... — Линван сделал паузу, затем тихо произнес: — Что всё здесь это подделка».
Тяньсу внезапно поднял глаза.
Этот миг замешательства длился лишь мгновение, но для существ такой силы и могущества даже этого было достаточно, чтобы создать уязвимость.
В следующий миг Линван развернул запястье. Его длинный меч внезапно отступил, затем мгновенно сменил направление. Он взметнулся вверх, отражая энергию меча Тяньсу, а затем обрушился вниз с силой, способной расколоть горы и осушить моря.
Яркий, сверкающий след меча рассек воздух сверху вниз, поднявшийся ветер свистел, словно небесный орел в полёте.
«Господин Тяньсу, берегитесь, сверху!»
...крикнул Фан Чу в панике!
Ранее он был оглушён столкновением сил Линвана и Тяньсу, его душа дрожала, вид был жалким. Но освободиться от незримых оков Линвана он не мог, оставалось лишь тревожно наблюдать.
Он в ужасе смотрел, как этот светящийся клинок обрушивается вниз, но Тяньсу даже не поднял руки, чтобы парировать удар.
Вместо этого он... развернулся спиной.
У Фан Чу едва не остановилось сердце.
Однако когда в следующий миг сверкающий клинок коснулся Тяньсу и проявил свою истинную форму, он понял — это была всего лишь ложная атака.
А сам Линван в момент падения меча внезапно рассеялся, чтобы в тот же миг оказаться за спиной Тяньсу. Его пальцы, сжимающие меч, уже были наполнены мощной силой.
Если бы Тяньсу действительно последовал предупреждению Фан Чу и поднял руку, чтобы блокировать удар сверху, его уязвимая точка оказалась бы полностью открытой, и он не успел бы уклониться.
К счастью, он этого не сделал.
Тяньсу развернулся в самое время!
Фух...
До этого сердце Фан Чу едва не выпрыгнуло из груди от напряжения, и сейчас он облегчённо выдохнул. Однако прежде, чем он успел выдохнуть, его зрачки резко сузились!
Потому что кто-то вдруг коснулся его плеча, и спокойный, холодный голос Линвана прозвучал у самого уха: «Не смотри на это понапрасну. Пора тебя отправлять».
Фан Чу чуть не лишился души!
Только сейчас он осознал: тот Линван, который атаковал Тяньсу, тоже был ложным. Настоящий Линван стоял перед ним.
Все эти ложные атаки, неотличимые от настоящих, мечи и фигуры — всё произошло в одно мгновение. Быстрее, чем можно осознать.
И при этом каждая из этих ложных атак обладала реальной силой и давлением — иначе они не смогли бы обмануть Тяньсу.
Это было так, словно он разделил себя на троих в мгновение ока. Для любого мастера школы совершенствующихся или демона это потребовало бы огромных духовных сил.
Но для Линвана это было проще, чем сдуть пылинку.
Впрочем, у Фан Чу не было времени об этом размышлять.
Он лишь видел, как в месте, где находилась тень Линвана, меч взметнулся вверх, сопровождаемый громом и молниями, от которых содрогнулись окрестные горы, а скалы раскололись взрывной волной.
А фигура Тяньсу исчезла в клубах пыли.
Конец.
Распознать первую ложную атаку уже было нелегко, от второй Тяньсу уклониться не смог.
В тот миг, когда Линван уносил Фан Чу в настоящий мир, с того уже градом лил пот.
Но едва они развернулись, перед ними сверкнула холодная вспышка. Тяньсу, который должен был быть скованным громом и молниями, стоял прямо перед ними, выставив меч перед ними.
Линван резко остановился.
Раздался низкий голос Тяньсу: «Ложными атаками меня не обмануть».
За всю жизнь сердце Фан Чу не билось так сильно. Этот день стал для него чередой взлётов и падений.
Он услышал, как Линван тихо вздохнул и едва слышно пробормотал: «Раз ложные атаки не сработали... остаётся только по-настоящему».
В тот момент, когда прозвучали эти слова, рядом с Фан Чу уже никого не было.
Внезапно поднявшийся бурный ветер сдул его, он не смог устоять и покатился. Он пытался создать защитный барьер, но его тело покрылось множеством мелких ран.
Боль пронзила его — он тихо застонал и опустился на колено.
Когда он поднял голову, яркий свет ослепил его глаза. Он услышал звон столкнувшихся клинков, а когда свет стал чуть менее ярким, увидел, как два луча мечей взметнулись ввысь с невероятной силой.
Впервые в жизни он воочию увидел, что значит — «рассечь горы и расколоть море».
***
Но Тяньсу на этой линии был лишь телом Сяо Фусюаня с частью души. И одной этой частью он не мог полностью отразить настоящий удар Линвана.
Поэтому, когда он принял удар меча на себя, его сила отбросила его на сотни ли назад.
Только что они были на окраине Сяньду, а в следующий миг оказались среди бескрайних гор.
Позади возвышались острые скалы и отвесные утёсы. Тяньсу мог бы использовать их как щит, чтобы смягчить удар. Но в тот миг, когда он уже готов был отклониться, его слух уловил голоса.
Тяньсу вздрогнул и бросил взгляд в сторону.
И увидел: среди гор на двенадцать ли растянулись извивающиеся цепочки фонарей, до самого горизонта. Сквозь ветер доносились шумные голоса, а вдалеке колыхались вывески чайных и винных лавок.
Они отлетели на сотни ли — и оказались прямо над Лохуашанем.
Если бы он действительно использовал скалы как щит, разрушенные камни рухнули бы прямо на город, и это стало бы новой бессмысленной катастрофой.
Тяньсу замер в воздухе — и передумал.
Он принял удар Линвана на себя.
Когда энергии их мечей столкнулись в полную силу, громовые раскаты прорвали девять небес. Облака на сотни ли сорвались с места, закрутившись в гигантский вихрь, пронзающий землю и небо.
Даже Линван не ожидал, что он решится принять удар на себя.
«Не ты ли говорил, что весь этот мир — ненастоящий? — спросил Линван. — Что это лишь линия хаоса, и всё здесь — лишь тень. Если это лишь иллюзия... если всё это ненастоящее... зачем тогда беречь Лохуашань? Зачем ты принял мой удар?!»
Вихрь был полностью белым от ледяного тумана.
Голос Тяньсу растворился в нём: «Потому что кое-кто родился здесь... а потом увидел, как это место сгорело дотла».
Он не хотел, чтобы тот человек, когда придёт сюда, снова видел Лохуашань, погружённый во тьму, пусть даже если это лишь линия хаоса.
Выжженная земля...
Пепел...
Что-то в груди Линвана резко дрогнуло.
На мгновение его сознание спуталось — будто чьи-то воспоминания прорвались в его кровь. Это было странное чувство — словно его накрыли огромным колпаком, но на миг появилась щель... и сквозь неё просочился ледяной ветер.
Перед его внутренним взором промелькнули какие-то образы——
Горы, объятые пламенем, которое пылало так долго, что даже небо окрасилось красным. А он стоял в огне, наблюдая, как всё, что когда-то было живым, превращается в пепел.
А потом... рассечение души мечом...
***
Именно в этот момент Сяо Фусюань и У Синсюэ ворвались в линию хаоса, и были втянуты в белый вихрь.
Этот миг растянулся, будто навечно——
В тот момент, когда часть души Тяньсу рассеялась, словно дым, под мощным ударом энергии меча, его опустошённое тело рухнуло вниз...
В это время Сяо Фусюань, находящийся внутри облачного вихря, поднял взгляд.
Его истинное тело и кукольная оболочка, окутанные золотистыми всполохами энергии меча, соприкоснулись — и в тот же миг оболочка растворилась в тумане. Если считать по годам обычного мира, спустя ровно двадцать пять лет бессмертный Тяньсу Сяо Фусюань вернулся в свое истинное тело.
Линван тоже стремительно падал с небес.
Он был похож на серебристого ястреба, направив длинный меч на землю.
Но когда он оказался рядом с У Синсюэ, то, что билось внутри его оболочки, стало пульсировать ещё сильнее, словно яростные удары молота.
Вид Лохуатая, охваченного пламенем, снова пронзил его сознание. Вслед за ним пришло воспоминание о том, как он разделял свою душу мечом. Жар огня, пожирающего плоть, и боль расщепления души нахлынули одновременно, словно огромная волна Бескрайнего моря, накрыла его с головой и унесла в бездну.
В тот миг фигуры Линвана и У Синсюэ словно наложились друг на друга.
Казалось, они вспомнили об одном и том же. Одинаковое неглубокое и частое дыхание; одинаково напряжённые, как натянутая тетива, тела; бледные бескровные лица.
Когда боль расщепления души накатила вновь, У Синсюэ пошатнулся — точно так же, как когда-то в огне Лохуатая — и опустился на одно колено.
Услышав сдавленный стон, Сяо Фусюань резко разорвал пелену тумана.
Мельком увидев состояние У Синсюэ, он резко изменился в лице, подхватил падающего и тихо спросил: «Что случилось?»
Но тут же замолчал.
Потому что увидел на шее У Синсюэ свежую рану, кровь текла пульсирующей струёй, стекала по ключицам в вырез воротника, окрашивая его в алый цвет.
Но это было не просто порезом. Это был намеренно вырезанный знак. Сяо Фусюань узнал его с первого взгляда.
Это была печать подношений.
Когда У Синсюэ ещё был бессмертным, на его шее был знак «Чжао» — имя, дарованное Небесами. Эта печать втайне связывала его с Линваном из линии хаоса, постоянно питая того духовной энергией.
Но после того как он пал и стал демоном, печать исчезла, и связь между ними прервалась.
А теперь... он снова нанёс на свою шею новую печать подношений.
Нанесённый собственной кровью, он был особенно сильным. Благодаря этой печати он заново установил связь между собой и Линваном из линии хаоса.
...
Теперь стало ясно, почему Линван, намертво скованный влиянием Небесного Закона, внезапно начал проявлять признаки пробуждения.
Неудивительно, что начал вспоминать прошлое и испытывать ту же боль, которую перенёс У Синсюэ.
«У Синсюэ! Ты...» — голос Сяо Фусюаня прервался, и он тут же попытался залечить рану, но полулежащий в его руках человек резко схватил его за запястье.
У Синсюэ сжал его руку так сильно, что кости побелели. Но его побелевшие губы чуть шевельнулись, и он прошептал почти беззвучно: «Сяо Фусюань... поверь мне».