∙🜙 Финал
Сегодня почему-то начался сильный снегопад, хотя холода уже потихоньку уходили с наступлением весны. Лайка вошла в дом, тут же стащив с себя тяжёлую шубу, коротко шмыгнула носом, вдыхая тёплый воздух с хвойной ноткой. Новые дома хорошо выдержали холода, немного осели за это время, все щели были тщательно закрыты, стены утеплены — в общем, плоды совместного труда вызывали гордость. Она лениво стянула обувь, украдкой посмотрев на беспорядочно раскиданные вещи в углу сеней, которые никак руки не доходили убрать. В комнатах всё ещё можно было уловить запах брёвен, хотя уже куда более слабый, чем сразу после заселения.
С первым снегом вопрос отопления встал острее, и всем пришлось разбиться на небольшие группы, чтобы тратить меньше дров. В тёплое время полуволки захватили себе каждый по отдельному дому, это стало своеобразной забавой в пустой деревне, заодно помогало продумать все необходимые детали и наладить быт. «Всё-таки дома рассчитаны на целую семью, для одного тут слишком много места, даже становилось тоскливо», — подумала Лайка, вошла в комнату, сразу почувствовав горячий сухой воздух из печи. — «Дрова подбрасывали недавно, значит, Керна уже пришла? Или Флок?».
— Лайка, ты вернулась? — Керна и впрямь стояла возле стола, держа в руках накрытый крышкой горшок. — Как раз вовремя, я приготовила мясо.
— С утра я заволновалась, когда тебе внезапно стало плохо, но сейчас ты совсем не похожа на больную. В тебе неожиданно проснулась домохозяйка? — Лайка улыбнулась, волчица казалась необычно весёлой, да и домашним делам она всегда предпочитала работу на улице, так что это было подозрительно. — Случилось что-то хорошее?
— Угу. Расскажу, когда придут остальные, это радостная новость. Кстати, ты слышала? Ребята, прибывшие недавно помочь с погребами, передали, что сегодня приедет лидер. Наконец пойдёт разговор о заселении, мы почти каждый угол до идеала тут вылизали.
— Это хорошо. Соседнюю деревню заселили ещё в прошлом месяце, нужно будет спросить, не возникло ли там непредвиденных проблем. Всё-таки у нас тут домов заметно больше, если ошибёмся, то всех подведём.
— Да уж, вспоминаю самое начало стройки, нам достались одни печальные руины. Долго же морочиться пришлось, чтобы очистить всё от развалин, а теперь тут такая красота. Что скажешь, может быть, однажды и до вашей родной деревни с восстановлением доберёмся.
— Нет уж, даже если доберёмся, думаю, лучше мне осесть тут... Прошлое пусть остаётся в прошлом, не хочу бередить старые раны, — она и впрямь не чувствовала тоски по дому, хватало похожих пейзажей и сородичей рядом. Тем более, что все дома в том месте были сожжены, так что «того самого дома» всё равно уже давно не существовало. Зато наверняка проснулись бы смутные глубокие воспоминания о трупах родных и соседей в окровавленном снегу, последний образ того места, оставшийся в её памяти.
— Значит, ты поселишься прямо здесь? — Керна с любопытством посмотрела на неё, сощурив глаза, наколов мясо на вилку, откусила первый кусок.
— Хотелось бы, мне тут нравится. К тому же я наконец принесла пользу. Поначалу мне показалось странным, что лидер так быстро согласился доверить мне учёт и управление, но из нас всех, пожалуй, у меня в этом больше всего опыта.
— Да не прибедняйся, ты очень ловко со всем справляешься. Со списками стало легче следить за продуктами и бытовыми штуками, чем когда каждый закупался на своё усмотрение, кто-то обязательно забывал что-нибудь по мелочи и приходилось одалживать. Простая идея, но никто из нас особо не задумывался.
— Просто мне раньше уже доводилось вести учёт, я неплохо считаю и пишу... — Лайка неловко провела по волосам. Она всё ещё не могла привыкнуть к похвале, но каждый раз в глубине души гордилась собой. — Знаешь, в городе приходилось хвататься за любую работу, но я никогда не думала, что это так пригодится. Единственное хорошее, что мне досталось после такой паршивой жизни, это навыки. Не знаю, сколько бы ещё протянула без семьи.
— Раз уж заговорили про семью, когда вы наконец поженитесь? Мы с Флоком были помолвлены около полугода, прежде чем устроить церемонию, и то только потому, что все были ужасно заняты строительством. Пришлось запариться и подгадать время так, чтобы попало на свободные дни. Если считать с момента твоего приезда, прошёл почти целый год.
— Нашла, что спросить... Для меня наоборот вы слишком быстрые, — Лайка машинально подняла руку, нежно провела кончиками пальцев по деревянной заколке.
— А что тут тянуть? Если вы хорошо сошлись, уже долго прожили рядом, за это время не пособачились, получили благословение родителей, да и к тому же продолжаете друг за другом ухаживать, то я не вижу ни одной причины откладывать. Со стороны всем очевидно, что у вас в паре всё отлично, вспомнить один тот случай, когда Кольд в метель попёрся за лекарством, стоило тебе слечь с простудой. Столько времени прошло, но знаков любви не стало меньше.
— И в итоге то лекарство мне даже не было нужно...
— Вот именно. Все знают, что лёгкую простуду хоть лечи, хоть не лечи, но он просто не мог унять беспокойство. А ты? Ты ведь тоже отказалась ехать в город на закупку, чтобы остаться с ним и помочь, когда он ушиб ногу бревном, хотя этим прекрасно занялись бы и другие, — на это она ничего не смогла ответить, смущённо отвела взгляд. — Неужели ты правда всё ещё сомневаешься в нём? Нет, я, конечно, знаю, насколько он бывает раздражающим, но даже так, его можно обвинить в чём угодно, но не в неверности. Скорее в него ударит молния, чем он соберётся с тобой разойтись.
— Нет, я это тоже понимаю... Просто до сих пор никак не привыкну, что всё это всерьёз... Своя семья... Но вдруг что-то пойдёт не так? И ведь рано или поздно должны появиться детёныши... Чёрт, эти мысли вызывают слишком странные чувства, я не уверена, что стану хорошей женой, что говорить про материнство...
— Вот это страхи у тебя, подруга. Эй, не переживай так, как жена отвечаю тебе, ничего не поменяется, разве что вы начнёте жить в одном доме. Наши с Флоком отношения остались прежними даже после свадьбы, в конце концов этот ритуал предназначен не для того, чтобы переделать твою жизнь, он лишь означает, что ты больше не собираешься менять партнёра.
— Но я всё ещё не уверена, что смогу взять на себя ответственность за семью...
«Бедолага Кольд», — подумала Керна, смотря на то, как Лайка взволнованно опустила уши. — «Он с ума сходит от любви, но уже как год не может жениться, хотя в отношениях у них всё хорошо. Теперь я понимаю, почему он до сих пор так остро реагирует на всех окружающих самцов. Я бы на его месте тоже напряглась, если бы самка так долго тянула с закреплением пары. Да уж... Стоит ли мне вмешаться?».
— Тогда, может, поговоришь с ним об этом? Эту проблему надо решать, в таком темпе он будет каждую ночь плакать в подушку, боясь, что ты так откладываешь, чтобы однажды по-тихому сбежать.
— Всё не настолько плохо... — она осеклась на полуслове, услышав звук открывшейся двери.
— Уже время обеда? Чудесный запах, — в комнату вошёл Флок, мягко улыбнулся, встретившись взглядами с Керной. — Как ты? Я немного беспокоился, вдруг тебе станет хуже, пока никого нет дома. Изоль сказала что-то по поводу этого внезапного утреннего приступа?
— Да-а, ещё как сказала. Ты только присядь.
— Что у вас тут? — Кольд показался в дверном проёме следующим, подошёл к столу с двумя свёртками в руках. — Мы как раз виделись с лидером, он привёз разных продуктов из города. Наконец готовимся к новоселью, скоро устроим праздник.
— Прекрасно. Кстати, раз все пришли, у меня есть новость, — Керна широко улыбнулась, с хитрыми искорками смотря из-под полуприкрытых век. — Нужно выбрать имя для нашего первенца.
— Ничего себе, — Лайка прикрыла рот рукой. Все сразу оглянулись на Флока, который замер, поражённый этими словами. — Поздравляю!
— Ах... А... — он несколько секунд просто стоял с приоткрытым ртом, не сумев подобрать слов, вдруг быстро заморгал.
— Ой-ой, время идёт, а ты всё такой же плакса, — Керна поднялась со своего места, навалилась на него сверху, крепко обняв. — Даже не думала, что всё случится после первой же брачной недели, но это к лучшему. Эх, кажется, мне придётся пока отложить тренировки.
— Только попробуй ещё и во время беременности тренироваться, мне хватило тех случаев, когда ты тренировалась с температурой и вывихнутой лодыжкой, — ответил Флок сквозь всхлип, резко втянул воздух носом, утирая рукавом влажные глаза. — Мы ведь уже отомстили за всех убитых, больше нет смысла так изводить себя. В обычной жизни тебе не обязательно быть в состоянии противостоять взрослому самцу...
— Что бы ты ни говорил, я выращена как убийца волков. Конечно, мне не хватает мышц и веса в сравнении с тем же Кольдом, но не слишком подготовленные увальни определённо мне проиграют. Я всё ещё способна сражаться.
— Ты была в патруле тогда, поэтому могла не слышать, но в прошлый свой приезд лидер говорил, что теперь поиском пленных самок будет занята небольшая группа, — отозвался Кольд, подвинув к себе тарелку.
— Он прав. За эти годы получилось вернуть или похоронить большинство пропавших, усиленные поиски перестали приносить плоды. Лучше оставаться дома и защищать нашу территорию.
После этих слов Керна с ворчанием перестала спорить. Обед прошёл в счастливом молчании, полуволки почти не переговаривались между собой, но недавние новости определённо подняли всем настроение. Снаружи совсем скоро началась какая-то возня, приехавшие раскладывали привезённые с собой вещи. Лайка вздохнула, встала из-за стола. Откладывать встречу с лидером и дальше не стоило. Кольд и Флок наверняка успели передать её записи и разобраться со многими вещами, но всё равно нужно было поговорить с глазу на глаз.
⟡ ⟡ ⟡
— Лайка, давно не виделись, — Аскельт улыбнулся, когда дверь приоткрылась и в проёме показалась её голова. — Не обязательно было спешить, со всеми срочными делами я уже разобрался.
— Всё в порядке... Вы решаете, как распределить дома?
— Да. Сейчас у нас нет такой проблемы с жилым пространством, поэтому можно быть разборчивее и подумать как следует. Приготовления почти закончены. Что скажешь, займёте вместе с Кольдом соседний от вас дом, который ближе к центру?
— А, да... Думаю, это неплохой вариант. Ещё по поводу Керны, они с Флоком ждут детёныша. Флок помогает мне с записями и счётом, будет хорошо, если получится оставить их там же, где мы живём сейчас, чтобы не приходилось далеко друг к другу ходить...
— Какая хорошая новость, позже я поздравлю их лично, — мужчина с отцовской гордостью посмотрел в окно в направлении их дома, тихо вздохнул. — А что по поводу вашей свадьбы? Ещё нет никаких планов?
«Да что они все заладили, неужели это правда со стороны кажется настолько странным?» — подумала Лайка со смесью лёгкого раздражения и смущения. — «Хотя после сегодняшнего разговора я уже не так уверена в своих мыслях. Я не задумывалась о том, что это может ранить чувства Кольда. Мы ни разу не обсуждали с ним женитьбу, заколка сама по себе значит обещание, рано или поздно это должно было случиться, но я избегала этой темы из-за страха».
— Эм... Предложения как такового ещё не было... Но это не значит, что мы не собираемся. Просто пока как-то не появлялось подходящего момента.
— Понимаю, столько дел. Видишь ли, дело в том, что я собирался поручить вам двоим заботу об этом поселении. Хотелось бы официально назначить вас парой управляющих, но, поскольку вы ещё не женаты, я сомневался, как лучше поступить.
— Нас?.. — её глаза забавно округлились от удивления, Аскельт не сдержал смешок, протянув руку, погладил её между ушами. — Это важная роль...
— Конечно, именно поэтому я принял решение после того, как понаблюдал за сложившимся тут бытом. Всё, что касается охоты и охраны территории, прекрасно организовывает он, ты хорошо следишь за покупками и бытовыми вещами. В сравнении с остальными вы справитесь лучше всего. Кольд превосходит всех в физической силе, у него большой опыт ведения боя группой и в одиночку, в опасных ситуациях он умеет быстро и верно действовать, ты же умна и внимательна, хорошо чувствуешь настроение окружающих, легко улаживаешь конфликты. Вы дополняете друг друга, уверен, что вы прекрасно справитесь с этой ролью.
— Но всё-таки мы ещё молоды, разве не странно, что роль старших выполняют не ваши ровесники... — она прикрыла веки, когда он осторожно провёл по её волосам, опустил руку.
— Излишняя скромность тоже недостаток. Судя по поведению остальных, вас уже все признали, да и важные вопросы часто решаете вы вдвоём или один из вас, поэтому не думаю, что кто-то будет против. Другое дело, если ты этого не хочешь.
— Нет, я просто растерялась, — Лайка сжала руки в кулаки, ощущая, как от слов лидера крепнет уверенность. — Я волнуюсь, но, кажется, я справлюсь.
— Конечно. Если что-то случится, вы всегда сможете обратиться ко мне. Я провёл с Кольдом немало времени ещё с тех пор, как он был совсем щенком, так что для меня он почти как родной сын. Хотя с тобой я знаком не так давно, ты тоже часть моей семьи, верно? Для меня вы двое особенные, я возлагаю на вас много надежд.
— Лидер... — эти слова её тронули. Девушка и до этого замечала, что есть несколько сородичей, к которым он питает особую привязанность, и, похоже, это были как раз те, кого он лично воспитывал. — Спасибо за ваше доверие.
— Это мне в пору тебя благодарить. Новоселье уже послезавтра, нужно подготовиться к празднику. Сегодня вечером приедет первая группа без детёнышей и пожилых, заодно они смогут помочь, надо будет заранее протопить дома и застелить кровати. Я предупредил Кольда, он знает подробности.
— Хорошо, я за всем прослежу.
— Не забывай отдыхать, некоторые вещи можно поручить остальным, — он тихо рассмеялся. — Вспоминаю себя в молодости...
— Тогда я пойду, до встречи.
— Береги себя.
Лайка вежливо кивнула, вышла на улицу, кутаясь в шубу. Если бы не снегопад, она предпочла бы даже одеться полегче, да и снег казался подтаявшим и липким, всё отчётливее ощущалось приближение оттепели. Она задрала голову, смотря на медленно падающие снежные хлопья, дёрнула ухом, услышав позади хруст шагов.
— Как прошёл разговор? — Кольд улыбнулся уголками губ, встретившись с ней взглядами.
— Хорошо... Лидер говорил тебе про свои планы на нас?
— Планы? Нет, ничего конкретного.
«Понятно, похоже, он сомневался из-за возможной реакции, поэтому решил сначала поговорить об этом со мной», — волчица шумно вздохнула, взялась за протянутую ладонь, направившись дальше уже под ручку с парнем. Он выглядел чем-то воодушевлённым, приобнял её, так что сразу стало очень тепло. — «Предусмотрительно. Если скажу об этом Кольду сейчас, он будет слишком взволнован и не сможет сконцентрироваться на работе, подожду ещё. До новоселья осталось совсем немного, нам некуда спешить».
— Ты не занята сегодня вечером? — он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить: — Я хочу поговорить, но не хочется делать это в спешке.
— Конечно, если мы успеем закончить с делами. Что-то срочное?
— Нет, просто мы довольно давно не оставались наедине, хочется провести время вместе, не за работой. Я скучаю по тебе... — она зажмурилась, когда Кольд наклонился, порывисто коснулся губами её щеки, скулы, носа.
— Ладно-ладно... — Лайка упёрлась в него рукой, после секундного колебания, обняла, прижавшись к плечу. — Ты прав, всё время находились какие-то дела. Тогда поужинаем вдвоём? Лидер уже распределил дома, можем переехать хоть сегодня.
— Правда? Наконец. Ребята, конечно, отличные соседи, да и мы хорошо ужились вместе, но всё-таки отдельный дом лучше.
Кольд был воодушевлён даже сильнее, чем показывал внешне, сразу отправился переносить вещи. Скоро на улицах постепенно начало прибавляться народу, новоприбывших с шумом встречали радостными возгласами, так что воздух наполнился смехом, голосами и скрипом снега, звонко залаяли прибежавшие вслед за санями собаки.
Лайка закончила проверять привезённые продукты, с облегчением выдохнула, поняв, что на сегодня это оставалось последним делом. Сложнее всего, наверное, было запомнить имена всех новоприбывших. С кем-то они виделись раньше и познакомились, но большинство оказались новыми лицами, и она немного волновалась о том, каким получилось первое впечатление. После разговора с лидером, она начала невольно примерять на себя роль главы, острее обычного прочувствовав всю ответственность. Очень хотелось показать себя с лучшей стороны, тем более, что во время знакомства Аскельт стоял рядом с ней и Кольдом, как бы намекая. Волчица уже давно не участвовала в такой суете, и хотя веселье окружающих было заразительно, после него неизбежно наступала усталость, хотелось скорее лечь спать.
— Ну вот и всё. Спасибо за помощь, — она повернулась полуволку, который помогал ей перенести последний ящик.
— Да не за что. Доброй ночи, — он кивнул, уже собрался выйти, но замешкался, услышав быстро приблизившийся звук шагов за дверью.
— Лайка, мне сказали, что ты ещё тут, — внутрь заглянул чуть запыхавшийся Кольд, стрельнул быстрым хищным взглядом в сторону незнакомого самца, но промолчал, ласково улыбнулся ей. — Я тебя искал.
— Я как раз закончила, — девушка деловито отряхнула руки, позволила ему вывести себя из комнаты, приобняв за талию. — Снова ревнуешь?
— Я ведь не рычал, не показал клыки, даже не смотрел на него... — он обиженно прижал уши, но прямо отрицать не стал. Недолго помолчав, выдохнул: — Я помню наш разговор об этом, мне и правда не стоит каждый раз чрезмерно реагировать... К нашим ребятам я привык, но ведь не могу быть уверен, какие намерения у недавно приехавших?.. Даже если никто не цепляется к тебе, никак не выходит унять раздражение, когда вижу незнакомого самца рядом.
— Кажется, Керна всё-таки оказалась права...
— По поводу?..
— Нет, ничего. Я понимаю, в этом есть и моя вина. М... Я расскажу чуть позже, ладно? Нужно собраться с мыслями.
— Сегодня был сложный день. Сейчас будет лучше пойти поужинать, ты ведь устала? Раз уж на то пошло... Я кое-что подготовил.
— Как неожиданно, сюрприз? Надеюсь, не свежая дичь, как в прошлый раз, не хочу заниматься разделкой на ночь глядя, — он заговорщически улыбнулся, не сумев удержать спокойное выражение лица. Лайка уловила в его глазах нетерпеливые озорные искорки и невольно почувствовала нарастающее предвкушение. Он впервые так волновался, собираясь что-то подарить. Смутные подозрения начали закрадываться в голову, но она попыталась не думать об этом, вошла в дом, когда он галантно открыл перед ней дверь. В сенях было темно, только свет из комнаты просачивался в щель. Она потянула ручку на себя, замерла, ошеломлённо смотря вперёд. — Что это?..
— Красиво? — полуволк прижался со спины, взволнованно дыша ей в затылок, осторожно приобнял, активнее завиляв хвостом, когда волчица восхищённо выдохнула с тихим скулящим звуком. Комната была украшена красными лентами, спускающимися с потолка, оплетающими мебель и зацепленными за стены. В свете огня лоскутки ткани отливали разными оттенками, если приглядеться, становилось заметно, что все они разной ширины и из разных материалов, блестящие, шероховатые, гладкие и сплетённые из шерстяных ниток. — Пришлось постараться, чтобы собрать столько, я уже давно начал готовиться. Сегодня всё боялся, что ты придёшь домой раньше времени, но, к счастью, этого не произошло.
— Красные ленты... Ты сейчас серьёзно?..
— Лайка, ты станешь моей женой? Не осталось никаких важных дел, которые мешали бы нам устроить свою жизнь. Я хочу до конца своих дней видеть тебя рядом с собой с утра, вместе кушать, охотиться и рукодельничать зимними вечерами. Скрепим наши отношения узами брака? — она неожиданно сильно смутилась, так что даже спёрло дыхание, мило зажмурилась, когда он крепче обнял, прижал её к груди, зарывшись носом в волосы. — Я больше не могу представить жизнь без тебя. Хочу, чтобы мы были не просто парой, а настоящей семьёй друг для друга, чтобы все об этом знали...
— Прости, нам стоило сделать это раньше, но я всё время напрасно оттягивала, — после секундной заминки, Лайка порывисто обняла его в ответ, чувствуя, что уже раскраснелась до кончиков ушей. Всё произошло так внезапно, что она совсем растерялась, не сразу подобрала нужные слова, испытывая смутную вину. Кольд заулыбался, заметив влажный блеск в её глазах, крепче стиснул. — Давай поженимся... Но о предложении мог бы и предупредить...
— Ха-ха-ха! Но ты ведь рада? Я хотел сделать сюрприз, кажется, получилось? Я так счастлив... — он потянулся к столу за небольшой шкатулкой, приоткрыл крышку, заглянув ей глаза в глаза. — Я купил их, когда мы в прошлый раз ездили в город, долго пытался выбрать, потому что видов было много, и все казались безумно качественными.
— Красивые... — девушка осторожно взяла в руки две ленты, провела пальцами по тонкой шёлковой ткани глубокого алого цвета. — На ощупь почти как гибкое стекло, не знала, что ткань может быть такой гладкой...
— Ужасно хочется заплести прямо сейчас, но лучше подождать до церемонии, да?.. Я завтра поговорю с лидером, думаю, что получится побыстрее всё устроить, сразу после новоселья, как раз меньше времени уйдёт на подготовку...
— Так торопишься, будто я могу передумать.
— Но всё-таки...
Она резко привстала на носочки, поцеловала, с внезапным напором потянув за воротник рубашки, чтобы он склонился ближе. После секундного ступора, Кольд охотно поддался, зажмурился, с жадностью крепко обхватив её фигурку. Лайка шире приоткрыла рот, коснулась языком его языка, оглушённая пульсацией собственного сердца. От волнения едва получалось дышать, но она не могла иначе выразить охвативший её восторг и трепетную привязанность, до сумасшествия хотелось разделить эти чувства, и, судя по быстро вздымающейся грудной клетке и лёгкой дрожи в движениях, их эмоции были похожи.
Скоро волчица медленно отстранилась, стараясь унять учащённое дыхание, но парень потянулся следом, на несколько секунд продлил прикосновение, прежде чем с некоторым сожалением отпустить. С минуту они сидели в тишине, постепенно успокаиваясь, вдруг одновременно рассмеялись.
— Давай поужинаем и быстрее ляжем спать. Кажется, я скоро развалюсь по косточкам, если не отдохну, завтра ещё предстоят приготовления, нужно набраться сил.
— Жаль, я хотел подольше постоять так... Мы ведь ляжем рядом?
— Если будешь мешать мне спать, выгоню в соседнюю комнату, — она фыркнула от того, как он недовольно наморщил нос, поставила на стол тарелки. — Думаю, ничего страшного, если завтра с утра придём чуть позже остальных? Проведём утро вместе, к тому же я хочу поговорить о нашем будущем. Лидер недавно кое-что предложил.
— Замечательная идея.
Он прикрыл глаза, ужасно довольный тем, как всё получилось. Начинался новый этап жизни, о котором они оба раньше не могли даже подумать.
⟡ ⟡ ⟡
— Кажется, я зря нарядился в зимнюю шубу, сегодня достаточно тепло. Пока шёл, запарился. Вам прямо повезло, такой хороший день, — Кольд оглянулся на голос, радостно воскликнул, увидев Аскельта, появившегося из-за угла с шубой в руках. — Я не пропустил ничего интересного?
— Лидер! Я уже боялся, что из-за дел вы не придёте, мы скоро начнём.
— Разве я мог опоздать? Мой воспитанник наконец женится. Я, откровенно говоря, раньше волновался, что тебе не интересен поиск пары. Я вырастил такое прекрасное чудовище, было бы обидно признать, что допустил огромную ошибку в воспитании, — парень заёрзал, когда мужчина поймал его в захват, потрепал по волосам, посмеявшись тихим грудным смехом. — Вот так-то. Теперь я могу сказать, что ты совсем вырос.
— Кольд, мама приехала, — Лайка вышла вместе с прихрамывающей старшей волчицей под руку, заметила мужчину. — Лидер, и вы пришли? Какое облегчение, кажется, у нас с ним набралось хотя бы по одному родителю.
— Мама, как вы добрались? — обеих волчиц передёрнуло от такого обращения, парень с невозмутимым видом подошёл навстречу, подхватил женщину под локоть с другой стороны. — Ваша нога не болит?
— Никак не привыкну, все эти годы я была «тётушкой», и тут ты внезапно находишь повод звать меня «мамой»...
— Он совершенно точно наслаждается этим, посмотри на это лицо, — Лайка потянулась, схватила его за щёку. — Так всё было ради того, чтобы присвоить себе мою маму, признавайся.
— Только если я присвою вместе с мамой тебя, — Кольд рассмеялся, сегодня он с самого утра светился от счастья, больше обычного разговаривал и шутил. — Я для Лайки идеальный кандидат в мужья, теперь вы, мама, сможете приходить в гости к нам двоим одновременно.
— Получается, что я не зря тебя растила, — женщина смешливо фыркнула, погладила его по плечу. — Я рада, что вы сошлись, всё-таки я немного волновалась. Лайка могла так и не прийти в себя после пережитых трудностей, а ты с ранней юности был слишком зациклен на сражениях, словно кроме них ничего не существует. Я переживала о том, как сложится ваша личная жизнь. Всё-таки вы оба мои дети, даже если Кольд не кровный.
— Ну всё-всё, хватит сентиментальностей, нас и так ждут. Гости уже собрались, пора начинать церемонию.
Лайка коротко оглянулась на лидера, как бы ожидая подтверждения своих слов. Он кивнул, про себя отметив, насколько эти двое взволнованы, хотя пытаются сделать серьёзный вид. Кольд взял её за руку, первым вышел вперёд, оттянул одним пальцем край воротника, будто ему вдруг стало жарко. Это вызывало умиление, во всех прочих делах они оставались преисполненными ответственности и лишёнными доли легкомысленной игривости, но этот нежный любовный трепет выдавал их истинный молодой возраст.
— Сегодня нам посчастливилось праздновать свадьбу юной пары, что встанет во главе этого места. Вот они — лица нового поколения, которое наконец достаточно подросло, чтобы потеснить стариков вроде меня, — Аскельт обнял за плечи растерянных молодожёнов, обратившись к устроившимся за столами полуволкам. В ответ раздались одобрительные возгласы, смех в рядах старших и пожилых. — Не будем тянуть, начнём с клятвы. Можете приступать.
Кольд достал из протянутой коробочки шёлковые ленты, передав вторую Лайке, прикоснулся к ткани губами, начав что-то тихо шептать. Девушка последовала его примеру, её опущенные ресницы взволнованно затрепетали. Наконец настало время официально сменить свой статус, парень поднял голову первым, протянул руку к её волосам. Косички с левой стороны были заблаговременно расплетены ещё с утра, теперь оставалось заплести справа новые, осторожно обматывая каждую прядь лентой.
Дело шло медленно, обоим хотелось, чтобы получилось идеально. Впрочем, на свадьбах это было обычным делом, на скатертях наконец расставили еду и напитки, так что внимание гостей переключилось с молодожёнов на трапезу и разговоры, оставив их разделить этот момент только вдвоём. Аскельт тоже подошёл к столам, уведя за собой прихрамывающую волчицу.
— Почти закончил... — выдохнул Кольд, от напряжения высунувший кончик языка, пока завязывал аккуратный узелок. Его пальцы двигались уверенно, но голос слегка дрожал. — Даже не думал, что это будет так красиво...
— Знаешь, и тебе очень идёт, — девушка робко улыбнулась. Сердце так громко стучало, что, казалось, он тоже может услышать, от волнения легонько кружилась голова.
Она отклонилась назад, осматривая проделанную работу, но полуволк вдруг сблизился, бережно взял её лицо в ладони, притянув к себе. Лайка взволнованно зажмурилась, тут же ощутила прикосновение лба ко лбу, его сбивчивое быстрое дыхание. Впрочем, её дыхание было таким же разгорячённым. После секундного ступора захотелось обнять, уткнуться носом в его шею, вдыхая запах кожи, укусить от переизбытка чувств. Но для начала стоило довести до конца церемонию, она ощущала на себе множество взглядов, от которых становилось неловко. Кольд отпустил её первым, долго с нежностью смотрел глаза в глаза, прежде чем отвернуться в поисках лидера.
«Она всегда красивая, но сегодня я почему-то с трудом могу отвести взгляд», — искристые белые пряди волос переплетались с насыщенным алым цветом шёлка, щёки и нос покрылись лёгким румянцем от холода, и этот взгляд, в котором робко тлели угольки страсти, подавленные жгучим смущением. Он невольно сильнее сжал её ладонь, сдерживая желание сгрести в охапку всю её без остатка, прижаться, присвоить себе. — «Всё ещё кажется, что я сплю. Нужно заранее придумать имена для наших детей... Ах, у меня это совсем не выходит. Она обрадуется, если я буду охотиться и приносить домой дичь? Позже вырежу узоры на мебели, хочу украсить наш дом. И нужно узнать, где растут самые сладкие ягоды, которые она так любит с детства, сможем собирать их вместе каждое лето, может, даже пересадить пару кустов за крыльцо...».
Аскельт увидел, что они закончили с заплетанием волос, расплылся в улыбке, снова встав перед столами для торжественной речи.
— Лайка, Кольд, с этого дня и навсегда ваши судьбы переплетены и крепко связаны. С радостью объявляю вас супругами, — Кольд вдруг шумно втянул воздух носом, задрал голову, внезапно прослезившись. Аскельт не сразу заметил, продолжил речь: — И вместе с тем вверяю вам судьбы собравшихся тут, с гордостью примите эти роли... — он услышал всхлип, затих на полуслове, в изумлении оглянувшись на своего воспитанника. — ...Чего ты вдруг?..
— Неужели я и правда смог стать её мужем? — протянул он, начал вытирать глаза тыльной стороной ладони, пока девушка смущённо вцепилась в его плечо, пытаясь успокоить.
— Перестань, иначе все подумают, что я над тобой издеваюсь... — проворчала она, тут же прыснула, не сдержав смех. — Если бы знала, что ты даже заплачешь, сделала бы тебе предложение сама.
Он неожиданно наклонился, крепко её обнял, приподняв в воздух и прокружившись пару шагов. Гости зааплодировали, кто-то даже подбадривая закричал и засвистел, со всех сторон раздались пожелания счастья и успехов. Кольд на секунду замер, но не сдержался, порывисто поцеловал её, прижимая к своей груди, вызвав бурные одобрительные возгласы. Взъерошенная от быстрого движения, смущённая, её прерывистое дыхание, тепло кожи, блестящие глаза — всё казалось до дрожи привлекательным.
Мягкое касание его губ отзывалось волной тепла в груди, Лайка обняла его широкие плечи в ответ, немного растерянная из-за того, что не ощущает земли под ногами. Кончик её хвоста робко завилял из стороны в сторону, было неловко, но она вдруг почувствовала себя безумно любимой им. Кольд без стеснения показывал, как сильно влюблён, и это вызывало тёплое спокойствие где-то глубоко в груди, в том месте, где раньше скреблась боль одиночества. В стороне раздалось вежливое покашливание, Аскельт покачал головой, но его взгляд светился гордостью.
— Ну что ж, раз официальная часть закончена... — он наклонился, взял с края стола свою кружку со сбитнем. — Пора праздновать!
Зазвучала музыка, сегодня по совместительству был последний день празднования новоселья, так что инструменты ещё не успели убрать. Кольд наконец опустил Лайку на землю, но не выпустил её руку, придержав под локоть, повёл к отведённым для них местам во главе стола.
— Я так вами горжусь, — Лайка оглянулась на маму, поднявшуюся со своего места, чтобы их обнять. Волчица привстала на носочки, обхватив молодожёнов, насколько хватало рук. — Будьте счастливы. Теперь мы живём рядом, если что-то случится, обязательно приходите за помощью...
— Мама... — девушка вздохнула, крепко обняла её в ответ.
— Не волнуйтесь, если что, мы тоже им поможем, — откуда-то сбоку появилась Керна, потыкала пальцем в бок Кольда. — Если ты чем-то расстроишь Лайку, я устрою тебе взбучку, потому что она сама не станет. Слышишь, жених?
— Признайся честно, ты просто хочешь найти повод подраться? — она сделала вид, что не услышала, распростёрла руки, повернувшись к девушке.
— Видишь, всё хорошо складывается, а ты ещё переживала, — Керна обняла её, мягко похлопала по спине. — Все так рады вашему союзу, наконец этот хвостогрыз перестанет скалиться на каждого холостого самца возле тебя. Не думаю, что он смог бы стать нашим главой, если бы так и продолжалось.
— Да ладно, я ведь даже никого не покусал.
— Ты просто страшный. Каждый, кто хоть раз видел, как ты дерёшься, от одного только недоброго взгляда чувствует мороз по коже, — все, кто слушал этот разговор, на секунду задумались, а затем согласно кивнули.
— В любом случае это в прошлом... Среди наших никогда не появлялось ненормального, который решил бы сунуться к чужой жене, — Кольд отодвинул стул для Лайки, сам присел рядом, потянувшись за куском пирога. — А даже если появится, я просто перекушу ему глотку. Но всё-таки не думаю, что это возможно.
— Эх... — девушка глубоко вздохнула. — Ты, конечно, надёжный парень, но над кровожадностью ещё надо будет поработать. А ведь так мило общаешься с ребятами, когда дело касается заданий или охоты, можешь ведь, если хочешь.
— Он скоро привыкнет. Теперь мы опора для всех, кто тут живёт. Чтобы быть достойным главой, нельзя распугивать окружающих, иначе как нам смогут довериться? — Лайка склонила голову, потёрлась о его плечо. — В душе он добрее, просто не умеет подбирать слова.
Воздух наполнился дружным смехом, сахарно-сладкая радостная атмосфера давно захватила всех собравшихся, хотелось смеяться из-за любой ерунды. Волчица прикрыла глаза, заметив, как Кольд осторожно сжимает её ладонь. Вроде бы свадьба являлась простой формальностью, они и без того уже жили вместе, но на душе стало до странного волнительно. Новый статус ощущался как новая одежда, нужно было немного времени, чтобы привыкнуть.
Сердце радостно трепетало от вида оживлённой улицы. Как только праздник закончится, гости разъедутся, а новые жители разойдутся по домам, зажгут лампы и затопят печи. Жизнь и тепло заполнили это место, наконец стали видны плоды всех долгих стараний. Лайка полной грудью вдохнула прохладный воздух с ноткой дыма и ароматом выпечки, чувствуя, как по коже пробегают невольные мурашки. Здесь, среди северных лесов и в окружении любящих сородичей, отныне и навсегда был её дом.
∙∙∙─────────────╌⟡╌─────────────∙∙∙
Ура-ура, мы дожили до финала! Спасибо всем за прочтение, была рада прокатить вас на американских горках моего сюжета (даже если в процессе кого-то тошнило ( ' ᗜ ' ) )
Сильно позднее я собираюсь порисовать что-нибудь по этой вселенной, но это ещё очень не скоро
Следующая работа во вселенной "Зверокровных" в процессе, технически это будет переписывание одной моей ужасно старой работы, но всё равно займёт достаточно времени, так что не могу обещать, что мы скоро увидимся, это может занять у меня буквально год или больше
Передаю горячий авторский привет AdrianaDov и JapaneseEmpireUvU017 спасибо за актив!
∙⟣╴( > ᓃ)
Всем спасибо, всех люблю 🤍
⟣╌────────────∙∙∙ ∙∙∙────────────╌⟢